Dia al-Azzawin poliittisesti abstrakti taide
Irakissa syntynyt taiteilija Dia al-Azzawi ei ole vieras ristiriidoille. Hän on viettänyt elämänsä ristitulessa: joskus kirjaimellisesti, kuten silloin, kun Ba’athin ääriryhmät, jotka olivat ottaneet vallan Irakin hallituksessa, pakottivat hänet taistelemaan omia naapureitaan vastaan 1960-luvulla. Kuvaillessaan tuota traagista aikaa al-Azzawi on kerran muistellut: „Tuntui kuin taistelin ystävieni kanssa.” Mutta useammin al-Azzawi on ollut sosiaalisten, kulttuuristen ja poliittisten taistelujen kuvainnollisessa ristitulessa, taiteilijana, joka on päättänyt ottaa kantaa lukuisiin kiistanalaisiin keskusteluihin, jotka muovaavat rakkaan Lähi-idänsä nykyisyyttä ja tulevaisuutta. Al-Azzawin viimeisin teko tuoda taidetta kulttuuritaisteluun on parhaillaan käynnissä Lähi-idän kaupungissa Dohassa. Kauniissa, vesistön äärellä sijaitsevassa MIA-puistossa (nimetty viereisen islamilaisen taiteen museon mukaan, joka avattiin vuonna 2008) al-Azzawi paljasti äskettäin uusimman julkisen veistoksensa, nimeltään Babylonin riippuvat puutarhat. Al-Azzawin mukaan teos viittaa muinaiseen ja jatkuvaan ihmisen taipumukseen itse tuhoon. Teoksen sijainti ja ajoitus ovat sopivia. Doha on Qatarin pääkaupunki, joka on viime viikkoina ollut uutisissa Yhdistyneiden arabiemiirikuntien muodostaman liittouman mustalla listalla terrorijärjestöjen väitetyn tukemisen vuoksi. Kulttuuri- ja poliittisena pakolaisena, joka on etäältä seurannut kotimaansa järjestelmällistä tuhoa kansainvälisten vaikutteiden liittouman toimesta, al-Azzawi tuntee hyvin sen tosiasian, että sodassa kaikki osapuolet tekevät julmuuksia. Tällä ajankohtaisella veistoksellaan hän osoittaa, ettei tarvitse mennä kovin kauas menneisyyteen löytääkseen ajan, jolloin olimme kaikki osa samaa ihmiskuntaa, ja että terrorismin määritelmä riippuu usein siitä, kummalla puolella taistelua on. Tämä on vain uusin julistus taiteilijalta, joka on viettänyt koko elämänsä vallankumouksellisessa tehtävässä muistuttaa maailman kansalaisia muinaisesta ja mahdollisesti kestävästä perinnöstä, johon me kaikki kuulumme.
Taide pelastaa
Ei olisi liioittelua sanoa, että Dia al-Azzawi on velkaa elämänsä taiteelle. Haastattelussa, jonka al-Azzawi antoi Saphora Smithille Telegraph-lehdelle vuonna 2016, hän paljasti epätodennäköisen tarinan siitä, miten taide kirjaimellisesti pelasti hänet elämästä, joka helposti olisi voinut olla unohduksen, pettymyksen ja ehkä pahemmankin varjossa. Vuonna 1939 Bagdadissa syntynyt al-Azzawi oli sosiaalisesti ja kulttuurisesti aktiivinen nuori poliittisen heräämisen aikana koko Lähi-idässä. Se oli teollistumisen kukoistusaikaa alueella, jolloin maailman suurvallat pyrkivät aktiivisesti laajentamaan vaikutusvaltaansa aina kun ja missä vain näkivät sen sopivaksi. Yksi suurimmista tapahtumista, joka muokkasi nykypäivän Lähi-idän kehitystä, vaikutti myös syvästi nuoren Dia al-Azzawin kehitykseen. Tarina alkaa 1950-luvun alussa, kun Egypti, juuri vuoden 1952 vallankumouksen jälkeen, sitoutui rakentamaan Assuanin padon Niilin yli, projekti, jonka egyptiläiset toivoivat edistävän maan talouskasvua merkittävästi.
