Génie et innocence : redécouvrir Karel Appel

IdeelArt a récemment eu l'occasion de visiter l'exposition Karel Appel actuellement présentée au Centre Georges Pompidou à Paris. Ce fut une excellente occasion pour nous de redécouvrir l'œuvre de cet important artiste abstrait néerlandais. (Cliquez ici pour voir notre album Facebook)

Chaque fois qu'une discussion sur l'art abstrait surgit, un refrain revient inévitablement : l'œuvre est ouverte à l'interprétation. Il est certes vrai que beaucoup, sinon toutes les œuvres abstraites, par définition, échappent à une explication simple et universelle par le spectateur. Mais peut-être faut-il se demander si l'interprétation est possible, ou même si c'est là l'essentiel.

Karel Appel a consacré toute sa vie à un type d'expérimentation qui cherchait délibérément à dérouter les tentatives d'explication interprétative. Il s'est efforcé de garantir sa liberté d'expression. Pendant plus de sept décennies, il a créé des images fondées uniquement sur l'imagination. Il a pris soin de ne pas interpréter son œuvre. Cela nous fait réfléchir : devons-nous le faire ?

Une vie d'expression libre

Appel a peint sa première œuvre sur toile à l'âge de 14 ans, en 1935. Il est décédé en 2006, après 71 ans de création artistique. Il n'a pas eu d'exposition majeure de son œuvre depuis plus de 25 ans. Actuellement, ses œuvres sur papier sont exposées au Centre Pompidou à Paris. Les œuvres sur papier d'Appel sont pleines de mouvement exaltant et de couleur. Elles sont immédiatement reconnaissables par leur esprit ludique, leur ton sans jugement et leur fantaisie enfantine.

La rétrospective du Centre Pompidou comprend 84 œuvres sur papier d'Appel. La collection s'étend de 1947 jusqu'en 2006 et comprend un grand nombre d'œuvres jamais exposées auparavant au public. Voir cet ensemble d'œuvres exposées en une seule fois donne le sentiment inévitable que l'œuvre communique le sentiment dominant de liberté que Appel a si inlassablement recherché.

Nous savons que la liberté d'expression était d'une importance capitale pour Appel en raison de son association avec le mouvement CoBrA. CoBrA a pris racine aux Pays-Bas pendant l'occupation allemande durant la Seconde Guerre mondiale. Son nom provient des villes natales de ses membres fondateurs : Copenhague, Bruxelles et Amsterdam. Le mouvement était une réaction contre d'autres mouvements artistiques majeurs de l'époque, tels que le surréalisme et le naturalisme. Les fondateurs du mouvement, dont Appel faisait partie, se sont inspirés des expressions créatives des enfants. Le manifeste du groupe invoque la liberté enfantine pour défendre la liberté totale dans l'usage de la forme et de la couleur.

CoBrA n'a duré que quelques années, mais les membres du groupe ont conservé leur désir de liberté artistique et leur soif d'expérimentation. Appel en particulier a sans cesse repoussé les limites de son travail. Il a beaucoup voyagé, souvent sans interruption, et a passé beaucoup de temps à vivre, travailler et exposer aux côtés de nombreux célèbres expressionnistes abstraits américains. Tout au long de sa vie, malgré les goûts changeants du monde de l'art, Appel a continué à explorer sa liberté enfantine, évoluant pour travailler le verre, la céramique, la sculpture, la peinture, le dessin et tout autre médium qu'il trouvait inspirant. Il a défié les modes, produisant un corpus d'œuvres profondément prolifique et cohérent, travaillant activement jusqu'à sa mort en 2006 à l'âge de 85 ans.

La résurgence de CoBrA

Le travail du groupe CoBrA n'a pas été en faveur depuis longtemps auprès des conservateurs, marchands et collectionneurs. Mais la rétrospective d'Appel au Centre Pompidou suscite déjà un regain d'intérêt pour le mouvement dans le monde de l'art. Les œuvres sur papier d'Appel reflètent un sens indéfectible de la modernité. Elles traversent les décennies, reliant plusieurs mouvements et les rattachant au présent.

Lorsque nous, chez IdeelArt, avons visité l'exposition, nous avons pris des photographies des œuvres afin de créer des albums consultables sur les réseaux sociaux. Ce que nous avons trouvé le plus enthousiasmant en voyant toutes ces œuvres réunies pour la première fois, c'est leur capacité à paraître à la fois innocentes et mûres. La collection a un poids indéniable dans son ensemble, tout comme beaucoup d'œuvres individuellement. Pourtant, plusieurs pièces, par leur légèreté d'esprit, semblent presque s'envoler du papier.

Nous espérons que cette rétrospective des œuvres sur papier d'Appel conduira à davantage d'expositions de son travail dans un avenir proche. D'ici là, considérez cette anecdote qui circule à propos d'Appel, surtout dans le contexte du regain d'intérêt récent des collectionneurs pour son œuvre. Avant de mourir, Appel a créé une fondation dédiée à la préservation de son œuvre. Une grande collection d'œuvres a disparu en route vers la fondation. Ces œuvres manquantes ont été retrouvées dix ans plus tard et restituées à la fondation. Le mystère de l'identité des voleurs n'a jamais été élucidé. Mais maintenant que le monde de l'art porte un nouveau regard sur l'œuvre d'Appel, les voleurs ont une nouvelle raison de regretter leur mésaventure.

Crédit photo : Tom Haartsen Ouderkerk © Fondation Karel Appel / Adagp 2015