My Plastic Bag - Cheryl Donegan Kunsthalle Zürichissä

Taiteilijoille on aina ollut, ja toivottavasti aina tulee olemaan, täysin järkevää kysyä: ”Mitä on taide?” Kyynikot, sijoittajat, poliitikot, akateemikot ja muut päättäväiset ei-taiteilijat saattavat pilkata kysymystä tai ivata sitä ikään kuin siihen ei voisi vastata. Mutta taiteilijat—aidot taiteilijat—eivät koskaan väsy siihen. Kysy vaikka Cheryl Doneganilta. My Plastic Bag, kiertävä retrospektiivinen näyttely, joka kattaa yli 20 vuoden mittaisen, yhä uran alkuvaiheessa olevan tuotannon, on parhaillaan esillä Kunsthalle Zürichissä Sveitsissä. Kuten tässä näyttelyssä käy ilmi, taiteen määritelmä on ollut hänen taiteellisen kehityksensä jokaisessa vaiheessa etsinnän ytimessä. Mutta sen sijaan, että hän kysyisi, mitä taide on ja yrittäisi itse vastata siihen, Donegan lähestyy asiaa itsenäisemmin. Hän tekee mitä haluaa ja esittelee sen—oli se sitten yksinkertainen, muokkaamaton video, performanssi, perinteinen maalaus, digitaalisesti painettu maalaus, tilauspainettu verkkatakki tai ulkomailla valmistettu tuote, joka on kaikkien ostettavissa verkossa—ja jättää sitten katsojien, gallerian omistajien, kuraattoreiden, ostajien ja kriitikoiden tehtäväksi kysyä: ”Onko tämä taidetta?” Hänelle se on, tietenkin, kaikki on taidetta. Jokainen näistä on esteettinen esine, jonka hän jakaa luovana ihmisenä—taiteilijana. Jos emme näe sitä taiteena, se johtuu vain omista ennakkoluuloistamme. Ajattelemme, että taiteen täytyy täyttää jokin määritelmä. Ja kuka tietää? Ehkä sen täytyykin. Mutta silloin palaamme alkuperäiseen kysymykseen: Mitä on taide?

Videovuosina

Cheryl Donegan syntyi New Havenissa, Connecticutissa. Hän suoritti BFA-tutkinnon Rhode Island School of Designissa ja jatkoi sitten maisterin tutkintoon kuvataiteissa Hunter Collegessa New Yorkissa. Hänen ensimmäiset teoksensa, jotka saivat taidemaailman huomion, eli taidelehdistön, suurten gallerioiden ja museokuraattoreiden, olivat videoita. Kaksi varhaisinta vaikutusta tehnyttä teosta olivat Kiss My Royal Irish Ass (K.M.R.I.A.) (1993) ja Head (1994). Teoksessa Kiss My Royal Irish Ass Donegan kuvasi itseään maalaamassa apilamuotoja kankaalle vihreällä maalilla paljaalla takapuolellaan. Teoksessa Head hän kuvasi itseään imemässä maitoa maitopakkauksen reiästä ja sylkemässä sen takaisin pakkaukseen. Videoiden aihe herätti paljon huomiota. Toimintaa tulkittiin feministiseksi ja kapinalliseksi. Ja se, että teokset olivat videoita, sopi hyvin tuolloin uuteen ja nopeasti kasvavaan videotaiteen suuntaukseen.

Mutta etäisempi tarkkailija voisi huomauttaa, että vaikka näihin teoksiin liitetyt leimat (kuten feministinen, kapinallinen ja videotaide) toivat Doneganin julkisuuteen ja tekivät hänestä ”merkityksellisen”, nämä leimat saattavat ohittaa sen, mitä Donegan todella teki. Hän on usein palannut noihin alkuvaiheisiin ja kertonut, ettei hän tiennyt tuolloin mitään videon tekemisestä. Hän ei osannut editoida, joten hän vain painoi tallennuspainiketta ja pysäytti sen, ja kokosi teoksen improvisoiden reaaliajassa. Toisin sanoen hän leikki; kokeili; toimi vaistonvaraisesti. Hän ei yrittänyt olla videotaiteilija—hän oli vain taiteilija, joka käytti videota. Sisältö puhuu puolestaan. Se ei ole selkeä siinä mielessä, että se selittäisi merkityksensä. Se on epäsuoraa; vihjailevaa. Siihen liitetty eroottisuus, feminismi ja kapinallisuus ovat subjektiivisia. Sanoa, että nämä ideat määrittävät teoksen kokonaan, rajoittaa teosta. Näissä videoissa on paljon abstraktia. Ne ovat Rorschachin testejä—katso vaikka K.M.R.I.A.-vedosta MoMA:ssa.

Cheryl Donegan - Takapuolen jälki, Kiss My Royal Irish Ass, 1993, synteettinen polymeerimaali paperilla, 76,2 x 55,9 cm (vasen) ja videokuva performanssista (oikea), © 2017 Cheryl Donegan, MoMA:n ystävällisyydellä

Maalausten kuvat

Saatuaan useiden vuosien ajan huomiota videoistaan, mukaan lukien osallistuminen Venetsian biennaalissa 1993, Whitney Biennaalissa 1995 ja Geneven Semaine Internationale de la Videossa 1997, Donegan siirsi hieman painopistettään ja esitteli maalauksia yhdessä elokuvan kanssa. 11 maalausta ja elokuva olivat nimeltään Scenes + Commercials ja ne olivat esillä Basilico Fine Artsissa New Yorkissa. Kriitikot arvostelivat näyttelyn ankarasti. Mutta miksi? Kuten voit itse nähdä My Plastic Bag-näyttelyssä, jossa maalaukset ja elokuva ovat jälleen esillä, teos on käsitteellisesti tarkka, hyvin tehty ja visuaalisesti vangitseva. Arvostelut saivat Doneganin tuhoamaan yhden maalauksista. Mutta mistä kritiikin todellinen syy johtui? Näyttää siltä, että se ei johtunut teoksen laadusta, vaan siitä, että teos oli erilainen kuin mitä markkinat olivat odottaneet taiteilijalta, joka oli jo määritelty ”kapinalliseksi, feministiseksi videotaiteilijaksi.”

