L'anti-art du dadaïsme et ses peintures

Le terme dadaïsme décrit une période de l'histoire de l'art où les artistes ont affronté l'absurdité de la culture humaine. L'écrivain Kurt Vonnegut a un jour dit : « Prends la vie au sérieux mais aucun des gens qui y vivent. » Bien que ce ne fût pas son intention, ce sentiment s'approche de l'explication du point de vue dada. Les peintures dadaïstes couvrent un large éventail, allant des œuvres de collage aux schémas techniques, en passant par la propagande et les œuvres d'abstraction pure. Le style n'était pas essentiel au dadaïsme, pas plus qu'aucune autre description catégorique d'une œuvre d'art. Le dadaïsme était une réaction contre la logique culturelle, que les dadaïstes tenaient pour responsable d'avoir mené l'humanité au bord du suicide. En tant que première manifestation occidentale de « l'anti-art », le dadaïsme a remis en cause tous les phénomènes esthétiques qui l'ont précédé et a façonné tous ceux qui allaient suivre.

Art contre Art

Le dadaïsme est apparu vers 1915, avec des manifestations évoluant simultanément et indépendamment à la fois à New York et à Zurich. La Première Guerre mondiale avait commencé en 1914, plongeant l'humanité dans son premier conflit mondialisé mécanisé. Vingt millions de personnes sont mortes pendant la Première Guerre mondiale, ce qui en fait le deuxième conflit humain le plus sanglant jusqu'alors, après les invasions mongoles du XIIIe siècle. La pauvreté, la famine, les maladies et la destruction qu'elle a causées entraîneront des millions de morts supplémentaires et d'innombrables blessés dans les années qui suivirent.

Au milieu de cet horreur, les artistes qui allaient devenir connus sous le nom de dadaïstes se sont insurgés contre la logique bourgeoise qu'ils croyaient responsable de la guerre. Ils ont rejeté toutes les manifestations antérieures de l'art, qu'ils percevaient comme ayant été soutenues et justifiées par ce même paradigme. Sentant que toute la culture humaine avait perdu son sens, les dadaïstes ont créé des œuvres qui ne suivaient aucune logique, qui défiaient les allégeances ou descriptions, qui rejetaient toute philosophie unificatrice et résistaient à toute critique culturelle logique.

Hans Richter - Portrait visionnaire (Autoportrait), 1917. Huile sur toile. 53 x 38 cm. Museo d'Arte di Lugano, Suisse.

Peintures abstraites dadaïstes

De nombreux artistes dadaïstes avaient une approche pluridisciplinaire. Le dadaïsme s'est manifesté dans toutes les formes esthétiques, de la littérature au théâtre musical, de la photographie à la sculpture, et bien plus encore. Les peintures dadaïstes ont été influencées par certains mouvements précédant directement le dadaïsme, tels que le cubisme analytique, le collage, et les œuvres de peintres abstraits comme Kandinsky. Néanmoins, il est inexact de dire que les peintres dadaïstes cherchaient intentionnellement à être abstraits, puisque la vision dada niait la validité de termes tels que représentation ou abstraction.

Cependant, beaucoup de peintures dadaïstes s'inscrivent dans la logique interne de l'abstraction, en ce qu'elles interagissent avec les spectateurs non par un contenu représentatif, mais par un vocabulaire fondé sur la ligne, la couleur, la forme, la surface, la matérialité et la dimensionnalité. Parmi les dizaines d'artistes associés au dadaïsme, les trois qui réalisaient régulièrement ce type d'œuvres étaient Jean Arp, Francis Picabia et Hans Richter.

Jean Arp - Configuration, 1927. © Jean Arp / Artists Rights Society (ARS), New York

Jean Arp

Jean Arp était connu sous deux noms. Lorsqu'il parlait français, il se nommait Jean. Lorsqu'il parlait allemand, il se nommait Hans. Arp rencontra Wassily Kandinsky à Munich en 1912. Arp fut influencé par les écrits de Kandinsky sur l'abstraction pure. Mais lorsque la guerre éclata, il ne voulut pas rester en Allemagne, où il craignait d'être enrôlé. Selon ses propres récits, il s'enfuit d'Allemagne et s'installa à Zurich au début de la Première Guerre mondiale après avoir feint la folie pour éviter la conscription. À son arrivée à Zurich, Arp devint membre fondateur du dadaïsme.

