Au Centre Pompidou, des artistes de l'École d'art populaire de Vitebsk

Lorsqu'on raconte l'histoire de l'art moderniste, il est tentant de se concentrer uniquement sur Paris, puisque la plupart des innovateurs du XX^e siècle du monde entier sont finalement venus dans cette ville. Mais l'histoire du modernisme, et en particulier celle de l'abstraction, ne peut être racontée dans son intégralité sans mentionner l'École d'art populaire de Vitebsk. Ironiquement, cette histoire est actuellement racontée au Centre Pompidou, à Paris, dans l'exposition Chagall, Lissitzky, Malevitch : L'avant-garde russe à Vitebsk (1918- 1922). Présentant plus de 250 œuvres et une mine d'œuvres les pièces justificatives, cette exposition met en lumière la période post-révolutionnaire en Russie, lorsqu'une série de facteurs rares se sont réunis qui ont permis le développement de l'une des écoles d'art les plus spectaculaires du siècle dernier.

La Maison de Chagall

Située dans l’actuelle Biélorussie, Vitebsk était autrefois l’une des capitales culturelles de la Russie. C'était aussi la demeure du légendaire artiste Marc Chagall. Né dans une famille juive de la classe ouvrière en 1887, Chagall avait beaucoup de choses contre lui qui auraient facilement pu l'empêcher de devenir l'artiste influent qu'il est finalement devenu. Il racontait souvent avoir menti aux passants en leur disant qu'il était juif lorsqu'il était enfant, en raison de la menace implicite qu'ils le tueraient. Sa mère a même dû soudoyer un professeur pour que Chagall soit admis dans un lycée russe, car les enfants juifs n'étaient pas autorisés à y être inscrits.

Marc Chagall - Paysage cubiste, 1919, Huile, tempera, graphite, plâtre sur toile, 100 × 59 cm, Collection Centre Pompidou, musée national d'art moderne, Photo : Ph. Migeat/Dist. RMN/GP, © Adagp, Paris 2018

Bien qu'il ait effectué l'ensemble de sa première formation artistique en Russie, Chagall a finalement quitté le pays pour Paris en 1910. Il avait déjà vu de nombreuses innovations lors de ses études à Saint-Pétersbourg, mais c'est à Paris qu'il a pris conscience des véritables possibilités du monde. avant-garde. Son imagination débordante et son génie, combinés aux idées des nombreux artistes qu'il y a rencontrés, lui ont fait croire qu'il pouvait changer le monde grâce à son art. Il a emporté cet esprit pionnier avec lui à son retour en Russie juste avant la Première Guerre mondiale. La vie était misérable pour la plupart des gens à cette époque. Mais Chagall expose et se fait une grande réputation. Finalement, ses talents artistiques l’ont amené à être désigné comme membre de ce qu’on appelle le « bras esthétique de la révolution ». Il a reçu des privilèges spéciaux, dont le moindre n’était pas la possibilité d’ouvrir une école d’art dans sa ville natale. L’école de Vitebsk est rapidement devenue l’école d’art la plus importante de Russie et est aujourd’hui encore connue comme le lieu où s’est enracinée l’avant-garde moderniste russe.

Marc Chagall - Au-dessus de la ville, 1914 – 1918, Huile sur toile, 139 × 197 cm, Galerie nationale Tretiakov, Moscou, © Adagp, Paris 2018

Les premiers jours à Vitebsk

Alors que Chagall était encore adolescent, il suivit des cours de peinture réaliste auprès de Yehuda Pen, un membre éminent de la Renaissance juive russe du début du XXe siècle.^ème Siècle. Chagall s'est rapidement détourné du style réaliste enseigné par Pen, mais c'est pendant ses études dans cette école qu'il a rencontré et s'est lié d'amitié avec El Lissitzky, un autre jeune peintre. Leader né, Lissitzky enseignait déjà à l'âge de 15 ans. Il était doué en tant qu'artiste réaliste, mais aussi extrêmement prolifique et polyvalent. Il se considérait comme designer, architecte, philosophe, typographe, photographe et peintre. Ce qui est le plus important pour Chagall, c'est que Lissitzky était ouvert d'esprit quant aux tendances mondiales émergentes à l'aube du XXe siècle, qui conduisaient au développement de l'art abstrait.

