Le caractère abstrait de l’art typographique

Certaines illusions doivent être entretenues pour que la civilisation perdure. Par exemple, la monnaie moderne n’a aucune valeur intrinsèque. Nous entretenons l’illusion de la valeur de l’argent afin de structurer la société de manière fiable. Le langage est également abstrait. Les sons et les symboles signifient ce que nous convenons qu’ils signifient. L'L'art de la typographie est une façon pour les artistes d'explorer ces abstractions inhérentes à notre culture. Il remet en question nos idées reçues sur ce qui a du sens et ce qui ne l'est pas en présentant le langage écrit hors de son contexte habituel, de manière étrange, ou en le juxtaposant à des contreparties esthétiques inhabituelles ou inattendues. Du cubisme à Dada en passant par l'art conceptuel, le pop art et au-delà, Typography Art étudie notre utilisation des symboles écrits depuis plus de 100 ans. Il a élargi les limites et les possibilités de ce que nous percevons comme étant le langage et de ce que nous pensons qu’il peut réaliser.

Art typographique cubiste

Un des premiers exemples de l'art typographique moderniste est Pablo Picasso’s Nature morte avec cannage de chaise, créée en 1912. Cette œuvre iconique est également considérée comme le premier collage de Picasso, marquant le début du Cubisme synthétique. La pièce évoque la surface d'une table de café et comprend des éléments d'un verre à boire, d'une pipe, d'un journal et d'une chaise de café, parmi d'autres objets. En plus d'être importante pour l'évolution du cubisme, elle est également clé pour notre compréhension de l'abstraction typographique. La pièce comprend trois lettres peintes qui semblent épeler le mot "JOU", qui en français peut être traduit par "jeu". Ou, JOU pourrait faire partie de la phrase "Le Journal", le nom du journal le plus lu à Paris au moment où cette œuvre a été réalisée.

Étant donné que les images de Nature morte avec chaise cannée font allusion à un journal, Picasso aurait facilement pu vouloir faire référence à Le Journal. Mais là encore, le texte aurait pu être un clin d’œil ludique à des jeux visuels ou conceptuels. Une autre possibilité est que la confusion entre ces interprétations était une déclaration intentionnelle de Picasso à propos des médias et de leur tendance à confondre sens et intention dans leurs reportages. En tout cas, il ne s’agit pas d’identifier l’intention de Picasso. Le but est de reconnaître le manque de clarté. Toute la question de la signification des éléments typographiques de l’œuvre l’identifie comme représentative de la naissance de l’abstraction typographique moderniste.

Francis Picabia - Dame ! Illustration pour la couverture du périodique Dadaphone n. 7, Paris, mars 1920

Art et typographie dadaïste

Immédiatement après l'émergence du Cubisme sont venus les Dadaïstes, un groupe d'artistes dédié à confronter l'absurdité de leur civilisation. Les Dadaïstes s'appuyaient fortement sur le collage comme moyen visuel, et incluaient de nombreuses références typographiques abstraites dans leurs œuvres. Francis Picabia était l'un des Dadaïstes les plus célèbres à utiliser la typographie. Formé en tant que peintre réaliste expert, poète et typographe, Picabia savait bien que le but du langage écrit était la communication. Pourtant, il a déployé des efforts dans ses œuvres dadaïstes pour créer des compositions écrites étranges et absurdes qui pouvaient être interprétées de manières très différentes, ou qui pouvaient même être prises pour du charabia.

Considérons une couverture réalisée par Picabia pour le périodique dadaïste Dadaphone en 1920. L'image est intitulée « Dame ! » Il comprend une image abstraite d’une spirale et plusieurs zones de texte. La traduction complète du texte est : « La chair qui a trop bu est un bœuf napolitain », « les mains dans la merde canonique », « raccommoder son lit » et « le pont-levis de la dame ». Le sens des mots est aussi flou que celui de la spirale. L'image est-elle censée indiquer une vis ? Est-ce quelque chose de ludique, comme des confettis ? Est-ce une image du progrès mécanique ? Est-ce un message de désespoir ou de progrès ? Le texte ne fait rien pour clarifier le sens, ajoutant des niveaux d’abstraction qui atteignent le contraire de ce que Picabia considérait que le langage en tant que médium est censé atteindre, à savoir la clarté.

