Thomas Ruffin valokuvien abstrakti puoli

Saatamme valittaa, että digitaalinen muokkaus on tehnyt kaikista valokuvista epäilyttäviä; mutta jopa muokkaamattomassa tilassaan jokainen valokuva on parhaimmillaankin vain osittainen totuus. Suurin harha, jonka valokuvaus meille esittää, on se, että se näyttää meille todellisuuden. Osittainen totuus on määritelmän mukaan osittainen valhe. Thomas Ruff ei ole koskaan langennut väärän oletuksen ansaan, että valokuvaus olisi objektiivista. Vaikka opiskelijana hän oppi 1900-luvun arvostetuimmilta dokumenttivalokuvaajilta, Ruff on aina hyväksynyt, että valheellisuus on kameran luontainen ominaisuus. Linssi vaatii poisjättämistä, kutsuu lavastukseen ja palkitsee taiteellisen vapauden. Ruffille kertova sisältö on valokuvan vähiten tärkeä osa. Tärkeämpiä ovat abstraktit ominaisuudet, kuten sommittelu, alakerronta, prosessi, näkökulma ja taiteilijan tarkoitus. Ruff sanoo: ”Valokuvaus teeskentelee näyttävänsä todellisuuden. Näet kaiken, mikä on kameran edessä, mutta aina on jotain sen vieressä.”

Becherin vaikutus

Thomas Ruff hankki ensimmäisen kameransa teini-ikäisenä. Hänen varhaisimmat teoksensa olivat yhdistelmä lomakuvia ja jäljitelmiä valokuvista, joita hän ihaili lehdissä ja sanomalehdissä. 19-vuotiaana hän päätti omistautua täysipäiväisesti valokuvataiteilijaksi ja haki Kunstakademie Düsseldorf -taideakatemiaan. Hakemustaan varten hän kokosi kokoelman parhaiksi uskomistaan töistään. Ne olivat tarpeeksi hyviä, jotta hänet hyväksyttiin kouluun. Myöhemmin yksi hänen professoreistaan kuitenkin sanoi, että hakemuksen kuvat olivat ”enemmän tai vähemmän tyhmiä, koska ne eivät olleet [hänen] omia valokuviaan vaan kliseitä.”

Kommentin esittänyt professori oli Bernd Becher, joka vaimonsa Hillan kanssa muodosti Saksan kuuluisimman dokumenttivalokuvaajaduon. Becherit nousivat kuuluisuuteen 1950-luvulla ikonisten teostensa ansiosta, joissa he kuvasivat saksalaisia teollisuusrakennuksia. He olivat kehittäneet jotain, jota he kutsuivat Typologiaksi, joka esitteli sarjoja samanlaisista arkkitehtonisista muodoista. Tarkoituksena oli, että heidän Typologiset sarjansa palvelisivat tieteellistä tarkoitusta antamalla katsojille mahdollisuuden analysoida alueellista arkkitehtuuria ja tallentaa teollisen muotoilun ohimenevän aikakauden erityispiirteitä. Mutta niitä arvostettiin ja tulkittiin myös taiteena.

Thomas Ruff - r.phg 12, 2015. © Thomas Ruff

Kuvien ottaminen vs. kuvien tekeminen

Becherien typologinen työ inspiroi myös monia abstrakteja ja käsitteellisiä ajatuksia. Useiden samanlaisten muotojen kuvien näkeminen yhdessä, jokainen samassa kehyksessä, samassa valaistuksessa ja samoissa olosuhteissa otettuna, herätti katsojissa erilaisia mielleyhtymiä. Becherit uskoivat ottavansa kuvia, eli tallentavansa todellisuutta ja esittäessään sitä katsojille. Mutta Thomas Ruff näki, etteivät he tallentaneet todellisuutta. He lavastivat keinotekoisesti näkökulman, muokkasivat todellisuutta ja esittivät sen ihmisille abstraktista, kuvitteellisesta näkökulmasta. Ruffille he eivät ottaneet kuvia; he tekivät kuvia.