Les peintures abstraites, collages et gravures d'Arp incorporent des mélanges de formes géométriques et organiques. La palette de couleurs est sobre et les teintes atténuées. Ses lignes sont parfois minutieuses, d'autres fois presque vibrantes d'une délicatesse faite à la main. À travers ces œuvres, Arp saisit l'essence changeante de l'inconscient et le calme potentiel offert par des images qui existent en dehors de la représentation objective.

Jean Arp - Sans titre, 1922. Sérigraphie en couleurs. 34,4 × 32,6 cm. Yale University Art Gallery, New Haven. © Jean Arp / Artists Rights Society (ARS), New York

Francis Picabia

Francis Picabia était typographe en plus d'être peintre. Ses racines sont évidentes dans le fait que beaucoup de ses œuvres contiennent du texte sous une forme ou une autre. Picabia fut formé classiquement comme peintre, mais dans la trentaine, il fut influencé par le cubisme. Il réalisa plusieurs peintures cubistes célèbres avant de rejoindre le dadaïsme et de changer radicalement la nature de son travail.

Francis Picabia - Balance, 1919. Huile sur carton. 60 x 44 cm. Collection privée

Les peintures dadaïstes de Picabia exploraient des formules mécaniques absurdes, reliant des formes géométriques et des concoctions quasi-industrielles afin de créer des compositions qui semblent à la fois abstraction géométrique et machine. Après avoir passé plus d'une demi-décennie à créer ce type d'œuvres, Picabia se détacha des dadaïstes et poursuivit une direction plus purement abstraite dans son travail.

Francis Picabia - La Sainte Vierge, 1920. Encre et graphite sur papier. 33 x 24 cm. Musée National d'Art Moderne, Paris

Hans Richter

Hans Richter avait une vingtaine d'années lorsqu'il fut exposé pour la première fois au cubisme à Berlin, lors d'une exposition à la galerie Der Sturm. Après avoir été appelé sous les drapeaux dans l'armée allemande pendant la Première Guerre mondiale, Richter fut libéré à la suite d'une blessure. Il quitta rapidement l'Allemagne et s'installa à Zurich où il rencontra les dadaïstes. L'expérience de Richter pendant la guerre fit de lui l'un des membres les plus politiquement actifs des dadaïstes. Ses peintures représentaient souvent des images horribles, macabres, bien que fortement abstraites.

Hans Richter - Dada Kopf, 1918. Huile sur toile. 14,3 x 11,2 pouces

La tendance de Richter à des gestes presque enfantins donne un sentiment d'urgence et d'absurdité à certaines de ses œuvres abstraites. Il revient souvent au thème du « Dada Kopf », ou Tête Dada. Ces images parfois brouillées, parfois rigides, transmettent de manière sublime le sens dadaïste de l'absurdité de la culture et de la logique humaines.

Hans Richter - Portrait de Arp, 1918. Crayon de couleur sur papier. 20,8 x 16,3 cm.

La destruction comme création

Les dadaïstes trouvaient une folie inhérente dans la logique de la culture humaine, y compris celle de l'art, et pourtant ils créaient de l'art au sein de cette culture comme moyen de communiquer leurs sentiments. On peut soutenir que leur anti-art n'était qu'un autre mouvement artistique. Mais ce serait imposer une logique et une raison à quelque chose destiné à exister en dehors de telles idées.

Les peintures abstraites dadaïstes n'ont pas besoin d'être appréciées au niveau de leurs intentions philosophiques ou non philosophiques. Elles peuvent simplement être appréciées pour ce qu'elles ont apporté à notre compréhension de notre nature. En admirant leur manière de communiquer le sentiment par l'abstraction, nous nous rapprochons de quelque chose au-delà de la logique, quelque chose de plus proche de la nature, et quelque chose de plus proche de la véritable valeur de l'art.

Image en vedette : Francis Picabia - Totalisateur, 1922. Aquarelle et encre sur carton. 55 x 73 cm. Collection Museo Nacional Centro de Arte Reina Sofía.
Toutes les images sont utilisées à des fins d'illustration uniquement
Par Phillip Barcio