Un peintre révolutionnaire – Notre entretien avec Olivier Mosset

L'artiste abstrait né en Suisse Olivier Mosset fait des déclarations esthétiques révolutionnaires depuis plus de 50 ans. Son œuvre est visuellement intense et minimaliste, fondée sur un langage géométrique et monochrome de formes. Une des raisons pour lesquelles je le considère comme un révolutionnaire est qu'il expose fréquemment des motos aux côtés de son art. Les peintures élèvent le statut des motos. Les motos rendent les peintures plus accessibles. Il a commencé cette habitude dans les années 1960 à Paris, alors qu'il faisait partie du collectif d'art minimaliste BMPT, qui comprenait aussi Daniel Buren, Niele Toroni et Michel Parmentier. Plus récemment, il a exposé une Harley Davidson 74 Panhead de 1957 accompagnée de deux grandes peintures étincelantes au MAMO, la galerie sur le toit à couper le souffle de La Cité Radieuse, un immeuble d'appartements à Marseille conçu par Le Corbusier. Œuvres d'art et moto ont conspiré pour transformer l'espace en un sanctuaire dédié à l'appréciation d'objets beaux, sensuels, significatifs et inspirants. Mosset m'a récemment parlé depuis son domicile à Tucson, Arizona, où il vit et travaille depuis 1977. Dans notre entretien, reproduit ci-dessous, il a généreusement partagé ses réflexions sur de nombreux sujets, notamment la méthode, l'intention et la place de l'art dans le temps.

Phillip Barcio pour IdeelArt : Quel rôle joue la coïncidence significative dans votre travail ? Je veux dire, cherchez-vous activement à construire des compositions que vous croyez capables de susciter une synchronicité chez les spectateurs ?
Olivier Mosset : Je ne sais pas vraiment ce que les gens voient et franchement cela m'importe peu. Les choses ne tombent pas du ciel cependant. Il y a certainement quelque chose ici qui se rapporte à d'autres choses et aussi aux conditions qui les ont permises.

IA : Pour moi, vos motos ont un lien avec cette idée. Même les personnes sans formation artistique les respectent instinctivement comme objets pour des raisons viscérales.
OM : J'ai remarqué que lorsque vous garez un certain type de moto dans la rue, les gens la regardent.

Olivier Mosset - Sans titre, 1970. Acrylique sur toile. 100 × 100 cm. Galerie Andrea Caratsch, St. Moritz

IA : Pouvez-vous vous souvenir d’un moment où un visiteur, par ailleurs ignorant en art, s’est senti accueilli dans une exposition en voyant vos motos dans l’espace ?
OM : La situation dont vous parlez a peut-être eu lieu au Hunter College : la galerie avait une vitrine donnant sur la rue.

IA : Ma femme dit que vos monochromes offrent au spectateur un lieu où se poser. Plutôt que d’offrir un point focal, ils offrent un point de vue. Comprenez-vous aussi vos monochromes de cette façon ?
OM : J’essaie de comprendre ce que je fais en le faisant.

IA : Vous avez exposé deux œuvres ensemble — une sculpture noire au sol en forme de trois pyramides jointes et une peinture rose avec une ligne orange rappelant la forme de la pyramide. Cela a résolu un problème visuel pour moi, difficile à exprimer par des mots.
OM : Oui, chez Campoli-Presti. Vous avez dit que la situation visuelle était difficile à « mettre en mots ». C’est exactement l’effet que ces œuvres ont eu sur moi.

IA : Cette installation semblait transcender quelque chose que vous avez dit un jour, que « la peinture est essentiellement une critique institutionnelle ». Pensez-vous que c’est tout ce que la peinture peut être ?
OM : Nous n’allons pas définir la peinture ici. Mais pour moi, une peinture peut interroger ce qu’elle est, ce que sont les autres peintures, et finalement un système.