Tuo ero, kuvien ottamisen ja tekemisen välillä, on ollut ratkaiseva Ruffin työssä hänen lähtiessään Kunstakademie Düsseldorfista vuonna 1985. Hänen varhaiseen tuotantoonsa kuuluu stoalaisia muotokuvia nuorista saksalaisista kansalaisista, yhtä stoalaisia muotokuvia saksalaisesta arkkitehtuurista ja yökuvia tyhjistä kaupunkimaisemista maisemista. Suurina vedoksina ne tarjoavat katsojille hämmästyttävän läheisyyden kohteeseensa. Silti ne peittävät yhtä paljon kuin paljastavat. Muotokuvissa fyysiset piirteet ovat täysin selkeät, mutta ilmeet eivät paljasta mitään istujien todellisesta identiteetistä. Samoin rakennusten kuvat ja yökuvat eivät perustu siihen, mitä ne näyttävät, vaan siihen, mitä linssin ulkopuolelle jää piiloon.

Thomas Ruff - jpeg ib01. © Thomas Ruff

Omiminen

Yleinen teema, jota Ruff on tutkinut 1980-luvun lopulta lähtien, on omiminen. Tilanteita syntyy joskus, kun taiteilijan näkemys vaatii yhteistyötä. Joskus tämä yhteistyö on katsojille näkymätöntä, kuten silloin, kun valmistaja auttaa veistoksen rakentamisessa. Toisinaan, kuten sisällön omimisessa, kun taiteilija lainaa toisen taiteilijan teoksen osaa, yhteistyö on ilmeistä. Olipa kyse lainatusta rytmistä, lainatusta säkeestä tai kuvista kollaasissa, omiminen voi olla eräänlainen lyhennys, joka auttaa taiteilijaa viestimään jotain suoremmin kuin ilman lainattua sisältöä olisi ollut mahdollista.

Ruff käytti omimista ensimmäisen kerran 1980-luvun lopulla. Hän halusi tehdä abstrakteja teoksia yötaivaasta, mutta ei pystynyt ottamaan riittävän suuria kuvia normaalilla välineistöllään. Hän etsi teleskooppia, jota voisi käyttää, mutta kukaan riittävän suuren teleskoopin omistaja ei antanut hänelle lupaa kuvien ottamiseen. Ratkaisuna oli omia olemassa olevia kuvia yötaivaasta, jotka oli otettu Euroopan eteläisen observatorion teleskoopilla Chilessä. Hän muokkasi valokuvia suurentamalla valittuja alueita muuttaakseen katsojan kokemusta mittakaavasta. Sitten hän suurensi vedokset valtavan kokoisiksi, tarjoten ylivoimaisen, illuusorisen näkymän maailmankaikkeuteen. Abstraktissa mielessä nämä teokset tasoittavat kaiken, demokratisoiden maailmankaikkeuden hahmon ja taustan arvon.

Thomas Ruff - r.phg.s.05.I (vasen) ja Thomas Ruff - r.phg.s.05.II, 2013. © Thomas Ruff

Sisältö ja konteksti

Ruff on käyttänyt omimista myös monin muin tavoin tutkiakseen valokuvauksen abstraktia ja käsitteellistä potentiaalia. Sarjassa nimeltä Alastomat hän omisti internetistä löytyneitä pornografisia valokuvia. Hän muokkasi näiden kuvien väriä ja selkeyttä ja suurensi niitä, vääristäen ne niin, että ihmiset muuttuivat anonyymeiksi, epätarkoiksi väripinnoiksi. Joissain tapauksissa hän purki kuvat niin, että ne menettivät täysin objektiiviset ominaisuutensa ja niitä voitiin arvostaa pelkästään muodollisten sommitteluelementtien perusteella.

Projektissa nimeltä Jpegs Ruff jatkoi digitaalisen valokuvauksen nousun käsittelyä omimalla löydettyjä digitaalisia uutiskuvia, kuten sotakuvia, ja suurensi niitä niin, että ne muuttuivat pikselöidyiksi lähes tunnistamattomiksi. Läheltä katsottuna nämä valtavat teokset menettävät sisältönsä tunnevaikutuksen. Niitä ei kuluteta sosiaalisen, poliittisen tai kulttuurisen merkityksensä vuoksi, vaan ne nähdään kokoelmina geometrisia muotoja, viivoja ja värejä. Tavallisesti pikselöity kuva olisi huonolaatuinen, mutta nämä valtavat pikselöidyt teokset ovat korkealaatuisia abstrakteina valokuvina. Sekä Alastomat- että Jpegs-sarjoissa Ruff kohtaa meidät elävästi teoksen abstraktin idean kanssa: sisällön vähenevän voiman digitaalisessa maailmassa.

