Dia al-Azzawin poliittisesti abstrakti taide
Irakissa syntynyt taiteilija Dia al-Azzawi ei ole vieras konfliktien maailmassa. Hän on viettänyt koko elämänsä ristitulessa: joskus kirjaimellisesti, kuten silloin, kun Ba’ath-ääriliikkeen pakottamana hänen oli taisteltava omia naapureitaan vastaan 1960-luvulla. Kuvaillessaan tuota traagista aikaa al-Azzawi muisti kerran: "Tuntui siltä, että taistelin ystävieni kanssa.” Mutta useammin al-Azzawi on löytänyt itsensä sosiaalisten, kulttuuristen ja poliittisten taisteluiden metaforisista ristitulista, taiteilijana, joka on päättänyt ottaa kantaa moniin kiistanalaisiin keskusteluihin, jotka muovaavat hänen rakastamansa Lähi-idän nykyisyyttä ja tulevaisuutta. Al-Azzawin taiteen tuominen kulttuuritaisteluun saa viimeisimmän ilmentymänsä tällä hetkellä Lähi-idän kaupungissa Dohassa. Kauniissa, vesirajassa sijaitsevassa MIA-puistossa (nimetty viereisen Islamilaisen taiteen museon mukaan, joka avattiin vuonna 2008) al-Azzawi paljasti äskettäin viimeisimmän julkisen veistoksensa, jonka nimi on Babylonin riippuvat puutarhat. Al-Azzawin mukaan teos viittaa muinaiseen ja jatkuvaan ihmisen taipumukseen itse tuhoon. Teoksen sijainti ja ajoitus ovat sopivia. Doha on Qatarin pääkaupunki, joka on ollut uutisissa viime viikkoina, kun se on joutunut Yhdistyneiden arabiemiirikuntien voimien kohteeksi, jotka ovat asettaneet sen mustalle listalle sen väitetyn terrorijärjestöjen tuen vuoksi. Kulttuurisen ja poliittisen pakolaisen roolissa, joka on seurannut kaukaa, kun hänen kotimaansa on systemaattisesti tuhoutunut kansainvälisten vaikutusten koalition toimesta, al-Azzawi tuntee liian hyvin sen, että sodassa kaikki osapuolet tekevät julmuuksia. Tällä ajankohtaisella veistoksellaan hän osoittaa, että meidän ei tarvitse mennä kovinkaan kauas löytääksemme aikaa, jolloin olimme kaikki osa samaa ihmiskuntaa, ja että terrorismille annettu määritelmä riippuu usein siitä, kummalla puolella taistelua ollaan. Tämä on vain viimeisin tällainen julistus taiteilijalta, joka on viettänyt koko elämänsä osallistumalla vallankumoukselliseen tekoon muistuttaa maailman kansalaisia muinaisesta ja mahdollisesti kestävästä perinnöstä, johon me kaikki kuulumme.
Taide pelastaa
Ei olisi liioittelua sanoa, että Dia al-Azzawi on velkaa elämänsä taiteelle. Haastattelussa, jonka al-Azzawi antoi Saphora Smithille Telegraph-lehdelle vuonna 2016, hän paljasti epätodennäköisen tarinan siitä, kuinka taide pelasti hänet kirjaimellisesti siitä, mikä olisi voinut helposti olla elämä hämärässä, pettymyksessä ja ehkä pahemmassa. Al-Azzawi syntyi vuonna 1939 Bagdadissa ja oli sosiaalisesti ja kulttuurisesti aktiivinen teini-ikäinen poliittisen heräämisen aikana koko Lähi-idässä. Se oli teollistumisen kukoistuksen aikakausi alueella, jolloin maailman suurvallat olivat aktiivisesti mukana yrittämässä laajentaa vaikutusvaltaansa aina ja kaikkialla, missä he näkivät sen tarpeelliseksi. Yksi suurimmista tapahtumista, joka muovasi modernin Lähi-idän kehitystä, vaikutti myös syvästi nuoren Dia al-Azzawin kehitykseen. Tarina alkaa 1950-luvun alusta, jolloin Egypti, tuoreena vuoden 1952 vallankumouksesta, sitoutui rakentamaan Aswanin padon Niili-joen yli, projekti, jonka egyptiläiset toivoivat merkittävästi auttavan maan talouskasvussa.
