Yayoi Kusaman äärettömän taiteen

Yayoi Kusama on ajaton. Lähestyessään 90 ikävuotta tämä näkeväinen taiteilija työskentelee yhä studiossaan joka päivä aamuyhdeksästä iltakymmeneen. Jokaisen illan päätteeksi hän palaa kotiinsa läheiseen mielisairaalaan, jossa hän on valinnut asua viimeiset 40 vuotta. Ikoniset teokset, joista Kusama on tullut tunnetuksi, kuten hänen Infinity Net -maalauksensa ja peilillä varustetut Infinity Rooms -huoneensa, kumpuavat usein Kusanman kokemista hallusinaatioista. Yhdestä tällaisesta hallusinaatiosta, jonka Kusama koki vuonna 1954, hän kertoi: ”Eräänä päivänä katselin pöydällä olevan pöytäliinan punaisia kukkakuvioita, ja kun katsoin ylös, näin saman kuvion kattavan katon, ikkunat ja seinät, ja lopulta koko huoneen, kehoni ja maailmankaikkeuden. Tunsin kuin olisin alkanut kadota itseeni, pyöriä loputtoman ajan äärettömyydessä ja avaruuden ehdottomuudessa, ja kutistua olemattomuuteen.” Sen sijaan, että hän olisi piilottanut tai torjunut näitä näkyjä, Kusama omaksuu ne ja on omistanut elämänsä ilmaisemaan taiteensa kautta sitä, mitä hän näkee niiden olennaisena totuutena: että me kaikki olemme yhtä ikuisen, äärettömän maailmankaikkeuden osia.

Pilkkukuosien nousu

Jos on yksi esteettinen elementti, josta Yayoi Kusama on tunnetuin, se on pilkkukuosi. Pilkkukuosin alku hänen töissään juontaa nuoruuteen. Kusama syntyi vuonna 1929 Matsumotossa, Nagano-prefektuurissa, Japanissa. Hän tiesi jo nuorena haluavansa taiteilijaksi. Mutta hänen äitinsä vaati, että hänen tulisi valmistautua kotielämään varakkaan miehen puolisona. Äitinsä moitti häntä päivittäin ja heitti jopa pois hänen taidetarvikkeensa, mutta Kusama jatkoi piirtämistä ja maalaamista. Yksi varhaisimmista hänen teoksistaan on maalattu, kun hän oli 10-vuotias. Se on muotokuva hänen äidistään, jonka kasvot ovat pilkkujen peitossa, hänellä on päällään pilkkukuosinen kimono ja hän seisoo pilkkujen täyttämän tähtitaivaan alla.

Kusamalle pilkut ovat symbolisia. Ne esiintyvät lukemattomissa määrin hänen maalauksissaan, veistoksissaan, installaatioissaan, esiintyjien keholla ja vaatteissa, hänen muotinsa ja suunnittelemissaan tuotteissa. Hän sanoo, että pilkut edustavat kaikkea maailmankaikkeudessa, tähdistä ja planeetoista yksittäisiin ihmisiin. Peittämällä asioita pilkuilla hän ilmaisee ajatuksen, että kaikki koostuu samasta aineksesta, vaikka ne saavat erilaisia muotoja. Kuten hän sanoi omaelämäkerrallisessa kirjassaan Infinity Nets, ”Punaiset, vihreät ja keltaiset pilkut voivat olla ympyröitä, jotka edustavat maata, aurinkoa tai kuuta. Niiden muodolla ja merkityksellä ei ole oikeastaan väliä. Maalaan pilkkuja ihmisten kehoille, ja näiden pilkkujen avulla ihmiset katoavat itseensä ja palaavat maailmankaikkeuden luontoon.”

