My Plastic Bag - Cheryl Donegan Kunsthalle Zürichissä

Taiteilijoille on aina ollut, ja toivottavasti aina tulee olemaan, täysin järkevää kysyä: "Mitä on taide?" Kyynikot, sijoittajat, poliitikot, akateemikot ja muut päättäväiset ei-taiteilijat saattavat pilkata kysymystä tai ivata sitä ikään kuin se olisi vastaamaton. Mutta taiteilijat—todelliset taiteilijat—eivät koskaan väsy siihen. Kysy vaikka Cheryl Doneganilta. My Plastic Bag, kiertävä, retrospektiivinen näyttely, joka kattaa yli 20 vuoden, vielä varhaisen uran tuotannon, on parhaillaan esillä Kunsthalle Zürichissä Sveitsissä. Kuten tämä näyttely osoittaa, jokaisessa hänen taiteellisen kehityksensä vaiheessa taiteen määritelmä on ollut hänen etsintänsä ytimessä. Mutta sen sijaan, että hän kysyisi, mitä taide on, ja sitten yrittäisi itse vastata tuohon kysymykseen, Donegan ottaa itsenäisemmän lähestymistavan. Hän tekee mitä haluaa ja esittää sen—olipa kyseessä lo-fi, muokkaamaton video, esitys, perinteinen maalaus, digitaalisesti painettu maalaus, tilauksesta painettava urheiluasu tai ulkomailla valmistettu tuote, joka on kaikkien ostettavissa verkossa—sitten hän jättää katsojat, gallerian omistajat, kuraattorit, ostajat ja kriitikot kysymään: "Onko tämä taidetta?" Hänen mielestään, kyllä, tietenkin, se on kaikki taidetta. Jokainen näistä asioista on esteettinen objekti, jota hän jakaa luovana henkilönä—taiteilijana. Jos emme näe sitä taiteena, se johtuu vain omista pretensioistamme. Luulemme, että taiteen on täytettävä jokin määritelmä. Ja kuka tietää? Ehkä se täyttääkin. Mutta se tuo meidät takaisin alkuperäiseen kysymykseen: Mitä on taide?

Videon vuodet

Cheryl Donegan syntyi New Havenissa, Connecticutissa. Hän sai BFA-tutkinnon Rhode Islandin taidekoulusta ja jatkoi sitten opintojaan Hunter Collegessa New Yorkissa, josta hän sai maisterin tutkinnon kuvataiteessa. Hänen ensimmäiset teoksensa, jotka saivat taidekunnan huomion, tarkoittaen taidelehtiä, suuria gallerioita ja museokuraattoreita, olivat videoita. Kaksi, jotka tekivät varhaisimman vaikutuksen, olivat Kiss My Royal Irish Ass (K.M.R.I.A.) (1993) ja Head (1994). Teoksessa Kiss My Royal Irish Ass Donegan videokuvasi itsensä maalaamassa apilan muotoja kankaalle vihreällä maalilla paljaalla takapuolellaan. Teoksessa Head hän videokuvasi itsensä imemässä maitoa maitopurkin reiästä ja sitten sylkemässä sen takaisin purkkiin. Juuri videoiden aihepiiri herätti niin paljon huomiota. Toimintaa tulkittiin feministiseksi ja alistavaksi. Ja se, että se oli videolla, liittyi hyvin siihen, mikä oli silloin uusi räjähtävä trendi videotaiteessa.

Mutta etäämmältä tarkkailija saattaisi huomauttaa, että vaikka ne etiketit, jotka liitettiin näihin teoksiin (kuten feministinen, alistava ja videotaide) toivat Doneganin julkisuuteen, tehden hänestä "relevantin", nämä etiketit saattavat ohittaa sen, mitä Donegan todella teki. Hän on usein palannut niihin varhaisiin päiviin ja puhunut siitä, kuinka hän ei tuolloin tiennyt mitään videon tekemisestä. Hän ei osannut editoida, joten hän vain painoi nauhoituspainiketta aloitus- ja lopetustoimintojen välillä ja kokosi teoksen kasaan matkan varrella, kuvaten jotain improvisoitua reaaliajassa. Toisin sanoen hän leikki; kokeili; oli intuitiivinen. Hän ei yrittänyt olla videotaiteilija—hän oli vain taiteilija, joka käytti videota. Mitä sisältöön tulee, se puhuu puolestaan. Se ei ole eksplisiittistä siinä mielessä, että se selittäisi, mitä se tarkoittaa. Se on implisiittistä; ehdottavaa. Siihen liitetty eroottisuus, feminismi ja alistaminen ovat subjektiivisia. Sanominen, että nämä ideat määrittelevät täysin teoksen, rajoittaa teosta. Näissä videoissa on paljon abstraktia. Ne ovat Rorschach-testejä—katso vain K.M.R.I.A. -painatusta MoMA:ssa.

Cheryl Donegan - Butt Print, Kiss My Royal Irish Ass, 1993, Synthetic polymer paint on paper, 76.2 x 55.9 cm (Left) and video still from performance (Right), © 2017 Cheryl Donegan, courtesy of MoMA

Kuvia maalauksista

Vietettyään useita vuosia huomiota videoidensa ansiosta, kokemus, johon kuului kuratointi 1993 Venetsian biennaaliin, 1995 Whitney biennaaliin ja 1997 Semaine Internationale de la Video -tapahtumaan Genevessä, Donegan siirsi hieman fokustaan ja esitteli näyttelyn maalauksista yhdessä elokuvan kanssa. 11 maalausta ja elokuva olivat nimeltään Scenes + Commercials, ja ne esitettiin Basilico Fine Artsissa New Yorkissa. Kritiikki oli ankaraa. Mutta kysymys kuuluu, miksi? Kuten voit itse nähdä My Plastic Bag -teoksessa, jossa maalaukset ja elokuva ovat jälleen esillä, työ on käsitteellisesti tiukkaa, hyvin toteutettua ja visuaalisesti vangitsevaa. Arvostelut saivat Doneganin tuhoamaan yhden maalauksista. Mutta mikä oli kriittisen vastauksen todellinen lähde? Vaikuttaa siltä, että se ei johtunut työn laadusta, vaan siitä, että se oli erilaista työtä kuin mitä odotettiin taiteilijalta, joka oli jo markkinoilla määritelty "subversiiviseksi, feministiseksi video-taiteilijaksi."

