L’importance des textiles d’Anni Albers. À la Tate Modern
En octobre 2018, en prévision du 100ème anniversaire de la fondation du Bauhaus, la Tate Modern de Londres présentera la toute première rétrospective de l'œuvre de Anni Albers qui se tiendra au Royaume-Uni. Albers est aujourd'hui connue comme l'un des plus grands penseurs modernistes et est réputée à la fois pour son art et ses écrits sur la théorie de l'art et du design. Elle s'est inscrite pour la première fois au Bauhaus en 1922, à l'âge de 23 ans. Elle a été attirée par l'école parce qu'elle avait la réputation d'être à la pointe dans tous les domaines, y compris en ce qui concerne l'admission des femmes comme étudiantes. Pourtant, l’administration n’était pas aussi avant-gardiste qu’elle aurait voulu le prétendre, comme en témoigne le fait que, comme toutes les autres étudiantes, Albers n’était pas autorisée à s’inscrire à des cours de peinture ou de sculpture. Elle a plutôt été orientée vers le tissage comme médium artistique. Sans se laisser décourager par ce sexisme flagrant et par le mépris de ses autres talents, Albers a embrassé ses cours de tissage, absorbant tout ce qu'elle pouvait sur les méthodes, les matériaux et l'histoire de l'art de la fibre. Elle est ensuite devenue l'une des étudiantes et des enseignantes les plus reconnues de l'histoire du Bauhaus, éclipsant les réalisations de bon nombre des mêmes hommes qui avaient tenté de diminuer son potentiel en limitant son éducation. L'exposition Anni Albers à la Tate présentera une sélection extraordinaire d'œuvres couvrant toute la carrière de cet artiste extrêmement important. Parmi les plus de 350 objets qui seront exposés, il y aura des exemples d'œuvres représentant chacune des multiples disciplines qu'elle maîtrisait, y compris ses premiers textiles abstraits, ses grandes tentures murales et ses petites études abstraites tissées à la main. Sera également incluse une sélection de ses bijoux et produits textiles fabriqués à la main qu'elle a créés pour le marché de consommation de masse. La gamme d'œuvres exposées met non seulement en lumière les formidables capacités de cet artiste multidisciplinaire, mais démontre également l'engagement d'Albers envers la philosophie du Bauhaus, selon laquelle l'art et le design ont l'obligation de se croiser avec la vie quotidienne.
Le processus de toute création
Même si elle n’avait certes pas un désir intrinsèque de se lancer dans le tissage avant de s’inscrire au Bauhaus, Albers avait un désir naturel de comprendre ce qu’elle appelait autrefois « le processus de toute création ». Elle croyait que tout ce qui était créé par un artiste démontrait non seulement les qualités particulières de cette œuvre, mais agissait également en tant que représentant des anciennes méthodes et techniques responsables de la création de toutes choses. Lorsqu’elle enseignait l’art, elle insistait pour que ses étudiants se concentrent non pas sur l’importance d’une œuvre en particulier, mais sur l’importance de comprendre les techniques et les structures sous-jacentes qui sont à la base des processus impliqués dans sa réalisation. Considérant qu'elle partageait cette conviction, il est possible que le fait d'être obligée d'étudier le tissage au Bauhaus ait été probablement la meilleure chose qui aurait pu arriver à Albers au début de sa carrière professionnelle, car, comme elle l'a vite appris, le tissage est l'une des les métiers humains les plus anciens.
