Jack Whittenin ikuinen perintö
Jack Whitten—juhlistettu abstrakti taiteilija, sosiaalinen filosofi ja kulttuurijohtaja—on kuollut 78-vuotiaana. Yli 50 vuotta kestäneen näyttelyuran aikana Whitten loi taiteellisen perinnön perustuen samaan periaatteeseen, jonka mukaan hän eli—että muuttamalla havaintojamme voimme luoda rauhallisempaa kulttuuria. Studiolla hän oli käsitteellisesti tiukka, esteettisesti dynaaminen ja väsymätön kokeilija. Useimmat taiteilijat ovat onnekkaita kehittäessään yhden ainutlaatuisen visuaalisen näkökulman uransa aikana. Whitten kehitti useita. Hänen lähestymistapansa oli niin innovatiivinen ja kokeellinen, että se usein johti siihen, että häntä väärinymmärrettiin, jopa hänen tukijoidensa toimesta. Tämä todellisuus johti siihen, että Whitteniä aliarvioitiin markkinoilla suurimman osan hänen elämästään, ja häntä ei riittävästi tunnustettu taidehistoriallisessa keskustelussa. Mutta taidekauppiaiden ja ostajien ajattelutapa on viimein alkanut pysyä Whittenin perässä viimeisen puolentoista vuosikymmenen aikana, jonka aikana hänen teoksiaan on esitelty yli 40 näyttelyssä. Ihmiset alkavat arvostaa, että huolimatta erilaisista tyyleistä, joita Whitten käytti, hänen tuotannossaan on monia yhdistäviä piirteitä. Esimerkiksi kerrosten idea on tärkeä kaikelle, mitä Whitten tuotti. Niin on myös havaintojen käsite. Valo on myös tärkeä. Ja niin on myös malli. Nämä neljä elementtiä liittyvät siihen, mitä Whitten löyhästi kuvaili hänen "maailmankuvakseen." Kuten hän selitti, "Maailmankuva on kosminen olemisen julistus." Hänen maailmankuvansa oli, että valo on se, mikä auttaa meitä havaitsemaan; ja havainto on se, mikä auttaa meitä tunnistamaan malleja; mallit ovat se, mikä johtaa meidät muotoilemaan uskomuksiamme; ja uskomuksemme määrittävät, miten rakennamme yhteiskuntaa. Whitten väitti, että taide voi olla voimakas muutoksen agentti, koska se käsittelee havaintojamme ja voi siten auttaa meitä luomaan eettisempää ja empaattisempaa maailmaa.
Taide on ainoa toivomme
Whitten omaksui taiteen muuntavan potentiaalin varhaisessa 20-vuotiaana. Hän näki sen keinona selviytyä siitä, mitä oli tähän asti ollut hänelle, kauhea kokemus maailmasta. Hän kuvasi kasvamistaan Amerikan etelässä selkein sanoin—lakkaamaton rasismi ja väkivalta, joka kohdistui häneen ja jokaiseen muuhun värilliseen henkilöön. Hän lähti kotiosavaltiostaan Alabamasta vuonna 1960, 21-vuotiaana, eikä koskaan palannut. Hän muutti New Yorkiin ja ilmoittautui Cooper Unioniin. Neljätoista vuotta myöhemmin hänen teoksiaan juhlittiin yksityisnäyttelyssä Whitney Museum of American Artissa. Monet näyttelyn teoksista kuuluivat siihen, mitä pidetään hänen ensimmäisenä ikonisen visuaalisena asemanaan—hänen niin sanottuihin "slab"-maalauksiinsa. Tehdäkseen näitä teoksia Whitten asetti kankaat lattialle ja työnsi maalia niiden yli kumilastalla. Heti kun yksi maalikerros kuivui, hän levitti toisen, ja niin edelleen. Hän rakensi kerroksia, kunnes pinta oli tiheä ja kolmiulotteinen. Jokainen aluskappale näkyy lopussa läpi.