Yayoi Kusama - Kurpitsa GB-D, 2004, valokuvat Moin Gallery, © Yayoi Kusama

Matka äärettömyyteen

Yayoi Kusamalla oli ensimmäinen yksityisnäyttelynsä 1950-luvun alussa kotikaupungissaan Matsumotossa. Näyttelyssä oli abstrakteja maalauksia biomorfisista sommitelmista, jotka olivat täynnä monimutkaisia pilkkujen ja viivojen verkostoja. Vaikka hän saavutti jonkin verran menestystä, Kusama ymmärsi, että hänen kunnianhimonsa maailmanmaineeseen vaati Japanin jättämistä. Vuonna 1957 hän otti askeleen ja muutti Seattlen kaupunkiin Washingtonin osavaltiossa. Mutta vuoden jälkeen Seattlessa Kusama tajusi, että amerikkalaisen taidemaailman keskus oli New Yorkissa. Hän kirjoitti taiteilija Georgia O’Keeffelle ja pyysi neuvoa, mitä tehdä. O’Keeffe vastasi, ja seuraavana vuonna Kusama muutti onnistuneesti New Yorkiin.

Vuoden sisällä Yayoi Kusama nautti yksityisnäyttelyistä New Yorkissa ja useissa muissa itärannikon kaupungeissa. Vuonna 1961 hän muutti studionsa samaan rakennukseen Donald Juddin ja Eva Hessen kanssa, joista molemmista tuli hänen läheisiä ystäviään. Tänä aikana Kusaman työ keskittyi kertymisen ideaan. Hän maalasi suurikokoisia Infinity Net -maalauksia, jotka koostuivat pilkkujen kertymistä, ja veistoksia, joissa oli kertymiä falloksista. Vuonna 1963 hänellä oli läpimurto, joka laajensi hänen kertymisideansa ikuisuuteen. Läpimurto tuli Infinity Mirror -muodossa, suljettuna huoneena, jonka kaikki pinnat olivat peilejä. Värillisten valojen, maalattujen pilkkujen tai pilkuilla peitettyjen esineiden tuominen peilihuoneeseen sai pilkkujen kertymän ulottumaan äärettömästi näennäisesti loputtomaan avaruuteen.

Yayoi Kusama - Peilihuone, 1997, valokuvat Sakurado Fine Arts, © Yayoi Kusama

Rakasta itseäsi

Hänen maalauksensa, veistoksensa ja Infinity Mirrors toivat Yayoi Kusamalle paljon kriittistä huomiota, ja vuonna 1966 hänet kutsuttiin osallistumaan Venetsian biennaaliin. Rakentaen kahdelle idealleen, kertymiselle ja pilkuille, hän loi ulkoilmainstallaation messuille, jonka hän nimitti Narcissus Gardeniksi. Kreikkalaisessa mytologiassa Narcissus oli poikkeuksellisen kaunis nuorukainen, joka tuli niin pakkomielteisen rakastuneeksi omaan heijastukseensa, että lamaantui siihen ja lopulta ei kyennyt tekemään mitään muuta kuin tuijottamaan itseään kuolemaansa saakka. Narcissus Gardeniin Kusama loi satoja pieniä peilipalloja ja keräsi ne yhteen kertymäksi nurmikolle.

Kusama asetti Narcissus Gardenin viereen kyltin, jossa luki ”Sinun narsisminsa myynnissä” ja tarjouksen myydä peilipalloja kahdella dollarilla kappale. Kyltin takia messujen järjestäjät ärsyyntyivät ja vaativat sen poistamista, mutta ennen sitä onnekkaat katsojat ehtivät ostaa palloja. Merkittävää Narcissus Gardenissa on se, että Kusaman käsissä muuten halveksittava Narcissus muuttuu myötätuntoiseksi hahmoksi. Jokainen pallo edustaa yhtä ihmistä, ja silti jokainen teosta ihaileva katsoja näkee jokaisessa pallossa kaikkien muiden katsojien kuvat. Se on itsearvostuksen ilmaus, mutta myös ilmaus siitä, että ihailemalla itseämme ihailemme samalla muita.

