"Kentän" tärkeys, Australian maamerkkinäyttely, 50 vuotta myöhemmin

Puoli vuosisataa sitten avattiin National Gallery of Victorian (NGV) uudessa sijainnissa näyttely, joka tulisi olemaan 20^th vuosisadan vaikutusvaltaisin australialainen museonäyttely. Tuolloin lähes kukaan mukana olleista ei odottanut näyttelyn tekevän historiaa. Näyttelyn nimi oli The Field, ja se avattiin väliaikaisessa galleriassa. Siinä oli esillä 74 teosta, jotka edustivat 40 taiteilijaa, joista suurin osa oli alle 30-vuotiaita. Taiteilijat itse olivat suurelta osin yllättyneitä siitä, että heidät oli ylipäätään pyydetty näyttämään teoksiaan NGV:ssä. Näyttelyn järjestäneet kuraattorit olettivat, että se olisi vain esittely siitä, mitä he pitivät nousevana suuntauksena australialaisessa taiteessa. Sen sijaan australialainen taidemedia tuomitsi näyttelyn, pilkkasi taidetta ja julisti, että taiteilijat eivät olleet lainkaan arvokkaita Australiassa. Kiista inspiroi suurta keskustelua teoksista. Toisella puolella oli vakiintunut australialainen taidemaailma, joka avoimesti suosii perinteisiä figuraalista taidetta. Toisella puolella oli kasvava kokoelma taiteilijoita, kirjoittajia ja taiteen ystäviä, jotka suuntasivat katseensa kohti muuta maailmaa. Hämmästyttävää on, että monet Australiassa katsovat edelleen The Field -näyttelyä inhoten, mikä viittaa siihen, että tämä keskustelu ei ole vielä ratkennut. Vahvistaen kantaansa alkuperäisten näyttelyn kuraattoreiden puolella, NGV avasi äskettäin The Field Revisited -näyttelyn, joka on täydellinen uusintanäyttely alkuperäisestä näyttelystä kokonaisuudessaan, esitetty uuden sukupolven harkittavaksi.

Huonon kritiikin voima

The Field -nimeä käytettiin viittauksena Color Field Painting -tyyliin, joka 1960-luvun lopulla oli tullut hallitsevaksi esteettiseksi suuntaukseksi Yhdysvalloissa. Kuitenkin nimellä viitattiin myös ajatukseen, että oli olemassa paljon suurempi, laajeneva kenttä abstrakteja käsitteitä, joita tavoiteltiin kansainvälisesti, mukaan lukien Hard Edge Abstraction ja Geometric Abstraction. Se viittasi myös kasvavaan australialaisten taiteilijoiden kenttään, jotka tavoittelivat tällaisia kansainvälisiä suuntauksia. Kaikki näyttelyssä olevat teokset heijastivat todellisuutta, että Australia oli osa globaalia liikettä kohti innovatiivisia uusia esteettisiä suuntauksia, ja että nämä suuntaukset olivat selvästi abstrakteja. Kun katsoo taaksepäin tänään, on outoa, että tällainen premissi herättäisi kiistaa. Loppujen lopuksi abstrakti taide oli ollut hallitsevana suurimmassa osassa maailmaa jo vuosikymmeniä vuoteen 1968 mennessä. Mutta valtavirran australialaiset taidekriitikot olivat fundamentalisteja, jotka uskoivat, että uudet abstraktit luomukset eivät olleet taidetta.

Col Jordan - Daedalus - sarja 6, 1968, synteettinen polymeerimaali kankaalle. 164 x 170 cm. Australian kansallismuseo, Canberra. Ostettu 1969

Näyttääkseen, kuinka äärimmäisiä kriitikot olivat, The Guardian julkaisi äskettäin artikkelin, jossa esiteltiin kuvia alkuperäisistä teoksista The Field -näyttelystä yhdessä aikakauden merkittävien australialaisten taidekriitikoiden sitaattejen kanssa. Yksi kriitikoista sanoi: "taiteilijoilla ei ole mitään sanottavaa ... ei itsestään eikä maastaan." Toinen sanoi, että näiden nuorten, kokeellisten taiteilijoiden teosten esittäminen oli "kuin lähettäisi yliopiston urheilujoukkueen edustamaan Australiaa olympialaisissa." Yksi myönteisimmistä kommenteista tuli kriitikolta, joka kutsui teoksia ihastuttaviksi, mutta vertasi näyttelyä "juhliin, joissa ei tarjoilla muuta kuin samppanjaa. Pian alkaa tuntea tarvetta johonkin huomattavasti substanssikkaampaan." Tällaiset kritiikit eivät olleet vain turhia - ne johtivat itse asiassa huonoihin myynteihin ja saivat jopa joitakin lupaavia australialaisia abstrakteja taiteilijoita tuntemaan itsensä voitettuna. Yksi näyttelyn taiteilijoista, John Adam, vastasi kriitikoille sanomalla: "Todellinen uhka australialaisen maalaustaiteen tulevaisuudelle on ... että tällainen epämääräinen, värikäs tunnehömpötys voidaan esittää taidekritiikkinä."

