Le Zen chatoyant du Mandala de James Stanford

Enfant, James Stanford avait peu d'expérience dans le domaine des beaux-arts. Il est né à Las Vegas en 1948, 13 ans après la légalisation du jeu dans la ville et trois ans avant que le gouvernement américain ne commence à tester des bombes nucléaires dans le désert environnant. La toute jeune Cité du Péché présentait à cette époque de nombreux risques et de nombreuses distractions, mais elle n'offrait pas un musée d'art. En fait, le premier musée visité par Stanford était le Prado, à Madrid, en Espagne, à l'âge de 20 ans. Il se souvient de cette visite comme de sa première expérience avec les beaux-arts et dit que c'était une expérience religieuse personnelle. Stanford décrit se tenir devant un tableau intitulé « Déposition », peint par le peintre maniériste néerlandais Rogier van der Weyden du XVe siècle, et admirer la technique complexe utilisée par l'artiste pour décrire les personnages du tableau, qui les faisaient flotter vers l'extérieur. du reste de la scène. Alors qu’il regardait profondément la surface du tableau, il s’est évanoui. Il est resté inconscient pendant 15 minutes. À son réveil, il a déclaré avoir « une compréhension éclair de nombreuses techniques de peinture » utilisées par van der Weyden pour créer le tableau. «C'est ainsi que j'ai commencé à me consacrer à la peinture», explique Stanford. "Pour moi, cela fait partie de ma religion personnelle." Aujourd’hui, c’est Stanford dont les œuvres inspirent aux spectateurs des expériences quasi religieuses. Vivant et travaillant toujours dans le désert de néons atomiques de Las Vegas, il est devenu un ambassadeur contemporain de la notion ancienne selon laquelle il existe un lien intrinsèque entre la spiritualité et l'art.

Calculer l'incalculable

Le corpus d'œuvres de Stanford qui exprime le plus directement sa croyance dans le potentiel spirituel de l'art est sa série de montages photographiques numériques, qu'il appelle « Les Joyaux d'Indra ». Bien qu'il décrive ces œuvres comme complètement abstraites, elles contiennent des fragments de nombreuses images figuratives et s'inspirent des traditions esthétiques narratives hindoues / bouddhistes. Dans le Livre 30 d'un texte est-asiatique vieux de près de 2000 ans appelé le Sutra Avatamsaka, il est écrit que « le cosmos est infiniment inénarrable, et donc l'étendue totale et le détail de la connaissance le sont aussi. » Le livre est également connu sous le nom de L'Incalculable en raison de son accent sur le sujet de l'infinitude. L'infinitude incalculable est ce que Stanford tente d'exprimer avec ses « Joyaux d'Indra ». Il a emprunté le titre à l'histoire d'Indra, une divinité hindoue védique souvent comparée à Zeus. Selon la légende, un filet pend au-dessus du palais où vit Indra. Ce filet contient un bijou à chaque point de connexion. Chaque bijou est reflété dans chaque autre bijou - une métaphore de l'interconnexion de toutes choses.

James Stanford - Zen chatoyant - Flamingo Hilton. © James Stanford

Sur le plan pictural, Stanford conçoit ses « Joyaux d’Indra » sur la base des principes de conception d’anciennes images hindoues et bouddhistes appelées mandalas. Le préfixe « manda » signifie essence et le suffixe « la » signifie conteneur. Le mandala est donc considéré comme un contenant d’essence, une manifestation de totalité. Visuellement, les mandalas sont géométriques et contiennent un mélange d’images figuratives et abstraites. Ils prennent généralement la forme d’un carré avec un cercle intérieur, qui contient lui-même des carrés supplémentaires. Au centre de la composition devrait se trouver un point, représentant la force créatrice originelle, le contenant primordial de l’essence de la totalité infinie. Les mandalas sont considérés comme de l’art et sont également considérés comme des outils méditatifs. Ceux qui les créent sont formés depuis de nombreuses années à la fois à la technique artistique et à la tradition spirituelle. À l'instar des mandalas hindous et bouddhistes, Stanford souhaite que ses « Joyaux d'Indra » soient appréciés pour leur beauté ainsi que pour la sagesse qu'ils peuvent révéler, ce qui pourrait théoriquement aider les spectateurs dans leur quête de l'illumination.

James Stanford - Binions V-1. © James Stanford

Lumière infinie

Pour créer ses mandalas contemporains réinventés, Stanford se tourne vers les signes et symboles représentant les divinités de Las Vegas : casinos, hôtels et bars. Il photographie leurs façades historiques au néon et les éléments architecturaux Googie, recadrant divers morceaux des photos, qu'il utilise ensuite comme éléments de base pour des motifs géométriques répétitifs. Le point central de ses compositions n’est pas une divinité, mais plutôt un point d’intérêt visuel à partir duquel les formes, les lignes, les couleurs et les motifs – éléments constitutifs de l’art abstrait – évoluent. Métaphoriquement, les images que Stanford s'approprie pour ces compositions renvoient à un point de départ nostalgique au début de sa propre vie. En recadrant et en modifiant numériquement les photographies sources, il réorganise leurs éléments essentiels, les brisant comme des joyaux dont les éclats infinis pourraient désormais se refléter à jamais dans le temps et l'espace.

James Stanford - Zen chatoyant - Awaz. © James Stanford

Il y a autant de questions cachées dans les œuvres réalisées par Stanford que dans les mandalas traditionnels. Les spectateurs sont-ils censés méditer sur ces images ? Devons-nous contempler les associations suscitées par l’aperçu des signes et des symboles ? Les extrêmes de lumière et d’obscurité sont-ils importants ? Ou ces questions ne sont-elles vraiment que des distractions, nous empêchant de comprendre le véritable message du mandala ? Une source de conseils sur la façon de lire ces œuvres d’art fascinantes et uniques peut être trouvée dans le seul élément de conception qu’elles partagent en réalité avec les mandalas traditionnels hindous et bouddhistes : leur dépendance à l’égard de la perspective. Si vous posiez ces images à plat sur le sol et que vous les regardiez ensuite sous un certain angle, les images les plus proches de vous seraient à l'envers. Les images les plus éloignées seraient à l’endroit. Les images à gauche et à droite seraient de travers. Ce n’est que si vous vous teniez au centre de l’image et vous tourniez pour faire face à chaque direction une à la fois que les différentes perspectives commenceraient à se ressembler. Quelque part dans cet aspect du travail se trouve peut-être une leçon. Stanford partage avec nous l’idée selon laquelle, tant dans l’art que dans la spiritualité, la chose la plus importante est de regarder et de réaliser qu’il existe de nombreuses façons différentes de voir quelque chose. Ce que vous pensez être réel dépend simplement de votre position.

Image en vedette : James Stanford - Lucky Lady. © James Stanford

Toutes les images utilisées à des fins d'illustration uniquement

Par Phillip Barcio