Célébration des 100 ans du Bauhaus

Cette année marque le centenaire de l'ouverture du Bauhaus. Considérée comme l'école d'art et de dessin la plus influente du XXe siècle, le Bauhaus a été fondé à Weimar, en Allemagne, par l'architecte Walter Gropius le 1er avril 1919. Gropius fut l'un des pionniers majeurs de l'architecture moderniste, et de ce qui devint plus tard connu sous le nom de style international – caractérisé par des plans ouverts et des matériaux modernes légers comme l'acier et le verre. Conçue dans le sillage de la Première Guerre mondiale, l'école Bauhaus avait pour but de servir de terrain de formation pour une nouvelle génération d'artisans-artistes, qui aideraient à créer un avenir plus juste, pacifique et constructif pour l'humanité. Ils espéraient y parvenir en réunissant les domaines disparates de l'art, de l'artisanat et du dessin en une seule discipline cohérente. Les enseignants du Bauhaus formaient leurs élèves à ne pas viser la création d'un bâtiment, d'une peinture ou d'une sculpture, mais plutôt à comprendre comment bâtiments, peintures et sculptures s'unissent pour former un Gesamtkunstwerk, ou œuvre d'art totale. Dans son Manifeste du Bauhaus, Gropius déplorait comment la peinture et la sculpture étaient devenues de « l'art de salon », déconnecté du quotidien des gens, et réservé à l'admiration des élites. Il aspirait à quelque chose de plus utile, et plus lié à la vie quotidienne. Le dernier paragraphe du manifeste dit : « Créons donc une nouvelle guilde d'artisans sans les distinctions de classe qui dressent une barrière arrogante entre artisan et artiste ! Ensemble désirons, concevons et créons la nouvelle structure de l'avenir, qui embrassera l'architecture, la sculpture et la peinture en une seule unité et qui un jour s'élèvera vers le ciel des mains d'un million d'ouvriers comme le symbole cristallin d'une nouvelle foi. » Ses paroles idéalistes ont éveillé l'imagination d'innombrables artistes, dessinateurs et artisans à travers le monde. Bien que le Bauhaus n'ait existé que quatorze ans, ses idées se sont répandues dans le monde entier, et son héritage continue d'évoquer les potentialités du mariage de l'art, du dessin et de la vie quotidienne.

Rêves utopiques

Alors que le Manifeste du Bauhaus explique les aspects pratiques de l'école – tels que qui devrait être admis aux cours et ce qu'ils devraient étudier exactement – le document ne dit guère les passions utopiques sous-jacentes qui ont inspiré Gropius et ses collègues enseignants du Bauhaus. Lorsque la Première Guerre mondiale s'est achevée à l'hiver 1918, le peuple allemand était partagé entre les avantages relatifs d'une monarchie, d'un gouvernement représentatif démocratiquement élu, ou d'un régime de type communiste. La question portait en partie sur qui devait détenir le pouvoir, et en partie sur la valeur de la vie humaine et le droit des gens à contrôler leur propre destin. Finalement, une assemblée constituante eut lieu à Weimar et une république parlementaire fut formée (la République de Weimar), qui en théorie embrassait l'idée pleine d'espoir que les individus peuvent travailler ensemble pour bâtir un avenir pour tous. Des réformes progressistes furent même adoptées, telles que la journée de travail de huit heures, la liberté de la presse, ainsi que des prestations de santé et de retraite pour les travailleurs.

Le sigle Bauhaus

Le Bauhaus fut fondé presque au même endroit et à la même époque que la république, et fut influencé par nombre des mêmes enjeux. Les directeurs et enseignants du Bauhaus croyaient en une vision utopique selon laquelle ils pouvaient transformer le monde bâti en quelque chose d’utile et de beau pour tous, quel que soit le statut social. Ils imaginaient des bâtiments spacieux et baignés de lumière, conçus non pas pour des activités institutionnelles mais pour les aspects les plus pratiques de la vie quotidienne. Hannes Meyer, le deuxième directeur du Bauhaus, déclara : « Nous examinons la routine quotidienne de tous ceux qui vivent dans la maison et cela nous donne les principes déterminants du projet de construction. » Sa liste de priorités pour concevoir une structure ne pourrait être plus raisonnable. Elle se lit ainsi : « 1. vie sexuelle, 2. habitudes de sommeil, 3. animaux domestiques, 4. jardinage, 5. hygiène personnelle, 6. protection contre le temps, 7. hygiène dans la maison, 8. entretien de la voiture, 9. cuisine, 10. chauffage, 11. exposition au soleil, 12. services. »

Université Bauhaus de Weimar. Photo par Sailko

La grande émigration

Malgré l'influence massive que le Bauhaus exerçait sur les tendances mondiales, lorsque le parti nazi arriva au pouvoir, il qualifia l'école d’« anti-allemande » et de sympathisante des idéaux communistes. Les nazis exercèrent des pressions par la police secrète pour fermer l'école. Mais ce ne fut en aucun cas la fin du rêve Bauhaus. Enseignants et élèves émigrèrent partout dans le monde, diffusant leurs idées révolutionnaires au fil de leurs déplacements. Gropius s'installa en Caroline du Nord avec les instructeurs du Bauhaus Josef et Anni Albers et rejoignit le corps enseignant du Black Mountain College, et les Albers enseignèrent plus tard à Yale. Le deuxième directeur du Bauhaus, Hannes Meyer, enseigna et travailla comme architecte à Moscou, Genève et Mexico. Le troisième directeur du Bauhaus, Mies van der Rohe, s'installa à Chicago, où il dirigea le Département d'architecture de l'Illinois Institute of Technology et fut à l'origine d'une esthétique de dessin mondialement influente connue sous le nom de Seconde École de Chicago. L'instructeur du Bauhaus László Moholy-Nagy s'installa également à Chicago, où il fonda « Le Nouveau Bauhaus », une école axée sur le « dessin centré sur l'humain ».

László Moholy-Nagy - A 19, 1927. Huile et graphite sur toile. 80 × 95,5 cm. Art Institute of Chicago, Chicago

L'Allemagne a mis des décennies à affronter son rôle complexe dans la création et le rejet du Bauhaus. Tout au long de 2019, musées et institutions à travers l'Allemagne organiseront des célébrations élaborées pour marquer le centenaire de l'école. Tout en commémorant leurs réalisations, nous devons aussi nous interroger sur le véritable héritage de ces visionnaires. Devons-nous copier leurs dessins ? Devons-nous, comme eux, tenter de créer de nouvelles écoles de pensée dans le but de former des visions utopiques pour notre avenir ? Ou y a-t-il une autre leçon à tirer du Bauhaus ? Pourrions-nous peut-être reconnaître qu'il y a une certaine valeur à séparer les disciplines de l'art, de l'artisanat, du dessin et de l'architecture ? Ce qui semble être une utopie pour une personne peut sembler une oppression pour une autre. Peut-être que la valeur du Bauhaus ne réside pas dans ses méthodes utilitaires. Peut-être que son message le plus utile vient du manifeste du Bauhaus lui-même, qui affirmait innocemment : « L'art s'élève au-dessus de toutes les méthodes. »

Pour une liste des célébrations du centenaire du Bauhaus à travers l'Allemagne en 2019, visitez https://www.bauhaus100.com.

Image en vedette : Hall d'entrée du bâtiment principal de l'Université Bauhaus de Weimar - au centre, sous l'escalier Art nouveau suspendu créé par Auguste Rodin « Eva » (1888). Photo : Hans Weingartz.
Toutes les images sont utilisées à des fins d'illustration uniquement
Par Phillip Barcio