Kun Georgia O'Keeffe loi abstraktia taidetta

Taiteen parissa toimiessa on haastavaa sivuuttaa muiden siihen liittämät kliseet, allegoriat ja arvostelut ja lähestyä sitä avoimin mielin. Tämä on erityisen vaikeaa Georgia O’Keeffen taiteen kohdalla. Elämänsä 98 vuoden aikana O’Keeffe loi yhden tunnetuimmista, rakastetuimmista ja välittömästi tunnistettavista tuotannoista amerikkalaisen taiteen historiassa. Hänen teoksiaan on useimmissa suurissa amerikkalaisissa museoissa. Hänen maalauksiaan, piirroksiaan ja veistoksiaan on analysoinut jokainen merkittävä viime vuosisadan kriitikko, ja ne ovat toimineet pohjana kirjoille ja yliopistokursseille. Silti, kun pyydetään puhumaan Georgia O’Keeffen taiteesta, monet meistä toistavat laiskasti rajattua valikoimaa hämmästyttävän samanlaisia näkökulmia: että O’Keeffe oli koristeellinen taiteilija, joka rakasti Amerikan lounaisosia; että hän oli esittävä maalari, jonka kuuluisimmat kuvat ovat kukista; ja että nuo ikoniset kukkamaalaukset ovat itse asiassa salaisia kuvia emättimistä. Vuonna 2009 New Yorkin Whitney-museo yritti horjuttaa näitä kuluneita käsityksiä järjestämällä näyttelyn Georgia O’Keeffe: Abstraction. Näyttelyssä oli esillä 125 O’Keeffen abstraktia teosta, jotka yhdessä osoittivat, että tämä olennainen amerikkalainen taiteilija on ollut valtavan väärinymmärretty. Mutta Whitney-näyttelyn menestyksestä ja sen jälkeen saadusta kriittisestä uudelleenarvioinnista huolimatta Georgia O’Keeffeä kutsutaan yhä pääasiassa esittäväksi maalaukseksi, ja hänen teoksiaan kuormittavat edelleen metaforat ja kliseet. Ihmiset jatkavat puhumista siitä, mitä hänen maalauksensa esittävät, sen sijaan että puhuisivat siitä, miltä ne saavat tuntemaan. Jos haluamme koskaan ymmärtää hänen näkemyksensä kokonaisvaltaisemmin ja ymmärtää hänen korvaamattoman panoksensa nykytaiteeseen, meidän on pidettävä mieli avoimena ja tarkasteltava syvällisemmin, mitä Georgia O’Keeffe saavutti abstraktin taiteen edelläkävijänä.

Amerikkalainen protoabstraktisti

Olipa juuret sitten 1800-luvun ruotsalaisen mystisen taiteilijan Hilma af Klintin töissä, postimpressionistien kuten Georges Seuratin teoksissa tai visionääreissä kuten Wassily Kandinskyssä ja Kazimir Malevichissa, modernin abstraktin taiteen historia sanotaan lähes aina alkaneen joko Euroopassa tai Venäjällä. Mutta todisteita on siitä, että Wisconsinin osavaltiossa syntynyt Georgia O’Keeffe ansaitsee saman arvostuksen näiden uudistajien rinnalla. Varhaisimmat O’Keeffen abstraktit teokset ovat peräisin vähintään vuodelta 1915, samalta vuodelta kun Malevich maalasi Mustan neliön ja vain kaksi vuotta Kandinskyn ensimmäisten abstraktien teosten jälkeen. Mutta hänen älyllinen ymmärryksensä abstraktion potentiaalista kommunikoida tuntematonta on pääsyy siihen, miksi O’Keeffe ansaitsee saman kunnian modernin abstraktin taiteen keksijänä.

Kuten Klint, Seurat, Kandinsky ja Malevich, O’Keeffe lähestyi työtään filosofisella kunnioituksella. Hän ymmärsi taiteen olevan enemmän kuin pelkkää kuvien ja esineiden tekemistä. Taiteilija piti sitä mahdollisena tienä ilmaista jotain syvällisempää. Kuten Kandinsky, O’Keeffe puhui musiikin kyvystä abstraktisti välittää syvyyksiä. Hän sanoi: ”Laulu on aina tuntunut minusta täydellisimmältä ilmaisun keinolta. Se on niin spontaania. Ja laulun jälkeen ajattelen viulua. Koska en osaa laulaa, maalaan.” Mutta kun Kandinsky kääntyi abstraktion puoleen toivoen ilmaisevansa jotain hengellistä ja yleismaailmallista, O’Keeffe yritti ilmaista jotain enemmän, voisi sanoa, amerikkalaista. Hän yritti ilmaista itseään.

