Le monde hypnotisant de Franco Grignani

En février, le m.a.x. Le musée et le Centre culturel de Chiasso en Suisse ouvriront une exposition explorant la carrière de Franco Grignani (1908 – 1999). Même si vous n’avez peut-être jamais entendu parler de Grignani, il y a de fortes chances que vous possédiez au moins un exemplaire de son œuvre la plus célèbre. Grignani a conçu le célèbre logo « Woolmark » : le tourbillon entrelacé sur trois côtés de lignes noires et blanches qui apparaît sur les étiquettes signifiant que quelque chose est en pure laine vierge. Ce logo à l’apparence inoffensive n’a peut-être jamais attiré votre attention auparavant, mais si vous y regardez de plus près, vous découvrirez peut-être un monde de mystère optique. Le logo possède des propriétés similaires à ce que les mathématiciens appellent une surface non orientable : un chemin bidimensionnel et interconnecté qui se transforme continuellement en son image miroir. Plus vous essayez de donner un sens à ce que vous voyez dans ce logo, plus vos yeux vous jouent des tours. Il ne s’agit cependant pas seulement d’une simple illusion d’optique. Le logo fait également appel à la psychologie des formes. Sa structure triangulaire signale stabilité et solidité. Ses lignes circulaires suggèrent la tendresse et le soutien. Ses côtés incurvés projettent harmonie et paix. Sa palette noir et blanc fait également appel à la psychologie de la théorie des couleurs. Le noir signifie force et autorité. Le blanc suggère l’ouverture et la pureté. Le noir et le blanc projettent ensemble l’harmonie et l’inclusivité. Grignani était bien conscient de tout cela lorsqu'il a conçu le logo. Chaque décision qu'il a prise était intentionnelle. Lorsqu'il développa le design en 1963, il avait 55 ans. Il faisait déjà des recherches sur la science de la perception depuis des décennies et avait créé des milliers de croquis, logos, dessins, affiches et peintures inspirés de ce qu'il avait appris. Grignani a mis tout ce qu'il savait sur la vision, l'optique et la signification cachée des symboles dans ce design simple. Le résultat fut l’un des logos de consommateurs les plus reconnaissables de tous les temps. Pourtant, comme le suggère la prochaine exposition à Chiasso, ce qui a véritablement fait le succès du logo Woolmark et du reste de son travail, c'est que Grignani n'était pas un designer ordinaire. C'était un artiste complet qui comprenait parfaitement la façon dont les humains interagissent métaphysiquement avec le monde visuel.

Plus Bauhaus que le Bauhaus

Il est approprié que nous célébrions le travail de Grignani en 2019, le 100e anniversaire de la fondation du Bauhaus. Bien que Grignani n'ait pas été directement associé au Bauhaus, sa carrière incarnait les idéaux les plus élevés de l'école. Grignani a étudié l'architecture à l'école, et après avoir obtenu son diplôme, il a fondé une agence de design consacrée à la création de logos d'entreprise pour des entreprises italiennes telles que le constructeur automobile Fiat et la maison d'édition Arnoldo Mondadori Editore. Ses designs n'étaient pas seulement conçus pour un impact graphique ; ils étaient basés sur une étude détaillée de la façon dont les gens interagissent avec les phénomènes visuels dans le cours de leur vie quotidienne. Comme les membres du Bauhaus, Grignani s'efforçait que chacun de ses designs soit une "œuvre d'art totale", quelque chose qui était non seulement beau et utile, mais qui prenait également en compte les besoins psychologiques de ceux pour qui il était destiné.

Franco Grignani - Opérateur numérique, 1965

Sa vision du design graphique était qu'il s'agit d'un outil de communication visuelle instantanée. Mais il a réalisé que le message d'une publicité n'est transmis que partiellement par des mots et des photographies. Ses recherches lui ont montré que la plupart des informations véhiculées par une image sont communiquées à travers des éléments esthétiques formels, qui sont interprétés par les spectateurs à un niveau subconscient. Sa maîtrise de cet aspect de son travail ne provenait pas de ses cours de design, mais d'une étude rigoureuse de l'art abstrait moderniste. Dans l'une de ses affiches Fiat les plus célèbres, Grignani a épelé le mot Fiat en lettres cursives minuscules difficiles à lire. Le message de la publicité est néanmoins évident : il s'agit d'un produit destiné à l'avenir. L'image combinait des techniques de collage Dada (éléments photographiques en noir et blanc superposés sur un fond coloré), des tactiques de composition futuristes (lignes diagonales nettes) et un langage suprématiste de formes (un seul carré vert sur un support blanc). Malgré le fait que la voiture de la publicité soit désuète selon les normes contemporaines, l'image, grâce à son design, crie encore la modernité même aujourd'hui.

Franco Grignani - Dissociation du bord, 1967

L'artiste perdu

Tout en concevant des logos, des couvertures de livres, des affiches et des publicités d'entreprise, Grignani créait également avec diligence de l'art dans son studio. Les peintures qu'il réalisait dès les années 1950 anticipent le mouvement Op Art, montrant des arrangements de lignes et de formes qui défient la perception et semblent devenir cinétiques après un regard prolongé. Malgré la création de ces types de peintures même avant les pionniers reconnus de l'Op Art, tels que Victor Vasarely et Bridget Riley, Grignani n'a pas été inclus dans l'exposition The Responsive Eye au MoMA, qui est créditée d'avoir introduit l'Op Art au public. Cependant, le MoMA possède une œuvre de Grignani : une lithographie donnée par l'artiste lui-même, datée de 1965, la même année que l'exposition The Responsive Eye. L'image sur la lithographie aurait parfaitement trouvé sa place dans l'exposition, ce qui doit sûrement être la raison pour laquelle Grignani l'a donnée – pour envoyer un message qu'il avait été injustement exclu.

Franco Grignani - Fragmentation radiale, 1964

Il est intéressant de noter que Grignani a été inclus dans une exposition du MoMA beaucoup plus ancienne – L'Art Moderne dans Votre Vie – en 1949. Son travail dans cette exposition aurait également parfaitement trouvé sa place dans L'Œil Réactif, sauf que ce n'était pas une peinture, c'était une publicité. Ce fait pourrait être la source du biais qui a tenu Grignani à l'écart de la conversation sur l'Op Art, et pourrait également être la raison pour laquelle si peu de gens ont entendu parler de lui aujourd'hui. Mais c'était une erreur malheureuse et injustifiée. Il ne fait aucun doute que Grignani était l'un des designers les plus efficaces du 20ème siècle, mais il était tellement plus. C'était un artiste optimiste et réfléchi qui a consacré sa vie à découvrir les relations entre ce que nous voyons et comment nous nous sentons, et un brillant questionneur de ce que cela nous amène à croire à son tour. Franco Grignani (1908-1999) – Multi-sensorialité entre art, graphisme et photographie sera exposé au m.a.x. museo et au Centre Culturel de Chiasso en Suisse du 17 février au 15 septembre 2019.

Image en vedette : Franco Grignani - N. 265, (dissociazione dal bordo), 1969. Acrylique sur carton Schoeller. 50 x 70 cm.
Toutes les images utilisées à des fins d'illustration uniquement
Par Phillip Barcio