Young-Il Ahn, korealais-amerikkalainen valon ja pinnan maalari, kuoli 86-vuotiaana

Young-Il Ahn, aliarvostettu abstraktin maalaamisen mestari, jonka teokset tutkivat värin, heijastuneen valon ja ihmisen havaintokyvyn välisiä suhteita, kuoli tänä kuukautena Los Angelesissa 86-vuotiaana. Ahn oli vasta alkamassa saada tunnustusta maailmanlaajuisilta yleisöiltä ainutlaatuisesta maalausasemastaan, jota luonnehdittiin monimutkaisilla, värikkäillä, tasaisilla merkeillä, jotka oli kerrostettu herkällä impasto-raidoituksella. Ahn syntyi vuonna 1934 Gaesongissa – nykyisin Pohjois-Korean kaupungissa demilitarisoidulla vyöhykkeellä; mutta silloin se oli osa siirtomaajapania. Hänen isänsä oli maalari ja taideopettaja, ja hänen äitinsä oli muusikko. He alkoivat opettaa Ahnia maalaamaan heti, kun hän pystyi pitämään sivellintä. Kuusi vuotta vanhana hänellä oli ensimmäinen yksityisnäyttelynsä Tokion galleriassa. Vuonna 1949, ollessaan yläasteella, hän voitti ensimmäisen Korean kansallisen taidenäyttelyn, ja seuraavana vuonna hän sai erityispalkinnon kansallisessa taidenäyttelyssä, joka oli vieläkin suurempi kunnia. Kuitenkin, huolimatta siitä, että häntä ylistettiin lapsiihmeenä, hänen lahjakkuutensa juhlistettiin vasta vuonna 2015 yksityisessä museonäyttelyssä. Otsikolla A Memoir of Water, tämä ensimmäinen museonäyttely ei pidetty hänen kotimaassaan Koreassa, vaan hänen adoptiokodissaan Etelä-Kaliforniassa, Long Beachin taidemuseossa. Vuonna 2018 Ahn saavutti toisen merkkipaalun, rikkoi lasikaton tulemalla ensimmäiseksi korealais-amerikkalaiseksi taiteilijaksi, joka sai yksityisnäyttelyn Los Angelesin piirikunnan taidemuseossa (LACMA). Kuinka tämä ihmelapsi onnistui liukumaan varhaisesta kuuluisuudesta keskivaiheen hämärään ja sitten löytämään itsensä uudelleen iltaruskossaan, on tarina, joka on täynnä yhtä paljon harjanteita ja laaksoja kuin yksi hänen tunnusomaisista maalauksistaan. Niin paljon kuin se on tarina, jota ohjaa yhden taiteilijan intohimot, se on myös juurtunut kestäviin voimiin, jotka yhdistävät taidetta, luontoa ja jokapäiväistä elämää.

Valo ja pinta

Young-Il Ahn vieraili ensimmäisen kerran Amerikassa vuonna 1957, jolloin hänen teoksensa oli mukana kutsunäyttelyssä World House Galleryssa New Yorkissa. Hän vieraili Chicagossa vuonna 1959, jolloin hänellä oli ensimmäinen amerikkalainen yksityisnäyttely Hull House Galleryssa. Kun hän lähti Koreasta pysyvästi vuonna 1966 osana maahanmuuttajavirtaa, joka hyötyi Yhdysvaltojen maahanmuutto- ja kansalaisuuslaista vuodelta 1965, joka muutti maahanmuuttopolitiikkaa Yhdysvalloissa niin, ettei se enää suosinut Länsi-Eurooppaa, hän valitsi Los Angelesin kodikseen. Kummallista kyllä, hänen saapumisensa LA:han sattui samaan aikaan kahden 1900-luvun taidehistorian vaikutusvaltaisimman läpimurron kanssa, jotka molemmat tapahtuivat Los Angelesissa vuonna 1966: James Turrell teki ensimmäisen niin sanotun "aukko"-teoksensa, ja Robert Irwin loi ensimmäisen alumiinilevynsä. Valo- ja tilaliikkeen pioneereina Turrell ja Irwin syntyivät molemmat Etelä-Kaliforniassa, mikä on sisällytetty heidän eteerisiin valoteoksiinsa, jotka kääntävät valon, värin ja tilavuuden havaintokokemuksia. Niin pian kuin Ahn saapui Los Angelesiin, hänkin vaikutti pysyvästi valoon. Sen sijaan, että hänet olisi liikuttanut valon ja tilan välinen suhde kuten Turrellia ja Irwiniä, Ahn ihastui valon ja värin vuorovaikutukseen meren pinnalla.

