Jack Whittenin ikuinen perintö
Jack Whitten—julkisesti tunnettu abstrakti taidemaalari, yhteiskuntafilosofi ja kulttuurijohtaja—on kuollut 78-vuotiaana. Yli 50 vuotta kestäneen näyttelyuransa aikana Whitten loi taiteellisen perinnön, joka perustui samaan periaatteeseen, jonka mukaan hän eli—muuttamalla havaintojamme voimme luoda rauhallisemman kulttuurin. Studiolla hän oli käsitteellisesti tarkka, esteettisesti dynaaminen ja väsymätön kokeilija. Useimmat taiteilijat saavat uransa aikana kehitettyä vain yhden ainutlaatuisen visuaalisen ilmaisun. Whitten kehitti useita. Hänen lähestymistapansa oli niin innovatiivinen ja kokeileva, että se usein johti siihen, että häntä ymmärrettiin väärin, jopa hänen kannattajiensa keskuudessa. Tämä todellisuus johti siihen, että Whitten jäi markkinoilla aliarvostetuksi suurimman osan elämästään, ja taidehistorian keskusteluissa hän sai liian vähän tunnustusta. Mutta taidekauppiaiden ja ostajien ajattelutapa on viimeisen puolentoista vuosikymmenen aikana alkanut viimein saavuttaa Whittenin, jonka teoksia on ollut esillä yli 40 näyttelyssä. Ihmiset alkavat arvostaa sitä, että huolimatta Whittenin käyttämien eri tyylien kirjosta, hänen tuotannossaan on monia yhdistäviä piirteitä. Esimerkiksi kerrosten käsite on tärkeä kaikessa, mitä Whitten teki. Samoin havaintokäsite. Valo on myös tärkeä. Samoin kuviointi. Nämä neljä elementtiä liittyvät siihen, mitä Whitten löyhästi kuvaili "maailmankatsomuksekseen". Kuten hän selitti, "Maailmankatsomus on kosminen olemassaolon julistus." Hänen maailmankatsomuksensa oli, että valo auttaa meitä havaitsemaan; havainto auttaa meitä tunnistamaan kuvioita; kuviot johtavat meidät muodostamaan uskomuksemme; ja uskomuksemme määräävät, miten yhteiskunta rakentuu. Whitten korosti, että taide voi olla voimakas muutoksen väline, koska se vaikuttaa havaintoihimme ja voi näin auttaa meitä luomaan eettisemmän ja myötätuntoisemman maailman.
Taide on ainoa toivomme
Whitten omaksui taiteen muutosvoiman ensimmäisen kerran 20-vuotiaana. Hän näki sen keinona selviytyä siihen asti hänelle koituneesta kauhistuttavasta maailmankokemuksesta. Hän kuvaili kasvaneensa Amerikan etelässä selkein sanoin—taukoamaton rasismi ja väkivalta, joka kohdistui häneen ja jokaiseen muuhun värilliseen ihmiseen. Hän lähti kotiosavaltiostaan Alabamasta vuonna 1960, 21-vuotiaana, eikä palannut koskaan. Hän muutti New Yorkiin ja aloitti opinnot Cooper Unionissa. Neljätoista vuotta myöhemmin hänen teoksiaan juhlittiin yksityisnäyttelyssä Whitney Museum of American Artissa. Monet tuon näyttelyn teoksista kuuluivat siihen, mitä pidetään hänen ensimmäisenä ikonina visuaalisena ilmaisunaan—niin kutsutut "levymaalaukset". Näiden teosten tekemiseksi Whitten asetti kankaat lattialle ja työnsi maalia niiden yli lastalla. Heti kun yksi maalikerros kuivui, hän levitti seuraavan, ja niin edelleen. Hän rakensi kerroksia, kunnes pinta oli tiivis ja moniulotteinen. Jokainen alakerros näkyy lopputuloksessa.