Lorsque Chagall retourne à Vitebsk pour ouvrir son école d'art, Lissitzky est l'un des premiers professeurs qu'il recrute pour le rejoindre. Peu de temps après son arrivée à l'école, Lissitzky réussit à recruter un autre enseignant influent pour l'école : Kazimir Malevitch. À cette époque, Malevitch était déjà bien connu pour son nouveau style innovant, appelé suprématisme. Il avait publié son Manifeste suprématiste en 1915, intitulé Du cubisme au suprématisme. Malevitch était une figure controversée, en particulier auprès des habitants de Vitebsk qui préféraient l'art figuratif. Il a cependant été une source d’inspiration pour des artistes comme Lissitzky, qui reconnaissaient la nécessité du progrès dans l’art. Malevitch et Lissitzky ont continué à enseigner à l'école de Vitebsk pendant trois ans, même après le départ de Chagall lui-même. Pendant cette période, ils forment une nouvelle génération d’avant-garde et jettent les bases de ce qui deviendra l’une des périodes les plus innovantes de l’art russe.

Kazimir Malevitch - Suprématisme de l'esprit, 1919, Huile sur panneau, 55,6 × 38,7 cm, Collection du Stedelijk Museum, Amsterdam, Prêt de l'Agence du patrimoine culturel du Pays-Bas et Stichting Khardzhiev

Lele Groupe UNOVIS

Une grande partie de ce qui est présenté dans Chagall, Lissitzky, Malevitch : L'avant-garde russe à Vitebsk (1918-1922) se rapporte à l'UNOVIS. Groupe, faction créée par Malevitch à l'école de Vitebsk. Initialement appelé POSNOVIS, qui signifie « Posledovateli Novovo Iskusstva » ou « Adeptes de l'art nouveau », ce collectif a adopté une approche multidisciplinaire de l'innovation artistique. Ils se sont étendus bien au-delà de la peinture et de la sculpture dans le monde des productions scéniques, des publications, de la propagande gouvernementale et de nombreuses autres formes d'art et de médias. Le Groupe UNOVIS était une sorte de manifestation vivante du concept selon lequel l'art devrait contribuer de manière matérielle à l'amélioration de la société. Mais le groupe s’est finalement dissous en raison de désaccords entre ses membres favorables à une approche plus métaphysique de la création artistique.

Nikolaï Suyetin - Komposition, 1920, Huile sur toile, 45 × 32,5 cm, Musée Ludwig, Cologne

Bien que l'exposition actuelle du Pompidou se concentre principalement sur le travail de Chagall, Lissitzky et Malevich, elle présente également des œuvres d'un éventail d'autres enseignants et étudiants qui étaient liés à l'École de Vitebsk. Des œuvres de Vera Ermolaeva, Nicolaï Souietine, Ilia Tchachnik, Lazar Khidekel et David Yakerson sont exposées. Malgré le fait que dans les décennies suivant la fondation de cette école, le Réalisme soviétique a pris le dessus en tant que style dominant de l'art en Russie, le travail que ces individus ont réalisé pendant le court laps de temps où ils étaient actifs a à jamais défini la Russie comme une nation pionnière dans le domaine du Modernisme et de l'Abstraction. La diversité des visions représentées dans l'exposition enrichit notre compréhension de l'influence que cette école relativement petite a finalement exercée alors que ses membres se dispersaient et se répandaient dans les capitales d'Europe. Chagall, Lissitzky, Malevich : L'avant-garde russe à Vitebsk (1918-1922) est visible au Centre Pompidou jusqu'au 16 juillet 2018.

Image à la une : El Lissitzky - Proun P23, n° 6, 1919, Tempera sur toile, 62,9 × 77,5 cm, © Collection Van Abbemuseum, Eindhoven, Pays-Bas, Photo : © Peter Cox, Eindhoven, Pays-Bas

Par Phillip Barcio