H.C. Westermannin fantasia-taideobjektien tunne

Ajoittain ammatillisen estetiikan maailmaan astuu syntynyt taiteilija: joku, joka pysyy omistautuneena omalle omaperäiselle visiolleen ja joka luo asioita mielikuvituksesta ainoastaan pakon vuoksi. H.C. Westermann oli yksi tällainen taiteilija. Suhteellisen lyhyen uransa aikana Westermann rikkoi kaikki vallitsevat suuntaukset ja pysyi tiukasti kiinni omissa käsityksissään siitä, mitä hieno taide tarkoittaa. Suuri osa hänen tekemästään työstä oli outoa, salaperäistä, abstraktia ja usein selittämätöntä, jopa hänelle itselleen. Mutta hänen omistautumisensa käsityölle ja omaperäisyydelle teki hänestä muiden taiteilijoiden rakastaman. Donal Judd viittasi kerran kuuluisaasti häneen "yhden parhaista taiteilijoista", sanoen, että hänen veistoksensa olivat kiistatta "jotain uutta". Silti Westermannia usein väheksyttiin perinteisessä taidekunnassa. Tänä päivänä hänet usein ladataan täysin sopimattomalla etiketillä "ulkopuolinen taiteilija". Todellisuudessa hänen uransa ei ollut mitään, mikä olisi pitänyt tehdä hänestä ulkopuolinen. Hän kouluttautui kahdesti Chicagon taideinstituutissa, kerran soveltavien taiteiden osastolla toisen maailmansodan jälkeen ja kerran kaunotaiteen osastolla Korean sodan jälkeen. Hän sai myös kunnian kahdesta kiertävästä, retrospektiivisestä museonäyttelystä elinaikanaan: yksi LACMA:ssa vuonna 1968 ja yksi Whitney Museum of American Art:ssa vuonna 1978; lisäksi hänellä oli yksi jälkikäteen järjestetty retrospektiivinen näyttely Chicagon nykytaiteen museossa vuonna 2001. Tänään W.C. Westermannin työ jää usein tunnustamatta, ehkä koska se ei yksinkertaisesti sovi siististi mihinkään tiettyyn taidesuuntaukseen taidehistorian kertomuksessa. Mutta niille, jotka arvostavat sitä, sen ainutlaatuisuus on juuri se syy, miksi sitä tulisi juhlia. Se on henkilökohtaista, intohimoista ja syntynyt luonnonlahjakkuuden fantasioista.

Vahva työetiikka

Syntynyt Los Angelesissa vuonna 1922, H.C. Westermann oli luonnollinen näpertelijä. Hänen keskittynyt työmoraalinsa ja puutöihin kohdistuva kiinnostuksensa ilmenivät ensimmäisen kerran lapsena, kun hän astui veistotaiteen maailmaan tekemällä itse tehtyjä puisia leluja itselleen. Lukion jälkeen hän aloitti työnsä puutavaran hakkuuleirillä, mutta kun toisen maailmansodan syttyi pian sen jälkeen, hän liittyi Yhdysvaltain merijalkaväkeen. Hän oli ilmatorjuntatykistön ampuja laivalla Tyynellämerellä sodan aikana ja näki raskasta toimintaa. Sodan kauhut vaikuttivat häneen syvästi, mutta hän jätti sotapalveluksensa isänmaallisen ylpeyden tunteen kanssa. Sodan jälkeen hän käytti hyväkseen toista lapsuudenlahjaansa: akrobatiaa. Hän perusti kaksihenkisen akrobatiajoukkueen ja kiersi muiden esiintyjien kanssa sotilastukikohdissa Aasiassa, viihdyttäen palvelusmiehiä vuoden ajan. Akrobaattiseikkailunsa aikana Westermann tapasi ja meni naimisiin ensimmäisen vaimonsa kanssa, joka oli myös esiintyjä. Yhdessä he jättivät esiintymismaailman ja muuttivat Chicagoon, missä Westermann ilmoittautui taideinstituutin kursseille.