Kun useat länsimaat vetäytyivät tukemasta Assuanin padon hanketta, Egyptin presidentti Nasser kansallisti Suezin kanavan ja lupasi kerätä rahaa padon rakentamiseen perimällä maksut aiemmin kansainvälisesti avoimesta kuljetuskanavasta, joka kulki Egyptin läpi ja tarjosi suoran yhteyden Atlantin ja Intian valtamerten välillä. Samanaikaisesti Nasser kielsi israelilaisilta aluksilta pääsyn toiseen tärkeään kuljetuskanavaan, Tiranin salmeen. Vastauksena länsimaat salaliittoivat Israelin kanssa hyökätäkseen Egyptiin ja kaataakseen Nasserin hallinnon. Koko Lähi-idässä ja oikeastaan koko maailmassa ihmiset ottivat puolensa. Kun nykyisin Suezin kriisinä tunnettu tilanne saavutti huippunsa vuonna 1956, Dia al-Azzawi oli 17-vuotias. Hän ja hänen ystävänsä osallistuivat mielenosoituksiin ja pidätettiin kivien heittämisestä Irakin poliisia kohti. Hänet erotettiin koulusta. Mutta kohtalon oikusta vain muutamaa viikkoa myöhemmin Irakin kuningas Faisal II, suuri taiteen tukija, oli tulossa vierailemaan kouluun. Taiteellisen lahjakkuutensa vuoksi al-Azzawi sai palata kouluun ollakseen paikalla kuninkaan vierailun aikana.
Dia al-Azzawi - Ishtar Rakkauteni, 1965, öljy kankaalle, 89 x 77 cm, Arabialainen nykytaiteen museo, Qatarin säätiö, Doha (vasemmalla) ja Dia al-Azzawi - Yhden miehen kolme tilaa, 1976, öljy kankaalle, 120 x 100 cm, Yksityiskokoelma (oikealla)
Kahden historian välissä
Huolimatta omasta poliittisesta osallistumisestaan, al-Azzawin nuoruuden taide ei ollut vallankumouksellista. Hän opetteli tekniikkaa ja hallitsi käsityötään. Koska hänellä oli vähän resursseja, joista oppia maailman taidehistoriasta, suuri osa hänen töistään keskittyi oman kulttuurinsa kansanperinteen kuvaamiseen. Myöhemmin, kun hän opiskeli arkeologiaa Taidekorkeakoulussa, hän alkoi käydä iltakursseja eurooppalaisesta taidehistoriasta toisessa oppilaitoksessa. Yhdistämällä Lähi-idän ja Euroopan kulttuurien esteettiset historiat hän kehitti paljon laajemman esteettisen näkemyksen, joka korosti molemmissa esiintyviä yleismaailmallisia piirteitä. Tämä lähestymistapa liitti hänet irakilaisten taiteilijoiden ryhmään nimeltä Edelläkävijät, jotka olivat omistautuneet luomaan kulttuurisen sillan muinaisen ja nykyisen Irakin välille.
Vaikka Edelläkävijät olivat vaikutusvaltaisia ja menestyneitä, he olivat myös kansallismielisiä. Lopulta al-Azzawi päätti, että keskittyminen vain yhteen kansalliseen näkökulmaan estäisi häntä saavuttamasta laajempaa totuuden ymmärrystä. Hän halusi laajentaa työtään käsittelemään koko Lähi-itää, ei vain Irakia, ja kirjoitti manifestin, jossa kehotettiin taiteilijoita osallistumaan aktiivisesti oman aikansa poliittisiin ja kulttuurisiin kysymyksiin. Vuonna 1967, niin kutsutussa kuuden päivän sodassa, Israel hyökkäsi ja murskasi ratkaisevasti Egyptin, Syyrian ja Jordanian armeijat, ottaen haltuunsa laajoja alueita kaikista kolmesta maasta ja pakottaen noin puoli miljoonaa ihmistä pakenemaan, joilla oli erilaisia uskonnollisia, kulttuurisia ja kansallisia siteitä. Sodan jälkeen jopa ne, jotka eivät joutuneet pakenemaan, menettivät vapauden puhua Israelin hallitusta vastaan. Näky niin monien ihmisten muuttumisesta pakolaisiksi ja hiljentämisestä laajenevan alueellisen kulttuurikonfliktin edessä sai al-Azzawin omistautumaan kodittomuuden kysymykselle taiteessaan.
