L'anti-art du dadaïsme et ses peintures

Le terme dadaïsme décrit une époque de l’histoire de l’art où les artistes étaient confrontés à l’absurdité de la culture humaine. L'auteur Kurt Vonnegut a dit un jour : « Prenez la vie au sérieux, mais aucun des gens qui la composent. » Même si cela n’est pas prévu, ce sentiment explique presque le point de vue Dada. Les peintures dadaïsme couvrent toute la gamme, des œuvres de collage aux diagrammes techniques, en passant par la propagande et les œuvres de pure abstraction. Le style ne faisait pas partie intégrante du dadaïsme, pas plus qu’aucune autre description catégorique d’une œuvre d’art. Le dadaïsme était une réaction contre la logique culturelle, que les dadaïstes accusaient d’avoir conduit l’humanité au bord du suicide. En tant que première manifestation de « l’anti-art » dans la culture occidentale, le dadaïsme a remis en question tous les phénomènes esthétiques antérieurs à lui et a façonné tout ce qui allait suivre.

Art contre Art

Le dadaïsme est apparu vers 1915, avec des manifestations évoluant simultanément et indépendamment à New York et à Zurich. La Première Guerre mondiale avait commencé en 1914, plongeant l’humanité dans son premier conflit mondial mécanisé. Vingt millions de personnes sont mortes pendant la Première Guerre mondiale, ce qui en fait la deuxième conflagration humaine la plus sanglante de l'histoire, après les invasions mongoles du XIIIe siècle. La pauvreté, la famine, la maladie et la destruction qu’elle provoquerait entraîneraient des millions de morts supplémentaires et d’innombrables blessures dans les années qui suivraient.

Au milieu de cet horreur, les artistes qui devinrent connus sous le nom de Dadaïstes s'en prirent à la logique bourgeoise qu'ils croyaient responsable de la guerre. Ils rejetèrent toutes les manifestations précédentes de l'art, qu'ils percevaient comme ayant été soutenues et justifiées par le même paradigme. Sentant que toute la culture humaine avait perdu son sens, les Dadaïstes créèrent des œuvres qui ne suivaient aucune logique, qui défiaient les allégeances ou les descriptions, qui rejetaient toute philosophie unificatrice et résistaient à toute forme de critique culturelle logique.

Hans Richter - Portrait visionnaire (Autoportrait), 1917. Huile sur toile. 53 x 38 cm. Musée d'art de Lugano, Suisse.

Peintures abstraites du dadaïsme

De nombreux artistes dada étaient pluridisciplinaires dans leur approche. Le dadaïsme s'est manifesté à travers toutes les formes esthétiques, de la littérature au théâtre musical, à la photographie, à la sculpture, et ainsi de suite. Les peintures dadaïstes ont été influencées par certains des mouvements précédant directement le dadaïsme, tels que le cubisme analytique, le collage, et les œuvres de peintres abstraits comme Kandinsky. Néanmoins, il est incorrect de dire que des peintres dadaïstes essayaient intentionnellement d'être abstraits, car la perspective dadaïste niait la validité de labels tels que représentation ou abstraction.

Néanmoins, de nombreuses peintures du dadaïsme s’inscrivent dans la logique interne de l’abstraction, dans la mesure où elles interagissent avec les spectateurs non pas à travers un contenu représentationnel, mais plutôt à travers un vocabulaire basé sur la ligne, la couleur, la forme, la surface, la matérialité et la dimensionnalité. Parmi les dizaines d'artistes associés au dadaïsme, les trois qui réalisaient régulièrement de telles œuvres étaient Jean Arp, Francis Picabia et Hans Richter.

Jean Arp - Configuration, 1927. © Jean Arp / Artists Rights Society (ARS), New York

Jean Arp

Jean Arp était connu sous deux noms. En parlant français, il s'appelait Jean. En parlant allemand, il s'appelait Hans. Arp a rencontré Wassily Kandinsky à Munich en 1912. Arp a été influencé par les écrits de Kandinsky sur l'abstraction pure. Mais lorsque la guerre a éclaté, il ne voulait pas rester en Allemagne, où il craignait d'être contraint de se battre. Selon les propres récits d'Arp, il a fui l'Allemagne et s'est installé à Zurich au début de la Première Guerre mondiale après avoir prétendu être fou afin d'éviter d'être enrôlé. Après son arrivée à Zurich, Arp est devenu membre fondateur du Dada.

