L’abstrait dans l’œuvre de Jasper Johns

Les œuvres d'art de Jasper Johns peuvent être comprises comme étant abstraites, bien que son approche soit généralement décrite comme figurative. L'artiste est généralement associé au Walker Art Center de Minneapolis, qui compte 434 œuvres de Jasper Johns dans sa collection permanente. Parmi eux se trouvent plusieurs morceaux de drapeau de Johns. En voyant un seul drapeau Johns, en particulier celui qui imite les couleurs du vrai drapeau, un spectateur pourrait facilement le prendre au pied de la lettre, l'interprétant uniquement comme une image d'un drapeau américain et rien de plus. Mais en voyant les pièces en plusieurs - une entièrement en argent, une avec deux drapeaux côte à côte, une avec une sérigraphie, une picturale, une sculpturale et une avec l'ajout d'un vase sur le drapeau - la signification du le drapeau en tant que symbole devient moins clair. Cette expérience, où les spectateurs s'interrogent sur la signification d'un symbole bien connu, est au cœur de l'art abstrait et de ce que Jasper Johns espérait réaliser avec son œuvre.

Oeuvre de Jasper Johns - Représentation symbolique

Johns a peint ses premières peintures de drapeaux en 1954, la même année où les audiences Army-McCarthy ont eu lieu au Sénat américain. C’était une époque où tous les Américains étaient sous pression pour déclarer leur patriotisme. Le drapeau américain était au sommet de sa signification objective et de sa puissance en tant qu’objet esthétique. Pour ceux qui aimaient l’Amérique et considéraient le drapeau comme quelque chose à vénérer, cela aurait pu être considéré comme un blasphème de peindre une image du drapeau, en particulier une image mal positionnée. Ou encore, pour ceux qui sympathisaient avec les citoyens harcelés par le Comité des activités anti-américaines de la Chambre, les drapeaux de Johns auraient pu être interprétés comme une déclaration politique révolutionnaire.

Johns n'a donné aucune explication sur la signification de ses peintures de drapeaux. Il s’est simplement approprié le symbole le plus puissant du lexique visuel américain et l’a utilisé dans son travail. En le peignant de différentes manières et dans différents contextes, il a neutralisé sa signification inhérente et l'a transformé en une forme symbolique, semblable à celle d'un triangle ou d'un carré. Il a prouvé qu'une peinture blanche représentant un drapeau américain, comme son Drapeau blanc, peint en 1955, n'est pas définitivement un drapeau américain, pas plus qu'un cercle argenté au-dessus d'une ligne d'horizon n'est définitivement le soleil. ou la lune. Johns a transformé le drapeau en un symbole abstrait dépourvu de valeur intrinsèque et a invité les spectateurs à compléter les œuvres d'art du drapeau dans leur propre esprit.

Jasper Johns - Drapeaux I, 1973, sérigraphie sur papier, 27,375 × 35,5 pouces. © Jasper Johns/Sous licence VAGA, New York, NY

Contemplation matérielle

La méthode de peinture de Johns a ajouté au symbolisme abstrait de ses peintures de drapeaux. Non seulement il s'appropriait une image de la culture populaire, mais il construisait également l'image en utilisant un mélange d'éléments de collage. Il a utilisé des journaux déchiquetés recouverts d'encaustique comme fondement des images, évoquant l'esthétique dadaïste et remettant en question si les pièces étaient censées être ironiques ou sincères. Les éléments de collage introduisaient du texte et d'autres images, les utilisant pour culminer en une image plus grande. Cela soulevait la question de savoir comment l'image du drapeau pouvait être plus pertinente pour le sens que les éléments de papier journal. Et quel rôle la couleur jouait-elle dans le sens ? Est-ce que Drapeau blanc, par exemple, est censé suggérer la reddition ?

La combinaison de tous ces choix esthétiques complémentaires a obligé les spectateurs à contempler les drapeaux de Johns à une multitude de niveaux. En apparence, ces travaux soulignent que rien n’a de sens autre que celui que nous, en tant qu’individus, lui attribuons. À un autre niveau, ils ont posé de profondes questions quant à savoir si les significations communautaires établies des symboles pouvaient être éliminées de l'esprit des personnes élevées avec eux.

