Le monde hypnotisant de Franco Grignani

Ce février, le m.a.x. museo et le Centre culturel de Chiasso en Suisse ouvriront une exposition explorant la carrière de Franco Grignani (1908 – 1999). Bien que vous n’ayez peut-être jamais entendu parler de Grignani, il est probable que vous possédiez au moins un exemplaire de son œuvre la plus célèbre. Grignani a conçu le célèbre logo « Woolmark » : la spirale à trois côtés, entrelacée de lignes noires et blanches, qui apparaît sur les étiquettes indiquant qu’un produit est fabriqué en pure laine vierge. Ce logo apparemment anodin n’a peut-être jamais attiré votre attention auparavant, mais si vous y regardez de plus près, vous pourriez découvrir un monde de mystère optique. Le logo possède des propriétés similaires à ce que les mathématiciens appellent une surface non orientable : un chemin bidimensionnel et interconnecté qui se transforme continuellement en son image miroir. Plus vous essayez de comprendre ce que vous voyez dans ce logo, plus vos yeux jouent des tours à votre esprit. Ce n’est cependant pas seulement une simple illusion d’optique. Le logo utilise également la psychologie des formes. Sa structure triangulaire évoque la stabilité et la force. Ses lignes circulaires suggèrent la douceur et le soutien. Ses côtés courbés projettent l’harmonie et la paix. Sa palette en noir et blanc fait en outre appel à la psychologie de la théorie des couleurs. Le noir signifie la force et l’autorité. Le blanc suggère l’ouverture et la pureté. Le noir et blanc ensemble projettent l’harmonie et l’inclusion. Grignani était bien conscient de tout cela lorsqu’il a conçu le logo. Chaque décision qu’il a prise était intentionnelle. Lorsqu’il a développé ce dessin en 1963, il avait 55 ans. Il avait déjà étudié la science de la perception pendant des décennies et avait créé des milliers d’esquisses, logos, dessins, affiches et peintures nourris par ce qu’il avait appris. Grignani a versé tout ce qu’il savait sur la vision, l’optique et la signification cachée des symboles dans ce dessin simple. Le résultat fut l’un des logos commerciaux les plus reconnaissables de tous les temps. Pourtant, comme le suggère la prochaine exposition à Chiasso, ce qui a vraiment rendu le logo Woolmark, et le reste de son œuvre, si réussi, c’est que Grignani n’était pas un designer ordinaire. C’était un artiste complet qui comprenait pleinement comment les humains interagissent métaphysiquement avec le monde visuel.

Plus Bauhaus que le Bauhaus

Il est approprié de célébrer l’œuvre de Grignani en 2019, cent ans après la fondation du Bauhaus. Bien que Grignani n’ait pas été directement lié au Bauhaus, sa carrière incarnait les plus hauts idéaux de cette école. Grignani a étudié l’architecture à l’école, et après avoir obtenu son diplôme, il a fondé une agence de création dédiée à la conception de logos d’entreprise pour des sociétés italiennes telles que le constructeur automobile Fiat et la maison d’édition Arnoldo Mondadori Editore. Ses créations n’étaient pas seulement conçues pour un impact graphique ; elles reposaient sur une étude détaillée de la manière dont les gens interagissent avec les phénomènes visuels dans leur vie quotidienne. Comme les membres du Bauhaus, Grignani s’efforçait que chacune de ses créations soit une « œuvre d’art totale », quelque chose qui soit non seulement beau et utile, mais qui prenne en compte les besoins psychologiques de ceux à qui elle était destinée.

Franco Grignani - Operativo numerico, 1965

Sa conception du graphisme était qu’il s’agit d’un outil de communication visuelle instantanée. Mais il a compris que le message d’une publicité n’est transmis que partiellement par les mots et les photographies. Ses recherches lui ont montré que la majeure partie de l’information transmise par une image passe par des éléments esthétiques formels, interprétés par les spectateurs à un niveau subconscient. Sa maîtrise de cet aspect de son travail ne venait pas de ses cours de design, mais d’une étude rigoureuse de l’art abstrait moderniste. Dans l’une de ses affiches Fiat les plus célèbres, Grignani écrivait le mot Fiat en lettres cursives minuscules difficiles à lire. Le message de la publicité est néanmoins évident : c’est un produit destiné à l’avenir. L’image combinait des techniques de collage dadaïstes (éléments photographiques en noir et blanc superposés sur un fond coloré), des tactiques compositionnelles futuristes (lignes diagonales nettes) et un langage suprématiste de formes (un seul carré vert sur un fond blanc). Malgré le fait que la voiture dans la publicité soit dépassée selon les normes actuelles, l’image, grâce à son dessin, crie encore la modernité aujourd’hui.

Franco Grignani - Dissociazione dal bordo, 1967

L’artiste Op perdu

Pendant que Grignani concevait des logos, couvertures de livres, affiches et publicités d’entreprise, il créait aussi assidûment des œuvres dans son atelier. Les peintures qu’il réalisait dès les années 1950 annoncent le mouvement Op Art, montrant des agencements perceptuellement complexes de lignes et de formes qui semblent devenir cinétiques après un regard prolongé. Bien qu’il ait réalisé ce type de peintures avant même les pionniers reconnus de l’Op Art, tels que Victor Vasarely et Bridget Riley, Grignani n’a pas été inclus dans l’exposition The Responsive Eye au MoMA, qui est créditée d’avoir introduit l’Op Art au public. Le MoMA possède cependant une œuvre de Grignani : une lithographie donnée par l’artiste lui-même, datée de 1965, la même année que l’exposition The Responsive Eye. L’image sur la lithographie aurait parfaitement trouvé sa place dans l’exposition, ce qui doit sûrement être la raison pour laquelle Grignani l’a donnée – pour envoyer un message qu’il avait été injustement écarté.

Franco Grignani - Frammentazione radiale, 1964

Fait intéressant, Grignani a été inclus dans une exposition beaucoup plus ancienne du MoMA – Modern Art In Your Life – en 1949. Son travail dans cette exposition aurait également parfaitement trouvé sa place dans The Responsive Eye, sauf qu’il ne s’agissait pas d’une peinture, mais d’une publicité. Ce fait pourrait être la source du préjugé qui a exclu Grignani de la conversation sur l’Op Art, et pourrait aussi expliquer pourquoi si peu de gens ont entendu parler de lui aujourd’hui. Mais cela fut une erreur malheureuse et injustifiée. Il ne fait aucun doute que Grignani fut l’un des designers les plus efficaces du XXe siècle, mais il était bien plus que cela. C’était un artiste optimiste et réfléchi qui a consacré sa vie à découvrir les relations entre ce que nous voyons et ce que nous ressentons, et un brillant questionneur de ce que cela nous fait croire à son tour. Franco Grignani (1908-1999) – Multi-sensorialité entre art, graphisme et photographie sera visible au m.a.x. museo et au Centre culturel de Chiasso en Suisse du 17 février au 15 septembre 2019.

Image en vedette : Franco Grignani - N. 265, (dissociazione dal bordo), 1969. Acrylique sur carton Schoeller. 50 x 70 cm.
Toutes les images sont utilisées à titre illustratif uniquement
Par Phillip Barcio