Représentants les plus notables de l’art du tissu africain chez Sean Kelly

Une nouvelle exposition d'art textile africain au Sean Kelly New York, intitulée Ravelled Threads, a fait bourdonner mon esprit de fascination. Je confesse que j'adore toute occasion de voir les méthodes que les artistes abstraits développent pour aborder des questions sociales et politiques, que ce soit des artistes individuels comme Jeffrey Gibson utilisant l'abstraction pour confronter les stéréotypes amérindiens, ou des conservateurs comme Celina Jeffery ou Billy Gruner organisant des expositions collectives pour explorer la santé des océans, ou les questions de genre dans l'art. Ravelled Threads réunit dix artistes abstraits africains contemporains de plusieurs générations qui mobilisent des textiles pour aborder des thèmes mondiaux liés à l'identité, à la sexualité, au genre, à la religion et au lieu. Ce sont des questions concrètes qui ne pourraient pas être plus pertinentes pour notre époque, et pourtant il y a très peu de choses concrètes dans cette exposition. Les dix artistes dont le travail est présenté dans l'exposition—Igshaan Adams, Joël Andrianomearisoa, Ayan Farah, Aboubakar Fofana, Alexandra Karakashian, Abdoulaye Konaté, Lawrence Lemaoana, Senzeni Marasela, Zohra Opoku et Athi-Patra Ruga—mélangent magistralement les héritages visuels formels de leurs cultures individuelles, qui impliquent souvent des images narratives ou figuratives, avec la multitude de langages visuels spécifiques à l'abstraction contemporaine. Les artistes représentent dix perspectives distinctes sur l'identité. L'un d'eux défie même les paramètres de l'exposition, ne venant pas d'Afrique mais des Émirats Arabes Unis. Qui a décidé que les Émirats Arabes Unis faisaient partie de l'Asie et non de l'Afrique ? Est-ce que cela a vraiment de l'importance de quel continent quelqu'un vient ? Comme le titre de cette exposition le suggère, l'abstraction consiste à faire de la place dans l'art pour que des complications surgissent. "Raveler" quelque chose signifie l'emmêler, le confondre, le mélanger. C'est cet aspect de cette exposition que je trouve éclairant. Il met en avant un travail démonstratif de l'idée que pour que l'abstraction exerce sa pertinence dans des temps culturellement et politiquement controversés, elle doit rester complexe.

Tissus d'identité

Aucune des œuvres de Ravelled Threads ne se prête à une interprétation rapide. Une série de travaux tissés géométriques de Joël Andrianomearisoa semble d'abord simple—comme de jolis carrés de tapis. Pourtant, à y regarder de plus près, leurs teintes nuancées et leurs textures élaborées évoquent autant la géographie et la géologie que la géométrie. Un groupe de tapisseries d'Athi-Patra Ruga montre des images figuratives hantantes qui vous invitent à considérer leurs histoires. Pourtant, leur forme subtilement de travers implique que quelque chose ne va pas—les choses ne sont pas comme elles devraient être, ou comme elles semblent être. Ces œuvres sont plusieurs choses à la fois. Elles sont à la fois bidimensionnelles et tridimensionnelles. Elles sont en partie peinture, en partie tissage, et en partie sculpture. Elles sont défiantes à la fois de manière physique et métaphysique.

Vue de l'installation de Ravelled Threads chez Sean Kelly, New York. Photographie : Jason Wyche, New York. Avec l'aimable autorisation : Sean Kelly, New York

Pour moi, l'une des pièces les plus difficiles du spectacle est "Passage I, II, III" (2018), un triptyque tissé par Igshaan Adams, de Cape Town, en Afrique du Sud. La présence matérielle de cette œuvre semble déchiquetée à première vue, mais les réseaux complexes qui la maintiennent ensemble sont en fait solides et serrés. Les motifs semblent aléatoires, mais plus vous les admirez, plus ils révèlent la force de leurs structures organiques. Les couleurs, qui apparaissent d'abord atténuées, émergent avec le temps comme un fantastique arc-en-ciel de teintes formant des relations à la fois belles et complexes. "Passage I, II, III" est un objet accrocheur, avec suffisamment de contenu abstrait formel pour inspirer une longue contemplation. Et cela devient encore plus substantiel lorsque l'histoire de l'artiste est prise en compte. Adams est lui-même une tapisserie enchevêtrée d'influences. Né dans une famille de race mixte, il était considéré comme "colored" selon les lois de l'apartheid. Il a été élevé dans un foyer chrétien, mais est musulman. Sa sexualité en tant qu'homme gay le place en conflit avec bon nombre de ses influences culturelles. Dans son travail, je vois le pouvoir inhérent de l'idée des relations de couleur ; le message que des structures disparates peuvent fusionner en quelque chose de fort ; et la preuve que même lorsqu'elles sont en lambeaux, il y a de la beauté dans la complexité organique de l'existence.

Vue de l'installation de Ravelled Threads chez Sean Kelly, New York. Photographie : Jason Wyche, New York. Avec l'aimable autorisation : Sean Kelly, New York

Les enregistreurs de l'histoire

Un autre point fort de Ravelled Threads est les assemblages textiles de l'artiste malien de 65 ans Abdoulaye Konaté, en particulier sa monumentale "Composition en jaune" (2018), qui mesure 267 x 329 centimètres. Konaté a réalisé cette œuvre en utilisant un processus laborieux de couture de franges en couches, créant un effet de frange. Bien que le titre de l'œuvre fasse uniquement allusion à la couleur, l'imagerie est riche en symbolisme. Elle s'inspire d'autres œuvres de cette série, qui intègrent des images abstraites de papillons, de formes humaines, de vie végétale et de formes célestes. "Composition en jaune" amalgame beaucoup de ces éléments, présentant un patchwork de motifs et de formes qui suggèrent une union de l'humanité, de la nature et des étoiles. Simultanément, les formes géométriques, les lignes et les relations de couleur dialoguent sans effort avec l'histoire abstraite moderniste, de sorte qu'une lecture purement abstraite de l'œuvre est également gratifiante.

Vue de l'installation de Ravelled Threads chez Sean Kelly, New York. Photographie : Jason Wyche, New York. Avec l'aimable autorisation : Sean Kelly, New York

Ce que j'aime dans toutes les œuvres de cette exposition, c'est que lorsqu'elles sont exposées ensemble de cette manière, elles deviennent un enregistrement interconnecté de l'histoire. Elles agissent comme des conteurs pour ceux qui sont prêts et capables de lire la symbolique en couches ; elles mélangent les traditions anciennes des arts et métiers de l'Afrique centrale avec les théories et pratiques de l'abstraction européenne, qui, dans de nombreux cas, ont été directement inspirées par ces mêmes traditions racines africaines. Pendant ce temps, la présence matérielle de l'exposition enregistre une histoire dans laquelle le tissu a toujours servi à la fois des fins utilitaires et esthétiques. Et bien que certaines œuvres, comme "When the Wicked Rule" (2018) de Lawrence Lemaoana, ou "Within Us" (2018) de Zohra Opoku, soient d'une certaine manière explicites dans leur engagement politique, beaucoup d'autres font allusion à un message plus large. Leurs méthodes, leurs images et leur présence objective déclarent le vaste réseau d'influences global et intemporel qui informe l'abstraction contemporaine, tant en Afrique qu'au-delà. Ravelled Threads est visible à Sean Kelly New York jusqu'au 3 août 2018.

Image en vedette : Vue de l'installation de Ravelled Threads chez Sean Kelly, New York. Photographie : Jason Wyche, New York. Avec l'aimable autorisation : Sean Kelly, New York

Par Phillip Barcio