Josef Albers et l'interaction des couleurs

Tout au long de l’histoire moderniste, une conversation continue entre artistes s’est efforcée de déterminer quel est l’élément le plus important de la peinture. Certains disent la forme. Certains disent ligne. Certains disent surface. Certains disent le sujet. À travers son art, ses écrits et ses postes d'enseignant très influents, Josef Albers a consacré presque toute sa carrière à explorer la proposition selon laquelle l'élément le plus important de la peinture est la couleur. Ses recherches ont influencé le minimalisme, les peintres Color Field, l'expressionnisme abstrait, l'Op Art et continuent d'inspirer une nouvelle génération d'artistes abstraits. Bien qu'Albers soit décédé en 1976, son livre fondateur sur le sujet, L'interaction de la couleur, est toujours considéré comme le texte le plus important à lire pour les jeunes artistes cherchant à comprendre la manière complexe dont les yeux humains perçoivent la couleur.

Josef Albers et le Bauhaus

Albers est né en 1888 et il a été éducateur avant de devenir artiste professionnel. Il a commencé sa carrière en enseignant une classe d'études générales à des élèves du primaire près de la petite ville allemande où il a grandi. En 1919, le Bauhaus a ouvert ses portes à Weimar, en Allemagne, offrant un enseignement sans précédent. Les fondateurs du Bauhaus l'ont conçu comme un lieu où artistes et designers se formeraient ensemble dans le but de développer une perspective sur un art total. Albers s'inscrit au Bauhaus l'année suivante, en 1920, alors qu'il avait 32 ans. Cinq ans plus tard, il devient le premier étudiant invité à rejoindre le Bauhaus en tant que maître instructeur.

Josef Albers - Étude pour Tenayuca, 1940, Crayon sur papier, 6 × 11 ½ in., Collection SFMOMA. © Fondation Josef et Anni Albers / Artists Rights Society (ARS), New York

Au Bauhaus, Albers a formulé sa vision non seulement de la création artistique, mais aussi de l'enseignement de l'art. Même s’il était personnellement très concentré sur la technique, il s’est rendu compte qu’il ne passerait pas son temps en classe à enseigner la technique. Il a plutôt décidé de se concentrer sur l’enseignement d’une façon de penser l’art. Il s'est engagé dans une approche réfléchie et scientifique de son art et il croyait que la chose la plus importante à donner aux étudiants était une façon de voir le monde différemment de ce qu'ils avaient vu auparavant. Son objectif déclaré en tant qu’enseignant était « d’ouvrir les yeux ».

Lorsque la pression nazie a fermé le Bauhaus en 1933, Albers est venu en Amérique et a enseigné au tout nouveau Black Mountain College en Caroline du Nord. En 1950, il a quitté ce poste et est devenu responsable du département de design à Yale. Au fil du temps, ses étudiants comprenaient plusieurs qui sont devenus certains des artistes les plus influents du 20ème siècle, y compris Robert Rauschenberg, Willem de Kooning, Eva Hesse et Cy Twombly.

Josef Albers -Tenayuca, 1943, Huile sur masonite, 22 ½ x 43 ½ po.,Collection SFMOMA. © Fondation Josef et Anni Albers / Artists Rights Society (ARS), New York

L'interaction des couleurs

L'une des critiques que de nombreux artistes, critiques et spectateurs ont adressées à Albers est que son travail semble impersonnel. La raison en est sans doute liée à l'approche scientifique d'Albers envers son art. Par exemple, au dos de nombreuses de ses œuvres, il écrit en détail les couleurs exactes que la pièce utilise. Mais il y a une grande profondeur d'émotion et une bonne dose de psychologie présentes dans le travail d'Albers également. Albers s'intéressait à la façon dont les couleurs interagissaient entre elles, et à l'effet que cette interaction avait sur la perception humaine. L'une des découvertes clés qu'il a faites est que les êtres humains sont facilement susceptibles à l'illusion, quelque chose qu'il considérait comme facilement démontrable à travers son art.