Jasper Johns et la typographie

Dans les années 1950, le peintre Jasper Johns a gagné en notoriété pour son utilisation abstraite de symboles culturels iconiques, incluant souvent des symboles typographiques. Johns a approprié des formes symboliques telles que le drapeau américain et une cible, les explorant de manière à les recontextualiser en tant que formes abstraites plutôt qu'en tant que symboles significatifs, les divorçant de leur signification culturelle. Johns a évité d'expliquer la signification ou le but de ses œuvres, indiquant qu'il les voulait "finies", c'est-à-dire interprétées, par le spectateur.

Joseph Kosuth - Une et trois chaises, 1965, © 2017 Joseph Kosuth / Artists Rights Society (ARS), New York

Johns a célèbrement incorporé l'alphabet anglais ainsi que les chiffres arabes dans un grand nombre de ses œuvres. Il a utilisé ces éléments typographiques comme des sujets apparemment dépourvus de sens pour des peintures qui semblaient davantage axées sur des qualités formelles, telles que la surface, la texture, la dimensionalité et la peinture, que sur quoi que ce soit de représentatif. Il a également incorporé des mots, tels que les noms des couleurs, en les peignant et en les juxtaposant avec différentes couleurs, ce qui a brouillé le sens des mots. Ces œuvres typographiques ont remis en question la question de savoir si la typographie était un outil de communication ou si elle n'était tout simplement qu'une collection de formes pouvant être utilisées de manière abstraite, comme les abstractionnistes géométriques avaient peint des cercles, carrés, croix et triangles.

Andy Warhol - Campbell's Soup Cans, 1962, Peinture polymère synthétique, cm x 41 cm, Museum of Modern Art, New York City, © 2017 Andy Warhol Foundation / Artistes Société des Droits de l'Homme (ARS), New York

Art conceptuel, Pop Art et Typographie

Le travail de Johns a eu une influence sur Andy Warhol, qui a combiné des éléments symboliques et typographiques dans ses œuvres. Les Campbell's Soup Cans de Warhol, créées en 1962, se composaient de 32 imprimés distincts, chacun représentant l'une des 32 variétés de soupe proposées par la société Campbell à l'époque. Ces œuvres étaient plates, produites mécaniquement et utilisaient des sujets apparemment hors de propos. Le texte ne communiquait rien sauf une image commerciale. Grâce à cette utilisation abstraite de l’imagerie typographique, Warhol a soulevé des questions sur le sens, ou l’absurdité, de la culture de consommation et de l’art.

Jasper Johns a également influencé des artistes conceptuels tels que Joseph Kosuth. Kosuth a utilisé la typographie dans un tiers de sa célèbre œuvre One and Three Chairs, créée en 1965. Dans cette pièce, Kosuth a présenté ensemble une photographie d'une chaise, une véritable chaise en bois et une description écrite d'une chaise. . Le travail suggérait que les trois éléments ne représentaient pas une chaise, mais l’idée d’une chaise. Un seul des éléments servait de chaise. La photographie et la description typographique étaient toutes deux des abstractions.

Guerrilla Girls - Les femmes doivent-elles être nues pour entrer au Met Museum ? 1989, Sérigraphie sur papier, 280x710mm, © Guerrilla Girls

La forme et le mot peint

Les artistes d’aujourd’hui utilisent souvent le texte, souvent dans l’intention de le prendre au pied de la lettre, de le lire et de le comprendre. Par exemple, les Guerilla Girls, un collectif d'artistes féminines, qui utilisent des messages typographiques non abstraits comme partie intégrante de leur art de justice sociale.

L’utilisation abstraite de la typographie dans l’art s’engage dans une mission de justice sociale différente, sans objectif clair. Grâce à l’abstraction typographique, les artistes ne remettent pas en question un idéal culturel particulier. Ils remettent en question toute la notion de communication. À mesure que nos sociétés deviennent plus complexes, notre utilisation de la typographie ne fait souvent que compliquer davantage les choses pour les masses tandis que les téléspectateurs qui ont appris à traduire les messages cachés partagent des secrets à la vue de tous. L’art de la typographie abstraite remet en question la valeur et l’objectivité du langage écrit et se demande si quelque chose de plus essentiel que nous pourrions communiquer de manière plus intuitive est en train d’être perdu.

Image en vedette : Pablo Picasso - Nature morte avec chaise cannée, 1912, huile et techniques mixtes sur toile cirée, 11 2/5 × 14 3/5 po, Musée National Picasso, Paris, Réunion des Musées Nationaux / Art Resource, NY Photo : R.G. Ojeda / Picasso, Pablo (1881-1973) © Artists Rights Society (ARS), New York
Toutes les images utilisées à des fins d'illustration uniquement
Par Phillip Barcio