Young-Il Ahn, korealais-amerikkalainen valon ja pinnan maalari, kuoli 86-vuotiaana
Young-Il Ahn, aliarvostettu abstraktin maalaustaiteen mestari, jonka teokset tutkivat värin, heijastuneen valon ja ihmisen havaintokyvyn välisiä suhteita, kuoli tänä kuukautena Los Angelesissa 86-vuotiaana. Ahn oli vasta alkamassa saada maailmanlaajuista tunnustusta ainutlaatuisesta maalaustyylistään, jolle ovat ominaisia monimutkaiset, värikkäät, tasaiset jäljet, jotka on kerrostettu hienovaraisilla impasto-kohoumillaan. Ahn syntyi vuonna 1934 Gaesongissa — nykyään Pohjois-Korean kaupunki lähellä demilitarisoitua vyöhykettä; mutta tuolloin osa Japanin siirtomaavaltaa. Hänen isänsä oli maalari ja taideopettaja, ja hänen äitinsä muusikko. He alkoivat opettaa Ahnea maalaamaan heti, kun hän osasi pitää sivellintä kädessään. Kuusivuotiaana hänellä oli ensimmäinen yksityisnäyttelynsä Tokion galleriassa. Vuonna 1949, ollessaan yläasteella, hän voitti ensimmäisen Korean kansallisen taidenäyttelyn ja seuraavana vuonna sai erityispalkinnon kansallisessa taidenäyttelyssä, vielä korkeamman kunnian. Vaikka häntä ylistettiin lapsiprofetiana, hänen lahjakkuuttaan juhlittiin yksityisnäyttelyssä vasta vuonna 2015. Näyttely nimeltä A Memoir of Water ei järjestetty hänen kotimaassaan Koreassa, vaan hänen uudessa kodissaan Etelä-Kaliforniassa, Long Beachin taidemuseossa. Vuonna 2018 Ahn saavutti toisen merkkipaalun murskaamalla lasikaton tullessaan ensimmäiseksi korealais-amerikkalaiseksi taiteilijaksi, jolla oli yksityisnäyttely Los Angelesin piirikunnan taidemuseossa (LACMA). Kuinka tämä ihmelapsi onnistui luisumaan varhaisesta kuuluisuudesta uransa keskivaiheen unohduksiin ja sitten löytymään uudelleen elämänsä iltavuosina, on tarina, joka on yhtä täynnä kohoamia ja laaksoja kuin hänen tunnusomaiset maalauksensa. Niin paljon kuin se onkin yhden taiteilijan intohimojen ohjaama kertomus, se perustuu myös kestävään voimaan, joka yhdistää taiteen, luonnon ja jokapäiväisen elämän.
Valo ja pinta
Young-Il Ahn vieraili ensimmäisen kerran Amerikassa vuonna 1957, kun hänen teoksensa olivat mukana kutsunäyttelyssä World House Galleryssä New Yorkissa. Hän kävi Chicagossa vuonna 1959, jolloin hänellä oli ensimmäinen amerikkalainen yksityisnäyttely Hull House Galleryssä. Kun hän lähti Koreasta pysyvästi vuonna 1966 osana maahanmuuttajien aaltoa, joka hyödynteli Yhdysvaltojen vuoden 1965 maahanmuutto- ja kansalaisuuslakia, joka muutti maahanmuuttopolitiikkaa niin, ettei länsieurooppalaisia enää suosittu, hän valitsi kodikseen Los Angelesin. Uteliaasti hänen saapumisensa LA:han sattui samaan aikaan kahden 1900-luvun taidehistorian merkittävän läpimurron kanssa, jotka molemmat tapahtuivat Los Angelesissa vuonna 1966: James Turrell teki ensimmäisen ns. ”aukko”-teoksensa ja Robert Irwin loi ensimmäisen alumiinilevynsä. Valon ja tilan liikkeen uranuurtajat Turrell ja Irwin syntyivät molemmat Etelä-Kaliforniassa, mikä näkyy heidän eteerisissä valoteoksissaan, jotka välittävät valon, värin ja tilavuuden havaintokokemuksia. Heti kun Ahn saapui Los Angelesiin, valo vaikutti häneenkin pysyvästi. Toisin kuin Turrell ja Irwin, joita liikutti valon ja tilan suhde, Ahn ihastui valon ja värin vuorovaikutukseen meren pinnalla.
