Ram Kumar, l'artiste abstrait le plus important d'Inde, est décédé

Ram Kumar, l'un des deux derniers membres survivants du Bombay Progressive Artists Group (PAG), est décédé à l'âge de 93 ans. Avec les sept autres membres du Bombay Progressive Artists Group (PAG), il est décédé à l'âge de 93 ans. groupe, Kumar a contribué à encourager la croissance d’une avant-garde indienne au milieu du 20e siècle. Le Bombay PAG a été créé en 1947, à peu près au même moment que la partition de l’Inde. La tendance artistique dominante de l’époque privilégiait des images réalistes et traditionnelles associées à une sorte de nationalisme historique ravivé. Kumar et ses contemporains se sentaient attirés par les styles artistiques modernistes émergents qui avaient évolué en Europe et cherchaient des moyens de combiner ces approches esthétiques avec quelque chose que l'on pourrait qualifier d'uniquement indien. Kumar est devenu l'un des dirigeants du groupe, gagnant finalement la réputation de plus grand peintre indien vivant. Ses paysages abstraits luxueux et texturés évoquent une émotion puissante, en particulier de la part du public indien qui reconnaît les références que Kumar fait souvent à l'environnement naturel changeant de l'Inde contemporaine. Il était capable de capturer ce que beaucoup considèrent comme l'esprit de son temps : un mélange entre la beauté et l'optimisme du progrès, la triste nostalgie de la nature perdue et l'anxiété sociale généralisée provoquée par un monde urbain en développement rapide, déchiré entre les extrêmes de la pauvreté. et la richesse. Ses peintures sont parmi les plus chères jamais vendues par un artiste indien, dépassant le million de dollars aux enchères. Son décès laisse Akbar Padamsee, 90 ans, comme le dernier membre vivant du PAG.

Le peintre accidentel

Ram Kumar a grandi dans une famille de huit enfants. Comme témoignage de combien les temps ont changé depuis, son père était un employé du gouvernement, et pourtant cette famille de dix personnes était toujours considérée comme appartenant à la classe moyenne. Kumar a fait ses études pour devenir banquier. Cependant, alors qu’il était en train d’obtenir sa maîtrise en économie en 1945, il entra un jour par hasard dans une exposition d’art. Il est devenu intrigué par les œuvres exposées et se souvient être revenu à plusieurs reprises à l'exposition pour examiner les œuvres de plus près. Les images l’ont inspiré à commencer à suivre des cours d’art. Après trois ans d'études artistiques, il annonce à sa famille qu'il va quitter son emploi dans la banque et devenir artiste. Il emprunte de l'argent à son père pour acheter un billet d'avion pour Paris en 1948, l'année qui suit la partition indienne, et se lance dans sa nouvelle vie. À Paris, il a été exposé au travail des œuvres post-impressionnistes, cubistes, surréalistes et expressionnistes, ainsi qu'au travail des artistes européens émergents d'après-guerre.

Ram Kumar - Sans titre, 1989, Acrylique sur papier, 23 1/10 × 17 9/10 po, 58,7 × 45,5 cm, Sanchit Art, New Delhi, © Ram Kumar

Kumar a absorbé toutes ces influences et a magistralement intégré leurs théories visuelles dans son travail. Le modernisme primitif est particulièrement évident dans le travail qu'il a réalisé au cours des premières années de sa carrière, lorsqu'il a librement incorporé des figures humaines dans ses peintures. Son style de figuration a été fortement influencé par des artistes comme Picasso, Miro et Modigliani. Même ainsi, même si les personnages de l’œuvre étaient réalistes, les paysages dans lesquels ils vivaient étaient fragmentés et déformés. Les personnages semblent isolés et perturbés, tandis que le monde qui les entoure semble détaché de quoi que ce soit de solide. Kumar a repris les tendances visuelles du modernisme européen mais les a interprétées à travers son point de vue personnel. Au fil du temps, les personnages sont devenus moins fréquents et les paysages sont devenus de plus en plus abstraits. Bientôt, il avait développé un langage visuel distinct de tons de terre sourds, de surfaces texturées et de formes abstraites grossièrement taillées, distinct de tout ce qu'il avait vu à Paris.

Ram Kumar - Composition, 1958, huile sur toile, 23 2/5 × 35 po, 59,4 × 88,9 cm, © Ram Kumar

Délicat et dérangeant

Les critiques d'art indiens décrivent souvent Kumar comme ressemblant autant à un poète qu'à un peintre. Ils font référence à la fois à la tranquillité et à la souffrance qui sont évidentes dans nombre de ses peintures. Sa palette de couleurs nuancées et sa manipulation sensuelle de la peinture transmettent quelque chose de délicat et d'amour. En même temps, il y a une part évidente d’obscurité dans toutes ses œuvres. Les combinaisons de couleurs semblent exprimer des extrêmes de chaleur ou de froid. Il y a une indéniable stérilité dans ses compositions. Les relations entre les formes et les formes isolent le spectateur. Les textures évoquent un sentiment de dénuement ou de dégradation. De nombreux auteurs ont considéré ces facteurs comme la preuve que Kumar tentait d’une manière ou d’une autre de capturer cette angoisse qui définit souvent la culture indienne contemporaine, qui est le résultat d’un déchirement entre le progrès et la tradition. La poésie si souvent décrite dans les écrits sur l’œuvre réside principalement dans cette contradiction.

Ram Kumar - Untitled Landscape (House), 2003, Huile sur toile, 36 × 36 po, 91,4 × 91,4 cm, Aicon Gallery, New York, © Ram Kumar

Kumar, cependant, était moins intéressé à la fin de sa vie à remplir son œuvre de tout type de contenu social, ou même de poésie. Plus tard dans sa vie, il aurait déclaré : « Quand on est jeune et débutant, son travail est dominé par le contenu, par les idées, mais à mesure qu’on vieillit, on se tourne vers le langage de la peinture lui-même. Je me suis détaché. Je veux retrouver la même paix que celle trouvée par les mystiques. À la fin de sa vie, ses paysages abstraits avaient évolué vers des compositions purement abstraites dans lesquelles des relations spatiales complexes, dramatiques et superposées se jouaient dans un espace illusoire. Ils sont picturaux et clairement créés par un artiste magistralement formé. Si l’on en croit ses propos, ces œuvres doivent être appréciées uniquement selon leurs aspects formels, qui sont redoutables. Il me semble que l’une ou l’autre façon de les interpréter est acceptable. Je ne peux m'empêcher de devenir contemplatif en admirant ces images. L’artiste connaissait intimement les aspects délicats et sereins de la vie indienne. Et pourtant, ses rêves de progrès de jeunesse ont souvent été bouleversés au cours des 70 dernières années. Une esthétique indienne distinctive a en effet émergé, en grande partie grâce à son travail. Une grande partie de cette esthétique réside, à mon avis, dans le mystère de la manière dont nous choisissons d’interpréter ce que nous voyons.

Image en vedette : Ram Kumar - Sans titre, 1982, Acrylique sur papier, 22 × 28 po, 55,9 × 71,1 cm, Vadehra Art Gallery, New Delhi, © Ram Kumar

Toutes les images utilisées à des fins d'illustration uniquement

Par Phillip Barcio