H.C. Westermannin fantasia-taideobjektien tunne

Ammattimaisen esteettisyyden maailmaan syntyy toisinaan luonnonlahjakkuus: joku, joka pysyy uskollisena omaperäiselle näkemykselleen ja luo mielikuvituksestaan käsin ilman muuta syytä kuin pakko. H.C. Westermann oli tällainen taiteilija. Lyhyen uransa aikana Westermann vastusti kaikkia vallitsevia suuntauksia ja pysyi tiukasti henkilökohtaisissa käsityksissään siitä, mikä määritteli taidetta. Suuri osa hänen töistään oli outoja, salaperäisiä, abstrakteja ja usein jopa hänelle itselleen selittämättömiä. Mutta hänen omistautumisensa käsityötaitoon ja omaperäisyyteen teki hänestä muiden taiteilijoiden rakastaman. Donal Judd kutsui häntä kerran kuuluisasti ”yhdeksi parhaista taiteilijoista”, sanoen hänen veistostensa olevan kiistatta ”jotain uutta”. Silti Westermannia usein sivuutettiin perinteisen taidepiirin taholta. Vielä tänäkin päivänä häntä usein leimataan täysin sopimattomasti ”ulkopuolisen taiteilijan” nimikkeellä. Todellisuudessa hänen urassaan ei ollut mitään, mikä olisi tehnyt hänestä ulkopuolisen. Hän opiskeli kahdesti Chicagon taideinstituutissa, ensin soveltavien taiteiden osastolla palveltuaan toisessa maailmansodassa ja myöhemmin kuvataiteen osastolla Korean sodan jälkeen. Hän sai myös kunnian kahdesta kiertävästä retrospektiivisestä museonäyttelystä elinaikanaan: toisesta LACMA:ssa vuonna 1968 ja toisesta Whitney American Art -museossa vuonna 1978; lisäksi hänellä oli yksi kuolemanjälkeinen retrospektiivi Chicagon nykytaiteen museossa vuonna 2001. Nykyään W.C. Westermannin työ on edelleen aliarvostettua, ehkä siksi, että se ei sovi siististi mihinkään tiettyyn taidesuuntaukseen taidehistorian kertomuksessa. Mutta niille, jotka sitä arvostavat, sen ainutlaatuisuus on juuri syy, miksi sitä tulee juhlia. Se on henkilökohtaista, intohimoista ja syntynyt luonnonlahjakkaan taiteilijan mielikuvituksesta.

Vahva työmoraali

Los Angelesissa vuonna 1922 syntynyt H.C. Westermann oli luonnostaan näppärä käsistään. Hänen keskittynyt työmoraalinsa ja kiinnostuksensa puutöihin ilmenivät jo lapsena, kun hän astui veistoksellisen esteettisyyden maailmaan tekemällä itse puisia leluja. Lukion jälkeen hän aloitti työn metsätöissä, mutta pian toisen maailmansodan syttyessä hän liittyi Yhdysvaltain merijalkaväkeen. Hän toimi ilmatorjuntatykistön ampujana Tyynenmeren sotanäyttämöllä ja koki kovia taisteluita. Sodan kauhut vaikuttivat häneen syvästi, mutta hän jätti sotapalveluksen isänmaallisen ylpeyden tuntein. Sodan jälkeen hän hyödynsi toisen lapsuuden lahjansa: akrobatian. Hän perusti kahden hengen akrobatiajoukkueen ja kiersi muiden esiintyjien kanssa sotilastukikohdissa Aasiassa viihdyttäen sotilaita vuoden ajan. Tämän vuoden aikana Westermann tapasi ja meni naimisiin ensimmäisen vaimonsa kanssa, joka oli myös esiintyjä. Yhdessä he jättivät esiintymismaailman ja muuttivat Chicagoon, missä Westermann aloitti opinnot Taideinstituutissa.

