"Kentän" tärkeys, Australian maamerkkinäyttely, 50 vuotta myöhemmin

Puoli vuosisataa sitten avattiin Australian kansallismuseon Victorian gallerian (NGV) täysin uudessa sijainnissa 1900-luvun merkittävin australialainen museonäyttely. Tuolloin lähes kukaan mukana olleista ei kuitenkaan odottanut näyttelyn tekevän historiaa. Näyttely nimeltä The Field avattiin väliaikaisessa galleriassa. Siinä oli esillä 74 teosta 40 taiteilijalta, joista suurin osa oli alle 30-vuotiaita. Taiteilijat itse olivat suurelta osin yllättyneitä, että heitä oli edes pyydetty näyttämään töitään NGV:ssä. Näyttelyn järjestäneet kuraattorit olettivat sen olevan vain pieni esittely nousevasta australialaisesta taidesuuntauksesta. Sen sijaan australialainen taidelehdistö arvosteli näyttelyn ankarasti, pilkkasi taidetta ja julisti taiteilijat täysin arvottomiksi Australiassa. Kiista herätti laajan keskustelun teoksista. Toisella puolella oli vakiintunut australialainen taidemaailma, joka avoimesti suosii perinteisiä esittävien taiteen tyylejä. Toisella puolella oli kasvava joukko taiteilijoita, kirjailijoita ja taiteen ystäviä, jotka katsovat maailmaa laajemmin. Hämmästyttävää on, että monet australialaiset suhtautuvat edelleen The Field -näyttelyyn kielteisesti, mikä osoittaa, että kiista ei ole vieläkään ratkennut. NGV puolustaa vahvasti alkuperäisen näyttelyn kuraattoreiden kantaa ja avasi äskettäin The Field Revisited -näyttelyn, joka on alkuperäisen näyttelyn täydellinen uudelleenjärjestely ja esitetään uuden sukupolven arvioitavaksi.

Huonon arvostelun voima

The Field -näyttelyn nimi viittaa Color Field Painting -tyyliin, joka 1960-luvun lopulla oli Yhdysvalloissa hallitseva esteettinen suuntaus. Nimi viittaa myös ajatukseen laajemmasta, kansainvälisesti kasvavasta abstraktien käsitteiden kentästä, johon kuului muun muassa Hard Edge Abstraction ja Geometrinen abstraktio. Se viittaa myös kasvavaan australialaisten taiteilijoiden joukkoon, jotka seurasivat näitä kansainvälisiä suuntauksia. Kaikki näyttelyn teokset heijastivat todellisuutta, että Australia oli osa maailmanlaajuista liikettä kohti uusia innovatiivisia esteettisiä suuntauksia, jotka olivat selvästi abstrakteja. Nykyään on outoa, että tällainen lähtökohta herätti kiistaa. Abstrakti taide oli ollut hallitsevaa suuressa osassa maailmaa jo vuosikymmeniä vuoteen 1968 mennessä. Mutta australialaiset valtavirtataidekriitikot olivat fundamentalisteja, jotka uskoivat, ettei uusilla abstrakteilla luomuksilla ollut mitään tekemistä taiteen kanssa.

Col Jordan - Daedalus -sarja 6, 1968, synteettinen polymeerimaali kankaalle. 164 x 170 cm. Australian kansallismuseo, Canberra. Ostettu 1969

Kertoakseen, kuinka äärimmäisiä kriitikot olivat, The Guardian julkaisi äskettäin artikkelin, jossa esiteltiin kuvia alkuperäisistä The Field -näyttelyn teoksista yhdessä aikalaisten merkittävien australialaisten taidekriitikoiden suorin lainauksin. Eräs kriitikko totesi, että ”taiteilijoilla ei ole mitään sanottavaa ... ei itsestään eikä maastaan.” Toinen vertasi nuorten kokeilevien taiteilijoiden töiden näyttämistä ”kuin lähettäisi yliopiston urheilujoukkueen edustamaan Australiaa olympialaisissa.” Ystävällisimmissä kommenteissa eräs kriitikko kutsui teoksia viehättäviksi, mutta vertasi näyttelyä ”juhliin, joissa tarjotaan vain samppanjaa. Pian alkaa kaivata jotain paljon ravitsevampaa.” Tällaiset arvostelut eivät olleet vain turhia – ne johtivat huonoihin myynteihin ja saivat jopa lupaavat australialaiset abstraktit taiteilijat tuntemaan itsensä lannistuneiksi. Yksi näyttelyssä ollut taiteilija, John Adam, vastasi kriitikoille sanoen: ”Todellinen uhka australialaisen maalaustaiteen tulevaisuudelle on ... että tällainen epämääräinen, värillinen tunnepohjainen hölynpöly voidaan esittää taidekritiikkinä.”