Kun useat länsimaat vetivät tukensa Aswanin padon hankkeelta, Egyptin presidentti Nasser kansallisti Suezin kanavan, vannottuaan kerätä rahaa padolle perimällä maksuja siitä, mikä oli aiemmin kansainvälisesti avoin laivaväylä Egyptin kautta, tarjoten suoran kulun Atlantin ja Intian valtameren välillä. Samanaikaisesti Nasser kielsi myös israelilaiset alukset toiselta tärkeältä laivaväylältä, Tiranin salmilta. Vastauksena länsimaat salaliittoivat Israelin kanssa hyökätäkseen Egyptiin ja kaataakseen Nasserin hallinnon. Koko Lähi-idässä, ja oikeastaan koko maailmassa, ihmiset ottivat puolia. Kun sitä, mitä nyt kutsutaan Suezin kriisiksi, huipentui vuonna 1956, Dia al-Azzawi oli 17-vuotias. Hän ja hänen ystävänsä osallistuivat mielenosoituksiin ja heidät pidätettiin heittämisestä kiviä irakilaiselle poliisille. Hänet potkaistiin sen jälkeen koulusta ulos. Mutta kuten kohtalo halusi, vain muutama viikko myöhemmin irakilaisen kuninkaan, Faisal II:n, joka oli merkittävä taiteen tukija, oli määrä vierailla koulussa. Taiteellisen lahjakkuutensa vuoksi al-Azzawi sai palata kouluun, jotta hän olisi läsnä kuninkaan vierailun aikana.
Dia al-Azzawi - Ishtar Rakkauteni, 1965, öljy kankaalle, 89 x 77 cm, Arabialainen nykyaiteen museo, Qatarin säätiö, Doha (Vasemmalla) ja Dia al-Azzawi - Kolme tilaa yhdestä miehestä, 1976, öljy kankaalle, 120 x 100 cm, Yksityiskokoelma (Oikealla)
Vankina historian välissä
Huolimatta omasta sitoutumisestaan politiikkaan, al-Azzawin nuoruudessaan tekemä taide ei ollut vallankumouksellista. Hän oppi yksinkertaisesti tekniikkaa ja hallitsi käsityötään. Koska hänellä oli vain vähän resursseja, joista hän voisi oppia maailman taidehistoriaa, suuri osa hänen työstään keskittyi kulttuurinsa kansanperinteen kuvaamiseen. Myöhemmin, työskennellessään arkeologian tutkinnon parissa Taideyliopistossa, hän alkoi käydä iltakursseja eurooppalaisesta taidehistoriasta toisessa koulussa. Yhdistämällä Lähi-idän ja eurooppalaisen kulttuurin esteettisiä historiesuuntia hän kehitti paljon laajemman esteettisen näkökulman, joka korosti molemmissa kulttuureissa olevia universaaleja piirteitä. Tämä lähestymistapa asetti hänet ryhmään irakilaisia taiteilijoita, joita kutsuttiin Pioneereiksi, jotka olivat omistautuneet luomaan kulttuurista siltaa muinaisen ja nykyaikaisen Irakin välille.
Mutta vaikka Pioneerit olivat vaikutusvaltaisia ja menestyviä, he olivat myös nationalistisia. Lopulta al-Azzawi päätti, että keskittyminen vain yhteen kansalliseen näkökulmaan estäisi häntä saavuttamasta ymmärrystä suuremmista totuuksista. Hän päätti laajentaa työtään käsittelemään koko Lähi-itää, ei vain Irakia, ja kirjoitti manifestin, joka kannatti taiteilijoiden aktiivista osallistumista oman aikansa poliittisiin ja kulttuurisiin kysymyksiin. Vuonna 1967, tapahtumassa, jota alettiin kutsua kuuden päivän sodaksi, Israel hyökkäsi ja voitti ratkaisevasti Egyptin, Syyrian ja Jordanian armeijat, ottaen haltuunsa laajoja alueita kaikista kolmesta maasta ja siirtäen noin puoli miljoonaa ihmistä, joilla oli erilaisia uskonnollisia, kulttuurisia ja kansallisia siteitä. Sodan jälkeen jopa ne, joita ei ollut siirretty, menettivät vapautensa puhua vastaan Israelin hallitusta. Näky niin monista ihmisistä, jotka muuttuivat pakolaisiksi ja vaikenivat laajenevan, alueellisen kulttuurisen konfliktin edessä, sai al-Azzawin omistautumaan kansalaisuudettomuudelle tärkeänä kysymyksenä, jota hän halusi käsitellä taiteessaan.
