Le parcours créatif d’Agostino Bonalumi à travers le polyèdre

Cet été, à l'occasion du cinquième anniversaire de la mort d'Agostino Bonalumi, le Palais Royal de Milan présentera Bonalumi 1958 – 2013, la première enquête de ce type dans la ville où est né l'artiste depuis son décès. L'exposition se déroule chronologiquement, offrant aux visiteurs la possibilité de retracer son évolution depuis ses premières explorations de l'Arte Povera jusqu'à son développement en tant qu'un des artistes les plus intrigants du mouvement Zéro. Fondé en Europe en 1958, le mouvement Zero était une vaste tentative de réagir contre les tendances artistiques lyriques et émotionnelles telles que l'expressionnisme abstrait, qui prévalaient dans la décennie qui a suivi la Seconde Guerre mondiale. Zero Artists espérait générer de nouvelles possibilités pour les artistes en établissant des méthodes qui ne dépendaient pas des émotions ou des personnalités individuelles. Zero Art était intentionnellement dépourvu d’expressionnisme. Selon les mots d’Otto Piene, cofondateur du groupe avec Heinz Mack, le terme zéro était une manière d’exprimer « une zone de silence et de pures possibilités pour un nouveau départ ». Le mouvement a commencé avec la publication d'un magazine appelé Zero, et s'est finalement élargi pour inclure un large éventail de mouvements artistiques, notamment le Nouveau Réalisme, l'Arte Povera, le Minimalisme, l'Op Art et l'Art cinétique, qui partageaient tous des objectifs philosophiques communs. Bonalumi a apporté sa contribution unique au groupe en se concentrant sur une technique dont il a été le pionnier appelée « extraflexion », qui concerne les polyèdres et leur capacité à exprimer des perspectives mystérieuses sur les dimensions potentiellement infinies qui pourraient exister dans le monde physique. Même si l’objectif de Zero Art était d’éviter les références personnelles à des artistes individuels, la nature idiosyncrasique des extraflexions créées par Bonalumi rend néanmoins ces œuvres immédiatement identifiables comme étant les siennes.

L'essor des polyèdres

En termes simples, un polyèdre est une forme solide qui possède plus d’une surface. Techniquement, un seul objet plat tel qu'un morceau de papier ou une feuille de toile a plus d'une surface, mais techniquement, ce n'est toujours pas un polyèdre, c'est un simple polytope. Cependant, si vous pliez cette feuille de papier plate ou cette feuille de toile plate et créez une forme pyramidale, ce serait un polyèdre. Fondamentalement, chaque fois qu'une indentation ou un pli perturbe une surface plane de telle manière qu'il crée une forme tridimensionnelle comportant plusieurs côtés plats, un polyèdre est créé. Chaque polyèdre a son propre nom en fonction du nombre de surfaces formées par ses indentations ou plis. Par exemple, une forme avec quatre plans plats est un tétraèdre ; une forme avec huit plans plats est un octaèdre ; et ainsi de suite.

Agostino Bonalumi - Néron, 1959, 60 x 90 cm, toile retournée et détrempe vinyle. © Agostino Bonalumi

Pourquoi un artiste se soucierait-il de choses comme celle-ci ? Bonalumi s'intéressait aux polyèdres en raison de la manière dont ils expriment les forces et les éléments du monde physique. Plus précisément, il s'intéressait à la manière dont les peintures étaient définies en partie par leur planéité. Il a cherché à transformer les surfaces planes de ses peintures, créant des polyèdres et confondant ainsi leur statut de simples œuvres d'art, les élevant plutôt au rang de peintures d'objets abstraits. Il a atteint cet objectif au départ de la manière la plus simple possible : en étirant les surfaces de ses toiles, puis en insérant derrière elles des objets qui dépasseraient de la surface pour créer des surfaces supplémentaires. Les polyèdres résultants peuvent paraître simples, mais en réalité ils sont assez complexes, exprimant l’espace, la forme, la dimensionnalité, la couleur, la texture, la lumière et l’ombre, tout cela par le simple acte de perturber une surface bidimensionnelle par la pression.

Agostino Bonalumi - Blanc, 1986, 130 x 162 cm. © Agostino Bonalumi

La portée des extroflexions

Bonalumi a décrit ses œuvres polyédriques comme des « estroflessioni », ou extroflexions, un mot qui communique l'idée qu'elles sont à l'opposé des choses qui se plient vers l'arrière (appelées rétroflexions). Les extraflexions se penchent vers l’avant, utilisant la tension pour s’étendre vers l’espace et le temps. D’une certaine manière, l’acte d’extraflexion pourrait être perçu comme un geste symbolique visant à se tourner vers l’avenir. Bonalumi en a dit autant à propos de ses œuvres lorsqu’il a décrit leur perturbation révolutionnaire du support et du contenu, déclarant : « la surface est devenue l’œuvre d’art ». Pour renforcer cette idée, il a maintenu une palette monochromatique pour chaque extroflexion, qui, selon lui, permettait aux tensions et aux plans d'exprimer pleinement leur capacité à perturber la lumière. En créant une crête, l'extroflexion modifie la perception de la teinte simplement en projetant une ombre sur un plan. Un monochrome semble ainsi devenir multichromatique du seul fait de devenir multidimensionnel. Ce phénomène remet en question la définition de ce qu'est réellement un monochrome en remettant en question la différence entre la couleur et la lumière, si tant est qu'il y ait réellement une différence.

Agostino Bonalumi - Giallo, 2013, 100 x 200 cm. © Agostino Bonalumi

Avec de telles expériences, Bonalumi a prouvé que ce n’étaient pas seulement ses œuvres physiques qui progressaient, mais aussi ses concepts. L'aspect intellectuel de son travail est particulièrement clair dans Bonalumi 1958 – 2013. Parmi de nombreuses autres œuvres, l’exposition présente trois œuvres phares à grande échelle créées par Bonalumi à la fin des années 1960. Le premier, « Blu Abitabile » (1967), qui se traduit par « Bleu habitable », mesure 300 x 340 centimètres. Comme son nom l’indique, l’œuvre exprime la couleur comme un élément concret capable d’englober l’espace et de soutenir la vie. Les deux autres – une paire d’extraflexions massives en fibre de verre intitulées « Nero » (noir) et « Bianco » (blanc) – ont été créées dans une installation de la taille d’une pièce créée par Bonalumi pour la Biennale de Venise de 1970 et ont été recréées pour cette exposition. « Nero » mesure 6 x 12 mètres et « Bianco » mesure plus de 25 mètres de long. L’essentiel de ces travaux est leur ampleur. Leur présence physique exerce un pouvoir indéniable sur la forme humaine. En raison de leur capacité à transformer et à remettre en question l'espace qui est censé les contenir, ils incarnent parfaitement les idées uniques qui ont fait la mémoire de Bonalumi : ils prouvent que la tension peut se transformer en médium, que l'espace peut devenir contenu et qu'une surface seule peut être élevé au rang d’œuvre d’art. Bonalumi 1958 – 2013 sera exposé au Palais Royal de Milan du 13 juillet au 30 septembre 2018.

Image en vedette : Agostino Bonalumi - Blu habitable (blu habitable), 1967, 300 x 340 cm. © Agostino Bonalumi

Par Phillip Barcio