Jack Whitten - Untitled, 1968, Pastel on paper, 11 3/8 × 19 3/4 in, 28.9 × 50.2 cm, photo credits Allan Stone Projects, New York
Whittenin mukaan nämä maalaukset olivat filosofinen yritys murtautua vaihtoehtoiseen todellisuuteen hänen väkivaltaisesta menneisyydestään. Ne olivat yritys ei niinkään löytää sitä, mikä on universaalia, vaan pikemminkin löytää se, mikä on itsen ulkopuolella. Hän uskoi, että kulttuuri oli täynnä stereotypioita, ja että tämä työskentelyprosessi, jossa annetaan kaikkien erilaisten värien ja kerrosten pilkistää lopulliseen, abstraktiin kompositioon, oli tapa tuhota ne odotukset, joille nämä stereotypiat perustuvat. Hänen "slab"-maalauksensa ovat kutsuja ihmetellä, mitä on meneillään; kyseenalaistaa, miten jokin luodaan; analysoida ennakkokäsityksiä; ja miettiä jotain muuta kuin mitä tiedetään. Hän näki ne suoraan yrityksenä hämmentää jäykkää ajattelua. Kuten hän kerran sanoi: “Taiteella on voima purkaa esteitä, jotka yksinkertaisista fundamentalistisista ajattelijoista on pystytetty, jotka yrittävät ylläpitää valtaa. Jos fundamentalistit pelkäävät punaista, keltaista ja sinistä, niin punainen, musta ja vihreä tai vaaleanpunainen ja laventeli on varmasti heidän painajaisensa!"
Jack Whitten - solo show at Hauser & Wirth, New York, Jan 26th – Apr 8th 2017, installation view, photo credits Hauser & Wirth, New York
Ei määränpäätä, vain rakenne
Heti kun Whitten tuli tunnetuksi "levy" maalauksistaan, hän hylkäsi tuon tekniikan ja alkoi työskennellä kollaasityylillä, käyttäen kuivuneita akryylimaalin paloja laatoina. Käyttäen näitä laattoja hän teki teoksia, jotka näyttivät mosaiikeilta. Hän tajusi, että kun nämä maalauspalanet eivät olleet tasaisesti, ne heijastivat valoa eri tavalla, lisäten ulottuvuutta ja eloa teoksiin. Tämä tuli hänen seuraavaksi ikoniseksi visuaaliseksi asemakseen. Hän kehitti sitä vuosien varrella, kunnes hän lopulta kehitti tekniikan tehdä muotteja maalauspaloilleen sen sijaan, että hän olisi luottanut maalin palasiin. Hän kutsui näitä muovattuja maalauspaloja "valmiiksi nyt" ja käytti niitä rakentaakseen arkkitehtonisia kompositioita, jotka muistuttavat tiiliseiniä. Hän käytti tätä tekniikkaa tehdäkseen "muistomaalauksiaan", kuten 9-11-01, joka muistutti Maailman kauppakeskuksen hyökkäyksistä, joita hän todisti asunnostaan Tribecassa. Mutta jopa tämä tekniikka, joka osoittautui keräilijöiden ja instituutioiden keskuudessa suosituimmaksi, ei ollut hänen lopullinen esteettinen päämääränsä. Hän jatkoi kokeilua ja kehittymistä koko elämänsä ajan.
Jack Whitten - solo show at Hauser & Wirth, New York, Jan 26th – Apr 8th 2017, installation view, photo credits Hauser & Wirth, New York
On olemassa useita kliseitä, joilla käsitellään metafyysistä kysymystä siitä, mikä on tärkeämpää elämässä: matka vai päämäärä. Whittenillä oli lempisanonta, jonka hän oli oppinut entiseltä diileriltään Allan Stonelta. Se kuului: "Ei ole päämäärää." Whittenille elämä oli jatkuvuudessa—tie ei minnekään. Kaikki, mikä hänelle oli tärkeää, olivat prosessit—näkemisen prosessit; ajattelun prosessit; kokeilun prosessit; tekemisen prosessit. Koko uransa ajan hän pysyi uskollisena ajatukselle, että aina oli jotain uutta odottamassa mutkassa. Kuten jazzmuusikko, joka soittaa tietyssä sävellajissa, hän antoi itselleen taustarakenteita—älyllisiä lähtökohtia, jotka perustuivat ydinfilosofioihin. Ja siitä hän improvisoi. Ne kuviot, kerrokset ja valo, jotka hän jätti jälkeensä ihailtavaksemme, tarjoavat meille polkuja kohti uusia havaintojärjestelmiä. Ne näyttävät meille tien eteenpäin kohti jotain syvempää ja tärkeämpää kuin itse.
Jack Whitten - Black Monolith, II: Homage To Ralph Ellison The Invisible Man, 1994, Acrylic, molasses, copper, salt, coal, ash, chocolate, onion, herbs, rust, eggshell, razor blade on canvas, 58 × 52 in, 147.3 × 132.1 cm, © Jack Whitten/Artists Rights Society (ARS), New York
Esittelykuva: Jack Whitten - Viisi vuosikymmentä maalausta, Target ja Friedman -galleriat, 13. syyskuuta 2015 - 24. tammikuuta 2016, järjestänyt San Diegon nykytaiteen museo.
Kaikki kuvat ovat vain havainnollistavia.
Kirjailija: Phillip Park