En 1963, alors qu'il était à Yale, Albers a écrit un livre intitulé L'interaction des couleurs, qui couvrait en détail toutes ses découvertes sur la façon dont les couleurs interagissaient les unes avec les autres. Le livre comprend des leçons détaillées, des expériences et des graphiques expliquant comment certaines couleurs neutralisent ou modifient d'autres couleurs, comment la lumière affecte la teinte et comment ce qu'il appelle « l'œil humain normal » n'est pas capable de saisir certains phénomènes de couleur en raison des limites de sa perception. capacités. Si nous considérons ce livre à un niveau conceptuel, comme pour ses peintures, les leçons ne portent pas tant sur la couleur que sur le fait que les humains sont limités dans ce qu'ils peuvent percevoir, et si les artistes peuvent comprendre ces limites, ils peuvent potentiellement les étendre. l'étendue perceptuelle de ceux qui rencontrent leur travail.

Hommage à la place

En plus de ses écrits sur la couleur, Albers a consacré 27 ans de sa vie à créer une série de peintures intitulée Hommage au Carré. Cette série a démontré sa théorie des couleurs à travers une exploration de différents carrés colorés. En utilisant une seule forme géométrique encore et encore, il a pu enquêter sur l'immense gamme de phénomènes perceptuels qui pouvaient être réalisés simplement en juxtaposant diverses couleurs ensemble dans une gamme limitée de compositions spatiales.

Lorsque Albers a commencé à réaliser ses Homage to the Square en 1949, même les artistes les ignoraient largement. Le monde de l'art à cette époque était dominé par des peintures d'action de taille monumentale et gestuelles. Les peintures d'Albers étaient relativement si petites et si contrôlées. Elles étaient conçues. Albers a un jour défini le design comme étant, “planifier et organiser, ordonner, relier et contrôler. En bref, cela englobe tous les moyens de s'opposer au désordre et à l'accident.” À une époque où l'expressionnisme abstrait était le style prédominant, des peintures conçues, apparemment sans émotion, étaient comme une hérésie.

Dans les années 1960, le monde de l’art rattrapa Albers et il devint aussi respecté en tant qu’artiste qu’il l’était déjà en tant qu’éducateur, écrivain et philosophe. Une partie de ce respect lui est venue d'une série de commandes qu'il a reçues pour réaliser des travaux publics à grande échelle, certains sous forme d'éléments architecturaux et d'autres sous forme de peintures murales. L’une des premières œuvres architecturales d’Albers était un mur qu’il a créé pour le Harkness Commons Graduate Center de l’Université Harvard. Ses peintures murales comprenaient des œuvres pour le Time and Life Building du Rockefeller Center de New York, le Pan Am Center et le Corning Glass Building. En 1971, à 83 ans, Albers devient le premier artiste vivant à être honoré par une exposition personnelle du Metropolitan Museum of Art de New York. 

Josef Albers - Brique, 1950, 71⁄2 × 8 pi, 2,3 × 2,5 m, Harkness Commons Graduate Center, Université Harvard. © Fondation Josef et Anni Albers / Artists Rights Society (ARS), New York

Une impression durable

Au début de sa propre formation, Albers a été profondément touché par les Impressionnistes, en particulier les Pointillistes, qui exploraient l'"impression" de couleur créée lorsque des couleurs complémentaires étaient placées côte à côte en petits points plutôt que de réellement mélanger les couleurs à l'avance. Dans un poème écrit à un ami sur l'habitude des gens de suivre la foule plutôt que de penser par eux-mêmes, Albers a un jour écrit : "Chacun ressent sa place à travers son voisin." Comme une peinture impressionniste vue de loin, Albers voyait la société comme tant d'individus se mélangeant pour former une image commune.

Il a consacré sa vie à emprunter un chemin unique, à isoler sa propre vision et à y rester fidèle. En étudiant ce qu’il a appris sur la façon dont les couleurs individuelles s’influencent les unes les autres lorsqu’elles sont proches les unes des autres et sur la capacité des humains à se laisser tromper par l’illusion, nous pouvons apprécier non seulement ses œuvres et ses leçons sur la peinture, mais aussi quelque chose de fondamental sur nous-mêmes.

Image en vedette : Josef Albers - Portails, Time Life Building, 1961. © Fondation Josef et Anni Albers / Artists Rights Society (ARS), New York
Toutes les images utilisées à des fins d'illustration uniquement
Par Phillip Barcio