Georgia O'Keeffe - Abstraktio Valkoinen Ruusu, 1927 (Vasen) ja Georgia O'Keeffe - Musiikki Vaaleanpunainen ja Sininen II, 1927 (Oikea), © Georgia O'Keeffen perikunta

Ne eivät ole kukkia

Varhaisimmat Georgia O’Keeffen tekemät abstraktit teokset olivat yksinkertaisia, elegantteja hiilipiirroksia paperille. Kuvissa on viitteitä biomorfisiin muotoihin ja kuvioihin, joita löytyy luonnosta. Mutta sen sijaan, että hän olisi yrittänyt kuvata aihettaan suoraan näissä piirroksissa, hän keskittyi pelkästään muodollisiin elementteihin kuten viivaan, muotoon, siveltimenvedon eleeseen ja tasapainoon. Yksi hieno tarina näistä hiilipiirroksista on, että ne olisivat voineet helposti kadota historian hämäriin, ellei ystävän ovelaa tekoa olisi tapahtunut. O’Keeffe jakoi piirrokset ystävälleen, joka sitten ilman lupaa näytti ne Alfred Stieglitzille, Manhattanin 291-gallerian omistajalle. Stieglitz tunnisti piirrosten ilmeisen kauneuden ja vaikuttavan moderniuden ja päätti välittömästi esitellä ne arvostetussa tilassaan. Näin alkoi Georgia O’Keeffen ammatillinen taiteilijanura.

Heti ensimmäisen näyttelynsä jälkeen Stieglitzin kanssa O’Keeffe muutti New Yorkiin. Seuraavan vuosikymmenen ajan hän laajensi ahkerasti abstraktion tutkimusta. Hän jatkoi töiden tekemistä, jotka heijastivat luonnon esteettisiä elementtejä ja sommitelmia, ja kehittyi alkuperäisistä hiilipiirroksistaan edistyneeksi värisuhteiden tuntijaksi. Hänen värienkäyttönsä lisäsi maalauksiensa ilmaisullista voimaa huomattavasti. Mutta mitä hän tarkalleen ottaen yritti ilmaista, siinä piilee yleinen väärinymmärrys hänen töistään. Monet hänen tuon ajan kuvistaan näyttävät olevan pelkkiä suurennettuja kukkien osia. Tai ne ainakin näyttävät puhuvan suoraan kukkien esteettisten ominaisuuksien kanssa. Ja ehkä ne todellakin välittävät jotain, mitä kukatkin välittävät. Mutta ne välittävät myös jotain enemmän. Kuten O’Keeffe sanoi: ”Huomasin, että pystyin sanomaan asioita väreillä ja muodoilla, joita en voinut sanoa millään muulla tavalla – asioita, joille minulla ei ollut sanoja. Minun piti luoda vastine sille, mitä tunsin katsoessani – en kopioida sitä.”

Georgia O'Keeffe - Elämän Kukka (Vasen) ja Georgia O'Keeffe - Elämän Kukka II (Oikea), © Georgia O'Keeffen perikunta

Todellinen edelläkävijä

1930-luvulla, noin puolentoista vuosikymmenen abstraktin kuvaston tutkimisen jälkeen, O’Keeffe alkoi tutkia laajempaa valikoimaa tyylejä ja vaikutteita. Hän maalasi esittävästi useita vuosia, palasi sitten abstraktioon ja vaihteli näiden kahden välillä, kyseenalaistaen usein niiden eron. Myöhemmällä iällään hän vaikutti joskus maalaavan suoraan maisemia ja luonnon esineitä, jotka ympäröivät hänen New Mexicon kotiaan, jonne hän lopulta muutti pois New Yorkista. Mutta hänen työnsä ydin pysyi aina samana. Hänen tavoitteenaan oli aina välittää tunne, vangita oma tuntemuksensa käyttäen luontoa inspiraationa, ei maalata koristeellisia kuvia luonnosta sellaisena kuin se objektiivisesti näyttäytyi.