Les peintures abstraites, collages et impressions d'Arp incorporent des mélanges de formes géométriques et organiques. La palette de couleurs est restreinte et les teintes sont atténuées. Ses lignes sont parfois méticuleuses, et d'autres fois presque vibrent avec une sorte de délicatesse artisanale. À travers ces œuvres, Arp capture l'essence changeante du subconscient et le potentiel de calme disponible dans des images qui existent en dehors de la représentation objective.

Jean Arp - Sans titre, 1922. Sérigraphie couleurs. 34,4 × 32,6 cm. Galerie d'art de l'Université de Yale, New Haven. © Jean Arp / Artists Rights Society (ARS), New York

François Picabia

Francis Picabia était typographe en plus d'être peintre. Ses racines sont évidentes dans la mesure où nombre de ses œuvres contiennent des textes d’une sorte ou d’une autre. Picabia a reçu une formation classique de peintre, mais vers la trentaine, il a été influencé par le cubisme. Il a peint un certain nombre de peintures cubistes célèbres avant de rejoindre Dada et de changer radicalement la nature de son travail.

Francis Picabia - Balance, 1919. Huile sur carton. 60 x 44 cm. Collection privée

Les peintures dadaïstes de Picabia explorent des formulations mécaniques absurdes, reliant des formes géométriques et des concoctions quasi industrielles afin de créer des compositions qui semblent à la fois abstraction géométrique et machine. Après avoir passé plus d’une demi-décennie à créer de telles œuvres, Picabia s’est séparé des dadaïstes et a poursuivi une direction plus purement abstraite dans son travail.

Francis Picabia - La Sainte Vierge, 1920. Encre et mine de plomb sur papier. 33 x 24 cm.  Musée National d'Art Moderne, Paris

Hans Richter

Hans Richter était dans la vingtaine lorsqu'il a été exposé pour la première fois au cubisme à Berlin, lors d'une exposition à la galerie Der Sturm. Après avoir été enrôlé dans l'armée allemande pendant la Première Guerre mondiale, Richter a été libéré suite à une blessure. Il quitte rapidement l'Allemagne et s'installe à Zurich où il rencontre les dadaïstes. L’expérience de Richter pendant la guerre a fait de lui l’un des membres les plus actifs politiquement des dadaïstes. Ses peintures représentaient souvent des images horribles, macabres, bien que fortement abstraites.

Hans Richter - Dada Kopf, 1918. Huile sur toile. 14,3 x 11,2 pouces

La tendance de Richter à adopter des gestes presque enfantins donne un sentiment d’urgence et d’absurdité à certaines de ses œuvres abstraites. Il revient souvent sur le thème du « Dada Kopf », ou Dada Head. Ces images parfois brouillées, parfois rigides, transmettent de manière sublime le sentiment dadaïste de l'absurdité de la culture et de la logique humaines.

Hans Richter - Portrait de Arp, 1918. Crayon de couleur sur papier. 20,8 x 16,3 cm.

La destruction comme création

Les dadaïstes ont trouvé la folie inhérente à la logique de la culture humaine, y compris celle de l’art, et pourtant ils ont créé l’art au sein de la culture comme un moyen de communiquer leurs sentiments. Il est possible d’affirmer que leur anti-art était simplement un autre mouvement artistique. Mais ce serait imposer une logique et une justification à quelque chose censé exister en dehors de ces idées.

Les peintures abstraites du dadaïsme ne doivent pas nécessairement être appréciées au niveau de leurs intentions philosophiques ou non philosophiques. Ils peuvent simplement être appréciés pour ce qu’ils ont contribué à notre compréhension de notre nature. En admirant leur façon de communiquer les sentiments à travers l'abstraction, nous nous rapprochons de quelque chose au-delà de la logique, de quelque chose de plus proche de la nature et de quelque chose de plus proche de la véritable valeur de l'art.

Image en vedette : Francis Picabia - Totalizateur, 1922. Aquarelle et encre sur carton. 55 x 73 cm. Collection du Musée national centre d'art Reina Sofía.
Toutes les images utilisées à des fins d'illustration uniquement
Par Phillip Barcio