Janet Dawson - Rollascape 2, 1968, synteettinen polymeerimaali komposiittilevylle. 150,0 x 275,0 cm epäsäännöllinen. Ballaratin taidegalleria, Ballarat. Ostettu Visual Arts/Craft Boardin, Australian, avustuksella. Neuvosto, 1988 (1998.2). © Janet Dawson/Lisensoitu VISCOPY, Australia

Kova Reunainen Totuus

Tuon huonon taidekritiikin perintö nousi äskettäin jälleen merkittäväksi huolenaiheeksi NGV:n kuraattoreille, kun he ensimmäisen kerran päättivät yrittää uudelleen lavastaa The Field. He tiesivät jo, että vain pieni joukko alkuperäisen näyttelyn teoksista oli löytänyt ostajia. Kysymys, johon heidän piti vastata, oli se, kuinka monta teosta alkuperäisestä näyttelystä ylipäätään vielä oli olemassa. Heidän tutkimuksensa paljasti melko vaikeasti sulatettavan todellisuuden: 14 alkuperäisen näyttelyn teoksista oli tuhoutunut tai kadonnut. Saattaa kuulostaa uskomattomalta, että maalauksia ja veistoksia, jotka oli sisällytetty merkittävään museonäyttelyyn, olisi hoidettu niin huonosti. Kuitenkin karu totuus on, että koska suurin osa osallistuneista taiteilijoista oli nuoria ja heillä oli vähän resursseja, heillä ei ollut muuta vaihtoehtoa kuin löytää paikkoja teostensa säilyttämiseen tai päästä niistä eroon jollain muulla tavalla.

Michael Johnson - Chomp, 1966, polyvinyyliasetaatti kankaalle. 122,0 x 305,5 cm. Yksityiskokoelma, Brisbane. © Michael Johnson/Lisensoitu VISCOPY, Australia

Erityisen traaginen tarina on Normana Wightista, yksi vain kolmesta naisartistista, joiden teoksia oli The Field-näyttelyssä. Wight loi näyttelyyn valtavan, 3,6 metriä korkean harmaan maalauksen, joka kuvissa julistaa itseään yhdeksi näyttelyn innovatiivisimmista teoksista. Siitä huolimatta se ei myynyt. Puhuen Sharne Wolffille Art Guide Australiassa, Wight selitti, että vuonna 1968 hänen studiossaan oli hänen makuuhuoneensa, eikä hänellä ollut rahaa varastointiin. Kun maalaus ei onnistunut houkuttelemaan ostajaa, hän "leikkasi teoksen 30 cm:n neliöiksi" ja poltti palaset. Niin traaginen kuin tämä tarina onkin, Wight kuitenkin eli nähdäksensä työnsä viimein arvostettuna. Yli puolet The Field-näyttelyn taiteilijoista, mukaan lukien jotkut, joiden teokset ovat kadonneet tai tuhoutuneet, ovat jo kuolleet. Nämä puuttuvat teokset on esitetty The Field Revisited-näyttelyssä siluetteina, jotka on asetettu tyhjille paikoille, joissa ne alun perin esitettiin. Nämä siluetit muistuttavat, että taide ei ole vain visuaalinen kokemus. Taidemuseot ovat ihmiskulttuurin vartijoita. Niillä on vastuu huolehtia niistä inhimillisistä ponnisteluista, joita ne valottavat. Ja kriitikoilla on vastuu välttää juuttumista menneisyyteen tai hyökkäämistä sellaista kohtaan, mitä he selvästi eivät ymmärrä. The Field Revisited on esillä NGV:ssä 26. elokuuta 2018 asti.

Esittelykuva: Rollin Schlicht - Dempsey, 1968, synteettinen polymeerimaali kankaalle. 286,0 x 411,5 cm. Yksityiskokoelma, Brisbane © Rollin Schlichtin perikunta, Charles Nodrum Galleryn ystävällisellä suostumuksella, Melbourne

Kirjailija: Phillip Park