Dia al-Azzawi - Rikkinäinen unelmani, 2015-2016, akryyli paperille, kiinnitetty kankaalle, 424 × 1000 cm, © taiteilija ja Meem-galleria, Dubai
Minä olen huuto
Oman kulttuurisen, poliittisen ja taiteellisen heräämisensä huipulla al-Azzawi katseli pettyneenä, kun Ba’ath-puolue sai vallan Irakissa. Puolue, joka esiintyi arabimaailman yhdistäjänä, sysäsi kulttuurin pimeään aikaan sodan ja totalitarismin keskelle. Vapaututtuaan Ba’ath-puolueen sotilasvelvollisuudestaan al-Azzawi lähti Irakista ensimmäistä kertaa osallistuakseen kesäiseen vedostustyöpajaan Itävallassa. Tämä kokemus sai hänet tiedostamaan, kuinka tukahdutettua hänen luova kehityksensä oli ollut. Seuraavana vuonna hän lähti Irakista pysyvästi ja muutti Lontooseen, jossa on asunut itsevalitussa maanpaossa siitä lähtien. Mutta hän ei ole koskaan lakannut omistautumasta tärkeälle työlle, joka on taistella kotimaansa kulttuurin parantamiseksi. Lontoon ateljeestaan hän on viime vuosikymmenet puhunut taiteensa kautta antaen äänen Lähi-idän ihmisille, joita sorretaan ja joita hän pitää äänettöminä. „Tunnen olevani todistaja,” hän on sanonut. „Jos voin antaa äänen jollekulle, jolla ei ole ääntä, se on tehtäväni... Et voi olla ulkopuolinen.”
Yksi suurimmista mahdollisuuksista ilmaista itseään al-Azzawilla oli vasta viime vuonna, kun kaksi retrospektiivinäyttelyä pidettiin samanaikaisesti kahdessa Qatarin museossa ja yrittivät monumentaalisesti tarjota vain vilauksen hänen pitkästä ja monipuolisesta urastaan. Näyttelyt nimeltään Minä olen huuto, kuka antaa minulle äänen? Dia Azzawi: retrospektiivi (vuodesta 1963 huomiseen) esittelivät yli 350 al-Azzawin teosta. Näyttelyissä oli töitä hänen varhaisimmilta ajoiltaan Bagdadissa aina nykypäivään asti, mukaan lukien piirustuksia, maalauksia, tekstiilejä, taidekirjoja, vedoksia ja niin kutsuttuja esinetaideteoksia — kolmiulotteisia, monimediallisia teoksia, jotka tasapainottelevat veistoksen ja koosteiden välillä. Juuri tuossa Telegraphille antamassaan haastattelussa, joka tehtiin näiden retrospektiivien avajaisissa, al-Azzawi vihjasi ensimmäistä kertaa uusimman teoksensa, Babylonin riippuvien puutarhojen, luonteesta. Kun häneltä kysyttiin, mitä seuraavaksi, al-Azzawi vastasi: ”Haluan tehdä monumentaalisia teoksia, ja tähän veistos on tehokkain keino.” Teoksen tehokkuuden osoittautuminen jää ajan varaan. Mutta tämä uusin al-Azzawin työ kiinnittää varmasti huomiota siihen, mitä tarkoittaa olla ääni, ja sen ajoitus ja sijainti tekevät siitä täydellisen muistomerkin vaikeille ja sekaville ajoillemme.
Kuvassa: Dia al-Azzawi - Babylonin riippuvat puutarhat, 2015, pronssi, 400 x 230 x 80 cm, taiteilijan ja Mathaf - Arabialaisen nykytaiteen museon, Qatar Museums, Dohalle lahjoittama
Kaikki kuvat ovat vain havainnollistavia
Kirjoittanut Phillip Barcio
