Art abstrait – Différencier les partisans du Brexit des opposants ?

Un rapport récemment publié dans le British Journal of Sociology 2018 affirme avoir identifié un lien fascinant entre l'art abstrait et le Brexit. Les scientifiques à l’origine du rapport ont émis l’hypothèse que les partisans du Brexit pourraient avoir des préférences artistiques différentes de celles des électeurs favorables au maintien de la Grande-Bretagne au sein de l’Union européenne. Pour tester leur hypothèse, ils sont descendus dans la rue pour demander aux électeurs comment ils avaient voté sur le Brexit, puis leur ont également demandé de choisir celle qu'ils préféraient parmi différentes séries de peintures. Bien qu’il existe d’innombrables types d’art différents, les chercheurs ont fait une large généralisation pour inciter les gens à choisir entre l’art figuratif et l’abstraction. Pour cette étude, ils ont interrogé des milliers d’électeurs britanniques. Chaque électeur a vu quatre paires de tableaux. Dans chaque paire, il y avait une œuvre dont le sujet était « réaliste » et une œuvre dont le sujet était soit complètement abstrait, soit plus « impressionniste ». Les résultats ont indiqué qu’il existe effectivement une différence apparente entre les goûts artistiques des Brexiters et de ceux que l’on appelle les « restants ». Si un électeur préfère l’art réaliste, il est évidemment 20 points de pourcentage plus susceptible d’être un Brexiter. Selon un article du Guardian, cette étude artistique n’est que l’une des nombreuses études menées récemment alors que les scientifiques s’efforcent d’en savoir plus sur le profil de l’électeur type du Brexit. Certaines autres études ont également révélé des faits étranges sur les Brexiters, comme le fait qu’ils sont beaucoup plus susceptibles d’être anti-Internet et plus susceptibles de considérer le féminisme comme un « mal social ». La question que nous nous posons maintenant est de savoir ce que cela signifie réellement, ou si cela signifie réellement quelque chose de manière « réaliste ».

Qu'as-tu appris ?

Les chercheurs qui ont mené cette étude sur l’art abstrait ont pris soin de corriger leur test en fonction de tous les autres facteurs sociaux qui, selon eux, pourraient influencer les résultats, notamment l’origine ethnique, l’âge, le sexe, le niveau d’éducation, le niveau de revenu et l’affiliation politique. Ils ont également corrigé le risque extérieur qu'une palette de couleurs, une forme ou une époque historique particulière puisse gêner le spectateur. Le rapport indique : « Les peintures de chaque paire ont été sélectionnées de manière à être à peu près comparables en termes de couleurs, de composition et de sujet : il y avait deux paysages, deux portraits, deux natures mortes et deux peintures représentant de grands objets rectangulaires. Toutes les peintures ont été réalisées par des artistes du XXe siècle. » Ils ont également exclu les opinions des électeurs interrogés qui ont déclaré ne pas avoir de réponse claire quant à savoir s’ils soutenaient ou non le Brexit. Ce qu’ils n’ont pas fait, c’est de connecter les répondants à un test de détection de mensonges. Compte tenu du sujet politiquement chargé, il est raisonnable de supposer que certains des électeurs interrogés n’ont pas dit la vérité sur leurs sentiments à l’égard du Brexit. Qui sait, ils ont peut-être aussi menti sur le type d’art qu’ils aiment.

Gillian Ayres - Dawn-bright Lawn, 2013. Avec l'aimable autorisation de Gillian Ayres et Alan Cristea Gallery, Londres

Cependant, en supposant que les répondants disaient la vérité, l'un des résultats les plus fascinants qu'ils ont trouvés était que la préférence pour un certain type d'art n'était peut-être pas aussi politique qu'ils l'avaient supposé. Après tout, certains électeurs qui se considéraient comme libéraux ont défié les attentes et ont déclaré avoir voté pour le Brexit et également préféré l'art figuratif. D'autres qui s'identifiaient comme conservateurs ont soutenu le maintien dans l'UE et ont préféré l'art abstrait. Le nationalisme et le goût esthétique ont manifestement plus à voir avec des valeurs personnelles et sociales qu'avec des valeurs politiques. Mais il y avait un indicateur qui prédisait réellement quel type de peinture un électeur préférait et comment cet électeur se sentait à propos du Brexit : son éducation. Ont déclaré les chercheurs, le nombre de répondants susceptibles de soutenir le Brexit et le nombre susceptibles de préférer l'art figuratif "était à peu près égal à la différence entre ceux ayant un diplôme universitaire et ceux n'ayant aucune qualification éducative."

La politique du jugement

En d’autres termes, l’étude conclut que les personnes moins instruites sont plus susceptibles d’aimer l’art figuratif et plus susceptibles d’avoir soutenu le Brexit. Ce serait une condamnation puissante des partisans du Brexit, et un coup de chapeau aux amateurs d’art abstrait, sauf que je ne pense pas vraiment que ce soit le cas, ou du moins cette étude n’a pas prouvé que cela était vrai. La raison pour laquelle cela semble vrai est que les chercheurs qui ont mené cette étude ont fait dès le départ un faux choix, qui a manipulé les gens pour qu’ils se replient sur leur état d’esprit le plus primitif. Ils exigeaient que les gens choisissent absolument un tableau plutôt qu’un autre. Ils n'ont pas permis aux répondants de dire qu'ils aimaient les deux tableaux, ni ne leur ont donné l'occasion d'expliquer ce qui les avait poussés à préférer un tableau à l'autre. Les décisions binaires amènent les gens à adopter une posture. Certains se rebellent intuitivement contre un choix binaire. D’autres ont une fausse confiance. En d’autres termes, la question elle-même a renforcé les divisions sociales tribales fabriquées de toutes pièces.

Mark Rothko - Orange et jaune, 1956. Huile sur toile. 231 x 180,3 cm. Galerie d'art Albright-Knox, Buffalo, NY, États-Unis. © Mark Rothko

Il est raisonnable de penser que les gens auraient répondu différemment s’ils avaient été autorisés à répondre dans la zone grise. Pour paraphraser Walt Whitman, « nous contenons des multitudes ». Les questions ouvertes ont tendance à susciter des réponses complexes. Pour cette raison, je pense que cette étude en dit moins sur les goûts artistiques des électeurs britanniques que sur les tactiques utilisées par ces scientifiques britanniques particuliers dans cette seule étude. Il me semble que cette étude et d’autres du même genre visent à susciter de faux débats culturels. Ils donnent l’impression que nous sommes fondamentalement différents alors qu’en réalité nous sommes tous simplement incertains et mal informés et essayons de comprendre ce que nous pensons. Il est odieux d’utiliser cette tactique pour diviser les gens sur le sujet de l’art. À mon humble avis, l’art n’est pas intrinsèquement politique. Depuis la nuit des temps, le dessin, la peinture, la sculpture, le tissage, le chant, l'écriture et la danse font partie de la vie de chaque être humain. L'art est omniprésent et universel. Ce qui donne l'impression que cela est politique, c'est lorsque nous y attachons des étiquettes arbitraires, ainsi qu'aux autres, et que nous utilisons ensuite ces étiquettes pour essayer de nous faire croire qu'il existe des différences là où il n'y en a pas réellement.

Image à la une : Howard Hodgkin - Pluie, 1984-1989. © Howard Hodgkin
Toutes les images utilisées à des fins d'illustration uniquement
Par Phillip Barcio