Young Il-Ahn, Water YLGG 19, 2019, Öljy kankaalle, 66 x 82 x 2 tuumaa (Taiteilijan ja Kavi Guptan ystävällisellä luvalla, © Young-Il Ahn)

Ahnin Kaliforniassa tekemät varhaisimmat maalaukset eivät olleet merimaisemia, vaan viereisiä aiheita, kuten rantavarjoja, purjeita ja lintuja. Hän maalasi myös muusikoita, joita hän luki harvoihin paikallisiin ystäviinsä. Puoliksi abstrakteina ja erittäin ekspressionistisina nämä maalaukset myivät hyvin: ehkä liian hyvin. Kahden hänen kauppiaansa välillä syntyi oikeudellinen riita, joka esti Ahnia myymästä omaa työtään monien vuosien ajan, mikä johti syvään masennukseen. Taidemarkkinoiden lannistamana Ahn siirtyi maalaamisesta kalastamiseen, usein tehden pitkiä matkoja yksin pienellä veneellä Santa Monican ja Catalina-saarten välillä. Omaelämäkerrassaan ja silti se virtaa kohti minua: elämä, jota on eletty taiteen kanssa, Ahn kirjoittaa: "Näinä hetkinä suosikkivärini luonnosta venyivät äärettömyyteen. Auringonvalo murskautui ja heijastui veden pinnasta joka hetki, levittäen loistavia ja kimaltelevia värejä kerroksittain." Yhdellä tällaisella matkalla Ahn eksyi tiheään sumuun. Kun sumu viimein hälveni, meri hänen ympärillään oli täysin tyyni. Auringonvalon loisto aaltojen päällä tuona hetkenä inspiroi häntä palaamaan ateljeeseensa ja luomaan hänen tunnetuimman sarjansa – "Vesi"-sarjan – jonka parissa Ahn työskenteli yli 30 vuotta, kuolemaansa asti.

Young Il-Ahn, sello soittaja, 1996, öljy kankaalle, 32 x 24 x 2 tuumaa (Taiteilijan ja Kavi Guptan ystävällisellä luvalla, © Young-Il Ahn)

Merestä löydetty

Ei ole vain valo ja väri, joita Young-Il Ahn ilmaisi "Vesi"-maalauksissaan. Nämä maalaukset ilmentävät myös Ahnin syvää tietoisuutta väriteoriasta ja taidehistoriasta. Lukemattomat pienet, värilliset pisteet tarjoavat ohikiitäviä hetkiä pointillistista viehätystä, kun sävyt sulautuvat mieleen luoden monokromaattisen illuusion. Maalikerrosten alla piilee myös jotain traagista, mikä lisää teokseen lähes fyysistä painoa. Tämä voisi olla syvyys ja varjo, joka yrittää ilmaista itseään. Se tuntuu myös jotenkin vilahdukselta jostain yksinäisestä avaruudessa. Lapsena Ahn näki sisarensa hukkuneen puroon. Kadotettuna sumussa vuosikymmeniä myöhemmin, pelkäsikö hän samaa kohtaloa? Hän sanoi usein pyrkivänsä tuomaan "universumin värinän" maalauksiinsa. Hänen "Vesi"-maalauksissaan ilmenneet lukemattomat suhteet saavat ne värisemään useammalla tavalla kuin yhdellä.

Asennuskuva, Odottamaton valo: Teoksia Young-Il Ahn:ilta, Los Angelesin piirikunnan taidemuseo, 25. helmikuuta 2017–22. heinäkuuta 2018, © Young-Il Ahn

Lisäksi hänen "Vesi"-maalauksensa ja aikaisemman sarjansa ohella Ahn loi myös teossarjan, jota hän kutsui "Itseheijastus"-sarjakseen. Jotkut näistä puoliksi abstrakteista teoksista tutkivat erilaisia henkilökohtaisia ikonografioita, kuten fragmentoituneita osia koreasta Hongul-tekstistä; toiset käsittelevät henkilökohtaisia tunteita surusta ja järkytyksestä, joita Ahn tunsi, kun hänen adoptoitu kansansa joutui terroristien hyökkäyksen kohteeksi 11. syyskuuta 2001. Kun Ahn kuoli, hän oli suunnittelemassa näyttelyä, joka kontekstualisoisi hänen "Itseheijastus"-sarjansa Kavi Gupta -galleriassa Chicagossa. Tämä näyttely on aikataulutettu avattavaksi tammikuun lopussa 2021. Se on tilaisuus niille, jotka ovat jo tuttuja Young-Il Ahnin kanssa, sanoa hyvästit tälle poikkeukselliselle taiteilijalle, ja niille, jotka ovat uusia hänen teostensa parissa, tutustua visionääriseen abstraktiin taiteilijaan, jonka perintö on vasta alkamassa ymmärtää.

Esittelykuva: Young Il-Ahn, Mask 7-R, 2002, Öljy kankaalle, 30 x 40 x 2 tuumaa (Taiteilijan ja Kavi Guptan ystävällisellä luvalla, © Young-Il Ahn)
Kaikki kuvat ovat vain havainnollistavia.
Kirjailija: Phillip Park