Abstraction-Création : une force pionnière dans l’art moderne

Le mouvement Abstraction-Création, fondé en 1931, a marqué un tournant décisif dans l’évolution de l’art abstrait en Europe. À une époque où le Surréalisme dominait l’avant-garde et où des idéologies politiques, telles que le réalisme socialiste, gagnaient du terrain, un groupe d’artistes dirigé par Auguste Herbin, Jean Hélion et Georges Vantongerloo s’est uni pour défendre la cause de l’art non figuratif. Leur objectif était clair : préserver et promouvoir le développement de l’art abstrait dans sa forme la plus pure. Ce faisant, ils ont créé un forum essentiel pour les artistes travaillant dans les styles abstrait, géométrique et non figuratif, donnant naissance à l’un des collectifs artistiques les plus influents du XXe siècle.

Le contexte : l’abstraction assiégée

Au début des années 1930, l’art abstrait faisait face à une opposition croissante sur plusieurs fronts. La domination du Surréalisme, menée par André Breton et d’autres, remodelait le monde de l’art, éclipsant souvent les approches plus géométriques et formelles. Parallèlement, l’essor du réalisme socialiste en Russie soviétique, puis dans d’autres parties de l’Europe, promouvait un réalisme au service d’une idéologie politique. Ce mouvement rejetait l’art abstrait comme bourgeois, non représentatif et déconnecté des luttes de la classe ouvrière.

Dans ce climat, des artistes comme Herbin, Hélion et Vantongerloo ont ressenti la nécessité de défendre l’intégrité de l’abstraction. Ils croyaient que l’art géométrique et non objectif possédait une qualité universelle qui transcendait la politique et pouvait parler des préoccupations humaines fondamentales d’une manière que l’art figuratif ou narratif ne pouvait atteindre.

Auguste Herbin - Gauche : Synchronie en Jaune (1935) - Droite : Composition (1940) - ©IdeelArt

Fondation du groupe Abstraction-Création

Abstraction-Création a été officiellement fondé en 1931, tirant son nom des principes fondamentaux de ses membres : l’abstraction dans la forme et la création d’images non représentatives. Les fondateurs du groupe, dont Herbin et Hélion, furent rejoints par une liste impressionnante d’artistes, parmi lesquels Piet Mondrian, Hans Arp, Robert Delaunay, Theo van Doesburg, Vasily Kandinsky, et Naum Gabo, entre autres. Le collectif est devenu un réseau international unissant diverses tendances de l’art abstrait sous une même bannière, favorisant la communication et la collaboration entre artistes à travers l’Europe et au-delà.

Les premières activités du groupe consistaient à organiser des expositions et à publier des textes théoriques. En particulier, ils ont publié un magazine annuel intitulé Abstraction-Création : Art Non-Figuratif, qui présentait les œuvres des membres du groupe ainsi que des essais et manifestes exprimant leur vision de l’avenir de l’art abstrait. Cette publication est devenue un vecteur essentiel pour faire avancer les idées du mouvement et toucher un public plus large.

Jean Hélion - Équilibre (1934) - ©l’artiste

Les fondements philosophiques d’Abstraction-Création

Le mouvement Abstraction-Création reposait sur la croyance en l’universalité de l’abstraction géométrique. Les membres du groupe soutenaient qu’en réduisant l’art à ses éléments essentiels - couleur, forme et structure - les artistes pouvaient créer des œuvres affranchies des contraintes nationales, politiques ou culturelles. Pour eux, l’art abstrait était un langage universel, capable de transcender les frontières et de parler de l’expérience humaine commune.

Cette philosophie contrastait avec les approches plus narratives de mouvements comme le Surréalisme ou le réalisme socialiste. Alors que ces mouvements cherchaient à transmettre des messages ou des émotions spécifiques, les artistes d’Abstraction-Création croyaient que l’abstraction pure pouvait évoquer des vérités plus profondes et fondamentales sur la nature de la réalité.

L’influence de Piet Mondrian et de son concept de néoplasticisme était particulièrement forte au sein du groupe. La vision de Mondrian de l’art comme expression d’une harmonie universelle à travers l’équilibre soigneux des lignes horizontales et verticales résonnait avec de nombreux membres d’Abstraction-Création. Son travail offrait un modèle montrant comment l’art abstrait pouvait dépasser l’expression individuelle pour incarner un idéal plus universel et spirituel.

Georges Vantongerloo - Composition (1921) - ©l’artiste

Artistes clés et leurs contributions

Plusieurs artistes éminents ont émergé du mouvement Abstraction-Création, chacun apportant une contribution unique au développement de l’art abstrait.

