Artistes expressionnistes abstraits que vous devez connaître

L'expressionnisme abstrait occupe une place particulière dans la liste des innovations culturelles américaines emblématiques, aux côtés du jazz, de la guitare électrique et de la télévision. De nombreux artistes contemporains explorent encore ses tendances et traditions, mais c’est la première génération de peintres expressionnistes abstraits qui a véritablement défini cette proposition esthétique unique. Même aujourd’hui, plus d’un demi-siècle plus tard, il y a des désaccords sur l’identité exacte des membres de cette première génération. De nombreux artistes, en plus de ceux dont on parle habituellement, ont également travaillé dans le même domaine d’idées et de techniques à l’époque, mais n’ont jamais été reconnus ou ont été oubliés par l’histoire. Bien qu’aucune liste de noms ne puisse jamais être vraiment adéquate, voici nos choix d’artistes expressionnistes abstraits de première génération que vous devez connaître :

Clyfford Still

Pendant des années, Clyfford Still est resté pratiquement inconnu comparé à ses contemporains, malgré le fait qu’il soit largement considéré comme le membre le plus talentueux du groupe. Son refus de laisser ses œuvres être marginalisées par des expositions de mauvaise qualité a fait vaciller sa réputation, même si ses réalisations artistiques prospéraient. À sa mort en 1980, il conservait plus de 95 % de sa production. En 2011, conformément aux exigences de sa succession, une ville a enfin construit un musée dédié à son œuvre. Le musée Clyfford Still à Denver, Colorado, possède plus de 3 000 œuvres créées par Still entre 1920 et 1980, dont la plupart n’avaient jamais été exposées auparavant.

Clyfford Still - PH-129, 1949. Huile sur toile, 53 x 44 1/2 pouces (134,6 x 113 cm). Musée Clyfford Still, Denver, CO. © Ville et comté de Denver / ARS, NY

Jackson Pollock

Bien qu’il ne soit pas le premier à les utiliser, Jackson Pollock est reconnu comme l’artiste ayant le mieux intégré des techniques de peinture telles que le goutte-à-goutte, le versement et l’éclaboussure dans son travail. Le style développé par Pollock impliquait rarement, voire jamais, un contact direct avec la toile. Il tenait plutôt ses outils de peinture au-dessus des surfaces et utilisait son corps pour créer des mouvements actifs et gestuels qui projetaient la peinture sur la surface de manière lâchement contrôlée et libre.

Jackson Pollock - Numéro 1 (Lavender Mist), 1950. Huile, émail et aluminium sur toile. Fonds Ailsa Mellon Bruce. 1976.37.1. © 2019 Fondation Pollock-Krasner / Artists Rights Society (ARS), New York

Janet Sobel

Janet Sobel a influencé à la fois Jackson Pollock et le critique d’art Clement Greenberg. Les deux hommes ont vu ses peintures lorsque Peggy Guggenheim les a exposées en 1944 à sa galerie Art of This Century à New York. Greenberg a qualifié son travail de premières peintures couvrantes qu’il ait jamais vues. Sobel a été la pionnière de la technique emblématique du goutte-à-goutte que Pollock a rendue célèbre.

Janet Sobel - Sans titre, 1946. © Janet Sobel

Willem de Kooning

Willem de Kooning a eu une énorme influence sur l’expressionnisme abstrait, non seulement par son art mais aussi parce qu’il était socialement et intellectuellement engagé avec de nombreux autres artistes. Il avait un appétit vorace pour la conversation et l’éducation. Lui et Franz Kline dirigeaient un club d’art hebdomadaire où les créateurs se réunissaient, buvaient du café et débattaient d’art. De Kooning a un jour déclaré : « Le club est arrivé au bon moment. C’était tellement important de se réunir, de débattre, de réfléchir. » Tous les artistes importants de l’époque sont passés par ce club à un moment donné.

Willem de Kooning - Excavation, 1950. Huile sur toile. 205,7 × 254,6 cm (81 × 100 1/4 po), sans cadre. Fonds du prix d’achat M. et Mme Frank G. Logan ; dons restreints d’Edgar J. Kaufmann Jr. et de M. et Mme Noah Goldowsky. 1952.1. Collection de l’Institut d’art de Chicago. © 2018 Fondation Willem de Kooning / Artists Rights Society (ARS), New York

Robert Motherwell

Le plus jeune, et peut-être le plus instruit des expressionnistes abstraits de première génération, Robert Motherwell jouait souvent le rôle de voix intellectuelle du groupe. Il était un écrivain et orateur expert et possédait une connaissance approfondie de l’histoire de l’art. Son style esthétique distinctif place son œuvre dans une catégorie à part.

