Faire la lumière sur les peintures goutte à goutte de Janet Sobel

En 1945, à 52 ans, Janet Sobel a eu la chance mitigée de voir son travail organisé par Peggy Guggenheim dans une exposition intitulée Les femmes à la galerie Art of This Century. Les peintures que Sobel a présentées dans l'exposition ont été créées à l'aide d'une technique de goutte à goutte « All-Over », dans laquelle elle a rapidement éclaboussé, versé et fait couler de la peinture sur la toile dans le but d'obtenir une convergence visuelle de sentiments subconscients et d'actions physiques. L'exposition fut un triomphe pour Sobel, peintre autodidacte. Mais l’expérience a également conduit à un fameux brouhaha. L'influent critique d'art Clement Greenburg a visité l'exposition en compagnie de son ami le peintre Jackson Pollock. Bien qu'il ait suivi un séminaire en 1936 au cours duquel le grand muraliste mexicain Alfaro Siqueiros encourageait ses étudiants à éclabousser, égoutter et verser de la peinture pour transmettre l'énergie dans leur travail, Pollock n'avait pas encore incorporé de telles techniques dans ses peintures. Lorsqu’il a vu Sobel le faire, il a compris ce qui lui manquait. Deux ans plus tard, Pollock crée ses premières peintures au goutte-à-goutte « All-Over ». En 1955, Greenburg écrivit un essai dans lequel il rappelait son expérience lors de l'exposition The Women avec Pollock. « Pollock (et moi-même) admirions ces peintures », a écrit Greenburg. "Pollock a admis que ces photos l'avaient marqué." En tant qu'artiste féminine autodidacte, Sobel est tombée dans l'oubli, tandis qu'en tant qu'artiste masculin de formation dont le meilleur ami était le critique d'art le plus influent d'Amérique, Pollock est devenu internationalement reconnu comme l'inventeur de la technique de peinture au goutte-à-goutte « All-Over ». De nombreux écrivains racontent aujourd’hui comment Sobel a été négligé. Certains, dans une tentative malavisée de rectifier l’histoire, ont même pris l’habitude de qualifier faussement Sobel d’inventeur légitime de la technique du goutte-à-goutte – une renommée qui n’appartient manifestement pas à elle mais à Alfaro Siqueiros. Bien que fondés sur un désir sincère de faire ce qui est juste, tous ces efforts infligent malheureusement le même tour de passe-passe à Sobel. Ils mettent en lumière des détails sans importance, comme celui qui mérite le crédit, et nous empêchent d'avoir la seule conversation qui compte : celle où nous parlons de son art.

Si tu pouvais voir un Sobel

Le meilleur endroit pour voir le travail de Janet Sobel est le Crystal Bridges Museum of American Art à Bentonville, Arkansas. Contrairement à la plupart des autres musées, Crystal Bridges ne fait pas de distinctions artificielles entre les artistes qui les mettent en conflit les uns avec les autres. Par exemple, ils ne distinguent pas les artistes « formés » et « autodidactes ». Ce qui serait normalement appelé « art outsider » dans un musée traditionnel est exposé dans ce musée côte à côte avec des œuvres contemporaines d'artistes célèbres et de renom. Cette approche curatoriale permet aux visiteurs de décider par eux-mêmes quelles sont les œuvres les plus significatives pour eux. Crystal Bridges possède sept œuvres de Sobel, une sélection qui permet aux visiteurs de se faire une idée de l'évolution de son œuvre. Ils ont six peintures abstraites « goutte et éclaboussure », et l'une de ses œuvres plus figuratives.

Janet Sobel - Le Buisson ardent, 1944. Huile sur toile. Cadre (encadré) : 35 × 27 × 3 po. Fonds américain d'acquisition d'art (M.2008.77). Collection LACMA.