Auguste Herbin : L’un des fondateurs du mouvement, Herbin a joué un rôle essentiel dans le développement d’un langage visuel basé sur les formes géométriques et les couleurs vives. Son exploration des relations entre formes, couleurs et espace a largement contribué à façonner l’esthétique du groupe. Son développement ultérieur de l’Alphabet Plastique, un système associant lettres à des couleurs et formes spécifiques, illustre sa croyance dans le potentiel systématique et universel de l’art abstrait.

Jean Hélion : Autre membre fondateur, Hélion fut un théoricien clé du groupe. Bien que son travail ait fini par revenir à la peinture figurative, durant son temps avec Abstraction-Création, il fut un ardent défenseur de l’art non représentatif. Ses écrits et expositions ont aidé à diffuser les idées du groupe auprès d’un public plus large.

Sophie Taeuber-Arp - Composition à formes de "S", 1927 - ©l’artiste

Piet Mondrian : Bien qu’il ne soit pas un fondateur, la participation de Mondrian à Abstraction-Création a conféré une grande crédibilité au groupe. Son adhésion stricte au néoplasticisme — caractérisé par l’usage des couleurs primaires et une grille de lignes horizontales et verticales — est devenue l’une des caractéristiques définissant l’esthétique du groupe. Le travail de Mondrian incarnait l’engagement du mouvement envers l’abstraction comme moyen d’atteindre une harmonie universelle.

Georges Vantongerloo : Co-fondateur du groupe, Vantongerloo était un artiste et architecte belge qui a contribué tant aux aspects théoriques que pratiques du mouvement. Son travail explorait souvent l’intersection entre art et mathématiques, et il croyait que l’art abstrait pouvait révéler des vérités plus profondes sur la structure sous-jacente de l’univers.

Sophie Taeuber-Arp et Hans Arp : Ce couple d’artistes a joué un rôle crucial pour combler le fossé entre abstraction et dadaïsme. Leur travail, caractérisé par des formes fluides et organiques, offrait un contrepoint aux tendances plus géométriques d’artistes comme Mondrian, montrant la diversité des approches au sein du mouvement.

Jeremy Annear - Construct (Disque rouge et triangle), 2014 - ©l’artiste

Influence sur les mouvements ultérieurs

Abstraction-Création a joué un rôle central dans la trajectoire de l’art moderne, tant en Europe qu’aux États-Unis. En offrant une plateforme aux artistes abstraits durant une période de bouleversements politiques et culturels, le groupe a contribué à assurer la continuité et l’évolution de l’abstraction après la guerre.

Nombre des membres du groupe, dont Mondrian et Naum Gabo, ont eu une influence majeure sur le développement de l’expressionnisme abstrait et du minimalisme aux États-Unis. L’accent mis sur la géométrie, la forme et la structure, caractéristique d’Abstraction-Création, se retrouve dans les œuvres d’artistes comme Jackson Pollock, Mark Rothko et Barnett Newman, même si ces artistes ont orienté l’abstraction vers des directions nouvelles et plus expressives.

En Europe, l’héritage d’Abstraction-Création se retrouve dans le travail du groupe Zéro et des mouvements Op Art, qui ont tous deux poursuivi l’exploration des possibilités de l’art non figuratif.

Tilman - Sans titre (101.13), 2013 (gauche) et Sans titre 258.11, 2011 (droite) - ©l’artiste

Un impact durable : de 1931 aux échos contemporains

Le groupe Abstraction-Création s’est officiellement dissous en 1936, alors que la situation politique en Europe devenait de plus en plus instable et que la montée du fascisme en Allemagne et en Italie rendait difficile la poursuite du travail de nombreux membres. Cependant, l’impact du mouvement sur le développement de l’art moderne fut profond. Les publications et expositions du groupe ont offert une bouée de sauvetage essentielle aux artistes abstraits à une époque où leur travail était attaqué tant par des forces politiques que culturelles.

Aujourd’hui, l’héritage d’Abstraction-Création se manifeste dans le travail de nombreux artistes contemporains qui continuent d’explorer les possibilités de l’abstraction géométrique. La croyance du groupe en l’universalité de l’art abstrait, ainsi que son engagement à explorer la relation entre couleur, forme et espace, restent au cœur de l’évolution continue de l’art moderne et contemporain.