H.C. Westermann - A crash in the jungle, 1972, Ink on paper, 11 3/10 × 15 in, 28.6 × 38 cm, photo credits Linn Lühn, Düsseldorf

Lyhyesti sen jälkeen, kun Westermann ja hänen vaimonsa saivat avioeron Chicagossa, Westermann, joka oli pettynyt rakkauteen, elämään ja taiteeseen, liittyi uudelleen merijalkaväkeen ja lähti Koreaan. Saavuttuaan tälle uudelle sotanäyttämölle hän huomasi pian, että se ei ollut lainkaan samanlaista kuin toisen maailmansodan aikana. Hän oli kauhistunut siitä, mitä piti tarkoituksen puutteena ja tarpeettomana verilöylynä. Konfliktin päätyttyä Westermann palasi Chicagoon ja ilmoittautui jälleen Taideinstituuttiin. Tällä kertaa hän ilmoittautui taideopiskelijaksi G. I. Billin kautta. Opintojensa aikana Westermann otti myös puusepän töitä. Hän oli ylpeä vahvasta työmoraalistaan ja häntä tunnustettiin työnsä korkean laadun vuoksi. Mutta asiakkaille laatu ja käsityö eivät olleet niin tärkeitä: elantonsa ansaitseminen puuseppänä vaati myös runsasta tuotantoa. Uudelleen masentuneena hän hylkäsi puusepän työn ja siirsi luovan keskittymisensä täysin omasta mielikuvituksestaan syntyvien esineiden tekemiseen ja omaksi ilokseen, ilman muuta tarkoitusta kuin todistaa ideoidensa materialisoituminen.

H.C. Westermann - An Affair In The Islands, 1972, 25 × 33 in, 63.5 × 83.8 cm, photo by Galerie 103, Koloa

Onnekas tauko

Pian sen jälkeen, kun Westermann omistautui varmasti kamppailevan taiteilijan elämälle, hänelle tarjottiin mahdollisuus esitellä työtään tunnetun chicagolaisen seurapiirinaisen Ellen Borden Stevensonin, entisen Illinoisin kuvernöörin Adlai Stevensonin ex-vaimon, kodissa hänen juhliensa aikana. Yksi juhlan osallistujista oli arvostettu saksalais-amerikkalainen arkkitehti Mies van der Rohe, joka asui ja työskenteli Chicagossa koko ajan Yhdysvalloissa. Tuolla juhlassa Van der Rohesta tuli ensimmäinen henkilö, joka osti Westermannin taideteoksen. Tällaisen merkittävän tukijan kunnioitus antoi Westermannille mahdollisuuden aloittaa elinkelpoinen taideura. Hän pystyi säilyttämään yksilöllisyytensä ja omistautumaan täysin omaan visioonsa.

H.C. Westermann - The Silver Queen, 1960 (Left) and Female-Figure, 1979 (Right), photo credits Venus Over Manhattan

Se visio sisälsi valtavan määrän sarjakuvamaisia maalauksia ja piirustuksia, jotka ilmensivät synkkää, sarkastista kritiikkiä sodasta ja amerikkalaisesta kulttuurista. Se sisälsi myös fantastisen valikoiman veistoksellisia esineitä, jotka ovat se teos, josta hänet ehkä tunnetaan parhaiten tänä päivänä. Hänen veistoksensa yhdistävät hienon puusepäntyön estetiikan löydetyn taiteen ja kokoelman estetiikkaan. Monet teokset sisältävät laatikoita, joissa on ovia. Kun ovet avataan, sisällä paljastuu piilotettuja esineitä, kuvia ja kirjoituksia, jotka sisältävät pop-kulttuurin viittauksia, kuten vaaleanpunaisia flamingoja, sekä runollisia kirjallisia lainauksia ja lausuntoja Westermannin sodassa kokemista henkilökohtaisista kokemuksista. Ne viittaavat samanaikaisesti hänen aikansa laajoihin kulttuurisiin vaikutteisiin, mutta puhuvat myös hänen omista kokemuksistaan henkilökohtaisella tavalla. Ironista kyllä, vaikka tällainen työ ei helposti sopinut hänen oman sukupolvensa taidevirtauksiin, siitä on tullut yleistä hänen kuolemansa jälkeen kuluneina vuosikymmeninä. Se tarkoittaa vain, että H.C. Westermann oli aikaansa edellä. Se tarkoitti, että hän kamppaili ajoittain eläessään, mutta hän on myös esimerkki siitä, kuinka vain omistautumalla henkilökohtaiselle visioon voi syntyä jotain todella alkuperäistä.

H.C. Westermann - See America First exhibition at Venus Over Manhattan, New York, photo credits Venus Over Manhattan

Esittelykuva: H.C. Westermann -Nimetön (Suomurhaajat), 1969, Muste ja vesiväri paperilla, 22 1/5 × 30 tuumaa, 56.5 × 76.2 cm, valokuvaus: Linn Lühn, Düsseldorf

Kaikki kuvat ovat vain havainnollistavia.

Kirjailija: Phillip Park