Olivier Mosset - Sans titre (T), 2013. Polyuréthane sur toile. 181 × 242,5 cm. Galerie Andrea Caratsch, St. Moritz

IA : En ce qui concerne les objets que vous créez, en quoi le paysage naturel de votre domicile actuel à Tucson diffère-t-il de celui de New York, Paris et Berne ?
OM : Ici, il y a des cactus. Mais les peintures ont leur propre logique.

IA : Vous avez un jour répondu à une question sur l’origine de votre travail par la phrase : « Oui, les choses viennent de quelque part. » Cela m’a paru drôle. L’origine de l’art est-elle importante comparée à nos réactions face à lui ?
OM : Il y a une histoire qu’on ne peut ignorer, et bien sûr une situation réelle. J’essaie de ne pas trop expliquer les choses. Bien sûr, n’importe qui peut poser une question. Il se peut qu’il n’obtienne pas de réponse.

IA : Votre art existe-t-il en dehors du temps ?
OM : Je ne pense pas qu’on puisse échapper au temps.

IA : Je veux dire, comment votre travail se rapporte-t-il à ce qu’on appelle l’histoire linéaire de l’art ?
OM : « Wir sind einmal darin », comme le poète cité par Freud l’a dit. [Dans L’Interprétation des rêves, Freud cite Christian Dietrich Grabbe : « Ja, aus der Welt werden wir nicht fallen. Wir sind einmal darin. » (« Oui, nous ne tomberons pas hors du monde. Une fois dedans, nous y sommes. »)] Nous avons aussi une histoire et une histoire de l’art. La vision greenbergienne de cette histoire était intéressante et avait un certain sens au XXe siècle. Pour ma part, j’ai regardé la Renaissance, le Baroque, le XIXe siècle et le début du XXe. J’ai aussi vu ce que certains autres artistes faisaient à l’époque où je travaillais. À la fin de ce siècle cependant, la situation semblait avoir changé. Même le néo-expressionnisme ou le néo-géo faisaient encore partie d’une dialectique, mais après cela, tout a explosé. Tout était possible (ce qui n’est peut-être pas mauvais), mais pour être honnête, maintenant, je suis un peu perdu. En fin de compte, ma pratique est assez égoïste. C’est pourquoi je n’aime pas trop en parler. Il faut peut-être se confronter à ce que c’est quand on le voit. Tout est là. Réalisé à un moment donné et peut-être pas particulièrement pertinent pour ce moment.

Olivier Mosset - Sans titre, 2015. Acrylique sur toile. 296 × 295,5 cm. Galerie Andrea Caratsch, St. Moritz

IA : Un de vos associés du Radical Painting Group a dit un jour : « J’ai eu besoin de savoir que la réalisation d’une peinture est la seule importance de la peinture. » Cette idée contredit Agnes Martin, qui disait : « La réponse à l’art est le véritable champ de l’art. »
OM : Fred Thursz a dit cela. [Robert] Ryman que ce n’est pas ce que vous faites qui compte, mais comment vous le faites. Et comme Agnes Martin aurait pu dire, en fin de compte, c’est ce que vous voyez.

IA : Quelle est, selon vous, la différence entre faire de l’art et répondre à l’art ?
OM : J’ai le sentiment que je dois faire ces peintures pour pouvoir les voir. Et j’ai la chance de pouvoir les montrer, ce qui aide à comprendre ce qu’elles sont.

IA : Considérez-vous vos peintures comme des signes ? Ou les voyez-vous plutôt comme des destinations ?
OM : Je ne comprends pas vraiment ce que vous entendez par destination et/ou signes. On a dit que mes peintures « dirigent vers quelque chose en dehors d’elles-mêmes ». Je serais d’accord avec cela. Quoi qu’il en soit, ici aussi, ce sont les autres qui décident.

Jusqu’au 17 novembre 2018, des œuvres graphiques de Mosset sont exposées à la Galerie Laure Genillard à Londres.

Image en vedette : Olivier Mosset - Gold Star, 2008. Polyuréthane pulvérisé sur toile. 177 × 186 cm. Galerie Andrea Caratsch, St. Moritz