Génie et innocence : redécouvrir Karel Appel

IdeelArt a récemment eu l'opportunité de visiter l'exposition Karel Appel actuellement présentée au Centre Pompidou à Paris. C'était une excellente occasion pour nous de redécouvrir le travail de cet important artiste abstrait néerlandais. (Cliquez ici pour voir notre album Facebook)

Chaque fois qu’une discussion sur l’art abstrait surgit, un refrain retentit finalement selon lequel l’œuvre est ouverte à l’interprétation. Il est certainement vrai que la plupart, sinon la totalité, des œuvres abstraites défient par définition une explication simple et universelle de la part du spectateur. Mais peut-être faut-il se poser la question de savoir si l’interprétation est possible, ou si c’est même là l’essentiel.

Karel Appel a passé toute sa vie engagé dans le type d’expérimentation qui cherchait intentionnellement à confondre les tentatives d’explication interprétative. Il s'est efforcé de chercher les moyens de garantir sa liberté d'expression. Pendant plus de sept décennies, il a créé une imagerie fondée uniquement sur l’imagination. Il a fait tout son possible pour ne pas interpréter son travail. Cela nous amène à nous demander : devrions-nous le faire ?

Une vie de libre expression

Appel a peint sa première œuvre sur toile à l'âge de 14 ans, en 1935. Il est décédé en 2006, après 71 ans de pratique artistique. Il n’a pas eu d’exposition majeure de son travail depuis plus de 25 ans. Actuellement ses œuvres sur papier sont exposées au Centre Pompidou à Paris. Les œuvres sur papier d'Appel sont pleines de mouvements et de couleurs exaltantes. Ils sont immédiatement reconnaissables à leur caractère ludique, leur air sans jugement et leur fantaisie enfantine.

La rétrospective du Centre Pompidou comprend 84 œuvres sur papier d'Appel. La collection s'étend de 1947 à 2006 et comprend un grand nombre d'œuvres qui n'ont jamais été exposées au public auparavant. Voir cet ensemble d’œuvres exposées en une seule fois donne le sentiment incontournable que l’œuvre communique le sentiment primordial de liberté qu’Appel recherchait si inlassablement.

Nous savons que la liberté d'expression était d'une importance capitale pour Appel en raison de son association avec le mouvement CoBrA. CoBrA a pris racine aux Pays-Bas pendant l’occupation allemande de la Seconde Guerre mondiale. Elle tire son nom des villes natales de ses membres fondateurs, Copenhague, Bruxelles et Amsterdam. Le mouvement était une réaction contre d’autres mouvements artistiques majeurs de l’époque, tels que le surréalisme et le naturalisme. Les fondateurs du mouvement, dont Appel faisait partie, se sont tournés vers les expressions créatives des enfants pour s'inspirer. Le manifeste de leurs groupes invoque la liberté enfantine dans son argument en faveur d'une liberté illimitée dans l'utilisation des formes et des couleurs.

CoBrA n'a duré que quelques années, mais les membres du groupe portaient avec eux leur désir de liberté artistique et leur soif d'expérimentation. Appel en particulier a constamment repoussé les limites de son travail. Il a beaucoup voyagé, souvent continuellement, et a passé beaucoup de temps à vivre, travailler et exposer aux côtés de nombreux célèbres expressionnistes abstraits américains. Tout au long des nombreuses décennies de sa vie, quels que soient les goûts changeants du monde de l'art, Appel a continué à explorer sa liberté d'enfant, évoluant vers le travail du verre, de la céramique, de la sculpture, de la peinture, du dessin et de tout autre médium qu'il trouvait source d'inspiration. Il a défié les tendances, produisant une œuvre profondément prolifique et unifiée, travaillant activement jusqu'à sa mort en 2006 à l'âge de 85 ans.

La résurgence de CoBrA

Le travail du groupe CoBrA n'a pas été apprécié depuis longtemps par les conservateurs, les marchands et les collectionneurs. Mais la rétrospective d'Appel au Centre Pompidou suscite déjà un regain d'intérêt pour le mouvement dans le monde de l'art. Les œuvres sur papier d'Appel reflètent un sentiment éternel de modernité. Ils s’étendent sur plusieurs décennies, reliant plusieurs mouvements et les liant au présent.

Lorsque nous, chez IdeelArt, avons visité l'exposition, nous avons collecté des photographies des œuvres afin de créer des albums qui seront visibles sur les plateformes de médias sociaux. Ce que nous avons trouvé le plus excitant en voyant toutes ces œuvres ensemble pour la première fois, c'est la capacité de l'œuvre à apparaître simultanément à la fois innocente et mature. La collection a un poids indéniable dans son ensemble, tout comme beaucoup des œuvres individuellement. Pourtant, beaucoup des pièces, dans leur légèreté d'esprit, semblent presque s'élever du papier.

Nous espérons que cette rétrospective des œuvres sur papier d'Appel donnera lieu à d'autres expositions de son travail dans un avenir proche. En attendant, considérons cette anecdote qui circule autour d’Appel, surtout dans le contexte du récent regain d’intérêt des collectionneurs pour son travail. Avant sa mort, Appel a créé une fondation dédiée à la préservation de son œuvre. Une grande collection de l'œuvre a disparu alors qu'elle était en route vers la fondation. Cette œuvre disparue a été redécouverte dix ans plus tard et restituée aux soins de la fondation. Le mystère de savoir qui a pris l’œuvre n’a jamais été résolu. Mais maintenant que le monde de l'art porte un nouveau regard sur le travail d'Appel, les voleurs ont de nouvelles raisons de regretter leur mésaventure.

Crédit photo : Tom Haartsen Ouderkerk © Fondation Karel Appel / Adagp 2015