Young Il-Ahn, Water YLGG 19, 2019, öljy kankaalle, 66 x 82 x 2 tuumaa (Taiteilijan ja Kavi Guptan luvalla, © Young-Il Ahn)
Varhaisimmat Ahmin Kaliforniassa tekemät maalaukset eivät olleet meren tutkimuksia, vaan viereisiä aiheita kuten rantavarjoja, purjeita ja lintuja. Hän maalasi myös muusikoita, joita hän piti harvoina paikallisina ystävinään. Puoliabstraktit ja voimakkaan ilmaisulliset maalaukset myivät hyvin: ehkä liian hyvin. Kahden hänen jälleenmyyjänsä välillä syntyi oikeuskiista, joka esti Ahmia myymästä omia teoksiaan monien vuosien ajan ja ajoi hänet syvään masennukseen. Taidemarkkinoiden lannistamana Ahn kääntyi maalaamisesta kalastukseen, usein tehden pitkiä matkoja yksin pienellä veneellä Santa Monican ja Catalina-saarten välillä. Omassa elämäkerrassaan and still it flows towards me: a life lived with art Ahn kirjoittaa: ”Näinä hetkinä luonnon lempivärini venyivät äärettömyyteen. Auringonvalo iski ja heijastui veden pinnasta joka hetki, levittäen loistavia ja kimaltelevia värejä kerroksittain.” Eräällä tällaisella matkalla Ahn eksyi tiheään sumuun. Kun sumu viimein hälveni, meri hänen ympärillään oli täysin tyyni. Auringonvalon loisto aaltojen pinnalla siinä hetkessä innoitti häntä palaamaan ateljeeseensa ja luomaan tunnetuimman sarjansa — ”Water” — jonka parissa Ahn työskenteli yli 30 vuotta, kuolemaansa saakka.
Young Il-Ahn, Sellonsoittaja, 1996, öljy kankaalle, 32 x 24 x 2 tuumaa (Taiteilijan ja Kavi Guptan luvalla, © Young-Il Ahn)
Löydetty mereltä
Young-Il Ahn ei ilmaissut ”Water”-maalauksissaan pelkästään valoa ja väriä. Nämä maalaukset heijastavat myös Ahmin tarkkaa tietoisuutta väriteoriasta ja taidehistoriasta. Lukemattomat pienet väripisteet tarjoavat ohikiitäviä hetkiä pisteellisyydestä, kun sävyt sulautuvat mielessä luoden yksivärisen illuusion. Maalikerrosten alla piilee myös jotain traagista, joka lisää teokseen lähes fyysisen painon tuntua. Se voi olla syvyys ja varjo, jotka yrittävät ilmaista itseään. Se tuntuu myös jotenkin vilkaisulta johonkin yksinäiseen avaruudessa. Lapsena Ahn näki siskonsa hukkumassa puroon. Eksyikö hän vuosikymmeniä myöhemmin sumuun peläten samaa kohtaloa? Hän sanoi usein pyrkineensä tuomaan maalauksiinsa ”universumin värinää”. ”Water”-maalauksissa näkyvien moninaisten suhteiden vuoksi ne värisevät monin tavoin.
Installaatiokuva, Unexpected Light: Teoksia Young-Il Ahnilta, Los Angelesin piirikunnan taidemuseo, 25. helmikuuta 2017–22. heinäkuuta 2018, © Young-Il Ahn
”Water”-maalauksien ja aiempien sarjojensa lisäksi Ahn loi myös teossarjan, jota hän kutsui ”Itsetutkiskelun” sarjaksi. Jotkut näistä puoliabstrakteista teoksista tutkivat erilaisia henkilökohtaisia kuvastoja, kuten sirpaleisia paloja korealaisesta Hongul-kirjoituksesta; toiset käsittelevät henkilökohtaisia surun ja järkytyksen tunteita, joita Ahn tunsi, kun hänen uudeksi kotimaakseen tullut maa joutui terrori-iskun kohteeksi 11. syyskuuta 2001. Kuollessaan Ahn oli suunnittelemassa näyttelyä, joka asettaisi hänen ”Itsetutkiskelun” sarjansa kontekstiin Kavi Guptan galleriassa Chicagossa. Näyttelyn on määrä avautua tammikuun lopussa 2021. Se on tilaisuus niille, jotka jo tuntevat Young-Il Ahnin, sanoa hyvästit tälle poikkeukselliselle taiteilijalle, ja niille, jotka ovat uusia hänen töilleen, tutustua visionääriseen abstraktiin maalarin, jonka perintö on vasta alkamassa tulla ymmärretyksi.
Young Il-Ahn, Mask 7-R, 2002, öljy kankaalle, 30 x 40 x 2 tuumaa (Taiteilijan ja Kavi Guptan luvalla, © Young-Il Ahn)
Kaikki kuvat ovat havainnollistavia
Phillip Barcion kuvaamana
