Abstraction et Collage : « Les Précaires » au Ménil

Le collage est une forme d'expression artistique qui existe depuis des centaines d'années. Le concept repose sur l'assemblage. Un artiste sélectionne un assortiment d'images préexistantes et les assemble en une nouvelle composition sur une surface, ajoutant peut-être aussi des marques nouvelles et des images originales au mélange.

Cette pratique a été élevée au rang d'art sérieux par deux des plus grands noms de l'art du XXe siècle : Georges Braque et Pablo Picasso, qui ont exploré cette forme en profondeur, créant des collages cubistes qui ont inspiré des générations d'artistes depuis.

De plusieurs, un seul

Utiliser des fragments d'images existantes pour construire une nouvelle image est une manière indéniable d'ajouter de la profondeur à une œuvre d'art. La main de l'artiste est évidente dans un collage, mais celles des autres le sont aussi. Lorsque le collage est utilisé pour créer une œuvre abstraite, d'autres mondes d'interprétation s'ouvrent. Des objets autrefois représentatifs, et peut-être purement fonctionnels, sont appropriés, modifiés et utilisés non pas pour renforcer le sens, mais pour le remettre en question, voire le rendre obscur.

À Houston, la Menil Collection présente actuellement une exposition extraordinaire d'œuvres en collage de certains des noms les plus importants de l'art moderne. L'exposition, intitulée « The Precarious », présente des collages d'Ellsworth Kelly, Claes Oldenburg, Elizabeth McFadden, Robert Rauschenberg, Richard Tuttle, Cy Twombly et Danh Vo, parmi plusieurs autres.

Sens, espace et temps

Un grand nombre des œuvres exposées dans « The Precarious » expriment des images abstraites, prenant des matériaux familiers et des reliques visuelles du quotidien pour les réutiliser dans des œuvres explorant la forme, la couleur, la géométrie et l'espace de manière subtile et suggestive. Dans le contexte de cette exposition particulière, « précaire » peut faire référence à la fragilité inhérente aux œuvres en collage. Souvent créées avec du papier fragile et de la colle, on peut se demander dans quelle mesure ces œuvres résisteront aux ravages du temps. Mais ce mot prend un sens supplémentaire en lien avec l'abstraction. Précaire implique quelque chose d'inconnu, ou du moins d'incertain, voire même d'effrayant.

Sans titre de Gene Charlton, datant de 1959, est un assemblage de papiers déchirés aux tons froids qui crée un entrecroisement géométrique de bleu, noir, gris et blanc. Les éléments noirs de l'œuvre semblent provenir de textes imprimés, des fragments partiels de lettres majuscules en gras. Dans le coin inférieur se trouve un triangle jaune solitaire. La présence de caractères invite les spectateurs à interpréter un message peut-être caché dans ce texte supposé. Le triangle jaune suggère des sentiments de solitude, ou peut-être d'aliénation. Les bords déchirés, réassemblés en un tout nouveau, posent des questions floues sur un paysage déchiré puis recomposé.

L'artiste Richard Tuttle est connu pour créer des assemblages minimalistes qui défient sans cesse les spectateurs à réduire leur perspective, nous invitant à nous concentrer davantage sur moins, peut-être dans l'espoir d'en recevoir plus. Dans « The Precarious », II, 3, de 1977, est exposé. L'œuvre est un assemblage de deux morceaux de papier aquarellés collés sur une feuille de papier à dessin. Les morceaux, peints en rouge, blanc et vert, forment une figure qui ressemble au chiffre arabe allongé 2. Quelque chose de mathématique se produit en considérant le titre, II, 3, et l'image apparente d'un chiffre 2 tricolore. Quelque chose d'autre se produit en contemplant la géométrie d'une ligne courbe rencontrant une ligne droite, ou d'un croissant rouge faisant face à un horizon vert. Cette pièce flirte avec l'espace non cartographié entre abstraction, représentation et concept, la délicatesse de ses matériaux ajoutant à son évanescence.

Poser de bonnes questions

Les idées évoquées par les œuvres de « The Precarious » suscitent des sentiments de fugacité, de multiplicité, et l'impression que de nombreuses forces se sont réunies pour créer ces œuvres d'art. Les œuvres abstraites en particulier posent des questions passionnantes. Les éléments individuels d'une image plus grande portent-ils leur propre sens ? Le sens peut-il être séparé des matériaux, des couleurs, des formes et des figures ? Le processus du collage consiste à démonter un tout, garder ce qui fonctionne, jeter ce qui ne fonctionne pas, puis ajouter ce qui est uniquement vôtre. Est-ce aussi une description de la manière de se rapporter à une œuvre d'art abstraite ?

Que ce soit pour plonger dans la profondeur des questions soulevées par cette exposition ou simplement pour profiter de ce rare aperçu de chefs-d'œuvre modernes du collage, une visite à « The Precarious » à la Menil Collection de Houston vaut largement le déplacement. L'exposition se tient jusqu'au 1er mai 2016.

Image en vedette : Fondation Robert Rauschenberg. Photo : George Hixson