Cette pièce figurative offre un lien avec les traditions artistiques populaires qui ont influencé Sobel. Lorsqu'elle était enfant, son père a été exécuté lors d'un massacre antisémite en Ukraine. Sobel a immigré aux États-Unis, où elle n'a commencé à poursuivre son travail d'artiste qu'à l'âge de 39 ans. Ses premières peintures imitent le style brut des artistes folkloriques de son pays natal. Chez Crystal Bridges, nous pouvons évaluer sa technique à mesure qu'elle évolue de la figuration folklorique à un mélange d'images folkloriques et d'abstraction, jusqu'aux peintures goutte à goutte purement abstraites « All-Over ». L'une des pièces les plus marquantes de leur collection est le tableau « Hiroshima » (1948). Dans cette œuvre époustouflante, Sobel montre toute l'étendue de ses talents. Un seul visage sombre surplombe une scène envahie par le traumatisme. Des grilles méticuleuses construites avec un pinceau traditionnel évoquent des visions de bâtiments brisés ; des vagues éclaboussées de vert et de bleu rappellent le terrible pouvoir de la nature, armée et déchaînée ; couche après couche de lignes gestuelles dégoulinantes forment des réseaux de confusion se transformant en un crescendo visuel d’une immense complexité. Tant par son aspect technique que par sa puissance visuelle, « Hiroshima » est un chef-d’œuvre.

Janet Sobel - Sans titre, v. 1946. Huile et émail sur carton de composition. 18 x 14" (45,5 x 35,5 cm). Don de William Rubin. Collection MoMA.

Sobel au MoMA

En théorie, le deuxième meilleur endroit pour admirer un tableau de Janet Sobel est le Museum of Modern Art de New York. Je dis en théorie, car bien qu’il possède deux des tableaux de Sobel les plus célèbres – « Voie lactée » (1945) et « Sans titre » (1946) – le MoMA ne garde pas les tableaux visibles. Si vous avez la chance de les apercevoir, vous serez largement récompensé. « Sans titre » est le plus petit des deux, mesurant 45,5 x 35,5 cm, mais il démontre la grandeur, l'élégance et le drame avec lesquels Sobel peignait. Un fond obsédant de jaune et de noir rayonne derrière un glorieux maillage d’éclaboussures de violet, de rouge et de noir. Des formes organiques apparaissent et disparaissent dans la jungle des gouttes gestuelles, comme des gouttes d'huile dans l'eau ou des éclats de gaz stellaire dans l'espace. Mais ce ne sont pas des marquages ​​figuratifs. Le plus grand plaisir vient simplement du simple regard sur la matérialité de la peinture elle-même. Il s’agit d’une image de peinture, une relique de ce qu’Elaine de Kooning appelait « une peinture » comme dans le verbe. C'est une relique de passion.

Janet Sobel - Voie lactée, 1945. Émail sur toile. 44 7/8 x 29 7/8" (114 x 75,9 cm). Don de la famille de l'artiste. Collection MoMA.

En raison du titre que lui a donné Sobel, « Voie lactée » invite le spectateur à y voir quelque chose de figuratif. Beaucoup plus grand (114 x 75,9 cm), ce tableau peut envelopper celui qui le regarde de près, attirant le regard profondément dans le monde illusoire que Sobel a créé au sein de son espace pictural. Incroyablement complexe et superposée, l’image rappelle le moment où l’univers a commencé. Il ne s’agit pas tant d’une image de la naissance de notre galaxie, mais plutôt d’une reconstitution de l’énergie de la création. D’innombrables teintes roses, jaunes, vertes, bleues et rouges attirent les nuances les unes des autres à travers leurs relations. Bien que la majeure partie de la peinture de cette image ait été coulée, coulée et projetée sur la toile, la multitude de techniques évidentes dans les lignes et les formes traduisent un talent naturel pour contrôler les forces de gravité et de physicalité. Comme toutes ses œuvres abstraites, cette peinture est complexe, subtile et organique, nous rappelant que même si elle était autrefois négligée, elle fait partie des peintres les plus passionnants de sa génération.

Image en vedette : Janet Sobel - Hiroshima, 1948. Huile et émail sur toile. 151,1 x 100,3 cm. Musée d'art américain Crystal Bridges, Bentonville, Arkansas, 2011.10. Photographie par Edward C. Robison III.
Toutes les images utilisées à des fins d'illustration uniquement
Par Phillip Barcio