Pourquoi Mark Grotjahn est au centre de l'attention ces jours-ci
Mark Grotjahn est l'un des artistes les plus aimés et les plus détestés de notre époque. Il n’est pas aimé principalement pour son art, mais pour la façon dont cet art a enrichi (enfin, plus riche) de nombreux collectionneurs et marchands d’art puissants. Il est détesté avant tout pour la même raison. Alors qu'une grande exposition de son nouveau travail s'ouvre au Gagosian New York, beaucoup de gens se demandent pourquoi un tableau de Grotjahn, 50 ans, vaut autant de millions ? Dans un profil de l'artiste publié par Robin Pogrebin dans le New York Times en 2017, le méga-collectionneur milliardaire David Geffen aurait déclaré que Grotjahn était « l'artiste le plus important de sa génération ». L’article citait ensuite le collectionneur Alberto Mugrabi disant que Grotjahn est « probablement un artiste qui est aujourd’hui plus demandé que tout autre ». Ces citations pourraient être en partie responsables du buzz autour de Grotjahn. Le seul problème est que l’article ne propose aucune preuve à l’appui de l’une ou l’autre de ces affirmations. Pourquoi Grotjahn est-il important ? Qu’est-ce que l’attente pour une de ses œuvres comparée à l’attente pour une œuvre de n’importe quel autre artiste contemporain ? La tendance selon laquelle la couverture médiatique se concentre non pas sur le travail réalisé par Grotjahn, mais sur son marché, a commencé il y a près de dix ans lorsque son « Untitled (In and Out of the Darkness Face 43.01) » (2011) s'est vendu aux enchères pour 6 millions de dollars, soit presque le double. son estimation basse de 3,5 millions de dollars. L’article du New York Times mentionné ci-dessus est paru à la suite de son « Untitled (S III Released to France Face 43.14) » (2011) vendu pour 16,8 millions de dollars. D’autres reportages récents parlent de l’artiste commandant des dizaines de millions pour de nouvelles œuvres vendues hors de son atelier, et de façon exponentielle davantage pour les commandes des aristocrates et des élites mondiales. Pourtant, personne ne semble disposé à se demander pourquoi ce travail vaut une telle récompense. Est-ce vraiment innovant ? Est-ce vraiment important ? Est-ce réellement très demandé ? Pour ce que cela vaut, voici mes réflexions sur le sujet.
Parlons du travail
Grotjahn a obtenu sa maîtrise en beaux-arts de l'Université de Californie à Berkeley, puis a été artiste en résidence à la Skowhegan School of Painting and Sculpture en 1995. Il a déménagé à Los Angeles l'année suivante. Il vit toujours là-bas, dans le quartier d'Echo Park. Depuis la fin des années 1990, Grotjahn a développé au moins quatre corpus d’œuvres distincts. Le premier est un ensemble de dessins et de peintures basés sur des lignes géométriques colorées, aux contours nets, qui disparaissent dans différents points de perspective. Ce nom communément donné aux exemples matures de ce corpus d’œuvres est la série « Papillon ». Au milieu des années 2000, Grotjahn a mis fin à cette série à cause d'un accident qui l'a empêché de peindre pendant de longues périodes. La nouvelle technique qu'il a développée en réponse à sa blessure l'a conduit vers une nouvelle position esthétique basée sur les visages. La plupart des peintures de sa série « Face » sont très abstraites, ne montrant que des aperçus des traits du visage, en particulier des yeux, bien que certaines œuvres de la série soient plutôt figuratives.
Mark Grotjahn - Sans titre (Blonde Butterfly 795), 2009. Crayon de couleur sur papier. 54 1/2 × 46 13/16 × 2 po ; 138,4 × 118,9 × 5,1 cm. Galerie Gagosian
Le troisième ensemble d’œuvres poursuivi par Grotjahn était sa série sculpturale, généralement appelée ses « Masques ». Ces œuvres utilisent également vaguement le visage comme sujet. Ils déploient les qualités matérielles et esthétiques des boîtes en carton, des rouleaux d'essuie-tout et de la peinture éclaboussée au hasard pour transmettre une impression de crudité. Ils sont anthropomorphes et tridimensionnels et ressemblent souvent à des masques, voire parfois à des corps humains complets. Enfin, son œuvre la plus récente, actuellement exposée chez Gagosian, est la plus abstraite. Son processus consiste à gratter et à réappliquer d’épaisses couches de peinture empâtées dans des compositions « all-over ». Ces œuvres sont gestuelles et intuitives, mais elles transmettent également une impression d’espace soigneusement planifié.
Mark Grotjahn - Masque facial en boîte, 2002. Huile sur carton. 14 1/2 × 10 1/2 × 2 1/2 po ; 36,8 × 26,7 × 6,4 cm
Je l'ai vu, j'ai adoré
L'attrait des différentes séries que Grotjahn a développées au fil des ans a, à mon avis, quelque chose à voir avec sa capacité à faire habilement référence aux positions esthétiques de l'histoire de l'art. Ses peintures "Papillon" sont graphiques et énergiques. De nombreux critiques les comparent à l'Op Art et à l'Abstraction Hard Edge. Je trace leur influence encore plus loin jusqu'aux peintures rayonistes et au futurisme italien. Ses séries "Visage" et "Masque" proviennent de la tradition Art Brut. Les œuvres sculpturales en particulier rappellent les sculptures en bois flotté de Joan Miró, entre autres. Ses nouvelles peintures s'inspirent de l'Expressionnisme Abstrait. En plus de ces influences, les quatre séries que Grotjahn a développées ont également des racines dans les traditions de l'Art Outsider. La ligne obsessionnelle et précise de la série "Papillon", la rugosité agonisante des peintures "Visage", l'anxiété assemblée des sculptures "Masque", et les noms, initiales et dates comiquement grands griffonnés qui ornent les surfaces de ses nouvelles peintures sembleraient tous parfaitement à leur place dans les stands de n'importe quelle foire d'art outsider respectable.
Mark Grotjahn - Sans titre (TBD Mask M2.d), 2008. Bronze peint. 20 1/2 × 13 1/2 × 7 1/4 po ; 52,1 × 34,3 × 18,4 cm. Galerie Gagosian
Tout cela signifie que les gens ont déjà vu ce type d’œuvres, même s’ils ne savent peut-être pas exactement où. Il n’y a aucune honte à cela. Travailler avec diligence à partir des idées du passé, se les approprier et faire avancer leurs concepts est une manière respectable et merveilleuse pour un artiste de travailler. Mais rien dans cette stratégie en soi n’implique d’importance. Pour être un artiste important, il faut prouver que vous réalisez non seulement un travail qui est influencé par votre époque, mais qu'il influence également l'époque en retour. En ce qui concerne l’œuvre de Grotjahn, je ne peux pas y voir l’influence de ce moment de l’histoire, ni percevoir la moindre manière qu’il ait influencé les temps en retour. Cependant, en tant que marchandise, je vois son importance. Son ascension fulgurante et inexplicable vers les plus hauts sommets du marché est tout à fait révélatrice de cette époque. Et sa volonté totale d’exploiter cette influence pourrait très bien influencer son époque en retour, car elle pourrait servir de modèle aux futurs artistes aspirant à la richesse et à la gloire. Mais cela n’a rien de nouveau. Ce n'est pas important. Ce n'est pas demandé. Et cela n'a rien à voir avec l'art.
Image en vedette : Mark Grotjahn - Vue de l'installation de ses sculptures. Centre de sculpture Nasher, Dallas
Toutes les images utilisées à des fins d'illustration uniquement
Par Phillip Barcio
