Guide pratique de l'acheteur d'art sur la théorie des couleurs

La couleur est à l’art ce que la saveur est à la cuisine. La gamme des manifestations possibles de ces deux qualités est si vaste qu’elle semble infinie. Nous ne pouvons décrire les couleurs et les saveurs qu’en fonction de notre expérience. Nous pouvons dire : « Les bananes sont jaunes et sucrées. » Mais toutes les bananes ne sont pas jaunes, et celles qui le sont ne le sont pas au début, ni longtemps. Et l’intensité de la douceur d’une banane est influencée par les arômes, qui peuvent ajouter ou supprimer des couches perceptives. Un chef pourrait passer toute sa carrière à analyser la complexité des saveurs. De même, un amateur d’art pourrait passer toute une vie à tenter de décrire les combinaisons de couleurs dans un seul tableau et la gamme d’effets qu’elles produisent sur son esprit. C’est l’essence même de la théorie des couleurs : nous cherchons à décrire la couleur et ses effets correspondants. C’est difficile, peut-être même impossible, mais c’est ce qui rend cela passionnant.

« La couleur est cruciale en peinture, mais il est très difficile d’en parler. Il n’y a presque rien que l’on puisse dire qui tienne comme généralité... cela dépend de trop de facteurs... » - Roy Lichtenstein

Concepts de couleur

De nombreux penseurs profonds ont tenté, peut-être en vain, d’adopter un concept unificateur de la couleur, notamment Léonard de Vinci et Isaac Newton. Ce qui a été dit et écrit sur la couleur remplit des volumes dans les bibliothèques. Pourtant, plus nous étudions la couleur, moins nous semblons tous capables de nous entendre sur ses qualités. Nous savons que les couleurs nous font ressentir quelque chose. Et nous savons que parler de nos sentiments peut nous aider à nous connecter.

Dans son projet « Time Keeping With Color », l’artiste montante d’IdeelArt Debra Ramsay utilise la couleur pour évoquer les saisons et le passage du temps. En appliquant de la peinture acrylique sur tissu et panneau, elle présente des barres de couleur disposées de manière à suggérer des émotions puissantes et universelles. En regardant une œuvre comme celle de Ramsay, ne vous inquiétez pas de maîtriser le jargon. Laissez simplement votre vocabulaire des couleurs grandir à partir de vos intérêts et passions sincères. Laissez votre réaction personnelle vous guider pour décrire ce que la couleur vous fait ressentir.

« La couleur de l’objet éclairé participe de la couleur de ce qui l’éclaire. » - Léonard de Vinci

Debra Ramsay - Honeysuckle 4, 2016. Acrylique sur plexiglas transparent. 21 x 50,8 cm.

Lumière et pigment

La couleur se comporte différemment en tant que lumière et en tant que pigment. Mélanger la lumière rouge avec la lumière verte produit de la lumière blanche. Ce n’est pas le cas avec la peinture rouge et verte. C’est pourquoi une combinaison de couleurs dans un tableau de l’artiste abstrait Richard Caldicott affecte les spectateurs très différemment de la même combinaison dans une œuvre de l’artiste de lumière James Turrell. La lumière ambiante modifie aussi l’expérience de la couleur. Un tableau exposé à une lumière blanche et vive révèle des teintes différentes du même tableau exposé à une lumière douce ou jaune.

« La couleur est la sensibilité sous forme matérielle. » - Yves Klein

Richard Caldicott - Untitled 153, 2000. Tirage C. 61 x 50,8 cm.

Chaleur et froid

La plupart des gens apprennent les couleurs chaudes et froides à partir des cartes météorologiques. Les climats chauds sont représentés en nuances de rouge, les climats froids en nuances de bleu. En général, si une œuvre d’art est dominée par des couleurs associées à la lumière du jour, comme le jaune, l’orange et le rouge, on peut dire qu’elle possède une palette de couleurs chaudes. Les œuvres dominées par des bleus, verts ou gris peuvent être dites avoir des palettes froides.

« Le monde entier, tel que nous le percevons visuellement, nous parvient par le royaume mystique de la couleur. » - Hans Hofmann

Daniel Göttin - 2003 Untitled 3, 2003. Acrylique sur tissu de coton sur MDF. 40 x 36 cm.

Clarté, saturation et teinte

Presque toute expérience humaine de la couleur est influencée par les facteurs de clarté, saturation et teinte. La clarté fait référence à la luminosité ou à l’obscurité apparente de la couleur. La saturation fait référence à la vivacité de la couleur. La teinte décrit la couleur elle-même. L’œil humain peut percevoir bien plus que les couleurs de l’arc-en-ciel ; il peut percevoir près de trois millions de teintes différentes, une réalité explorée avec intensité et profondeur par des artistes abstraits comme Tilman qui explorent des thèmes audacieux et monochromes dans leurs œuvres.

« Pourquoi deux couleurs, placées côte à côte, chantent-elles ? Peut-on vraiment expliquer cela ? » - Pablo Picasso

Tilman - Anywhere Now 19.15, 2015. Laque sur MDF et aluminium. 110 x 120 x 4 cm.

Harmonie des couleurs

Certains acheteurs d’art recherchent des œuvres qui les rendent nerveux ou agités. D’autres recherchent des œuvres qui leur apportent un sentiment de calme. Cela fait du concept le plus personnel, et donc le plus important, de la théorie contemporaine des couleurs, l’idée que certaines couleurs ensemble peuvent sembler harmonieuses. Le peintre abstrait Daniel Göttin expérimente ce concept dans ses peintures, créant des combinaisons de couleurs harmonieuses, qui semblent chacune vibrer avec leur propre émotion et sensibilité.

« Cherchez l’effet de couleur le plus fort possible. Le contenu n’a aucune importance. » - Henri Matisse

Le point le plus important à retenir sur la théorie des couleurs est que, en tant qu’acheteurs d’art, nous ne sommes nullement obligés d’en parler. Nous sommes libres de développer nos propres théories. Ce qui compte, c’est ce que les couleurs signifient pour nous.

Image en vedette : Richard Caldicott - Chance/Fall (11), 2010, 2010. Tirage C. 127 x 101,6 cm.