Donegan on sinnikkäästi jatkanut eteenpäin. Hän on jatkanut elokuvien ja erilaisten kuvien tekemistä. Tärkeintä on, että hän on jatkanut kokeilua. Hänen tekemänsä maalaukset vaihtelevat villisti tekniikoissaan. Ne eivät ole maalauksia siinä mielessä, että hän "maalaisi" niitä. Mutta ne ovat pintoja, jotka pitävät väriä. Esimerkiksi hän tekee "vastamaalaus" -maalauksia, joihin hän laittaa vahaa ennen pinnan värjäämistä ja poistaa sitten vahan paljastaakseen merkkinsä. Hän tekee myös kollaasia värjätyistä kankaista, joskus valokuvaten kollaasin ja tulostaen valokuvan sitten toiselle kankaalle. Ja vuodesta 2009 lähtien hän on kokeillut nykyaikaisia digitaalisia kuluttajatyökaluja, kuten painatusta kysynnästä verkkosivustoilta, saadakseen kuvansa painetuksi suoraan erilaisille pinnoille. Nämä kokeilut suututtavat monet perinteiset taiteilijat, koska Donegan kiertää olemassa olevia käsityksiä siitä, miten taiteilijan oletetaan tekevän työtä. Tällaiset ihmiset esittävät kysymyksen yhä uudelleen ja uudelleen - onko tämä taidetta? Mutta Donegan on todiste siitä, että vain taiteilijalla on oikeus lopulta vastata tähän kysymykseen.

Cheryl Donegan - Scenes + Commercials, Installation view from show at the New Museum featuring paintings and video, 2016, © 2017 Cheryl Donegan, image courtesy the artist and the New Museum

Muodikkaat Lausumat

Viime aikoina Donegan on aloittanut teossarjan, joka omaksuu verkkokulutuksen kuvastoa, kuten valokuvia tuotteista, jotka löytyvät ulkomaisista tehtaista valmistetuista tuotteista kertovista katalogeista. Hän ottaa nämä kuvat ja kokoaa ne kollaasiksi valokuvamanipulaatio-ohjelmistolla, ja sitten hän tulostaa tämän kollaasikuvan vaatteisiin. Ei kovin kauan sitten tällainen prosessi olisi ollut kallista ja aikaa vievää. Mutta tänään se on edullista ja nopeaa. Hän on järjestänyt muotinäytöksiä näillä luomuksilla, ja monet hänen asuistaan ovat nyt nähtävillä My Plastic Bag -näyttelyssä Kunsthalle Zürichissä. Näiden asujen lisäksi näyttelyssä on myös joitakin hänen seinävaatteitaan, joita hän kuvailee valmistettavan "digitaalisella maalilla". Mikä se on, mietit? Digitaalinen maalaus on nykyään yleinen prosessi, jossa perinteisiä maalausmateriaaleja käytetään minkä tahansa pinnan käsittelyyn koneilla. Mikä tahansa digitaalinen kuva voi siis muuttua maalaukseksi. Tämä on taidetta.

Minusta näyttää siltä, että viimeisten kahden vuosikymmenen aikana Cheryl Donegan on ollut taidekriitikoiden potkittavana. Jotkut kriitikot ovat fetisoinneet häntä alistavana. Jotkut pitivät hänestä "aikanaan", ja nyt he etsivät kaipauksella sosiaalisia, filosofisia tai identiteettiin liittyviä lausuntoja hänen uudesta työstään. Toiset joko ylistävät häntä tai demonisoivat häntä uusien teknologioiden ja tuotantotapojen omaksumisesta. Mutta jokaisessa näistä tapauksista, olipa mielipide myötätuntoinen tai vastustava, unohtuu se seikka, että Donegan on taiteilija, joka kokeilee. Hän osallistuu ikiaikaiseen tekemisen tekoon. Hän kokeilee asioita ja katsoo, mitä tapahtuu. Hän ei ole syntinen eikä pyhimys, hän on taiteilija. Viisas asia olisi vain katsoa hänen tekemiään esineitä ja miettiä niitä. Lopeta kysyminen, ansaitsevatko ne olla siellä tai ovatko ne huomiosi arvoisia. Katso vain ja mieti. En ehkä tiedä, mitä taide on, mutta olen varma, että juuri sitä se on.

Cheryl Donegan - My Plastic Bag at Kunsthalle Zürich, Installation view showing wall hangings, print on demand clothing, videos and paintings, © 2017 Cheryl Donegan, image courtesy the artist and Kunsthalle Zürich

My PlasticBag on näyttelyssä Kunsthalle Zürichissä 12. marraskuuta 2017 asti, jonka jälkeen se siirtyy Contemporary Arts Museumiin Houstonissa, Texasissa, ja sitten Aspen Art Museumiin Coloradossa.

Esittelykuva: Cheryl Donegan - My Plastic Bag Kunsthalle Zürichissä, asennonäkymä, joka sisältää print on demand -vaatteita ja digitaalimaalilla maalattuja pintoja, 2017, © 2017 Cheryl Donegan, kuva: Kunsthalle Zürichin ystävällisellä luvalla.

Kirjailija: Phillip Park