Abstraction et Collage : « Les Précaires » au Ménil

Le collage est une forme d’expression artistique qui existe depuis des centaines d’années. Le concept est celui de l'assemblage. Un artiste sélectionne un assortiment d’images préexistantes et les assemble dans un nouvel amalgame sur une surface, ajoutant peut-être également de nouvelles marques et des images originales au mélange.

Cette pratique a été élevée au rang de forme d'art sérieuse par deux des plus grands noms de l'art du XXe siècle : Georges Braque et Pablo Picasso, qui ont exploré cette forme en profondeur, créant des collages cubistes qui ont depuis inspiré des générations d'artistes.

De plusieurs, un

Utiliser des fragments d’images existantes pour construire une nouvelle image est une manière indéniable d’ajouter de la profondeur à une œuvre d’art. La main de l'artiste est évidente dans un collage, mais celle des autres le sont aussi. Lorsque le collage est utilisé pour créer une œuvre abstraite, des mondes interprétatifs supplémentaires s’ouvrent. Les éléments qui étaient autrefois représentatifs, et peut-être purement fonctionnels, sont appropriés, édités et utilisés non pas pour renforcer le sens mais pour le remettre en question, voire l'obscurcir.

À Houston, la Menil Collection présente actuellement une exposition extraordinaire d'œuvres de collage de certains des noms les plus importants de l'art moderne. L'exposition, intitulée « The Precarious », présente des collages d'Ellsworth Kelly, Claes Oldenburg, Elizabeth McFadden, Robert Rauschenberg, Richard Tuttle, Cy Twombly et Danh Vo, entre autres.

Sens, espace et temps

Un grand nombre d'œuvres exposées dans « The Precarious » expriment une imagerie abstraite, prenant des matériaux familiers et des reliques visuelles du quotidien et les réutilisant dans des œuvres explorant la forme, la couleur, la géométrie et l'espace de manière subtile et suggestive. Dans le contexte de cette exposition particulière, précaire peut faire référence à la délicatesse inhérente aux œuvres de collage. Souvent réalisées avec du papier et de la colle fragiles, on peut se demander dans quelle mesure ces œuvres résisteront aux ravages du temps. Mais le mot prend un sens supplémentaire lorsqu’il se rapporte à l’abstraction. Précaire implique quelque chose d’inconnu, ou du moins d’incertain, ou peut-être même d’effrayant.

Untitled de Gene Charlton, datant de 1959, est un assemblage de papier déchiré aux couleurs froides qui crée un entrecroisement géométrique de bleu, noir, gris et blanc. Les éléments noirs de l’œuvre semblent provenir de textes imprimés, de morceaux partiels de lettres majuscules en gras. Dans le coin inférieur se trouve un triangle jaune solitaire. L'allusion au caractère invite les spectateurs à interpréter un message peut-être caché dans le prétendu texte. Le triangle jaune suggère des sentiments de solitude, voire d'aliénation. Les bords déchirés réassemblés en un nouvel ensemble posent des questions floues sur un paysage déchiré et reconstitué.

L'artiste Richard Tuttle est connu pour créer des assemblages minimalistes qui mettent constamment le spectateur au défi de réduire sa perspective, nous demandant de nous concentrer davantage sur moins, peut-être dans l'espoir d'en recevoir plus. Dans « The Precarious », Tuttle's II, 3, de 1977, est exposé. L’œuvre est un assemblage de deux bouts de papier aquarellés collés sur une feuille de papier à dessin. Les chutes, peintes en rouge, blanc et vert, créent une forme qui ressemble à un chiffre arabe allongé 2. Quelque chose de mathématique se produit lorsque l'on considère le titre II, 3 et l'image apparente d'un chiffre 2 tricolore. Quelque chose d'autre se produit en contemplant la géométrie d'une ligne courbe rencontrant une ligne droite, ou d'un croissant rouge affrontant un horizon vert. Cette pièce flirte avec l'espace inexploré entre abstraction, représentation et conceptualisme, la délicatesse de ses matériaux ajoutant à son évanescence.

Posez de bonnes questions

Les idées évoquées par l'œuvre de « The Precarious » évoquent des sentiments de fugacité, de multiplicité et le sentiment que de nombreuses forces se sont réunies dans la création de ces œuvres d'art. Les œuvres abstraites en particulier posent des questions passionnantes. Les éléments individuels d’une image plus grande ont-ils leur propre signification ? Le sens peut-il être séparé des matériaux, des couleurs, des formes et des formes ? Le processus de collage consiste à démonter quelque chose dans son ensemble, à conserver ce qui fonctionne, à jeter ce qui ne fonctionne pas, puis à ajouter ce qui vous est propre. Est-ce aussi une description de la manière de se rapporter à une œuvre d’art abstraite ?

Que ce soit pour approfondir les questions posées par cette exposition ou simplement pour profiter de ce rare aperçu des chefs-d'œuvre modernes du collage, une visite à « The Precarious » de la Menil Collection de Houston vaut le détour. L'émission se déroule jusqu'au 1er mai 2016.

Image en vedette : Fondation Robert Rauschenberg. Photo : George Hixson