H.C. Westermann - Onnettomuus viidakossa, 1972, muste paperilla, 11 3/10 × 15 tuumaa, 28,6 × 38 cm, valokuva Linn Lühn, Düsseldorf

Pian Chicagoon saapumisensa jälkeen Westermann ja hänen vaimonsa erosivat. Pettyneenä rakkauteen, elämään ja taiteeseen Westermann liittyi uudelleen merijalkaväkeen ja lähetettiin Koreaan. Saapuessaan uuteen sodan näyttämöön hän pian ymmärsi, ettei se ollut lainkaan samanlainen kuin toinen maailmansota. Hän oli kauhuissaan siitä, mitä hän näki tarkoituksettomana ja tarpeettomana verilöylynä. Konfliktin päätyttyä Westermann palasi Chicagoon ja aloitti jälleen opinnot Taideinstituutissa. Tällä kertaa hän opiskeli kuvataidetta G.I. Billin turvin. Opintojensa ohella Westermann teki myös puusepän töitä. Hän oli ylpeä vahvasta työmoraalistaan ja sai tunnustusta työnsä korkeasta laadusta. Asiakkaille laatu ja käsityötaito eivät kuitenkaan olleet niin tärkeitä: elannon ansaitseminen puuseppänä vaati myös runsasta tuotantoa. Uudelleen lannistuneena hän luopui puusepän töistä ja siirsi luovan painopisteensä täysin omasta mielikuvituksestaan syntyvien esineiden tekemiseen ja omaan nautintoonsa, ilman muuta tarkoitusta kuin nähdä ajatustensa toteutuvan.

H.C. Westermann - Suhde saarilla, 1972, 25 × 33 tuumaa, 63,5 × 83,8 cm, valokuva Galerie 103, Koloa

Onnenpotku

Heti omistautumisensa jälkeen taiteilijan kamppailun elämälle Westermannille tarjottiin mahdollisuus esitellä töitään merkittävän chicagolaisen seurapiiriläisen Ellen Borden Stevensonin kodissa tämän juhlissa. Ellen Borden Stevenson oli entinen Illinoisin kuvernöörin Adlai Stevensonin vaimo. Juhlissa oli paikalla myös arvostettu saksalais-amerikkalainen arkkitehti Mies van der Rohe, joka asui ja työskenteli Chicagossa koko Amerikan aikanaan. Tuolla juhlassa Van der Rohe oli ensimmäinen henkilö, joka osti Westermannin taideteoksen. Tällaiset arvostetut tukijat käynnistivät Westermannille elinkelpoisen taiteilijan uran. Hän pystyi säilyttämään yksilöllisyytensä ja omistautumaan täysin omalle näkemykselleen.

H.C. Westermann - Hopeakuningatar, 1960 (vas.) ja Naisfiguuri, 1979 (oik.), valokuva Venus Over Manhattan

Hänen näkemyksensä sisälsi valtavan määrän sarjakuvamaisia maalauksia ja piirroksia, jotka ilmaisivat synkän, sarkastisen sodan ja amerikkalaisen kulttuurin kritiikin. Siihen kuului myös fantastinen kokoelma veistoksellisia esineitä, joista hänet tunnetaan ehkä parhaiten nykyään. Hänen veistoksensa yhdistävät hienon puusepäntyön estetiikan löydettyyn taiteeseen ja kokoonpanoon. Monissa teoksissa on laatikoita, joissa on ovet. Kun ovet avataan, sisällä paljastuu piilotettuja esineitä, kuvia ja kirjoituksia, jotka sisältävät populaarikulttuurin viittauksia, kuten vaaleanpunaisia flamingoja, sekä runollisia kirjallisia lainauksia ja lausuntoja Westermannin sodan aikaisista henkilökohtaisista kokemuksista. Ne viittaavat samanaikaisesti aikansa laajoihin kulttuurivaikutteisiin ja puhuvat myös hänen omista kokemuksistaan henkilökohtaisella tavalla. Ironista kyllä, vaikka tällainen työ ei helposti sopinut hänen oman sukupolvensa taidesuuntauksiin, siitä on tullut tavallista hänen kuolemansa jälkeen kuluneiden vuosikymmenten aikana. Tämä tarkoittaa vain, että H.C. Westermann oli aikansa edelläkävijä. Se tarkoitti, että hän kamppaili ajoittain eläessään, mutta hän on myös esimerkki siitä, että vain omistautumalla henkilökohtaiseen näkemykseen voi syntyä jotain todella omaperäistä.

H.C. Westermann - See America First -näyttely Venus Over Manhattanissa, New York, valokuva Venus Over Manhattan

Kuvassa: H.C. Westermann - Nimetön (Suokappaleet), 1969, muste ja vesiväri paperilla, 22 1/5 × 30 tuumaa, 56,5 × 76,2 cm, valokuva Linn Lühn, Düsseldorf

Kaikki kuvat ovat havainnollistavia

Kirjoittanut Phillip Barcio