Le parcours créatif d’Agostino Bonalumi à travers le polyèdre

Cet été, à l'occasion du cinquième anniversaire de la mort de Agostino Bonalumi, le Palais Royal de Milan présentera Bonalumi 1958 – 2013, la première rétrospective de ce genre dans la ville natale de l'artiste depuis son décès. L'exposition se déploie de manière chronologique, offrant aux visiteurs la possibilité de retracer son évolution depuis ses premières explorations de l'Arte Povera jusqu'à son développement en tant que l'un des artistes les plus fascinants du Mouvement Zéro. Fondé en Europe en 1958, le Mouvement Zéro était une vaste tentative de réaction contre les tendances artistiques lyriques et émotionnelles telles que l'expressionnisme abstrait, qui dominaient la décennie suivant la Seconde Guerre mondiale. Les artistes du Zéro espéraient ouvrir de nouvelles possibilités pour les créateurs en établissant des méthodes indépendantes de l'émotion ou des personnalités individuelles. L'art Zéro était délibérément dépourvu d'expressionnisme. Selon Otto Piene, cofondateur du groupe avec Heinz Mack, le terme zéro exprimait « une zone de silence et de possibilités pures pour un nouveau départ ». Le mouvement débuta avec la publication d'un magazine intitulé Zero, et s'élargit finalement pour inclure une diversité de courants artistiques, tels que le Nouveau Réalisme, l'Arte Povera, le Minimalisme, l'Op Art et l'art cinétique, qui partageaient tous des objectifs philosophiques communs. Bonalumi apporta sa contribution unique au groupe en se concentrant sur une technique qu'il a inventée appelée « extroflexion », qui concerne les polyèdres et leur capacité à exprimer des perspectives mystérieuses sur les dimensions potentiellement infinies pouvant exister dans le monde physique. Bien que l'objectif principal de l'art Zéro fût d'éviter les références personnelles aux artistes individuels, le caractère singulier des extroflexions créées par Bonalumi rend néanmoins ces œuvres immédiatement reconnaissables comme les siennes.

L'essor des polyèdres

Pour faire simple, un polyèdre est une forme solide possédant plus d'une surface. Techniquement, un objet plat unique comme une feuille de papier ou une toile possède plus d'une surface, mais ce n'est pas encore un polyèdre — c'est un polytope simple. Cependant, si vous pliez cette feuille de papier ou cette toile plate pour créer une forme pyramidale, cela devient un polyèdre. En gros, chaque fois qu'une indentation ou un pli perturbe une surface plane de manière à créer une forme tridimensionnelle avec plusieurs faces planes, un polyèdre est créé. Chaque polyèdre porte un nom en fonction du nombre de surfaces formées par ses indentations ou plis. Par exemple, une forme avec quatre plans plats est un tétraèdre ; une forme avec huit plans plats est un octaèdre ; et ainsi de suite.

Agostino Bonalumi - Nero, 1959, 60 x 90 cm, Toile extrofléchie et tempera vinylique. © Agostino Bonalumi

Pourquoi un artiste s'intéresserait-il à de telles choses ? Bonalumi s'intéressait aux polyèdres en raison de la manière dont ils expriment les forces et les éléments du monde physique. Plus précisément, il s'intéressait à la façon dont les peintures étaient en partie définies par leur planéité. Il cherchait à transformer les surfaces planes de ses peintures, créant des polyèdres et brouillant ainsi leur statut d'œuvres d'art simples, les élevant plutôt en peintures d'objets abstraits. Il atteignit cet objectif initialement de la manière la plus simple possible — en tendant les surfaces de ses toiles puis en insérant des objets derrière elles qui dépassaient à travers la surface pour créer des surfaces supplémentaires. Les polyèdres résultants peuvent sembler simples, mais en réalité ils sont assez complexes, exprimant l'espace, la forme, la dimensionnalité, la couleur, la texture, la lumière et l'ombre — tout cela par l'acte simple de perturber une surface bidimensionnelle par pression.

Agostino Bonalumi - Bianco, 1986, 130 x 162 cm. © Agostino Bonalumi

La portée des extroflexions

Bonalumi décrivait ses œuvres polyédriques comme des « estroflessioni », ou extroflexions, un mot qui communique l'idée qu'elles sont l'opposé des choses qui se replient vers l'arrière (appelées rétroflexions). Les extroflexions se courbent vers l'avant, utilisant la tension pour s'étendre dans l'espace et le temps. En un sens, l'acte d'extroflexion peut être perçu comme un geste symbolique de projection vers l'avenir. Bonalumi exprimait cela à propos de ses œuvres en décrivant leur rupture révolutionnaire du médium et du contenu, déclarant : « la surface est devenue l'œuvre d'art ». Pour renforcer cette idée, il maintenait une palette monochrome pour chaque extroflexion, estimant que cela permettait aux tensions et aux plans d'exprimer pleinement leur capacité à perturber la lumière. En créant une arête, l'extroflexion modifie la perception de la teinte simplement en projetant une ombre sur un plan. Un monochrome semble ainsi devenir polychrome simplement en devenant multidimensionnel. Ce phénomène remet en question la définition même de ce qu'est un monochrome en interrogeant la différence entre couleur et lumière, s'il y a vraiment une différence.

Agostino Bonalumi - Giallo, 2013, 100 x 200 cm. © Agostino Bonalumi

Avec de telles expériences, Bonalumi prouva que ce n'étaient pas seulement ses œuvres physiques qui s'étendaient vers l'avant, mais aussi ses concepts. L'aspect intellectuel de son travail est particulièrement clair dans Bonalumi 1958 – 2013. Parmi de nombreuses autres œuvres, l'exposition présente trois œuvres majeures de grande envergure que Bonalumi créa à la fin des années 1960. La première, « Blu Abitabile » (1967), qui se traduit par « Bleu habitable », mesure 300 x 340 centimètres. Comme son nom l'indique, l'œuvre exprime la couleur comme un élément concret capable d'englober l'espace et de soutenir la vie. Les deux autres — une paire d'extroflexions massives en fibre de verre intitulées « Nero » (Noir) et « Bianco » (blanc) — furent présentées pour la première fois dans une installation de la taille d'une pièce que Bonalumi créa pour la Biennale de Venise de 1970, et furent recréées pour cette exposition. « Nero » mesure 6 x 12 mètres, et « Bianco » dépasse 25 mètres de long. L'échelle massive de ces œuvres est essentielle. Leur présence physique exerce un pouvoir indéniable sur la forme humaine. En raison de leur capacité à transformer et défier l'espace qui est censé les contenir, elles incarnent parfaitement les idées uniques pour lesquelles Bonalumi est reconnu : elles prouvent que la tension peut être transformée en médium, que l'espace peut devenir contenu, et qu'une surface seule peut être élevée au rang d'œuvre d'art. Bonalumi 1958 – 2013 sera visible au Palais Royal de Milan du 13 juillet au 30 septembre 2018.

Image en vedette : Agostino Bonalumi - Blu abitabile (bleu habitable), 1967, 300 x 340 cm. © Agostino Bonalumi

Par Phillip Barcio