Elämänmittaisessa pyrkimyksessään välittää tunnetta O’Keeffe kehitti monia tärkeitä esteettisiä tutkimuksia. Hän osoitti kiinnostusta kokonaisvaltaisiin abstrakteihin sommitelmiin, antaen yhtä suuren arvon kuvan kaikille osille kauan ennen kuin Clement Greenberg liitti tämän saavutuksen abstraktin ekspressionismin edustajille. Hän keskittyi kuvan pinnan tasaisuuteen kauan ennen kuin se oli huolenaihe postmaalaileville abstraktisteille. Hän oli kiinnostunut abstraktien väripintojen yliluonnollisista voimista kauan ennen kuin väripintataiteilijat tutkivat vastaavia aiheita. Ja vuosikymmeniä ennen kuin postmodernistinen relativismi hiipi kuvataiteeseen, O’Keeffe ymmärsi vaistomaisesti ajatuksen, että kaikki tyylit, lähestymistavat, tekniikat ja esteettiset vaihtelut ovat yhtä arvokkaita potentiaaliltaan ja lopulta toissijaisia rehellisen itseilmaisun ensisijaisuuteen nähden.

Georgia O'Keeffe - Musta Mesa -maisema, New Mexico, Mary S II:n takapihalla, © Georgia O'Keeffen perikunta

Omaksu muodollisuudet

Ehkä se, mitä Georgia O’Keeffen taiteesta on ymmärretty väärin, on sama asia, mitä usein ymmärretään väärin kaikesta taiteesta: ajatus, että taiteella pitäisi olla määriteltävissä olevia ominaisuuksia tai että sen pitäisi olla hyödyllistä tai merkityksellistä jollain tavalla yleisölle. Meitä opetetaan arvostelemaan taideteoksia sen mukaan, pidämmekö niistä vai emme; ohittamaan kuvausvaiheen, joka vaatii katsomista ja tuntemista, ja kiirehtimään tulkinta- ja arvosteluvaiheisiin. Katsomme O’Keeffen maalausta vain sen verran, että saamme vaikutelman jostain tunnistettavasta, kuten kukasta tai maisemasta, ja julistamme O’Keeffen kukkien ja maisemien maalariksi. Huomaamme, miten tietyt kukkien osat muistuttavat tiettyjä ihmisen osia ja julistamme O’Keeffen salaiseksi esittävän vihjailun maalariksi. O’Keeffe vaihtelee abstraktion ja esittävyyden välillä, ja siksi julistamme hänen reagoivan markkinoiden tai yleisön odotuksiin. Henkilökohtaisten mielipiteidemme perusteella sanomme: ”Rakastan sitä!” tai ”Vihaan sitä!”

Mutta tämä arvostelutapa on kypsymätön. Ymmärtääksemme Georgia O’Keeffen taidetta tai mitä tahansa taidetta syvällisemmin, meidän tulisi viipyä kuvausvaiheessa, olla vuorovaikutuksessa pinnan, värien, sävyjen, viivojen, muotojen ja näiden elementtien välisen suhteen kanssa niin pitkään kuin mahdollista. Antakaa työn muodollisten esteettisten elementtien laulaa. Tunnetkaa sommitelman rytmi. Kyllä, O’Keeffe sanoi kuuluisasti kerran: ”Minusta tuntuu, että naisessa on jotain tutkimatonta, jota vain nainen voi tutkia.” Mutta sen sijaan, että yrittäisit pakottaa itsesi näkemään hänen maalauksissaan naisellisuuden kuvan, avaa itsesi sille, miltä naisellisuus saattaa tuntua. Se, mikä teki Georgia O’Keeffestä amerikkalaisen abstraktion edelläkävijän, ei ollut se, että hän maalasi kuvia, jotka näyttävät Amerikalta. Se, mikä teki hänestä naisellisuuden maalarin, ei ollut se, että hän maalasi kuvia, jotka näyttävät naisen kehon osilta. Se, mikä teki hänestä amerikkalaisen abstraktion edelläkävijän ja naisellisuuden maalarin, oli se, että hän maalasi asenteita, vaikutelmia ja tunteita, jotka muodostivat sen, miltä Amerikka ja naisellisuus tuntuivat hänestä.

Georgia O'Keeffe - Sarja I, nro 3, 1918 (Vasen) ja Georgia O'Keeffe - Sarja 1, nro 8, 1918 (Oikea), © Georgia O'Keeffen perikunta

Kuvassa: Georgia O'Keeffe - Harmaa Sininen ja Musta, Vaaleanpunainen ympyrä (yksityiskohta), 1927, © Georgia O'Keeffen perikunta
Kaikki kuvat ovat vain havainnollistavia
Kirjoittanut Phillip Barcio