Donegan on jatkanut sinnikkäästi. Hän on jatkanut elokuvien ja erilaisten kuvien tekemistä. Tärkeintä on, että hän on jatkanut kokeiluja. Hänen maalaustekniikkansa vaihtelevat suuresti. Ne eivät ole maalauksia siinä mielessä, että hän ”maalaisi” niitä. Mutta ne ovat pintoja, joilla on jokin aine. Esimerkiksi hän tekee ”vastustavia” maalauksia, joihin hän asettaa vahaa ennen pinnan värjäämistä ja poistaa vahaa sen jälkeen paljastaakseen jälkensä. Hän tekee myös kollaaseja värjätyistä kankaista, joskus valokuvaten kollaasin ja digitaalisesti painaen valokuvan toiselle kankaalle. Vuodesta 2009 lähtien hän on kokeillut nykyaikaisia digitaalisia kuluttajatyökaluja, kuten tilauspainosivustoja, saadakseen kuvansa painettua suoraan erilaisille pinnoille. Nämä kokeilut ärsyttävät monia perinteisiä taiteen ystäviä, koska Donegan kiertää olemassa olevia käsityksiä siitä, miten taiteilijan pitäisi tehdä työtään. Tällaiset ihmiset kysyvät yhä uudelleen—onko tämä taidetta? Mutta Donegan on todiste siitä, että vain taiteilijalla on oikeus lopullisesti vastata tähän kysymykseen.

Cheryl Donegan - Scenes + Commercials, näyttelyn asettelu New Museumissa, jossa maalauksia ja video, 2016, © 2017 Cheryl Donegan, kuva taiteilijan ja New Museumin ystävällisyydellä

Muodikkaat kannanotot

Viime aikoina Donegan on ryhtynyt tekemään teossarjaa, joka käyttää hyväkseen verkkokulutuksen kuvia, kuten valokuvia tuotteista, joita myydään ulkomailla tehtaissa valmistettuina. Hän ottaa nämä kuvat ja kokoaa ne kollaasimaisiksi sommitelmiksi valokuvankäsittelyohjelmalla, minkä jälkeen hän saa kollaasikuvan painetuksi vaatteisiin. Ei kovin kauan sitten tällainen prosessi olisi ollut kallis ja aikaa vievä. Mutta nykyään se on halpaa ja nopeaa. Hän on järjestänyt muotinäytöksiä näillä luomuksilla, ja monet hänen asuistaan ovat nyt esillä My Plastic Bag-näyttelyssä Kunsthalle Zürichissä. Näyttelyn mukana on myös joitakin hänen seinätekstiilejään, joita hän kuvailee ”digitaalisella maalilla” tehdyiksi. Mitä se on, saatat ihmetellä? Digitaalinen maalaus on nykyään yleinen menetelmä, jossa perinteisiä maalausaineita levitetään koneellisesti mille tahansa pinnalle. Mikä tahansa digitaalinen kuva voi näin ollen muuttua maalaukseksi. Tämä on taidetta.

Minusta näyttää siltä, että viimeisten parin vuosikymmenen aikana Cheryl Donegania on kohdeltu taidelehdistössä vaihtelevasti. Jotkut kriitikot ovat ihailleet häntä kapinallisena. Toiset pitivät hänestä ”silloin joskus” ja etsivät nyt kaivaten sosiaalisia, filosofisia tai identiteettiin liittyviä kannanottoja hänen uudesta tuotannostaan. Toiset joko ylistävät tai moittivat häntä uusien teknologioiden ja tuotantotapojen omaksumisesta. Mutta kaikissa näissä tapauksissa, olivatpa mielipiteet myötämielisiä tai vastahakoisia, tuntuu unohtuvan se, että Donegan on taiteilija, joka kokeilee. Hän harjoittaa muinaista tekemisen tekoa. Hän kokeilee ja katsoo, mitä tapahtuu. Hän ei ole syntinen eikä pyhimys, hän on taiteilija. Viisainta olisi vain katsoa hänen tekemiään esineitä ja pohtia niitä. Lopettaa kysymästä, ansaitsevatko ne olla siellä tai ovatko ne huomiosi arvoisia. Katso vain ja mieti. En ehkä tiedä, mitä taide on, mutta olen varma, mihin sitä tarvitaan.

Cheryl Donegan - My Plastic Bag Kunsthalle Zürichissä, näyttelyn asettelu, jossa seinätekstiilejä, tilauspainettuja vaatteita, videoita ja maalauksia, © 2017 Cheryl Donegan, kuva taiteilijan ja Kunsthalle Zürichin ystävällisyydellä

My PlasticBag on esillä Kunsthalle Zürichissä 12. marraskuuta 2017 asti, minkä jälkeen se matkustaa Contemporary Arts Museumiin Houstonissa, Texasissa, ja sitten Aspen Art Museumiin Coloradossa.

Kuvassa: Cheryl Donegan - My Plastic Bag Kunsthalle Zürichissä, näyttelyn asettelu, mukaan lukien tilauspainetut vaatteet ja digitaalisella maalilla maalatut pinnat, 2017, © 2017 Cheryl Donegan, kuva Kunsthalle Zürichin ystävällisyydellä

Kirjoittanut Phillip Barcio