Anni Albers - Conception pour tenture murale 1926 Gouache et crayon sur papier. 356x292mm. Museum of Modern Art, New York, Don du designer. © 2018 Fondation Josef et Anni Albers/Artists Rights Society (ARS), New York/DACS, Londres
Le tissage est plus ancien que la poterie. Et de manière étonnante, ses motifs ne se rapportent pas seulement à l'art et à l'artisanat, mais ils imitent également les mêmes motifs universels qui maintiennent le monde naturel ensemble. Albers a écrit un essai vital sur ce sujet en 1957, intitulé “Le Plan Pliable : Textiles dans l'Architecture.” L'essai révèle comment le tissage enseigne, entre autres choses, des méthodes de construction de fils, de développement de motifs et de développement structurel, qui peuvent éclairer notre compréhension de presque toutes les autres formes d'art plastique, ainsi que la construction de formes et de systèmes naturels. L'inspiration qu'Albers a reçue de son éducation au tissage a non seulement inspiré son œuvre, mais a également informé son enseignement et l'a mise en contact avec des cultures du monde entier. Albers a appris chaque méthode de tissage qu'elle a rencontrée, de la création d'œuvres avec ses mains, à l'utilisation de métiers à tisser traditionnels, en passant par l'emploi d'outils de tissage industriels pour la production de masse de textiles. Elle a même appris à construire ses propres outils, acquérant les moyens intellectuels et physiques de pouvoir, si elle le souhaitait, créer ses œuvres complètement à partir de zéro.
Anni Albers - Tapis, 1959. Laine tissée à la main. 1220 x 1650 mm. Herbert F. Johnson Museum of Art, Université Cornell. © 2018 La Fondation Josef et Anni Albers / Artists Rights Society (ARS), New York/DACS, Londres
Au-delà du Bauhaus
Heureusement, la prochaine exposition de la Tate Modern ne se concentre pas uniquement sur les années marquantes qu'Albers a passées en tant qu'étudiant, puis enseignant, au Bauhaus. Il la suit également dans son voyage alors qu'elle, avec de nombreux autres professeurs du Bauhaus, a quitté l'Allemagne après que les nazis ne leur ont laissé d'autre choix que de fermer l'école. Il retrace son passage en tant qu'instructeur au Black Mountain College, puis la suit à Yale, où Albers a écrit plusieurs de ses textes les plus importants. Certains de ces textes sont désormais considérés comme les plus influents et les plus perspicaces jamais écrits sur la manière de créer de l’art et sur la manière d’enseigner cette compétence vitale mais insaisissable. De plus, l'exposition de la Tate suivra Albers dans ses voyages à travers le monde, où elle a découvert les anciennes traditions de tissage et a diffusé leurs techniques et méthodes.
Anni Albers - Lettre ouverte, 1958. Coton. 57,8 x 60 cm. Fondation Josef et Anni Albers, Bethany CT. © 2018 Fondation Josef et Anni Albers/Artists Rights Society (ARS), New York/DACS, Londres Photo : Tim Nighswander/Imaging4Art
De plus, le Tate présentera des exemples rarement vus des œuvres qu'Albers a réalisées en explorant d'autres médiums, tels que la gravure, le dessin et la peinture. Pourtant, bien sûr, le principal objectif de cette rétrospective sera, comme il se doit, l'ensemble inégalé d'œuvres tissées qu'Albers a créées au cours de sa carrière. Elle appelait ses pièces tissées « tissages picturaux ». Néanmoins, elles allaient bien au-delà de simples images tissées. Ces œuvres mobilisaient habilement la pensée formelle, moderniste et abstraite aux côtés de langages visuels vieux de plusieurs millénaires, reliant les traditions imagistes les plus anciennes aux plus contemporaines. Elles ont également brouillé les séparations entre les définitions précédentes de l'art bidimensionnel et tridimensionnel. Plus important encore, elles ont contribué à l'effondrement de la hiérarchie perçue qui plaçait autrefois d'autres types de traditions plastiques au-dessus des textiles et de l'art textile, et ont aidé à saper le patriarcat qui avait initialement essayé de maintenir Albers et d'autres artistes féminines à l'écart. Anni Albers au Tate Modern ouvrira le 11 octobre 2018 et se poursuivra jusqu'au 27 janvier 2019.
Image en vedette : Anni Albers - Lignes rouges sur bleu 1979. Conçu pour les tapisseries des maîtres modernes. Laine. 167,6 x 182,9 cm. Fondation Josef et Anni Albers, Bethany CT © 2018 Fondation Josef et Anni Albers/Artists Rights Society (ARS), New York/DACS, Londres. Photo : Tim Nighswander/Imaging4Art
Par Phillip Barcio