Janet Dawson - Rollascape 2, 1968, synteettinen polymeerimaali koostelevylle. 150,0 x 275,0 cm epäsäännöllinen. Ballaratin taidegalleria, Ballarat. Ostettu Australian visuaalisen taiteen ja käsityön neuvoston avustuksella, 1988 (1998.2). © Janet Dawson/Lisensoitu VISCOPY, Australia

Kovareunainen totuus

Huonon taidekritiikin perintö nousi uudelleen esiin NGV:n kuraattoreiden huolena, kun he päättivät yrittää uudelleenjärjestää The Field -näyttelyn. He tiesivät jo, että vain kourallinen alkuperäisen näyttelyn teoksista oli löytänyt ostajia. Kysymys oli, kuinka monta alkuperäisen näyttelyn teosta ylipäätään oli vielä olemassa. Tutkimus paljasti vaikeasti sulatettavan totuuden: 14 alkuperäisen näyttelyn teosta oli tuhoutunut tai kadonnut. Saattaa kuulostaa uskomattomalta, että merkittävään museonäyttelyyn kuuluneita maalauksia ja veistoksia olisi hoidettu niin huonosti. Kova totuus on kuitenkin se, että koska suurin osa osallistuneista taiteilijoista oli nuoria ja vähävaraisia, heillä ei ollut muuta vaihtoehtoa kuin löytää paikkoja teostensa säilytykseen tai päästä niistä eroon muulla tavoin.

Michael Johnson - Chomp, 1966, polyvinyliasetaatti kankaalle. 122,0 x 305,5 cm. Yksityiskokoelma, Brisbane. © Michael Johnson/Lisensoitu VISCOPY, Australia

Erityisen traaginen tarina on Normana Wightin, joka oli yksi kolmesta naispuolisesta taiteilijasta The Field -näyttelyssä. Wight teki näyttelyyn valtavan, 3,6 metrin harmaan maalauksen, joka kuvissa näyttää olevan yksi näyttelyn innovatiivisimmista teoksista. Silti sitä ei myyty. Art Guide Australian Sharne Wolffille Wight kertoi, että vuonna 1968 hänen työhuoneensa oli makuuhuoneessaan eikä hänellä ollut varaa säilytykseen. Kun maalaus ei löytänyt ostajaa, hän ”leikatti teoksen 30 cm:n neliöiksi” ja poltti palaset. Vaikka tarina on traaginen, Wight sai sentään nähdä työnsä arvostuksen lopulta. Yli puolet The Field -näyttelyn taiteilijoista, mukaan lukien jotkut joiden teokset ovat kadonneet tai tuhoutuneet, on jo kuollut. Kadonneet teokset on esitetty The Field Revisited -näyttelyssä siluetteina tyhjissä paikoissa, joissa ne alun perin olivat. Nämä siluetit muistuttavat, että taide ei ole pelkkä näköaistimuksen kokemus. Taidemuseot ovat ihmiskulttuurin vartijoita. Niillä on vastuu huolehtia esille tuoduista ihmistyöstä. Ja kriitikoilla on vastuu välttää juuttumista menneisyyteen tai hyökkäyksiä sitä kohtaan, mitä he selvästi eivät ymmärrä. The Field Revisited on esillä NGV:ssä 26. elokuuta 2018 asti.

Kuvassa: Rollin Schlicht - Dempsey, 1968, synteettinen polymeerimaali kankaalle. 286,0 x 411,5 cm. Yksityiskokoelma, Brisbane © Rollin Schlichtin perikunta, Charles Nodrum Galleryn luvalla, Melbourne

Kirjoittanut Phillip Barcio