Robert Motherwell - À cinq heures de l’après-midi, 1950. 36 3/4 × 48 1/2 po. 93,3 × 123,2 cm. Musée de Young, San Francisco

Arshile Gorky

Arshile Gorky fut l’une des voix les plus passionnées et influentes autour de l’expressionnisme abstrait. Ses efforts inlassables pour éduquer le public à l’abstraction ont fait de lui un défenseur majeur de l’expérimentation esthétique. Au moment de sa mort en 1948, il avait développé l’une des voix les plus énergiques, vibrantes et singulières de la peinture américaine.

Arshile Gorky - La feuille de l’artichaut est un hibou, 1944. 28 x 35 7/8" (71,1 x 91,2 cm). Fonds de la collection Sidney et Harriet Janis. © 2019 Succession d’Arshile Gorky / Artists Rights Society (ARS), New York

Lee Krasner

Au cours de sa longue et distinguée carrière, Lee Krasner fut constamment une voix pour l’avant-garde. Son style personnel a évolué à plusieurs reprises, car elle a toujours privilégié l’individualité aux mouvements ou aux modes. Son approche de la peinture a contribué à définir l’expressionnisme abstrait. Elle fut élève de Hans Hoffman, habituée du club d’art dirigé par Willem de Kooning, et fut pendant un temps mariée dans une union tumultueuse avec Jackson Pollock.

Lee Krasner - Chardon-Marie, 1955. Collage d’huile, papier et toile sur toile. 84 × 59 × 1 1/2 po. 213,4 × 149,9 × 3,8 cm. © 2019 Fondation Pollock-Krasner / Artists Rights Society (ARS), New York

Norman Lewis

Les galeries et musées ont largement ignoré le peintre afro-américain Norman Lewis de son vivant. Sa contribution à la première génération d’expressionnistes abstraits est néanmoins indiscutable. Sa récente rétrospective à l’Académie des beaux-arts de Pennsylvanie et son inclusion dans une grande exposition d’expressionnisme abstrait en Grande-Bretagne ont commencé à corriger son regrettable oubli par l’histoire de l’art.

Norman Lewis - Crossing, 1948. © Norman Lewis

Franz Kline

Le langage visuel créé par Franz Kline est unique parmi ses contemporains. Ses techniques et l’esprit avec lequel il peignait incarnent la philosophie de l’expressionnisme abstrait. Utilisant de grands pinceaux et de la peinture ménagère ordinaire, Kline s’engageait dans des mouvements physiques vibrants, créant d’immenses compositions énergiques. Ses lignes et formes, disait-il, étaient « sans rapport avec aucune entité autre que leur propre existence ».

Franz Kline - Peinture n°2, 1954. Huile sur toile, 6' 8 1/2" x 8' 11" (204,3 x 271,8 cm). Fonds M. et Mme Joseph H. Hazen et M. et Mme Francis F. Rosenbaum. Collection MoMA © 2019 Succession Franz Kline / Artists Rights Society (ARS), New York

Bradley Walker Tomlin

Un autre expressionniste abstrait de première génération souvent négligé, Bradley Walker Tomlin mêlait peinture d’action expressive et quête méthodique de la perfection. Sa marginalisation commence à être corrigée, grâce à une rétrospective de son œuvre visible jusqu’au 11 décembre 2016, au musée Samuel Dorsky d’art à New York.

Bradley Walker Tomlin - Numéro 20, 1949. Huile sur toile. 7' 2" x 6' 8 1/4" (218,5 x 203,9 cm). Don de Philip Johnson. 58.1952. Collection MoMA

Le reste de l’histoire

Ne figurent pas sur notre liste les précurseurs du mouvement tels que Hans Hofmann, une influence indispensable sur la pensée et la pratique physique de plusieurs membres clés de notre liste, ainsi que le peintre mexicain David Alfaro Siqueiros, qui a donné un atelier à New York en 1937, où il recommandait des techniques de peinture expérimentales comme l’éclaboussure et le goutte-à-goutte.

Ne sont pas non plus inclus les expressionnistes abstraits de deuxième génération comme Joan Mitchell, ainsi que des peintres qui, malgré leur rôle clé dans l’expressionnisme abstrait, ont eu un impact encore plus grand sur les propositions abstraites ultérieures. Ce groupe comprend Mark Rothko, Helen Frankenthaler, Edward Corbett, Barnett Newman, Ad Reinhardt et Philip Guston. Ces marginaux ont contribué à l’essor de mouvements tels que la peinture de champs colorés, l’abstraction post-peintre, le minimalisme et le néo-expressionnisme, et l’abstraction contemporaine ne serait pas la même sans eux.

Image en vedette : Jackson Pollock - Numéro 8 (détail), 1949. Huile, émail et peinture à l’aluminium. 86,6 x 180,9 cm. Musée Neuberger d’art, Université d’État de New York, New York. © 2019 Fondation Pollock-Krasner / Artists Rights Society (ARS), New York
Toutes les images sont utilisées à des fins d’illustration uniquement
Par Phillip Barcio