Jasper Johns - Trois drapeaux, 1958, Encaustique sur toile, 30 7⁄8 × 45 1⁄2 po. © Jasper Johns/Sous licence VAGA, New York, New York

Relations sémiotiques

La sémiotique est l'étude des symboles et de leur signification. L’acte d’interprétation fait partie intégrante de cette branche de la pensée. Lorsqu’il s’agit de langages verbaux, nous considérons l’interprétation comme une chose objective. Pour interpréter une phrase d’une langue verbale à une autre, nous devons tous accepter que chaque langue a une base objective de sens. Jasper Johns a bouleversé le monde de la sémiotique. En s’appropriant des images de la culture de masse, il a commencé avec des symboles déjà familiers ou, comme il les appelait, « des choses que l’esprit connaît déjà ».

Dans son tableau False Start de 1959, Johns a incorporé les symboles familiers de la langue anglaise sur la surface. Il a inséré du texte lié aux couleurs, mais les mots étaient peints dans des couleurs sans rapport et étaient encore entourés d'autres couleurs. En dissociant ces « choses que l’esprit sait déjà » de ce que l’esprit sait d’elles, il a détruit la capacité du spectateur à être un interprète efficace. Confrontés donc à l'incapacité d'achever une interprétation de qualité des symboles de l'œuvre, les spectateurs n'avaient d'autre choix que soit de se contenter d'une interprétation tout à fait personnelle, soit d'abandonner complètement l'interprétation et de se rapporter simplement au tableau comme à un objet dépourvu de sens. sens plus profond. 

Jasper Johns - Faux départ, 1959, huile sur toile, 67 x 54 pouces. © Jasper Johns/Sous licence VAGA, New York, NY

Le contexte est primordial

Toujours actif aujourd'hui, à 86 ans, Johns s'est longtemps efforcé de ne pas expliquer le sens de ses œuvres. Comme beaucoup d’autres artistes, il estime que les œuvres dépendent du spectateur pour les réaliser. L’une des conséquences de ce point de vue est que les œuvres de Johns ont constitué un point de départ pour un certain nombre d’artistes qui les ont utilisées comme base pour d’autres recherches conceptuelles. L’appropriation par Johns de l’imagerie populaire a directement influencé le Pop Art. Son obscurcissement sémiotique a détourné l'attention du sujet et vers les qualités formelles que les peintures ont en tant qu'objets, influençant directement le minimalisme.

Johns a également influencé la conversation que l’art moderniste entretient depuis longtemps sur les qualités essentielles intrinsèques à divers phénomènes esthétiques. Son œuvre Target With Four Faces combine l'une de ses peintures de cibles emblématiques avec quatre moulages en plâtre de la moitié inférieure d'un visage montés sur le dessus de l'œuvre. Attachée aux faces montées se trouve une latte en bois articulée qui peut être abaissée afin de cacher les faces de la vue. Cette pièce remet d’abord en question les définitions de la peinture et de la sculpture. En offrant également un élément interactif, il devient expérientiel et met en évidence l'idée que chaque spectateur est capable de vivre quelque chose de subjectif à partir de l'œuvre et de l'interpréter de manière personnelle.

Jasper Johns - Cible à quatre visages, 1955, Encaustique sur papier journal et toile sur toile surmontée de quatre visages en plâtre teinté dans une boîte en bois à façade articulée, 33 5/ 8 x 26 x 3 pouces. © Jasper Johns/Sous licence VAGA, New York, NY

Faits et fictions

Jasper Johns appelait ses œuvres "faits", au sens de choses évidentes et indiscutables. Bien qu'il n'ait jamais clairement interprété la signification ou le but de son œuvre, ce surnom pour ses travaux donne peut-être le meilleur indice sur l'état d'esprit de Johns en ce qui concerne son art. Il a évidemment un sens de l'humour. Appeler quelque chose un fait mais insister ensuite sur le fait qu'il est ouvert à l'interprétation est soit comique, soit absurde. Si les œuvres semblaient cyniques, il semblerait que Johns essayait d'être absurde. Mais ce n'est pas le cas. Elles semblent inquisitives. Elles semblent ouvertes. Elles semblent abstraites. Mais elles ne semblent pas sarcastiques. C'est pour cette raison que nous pouvons nous sentir libres de profiter des abstractions de Johns avec une liberté intellectuelle individuelle. À travers les faits de Jasper Johns, nous sommes libres d'inventer nos propres fictions, et c'est le plus grand plaisir que beaucoup d'entre nous retirent de l'art abstrait.

Image Futured : Jasper Johns - Drapeau blanc, 1955, encaustique (cire), fusain, tissu, peinture à l'huile, papier journal, 79 x 120 po. © Jasper Johns/ Sous licence VAGA, New York, NY
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Par Phillip Barcio