Jack Whitten - Nimetön, 1968, pastelli paperilla, 28,9 × 50,2 cm, valokuva Allan Stone Projects, New York
Whittenille nämä maalaukset olivat filosofinen yritys murtautua vaihtoehtoiseen todellisuuteen väkivaltaisen menneisyyden yli. Ne eivät olleet niinkään yritys löytää universaalia, vaan pikemminkin löytää jotain minuuden tuolla puolen. Hän uskoi, että kulttuuri oli täynnä stereotypioita, ja että tämä työskentelyprosessi, jossa kaikki eri värit ja kerrokset pilkistävät lopulliseen abstraktiin sommitelmaan, oli tapa tuhota ne odotukset, joihin stereotypiat perustuvat. Hänen "levymaalauksensa" ovat kutsu ihmetellä, mitä tapahtuu; kyseenalaistaa, miten jokin on luotu; analysoida ennakko-oletuksia; ja ajatella jotain muuta kuin tuttua. Hän näki ne suorana yrityksenä hämmentää jäykkiä ajattelutapoja. Kuten hän kerran sanoi, "Taiteella on voima murtaa yksinkertaisten fundamentalististen ajattelijoiden rakentamat esteet, jotka pyrkivät säilyttämään vallan. Jos fundamentalistit pelkäävät punaista, keltaista ja sinistä, niin punainen, musta ja vihreä tai vaaleanpunainen ja laventeli täytyy saada heidät painajaisiin!"
Jack Whitten - yksityisnäyttely Hauser & Wirth, New York, 26. tammikuuta – 8. huhtikuuta 2017, asennuskuva, valokuva Hauser & Wirth, New York
Ei määränpäätä, vain rakenne
Heti kun Whitten tuli tunnetuksi "levymaalauksistaan", hän hylkäsi tämän tekniikan ja alkoi työskennellä kollaasityylillä, käyttäen kuivuneita akryylimaalilastuja laatoina. Näillä laatoilla hän teki mosaiikkimaisia teoksia. Hän huomasi, että kun nämä maalilastut eivät olleet litteitä, ne heijastivat valoa eri tavoin, lisäten teoksiin ulottuvuutta ja eloa. Tämä muodostui hänen seuraavaksi ikoniksi visuaaliseksi ilmaisuksi. Hän kehitti sitä vuosien varrella, kunnes lopulta päätyi tekniikkaan, jossa hän valoi muotit maalilaatoilleen sen sijaan, että olisi käyttänyt maalilastuja. Hän kutsui näitä valettuja maalilaattoja "valmiiksi nyt" -laatoiksi ja käytti niitä rakentaakseen arkkitehtonisia sommitelmia, jotka muistuttavat tiiliseiniä. Hän käytti tätä tekniikkaa tehdessään "muistomaalauksiaan", kuten 9-11-01, joka kunnioitti World Trade Centerin iskuja, joita hän seurasi Tribecan asunnostaan. Mutta edes tämä tekniikka, joka osoittautui keräilijöiden ja laitosten suosituimmaksi, ei ollut hänen lopullinen esteettinen määränpäänsä. Hän jatkoi kokeiluja ja kehittymistä koko elämänsä ajan.
Jack Whitten - yksityisnäyttely Hauser & Wirth, New York, 26. tammikuuta – 8. huhtikuuta 2017, asennuskuva, valokuva Hauser & Wirth, New York
Metafyysiseen kysymykseen siitä, kumpi elämässä on tärkeämpää: matka vai päämäärä, on olemassa lukuisia kliseitä. Whittenillä oli suosikkisanonta, jonka hän oli kuullut entiseltä kauppiaaltaan Allan Stonelta. Se kuului: "Ei ole määränpäätä." Whittenille elämä oli jatkumo—tie ei minnekään. Hänelle merkityksellisiä olivat prosessit—näkemisen, ajattelun, kokeilemisen ja tekemisen prosessit. Uransa aikana hän pysyi uskollisena ajatukselle, että aina on jotain uutta odottamassa kulman takana. Kuten jazzmuusikko, joka soittaa tietyssä sävellajissa, hän antoi itselleen perustavanlaatuiset rakenteet—älylliset lähtökohdat, jotka perustuivat ydinfilosofioihin. Ja siitä hän improvisoi. Jättämät kuviot, kerrokset ja valo tarjoavat meille polkuja kohti uusia havaintojärjestelmiä. Ne näyttävät meille tien eteenpäin kohti jotain syvempää ja tärkeämpää kuin itse.
Jack Whitten - Musta monoliitti, II: Kunnianosoitus Ralph Ellisonin näkymättömälle miehelle, 1994, akryyli, melassi, kupari, suola, hiili, tuhka, suklaa, sipuli, yrtit, ruoste, kananmunankuori, partaveitsi kankaalla, 147,3 × 132,1 cm, © Jack Whitten/Artists Rights Society (ARS), New York
Kuvituskuva: Jack Whitten - Viisi vuosikymmentä maalausta, Target ja Friedman -galleriat, 13. syyskuuta 2015 - 24. tammikuuta 2016, järjestäjä San Diegon nykytaiteen museo
Kaikki kuvat ovat vain havainnollistavia
Kirjoittanut Phillip Barcio