Yayoi Kusama - Narcissus Garden, 1966-2011, valokuvat Galerie Mitterand, © Yayoi Kusama

Paluu Japaniin

Yayoi Kusaman 1960-luvulla tekemä työ oli erilaista kuin mikään hänen aikalaisensa osasi kuvitella. Monet heistä, mukaan lukien Claes Oldenburg ja Andy Warhol, kopioivat hänen ideoitaan. Räikeimmin kreikkalais-syntyinen taiteilija Lucas Samaras rakensi peilihuoneen vuonna 1966, teoksen, jota kehuttiin uraauurtavaksi. Mutta tietenkin Kusama oli toteuttanut idean kolme vuotta aiemmin. Vaikka hänen töitään kopioitiin, Kusama tuskin sai taiteestaan elantoa. Kuitenkin horjumattomalla kunnianhimollaan hän työskenteli niin kovasti, että joutui lopulta sairaalahoitoon uupumuksen vuoksi. Vuonna 1973 hän tuli niin väsyneeksi ja masentuneeksi, että palasi Japaniin sairaana ja lannistuneena.

Mutta hänen luovuutensa heräsi pian uudelleen. Japanissa Kusama alkoi kirjoittaa, valmistellen useita avantgardistisia romaaneja sekä novelli- ja runokokoelmia. Hän teki myös elokuvia ja kokeili taidekauppiaan työtä. Vuonna 1977, yhä vaivattuna hallusinaatioista ja lamaannuttavasta pelosta, hän kirjautui mielisairaalaan, jossa hän yhä asuu. Se ei ollut hänelle tappio, että hän asettui sairaalaan. Hän meni sinne ymmärtääkseen tilaansa ja jatkaakseen sen tutkimista taiteensa kautta.

Yayoi Kusama - Opaste ikuisuuden avaruuteen, 2015, Yayoi Kusama: Infinity Theory Garage Museum of Contemporary Artissa, Moskovassa, kuva Lily Idov

Vihamiehet rakastavat

Jos tämä teksti kuulostaa enemmän rakkauskirjeeltä Yayoi Kusamalle kuin tiedolliselta artikkelilta, myönnän tietyn puolueellisuuden hänen työtään kohtaan. Mutta olen myös reilu ja myönnän, että on monia, jotka eivät arvosta sitä, mitä Kusama on saavuttanut. Esimerkiksi 1960-luvulla hän suututti kriitikot lukuisilla julkisilla orgiahappeningeillään, joissa hän peitti alastomat osallistujat pilkuilla ja kulki heidän joukossaan pilkkupuvussa ohjaten heidän rakkaudellisia toimiaan. Yhtenä Vietnam-sodan vastaisena happeninginä Kusama jopa kirjoitti tuolloin presidentti Richard Nixonille tarjoten fyysistä yhdistymistä sodan lopettamiseksi.

Yayoi Kusaman kirje Richard Nixonille, noin 1968, kuva Tumblr-sivustolta

Viime aikoina, vuonna 2012, Queenslandin Australian oikeusministeri tuomitsi julkisen Kusaman teoksen nimeltä Thousands of Eyes, joka oli asennettu Brisbaneen korkeimman oikeuden rakennuksen ulkopuolelle. Ministeri piti teosta rahan haaskauksena, ilmeisesti tietämättä, että tuolloin Kusaman vähemmän merkittävä teos piti ennätystä kalleimpana koskaan myytynä naispuolisen taiteilijan teoksena. Thousands of Eyes -teoksen luomiseksi Kusama maalasi jokaisen silmän käsin. On helppo aistia jokaisen läsnäolon ainutlaatuisuus ja samalla samankaltaisuus. Mitä oikeusministeri piti loukkaavana, on vaikea kuvitella. Ehkä hän ei pitänyt ajatuksesta, että niin monet silmät tarkkailevat hänen toimiaan. Tai ehkä hän ei yksinkertaisesti ymmärtänyt teoksen selkeää viestiä: että valinta hylätä tai arvostaa jotain on valinta hylätä tai arvostaa itseään, koska me olemme kaikki yhtä.

Yayoi Kusama - Thousands of Eyes, 2012, installaatio korkeimman oikeuden ja käräjäoikeuden rakennuksen ulkopuolella, Brisbane, Queensland, Australia

Kuvassa: Yayoi Kusama - Rakkaus kutsuu, 2013, peilillä varustettu Infinity Room, kuva M. Strasser, Flickr Creative Commons
Kaikki kuvat ovat havainnollistavia
Kirjoittanut Phillip Barcio