Dia al-Azzawi - Murrettu uneni, 2015-2016, Akryyli paperille kankaalle kiinnitettynä, 166 9/10 × 393 7/10 tuumaa, 424 × 1000 cm, © taiteilija ja Meem Gallery, Dubai
I Am The Cry
Oli hänen oman kulttuurisen, poliittisen ja taiteellisen heräämisensä huipulla, kun al-Azzawi katseli hämmästyneenä, kuinka Ba’ath-puolue sai vallan Irakin politiikassa. Arabimaailman yhdistämisen verukkeella puolue syöksyi kulttuurin pimeään aikaan, sotaan ja totalitarismiin. Saatuaan vapautuksen sotilasvelvoitteestaan Ba’ath-puolueelle, al-Azzawi lähti Irakista ensimmäistä kertaa osallistuakseen kesäiseen painotyöpajaan Itävallassa. Tämä kokemus sai hänet ymmärtämään, kuinka tukahdutettua hänen luova kehityksensä oli ollut. Seuraavana vuonna hän lähti Irakista lopullisesti, muuttaen Lontooseen, jossa hän on elänyt itse asetetussa maanpaossa siitä lähtien. Mutta hän ei ole koskaan lopettanut omistautumistaan tärkeälle työlle kotikulttuurinsa parantamiseksi. Lontoon studiossaan hän on viettänyt viimeiset useat vuosikymmenet puhumalla taiteensa kautta, antaen äänen ihmisille koko Lähi-idässä, joita sortuu ja joita hän pitää äänettöminä. "Minusta tuntuu, että olen todistaja," hän on sanonut. "Jos voin antaa äänen jollekin, jolla ei ole ääntä, se on se, mitä minun pitäisi tehdä... Et voi olla ulkopuolinen."
Yksi suurimmista mahdollisuuksista, joita al-Azzawilla on ollut ilmaista itseään, tuli vasta viime vuonna, kun kaksi retrospektiivistä näyttelyä pidettiin samanaikaisesti kahdessa museossa Qatarissa, ja ne yrittivät monumentaalista yritystä tarjota sen, mikä lopulta oli vain vilahdus hänen pitkälle ja monimuotoiselle uralleen. Näyttelyiden nimi oli Minä olen huuto, kuka antaa ääneni? Dia Azzawi: Retrospektiivi (1963 huomiseen), ja niissä oli esillä yli 350 teosta al-Azzawilta. Alkaen hänen varhaisista päivistään Bagdadissa aina nykypäivään asti, näyttelyt sisälsivät esimerkkejä hänen piirustuksistaan, maalauksistaan, tekstiileistään, taidekirjoistaan, painatuksistaan ja siitä, mitä hän kutsuu esine-taiteen teoksikseen—kolmiulotteiset, monimediaiset objektit, jotka ylittävät veistoksen ja kokoelman rajan. Juuri tuossa haastattelussa Telegraphille, jonka hän antoi silloin, kun nämä retrospektiiviset näyttelyt avattiin ensimmäistä kertaa, al-Azzawi antoi ensimmäisen vihjeen uusimman teoksensa, Babylonin riippuvista puutarhoista, luonteesta. Kun häneltä kysyttiin, mitä seuraavaksi, al-Azzawi vastasi: "Haluan tehdä asioita, jotka ovat monumentaalisia, ja tähän veistos on tehokkain." Onko se todella tehokasta, on jotain, jonka vain aika voi paljastaa. Mutta tämä al-Azzawin uusin teos kiinnittää varmasti huomiota siihen, mitä tarkoittaa olla ääni, ja sen ajoitus ja sijainti tekevät siitä täydellisen monumentin vaikeille ja hämmentäville ajoillemme.
Esittelykuva: Dia al-Azzawi - Babylonin riippuvat puutarhat, 2015, pronssi, 400 x 230 x 80 cm, Taiteilijan ja Mathaf - Arabimodernin taiteen museon, Qatarin museot, Dohassa.
Kaikki kuvat ovat vain havainnollistavia.
Kirjailija: Phillip Park