Thomas Ruff - Alastomat, bu04, 2001. © Thomas Ruff

Digitaalinen valokuvauksen abstraktio

Abstraktin valokuvauksen uranuurtajien hengessä Thomas Ruff on myös kokeillut fotogrammeja. Fotogrammi on pohjimmiltaan valokuva, joka on tehty ilman kameraa. Yksinkertainen esimerkki olisi esine, joka asetetaan valolle herkälle paperille auringossa. Paperi tummuisi paitsi esineen kohdalla, jolloin syntyisi eräänlainen käänteinen varjokuva esineestä pinnalle. Taiteilijat kuten Man Ray ja László Moholy-Nagy tutkivat fotogrammin abstraktia potentiaalia lähes sata vuotta sitten. Sama tekniikka on käytössä nykyään abstrakteissa, käsintehdyissä fotogrammeissa taiteilijoilta kuten Tenesh Webber.

Mutta Thomas Ruff huomasi, että perinteinen fotogrammimenetelmä rajoitti hänen prosessiaan. Se vie aikaa, ja jos sommittelu on pielessä, prosessi on aloitettava alusta. Se myös rajoittaa lopullisen vedoksen kokoa. Niinpä Ruff loi ohjelmiston, joka simuloi fotogrammiprosessia. Hän voi tehdä muutoksia nopeasti ja suurentaa valmiin tuotteen mihin tahansa kokoon. Ruff on myös tutkinut useita muita tapoja rakentaa digitaalisia abstrakteja valokuvia. Zycles-sarjassaan hän käytti tietokoneella mallinnusohjelmaa matemaattisten prosessien visualisointiin. Cassini- ja ma.r.s-sarjoissaan hän yhdisti omimisen digitaaliseen muokkaukseen, luoden abstrakteja tähtitieteellisiä maisemia, jotka muistuttavat hänen kutsumiaan jälkisuprematistisiksi sommitelmiksi.

Thomas Ruff - ma.r.s 18, 2011 (vasen) ja Thomas Ruff - ma.r.s 11, 2010 (oikea). © Thomas Ruff

Sisältö vs. sommittelu

Koko tuotantonsa ajan Thomas Ruff haastaa valokuvauksen aitouden ja objektiivisuuden määritelmän. Joskus hänen teoksensa ovat selvästi abstrakteja, kuten fotogrammityöt. Toisinaan abstraktin puolen näkeminen on vaikeampaa, koska olemme niin lumoutuneita kuvien mittakaavasta ja sisällöstä. Mutta jokaisessa sarjassaan teoksen sanaton alakerronta on keskeinen asia. Emme ole tarkoitettu keskittymään objektiiviseen kuvaan niin paljon kuin meidän pitäisi pohtia välinettä, kontekstia, näkökulmaa ja ideaa.

Teemojensa huipentuma tulee esiin Anderes Porträt -sarjassa, jossa hän käytti konetta, joka yhdistää poliisin siluettikuvia kasvon yhdistelmäkuvaksi. Ruff syötti koneelle valokuvia, luoden kuviteltuja, rakennettuja kuvia, joissa yhdistyvät mies- ja naisihmisten kasvot. Kuten kaikessa hänen työssään, tämä sarja ei käsittele sitä, onko valokuva aito vai keinotekoinen. Ei ole kyse siitä, onko se rakennettu vai uudelleenrakennettu. Kyse on meistä. Kyse on siitä, miten silmämme näkevät ja miten aivomme tulkitsevat, mikä on arvokasta, mikä on mahdollista ja mikä on totta.

Kuvassa: Thomas Ruff - zycles 4080, 2009. © Thomas Ruff
Kaikki kuvat ovat havainnollistavia
Kirjoittanut Phillip Barcio