Le groupe Abstraction-Création n’a jamais été un monolithe ; c’était une « grande tente » qui abritait tout, de la précision froide du constructivisme aux rythmes chaleureux du biomorphisme. Aujourd’hui, cette riche diversité se reflète dans la sélection d’artistes d’IdeelArt. Bien que beaucoup de nos artistes puissent revendiquer une filiation avec ce mouvement clé, les cinq suivants ont été choisis pour illustrer comment ses « ailes » distinctes — structurelle, organique, ludique, optique et architecturale — ont évolué pour le XXIe siècle.

Jessica Snow - Flow in the ever present #6, 2021 - ©l’artiste

Jeremy Annear, la connexion organique : Le groupe Abstraction-Création entretenait des liens forts avec l’école britannique de St. Ives (Ben Nicholson et Barbara Hepworth en étaient membres), une lignée qui célébrait la tension entre géométrie et monde naturel. Jeremy Annear agit comme un porte-flambeau moderne de cette abstraction « chaude » et organique. Ses peintures à l’huile en relief capturent la géométrie naturelle du paysage sans être littérales, équilibrant la structure moderniste européenne avec une sensibilité rythmique et terrestre qui rappelle le côté plus doux du groupe.

Tilman, l’héritier structurel : Représentant l’aile « concrète » du mouvement, initialement portée par des figures comme Georges Vantongerloo et Max Bill, Tilman s’engage dans une exploration rigoureuse de la lumière, de l’espace et de l’objectivité. Son travail ne représente pas le monde ; il en construit un nouveau. Par ses « environnements construits » réducteurs et ses objets empilés, il répond à l’exigence fondamentale du groupe d’un art construit avec une clarté mathématique plutôt qu’un ressenti impressionniste, faisant entrer le rêve constructiviste dans notre espace physique contemporain.

Jasper Van der Graaf - Sans titre 2024 (violet-beige) et Sans titre 2024 (violet-blanc), 2024 - ©l’artiste

Jessica Snow, la géométrie ludique : Sophie Taeuber-Arp a comblé le fossé entre la géométrie rigide et le rythme joyeux. Aujourd’hui, l’artiste américaine Jessica Snow poursuit cette investigation pleine d’esprit. Citant Taeuber-Arp comme influence principale, Snow libère la géométrie de l’austérité. Ses compositions colorées et ludiques utilisent la précision non pour restreindre, mais pour exprimer « la lumière, l’air et la liberté métaphoriques », prouvant que les racines mathématiques du mouvement peuvent produire des résultats pleins de vie et de légèreté.

Cristina Ghetti, l’évolution optique : L’« alphabet plastique » d’Auguste Herbin et ses expériences sur la physiologie de la vision ont ouvert la voie à l’Op Art. Cristina Ghetti pousse cette lignée à l’ère numérique. En créant ses compositions sur ordinateur avant de les transposer sur toile, elle génère des « redondances formelles » et des illusions de mouvement qui défient la perception du spectateur. Son travail est une évolution contemporaine des expériences cinétiques que Herbin et plus tard Vasarely ont défendues, utilisant des outils modernes pour explorer les mécanismes intemporels de la vision.

Jasper van der Graaf, l’héritage architectural : S’inspirant des principes De Stijl apportés au groupe par Piet Mondrian et Theo van Doesburg, Jasper van der Graaf explore le potentiel architectural de l’abstraction. Ses fresques monumentales et œuvres in situ étudient l’interaction entre espace positif et négatif, intégrant l’art directement dans l’environnement bâti. Son usage minimaliste de la couleur et de la forme le relie à l’ambition du mouvement de fusionner la peinture avec l’architecture de la vie moderne.

Cristina Ghetti - Double wave Black, 2017 - ©l’artiste

Une force vitale

Le mouvement Abstraction-Création fut plus qu’un simple groupe d’artistes partageant les mêmes idées, il fut une force vitale dans la préservation et la promotion de l’art abstrait durant l’une des périodes les plus tumultueuses de l’histoire moderne. En unissant des artistes de toute l’Europe et au-delà, le mouvement a contribué à garantir que l’abstraction continuerait de prospérer, même face à l’opposition politique et aux changements culturels. L’influence du groupe se fait encore sentir aujourd’hui, non seulement dans le travail des artistes abstraits, mais aussi dans l’histoire plus large de l’art moderne.

En reconnaissant les contributions d’Abstraction-Création, nous sommes rappelés du pouvoir de l’art à transcender les frontières politiques et culturelles et à parler de l’expérience humaine universelle.

Par Francis Berthomier
Image en vedette : Terra Incognita (détail) par Jessica Snow

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