La diversité est la clé de l’avenir des artistes abstraits américains

Lorsque American Abstract Artists (AAA) a été fondé en 1936, la plupart des critiques et des conservateurs considéraient l'art abstrait comme trop « européen » pour être « américain ». L'ironie de ce préjugé, bien sûr, est que l'Amérique a toujours été un pays multiculturel d'immigrants avec des racines non seulement en Europe, mais dans chaque nation du globe. Les fondateurs de l'AAA étaient fiers de leurs racines mondiales et étaient dédiés à promouvoir un point de vue ouvert, expérimental et diversifié sur l'art moderne. Ils étaient également des activistes, déterminés à subvertir les biais institutionnels qui les retenaient. La liste des fondateurs de l'AAA comprend des personnalités telles que Josef Albers, Ilya Bolotowsky, Burgoyne Diller et Mercedes Matter, et d'autres membres passés incluent des personnalités telles que Lee Krasner, Robert Ryman, Hans Richter, Howardena Pindell, Louise Nevelson, Ben Nicholson, Piet Mondrian, Laszlo Moholy-Nagy, Brice Marden, Sam Gilliam, Norman Lewis et Sol leWitt—et la liste pourrait continuer. En cours de route, ces innovateurs et influenceurs ont publié des articles tonitruants remettant en question la valeur et l'intégrité des critiques d'art et des conservateurs de musées, ont organisé d'innombrables conférences pour aider à définir et promouvoir l'abstraction auprès du public américain de l'art, et ont publié des revues précieuses fournissant un aperçu de la pertinence sociale, politique et esthétique de l'abstraction dans l'histoire américaine. Cette année, alors que l'AAA fête ses 83 ans, nous sommes heureux de noter que quatre artistes d'IdeelArt sont comptés parmi ses membres : Stephen Maine, Anne Russinof, Kim Uchiyama, et la récemment élue vice-présidente Joanne Freeman. J'ai contacté Freeman et le président actuel de l'AAA, Jim Osman, pour découvrir comment l'organisation évolue et quels plans ils ont pour relever ses plus grands défis à l'avenir.

Phillip Barcio pour IdeelArt : Pouvez-vous me donner une idée de ce à quoi ressemble l'adhésion contemporaine AAA en termes de démographie ?

Jim Osman : Nous comptons actuellement 98 membres. Lors de notre dernière promotion, nous avons accueilli 15 nouveaux membres et avons eu des personnes âgées de 40 à 80 ans. Nous avons un certain nombre de membres âgés de 80 à 90 ans. Nous avons une répartition assez égale entre hommes et femmes, et une grande variété d'intentions dans notre travail. Mais nous avons besoin d’une composition plus diversifiée. C’est notre plus grand objectif : élargir le groupe.

Joanne Freeman : En raison de la façon dont les membres sont formés, où les membres existants nomment d'autres personnes pour devenir membres, la diversité n'est pas aussi diversifiée que nous le souhaiterions en termes de race et de discipline. Nous aimerions que l'AAA reflète l'augmentation réelle de la diversité dans le domaine de l'art.

Osman : Je pense que nous n'avons actuellement que quelques membres qui utilisent la photographie dans leur travail.

Freeman : Si nous pouvions élargir la définition de qui et de ce qu'est un artiste abstrait, cela pourrait élargir le nombre de membres. Si nous nous concentrons sur la diversité des médias, la diversité des membres devrait suivre.

Joanne Freeman - Covers 13 - Bleu Noir, 2014. Gouache sur papier Khadi fait main. 33 x 33 cm.

IdealArt : Comment la diversité des médiums pourrait-elle conduire à la diversité des membres ?

Freeman : Nous aimerions avoir plus de forums où quelqu'un extérieur au groupe entre et s'adresse au groupe sur les différents médiums et méthodes avec lesquels ils travaillent, pour entamer un dialogue entre ces différents artistes, pour entamer une conversation sur l'abstraction et ce qu'elle signifie.

Osman : Lorsque nous nous ouvrons, cela invite inévitablement diverses perspectives dans le groupe. Les gens se déplacent dans l’espace de différents types de travail et trouvent un moyen de le contourner. Cela conduit à des conversations sur ce qu’est l’abstraction. Pourriez-vous avoir un artiste d’installation totalement abstrait ? Ou un artiste de performance totalement abstrait ? Qu'est-ce que cela signifierait ? La distorsion de l’histoire et du récit est-elle la même chose que l’abstraction éloignée de la source ? Quand j'étais plus jeune, nous allions au Strand et achetions tous les catalogues biennaux dans les poubelles. Ils faisaient une diffusion d'images de l'œuvre d'art, puis une déclaration de l'artiste. La moitié du temps, les déclarations étaient indéchiffrables. Je pense qu’il y a eu un changement générationnel dans la façon dont les gens perçoivent le travail et en parlent. Cela peut être très analytique et parfois poétique. Cela peut être affirmatif et parfois plus insaisissable.

Stephen Maine - P16-1010, 2016. Acrylique sur toile. 76 x 61 cm.

IdealArt : Outre la diversité des méthodes et des membres, êtes-vous également confrontés à des pressions en tant qu'artistes abstraits pour vous diversifier dans la manière dont votre travail aborde le contenu social et politique ?

Freeman : Les gens disent : « Comment pouvez-vous décrire ce type de travail avec cette injustice sociale ? » Mais il y a un avantage à avoir la couleur comme sujet. C’est en soi une déclaration politique. Vous pouvez être une personne politique, mais vous n’êtes pas obligé d’être catégorisé par votre politique. La couleur est un sujet, un sujet très important. Si vous le faites bien, c’est une affirmation suffisante. Bien faire quelque chose est une vertu en soi.

Osman : L’AAA a été fondée à une époque très politique. Il est issu d’une scène très politique, où l’art abstrait avait besoin d’être valorisé. Les Américains en général n’étaient pas progressistes dans les années 1930, mais ce groupe l’était.

Kim Uchiyama - Pulse, 2018. Aquarelle sur papier Arches. 40,6 x 30,5 cm.

IdealArt : Qu’en est-il de la diversité en termes de géographie. Je remarque que la plupart des membres de l'AAA sont à New York.

Freeman : Cette histoire d'aller à New York ressemble à un appel à pleurer. Quand j'ai quitté (l'Université du Wisconsin) Madison, l'appel était là - va à New York. Il y a une grande communauté ici. Mais ensuite, il y a d'autres questions, comme est-ce que tu tournes en rond tout seul. Tu vas à un vernissage et il y a beaucoup de gens, et tu vas à un autre vernissage et il y a beaucoup de gens, mais ce peut être les mêmes personnes. Tu te demandes, ai-je juste eu cette conversation ? Mais nous tendons la main à travers les réseaux sociaux et les expositions itinérantes. L'ancien président Dan Hill a donné à l'AAA une plus grande présence sur les réseaux sociaux. Et l'ancienne vice-présidente Emily Berger a développé et initié une exposition intitulée Blurring Boundaries : les Femmes de l'AAA des années 1930 à aujourd'hui, et cette exposition voyage à travers le pays en ce moment.

Osman : Nous avons également parlé de créer des villes satellites, mais oui, la plupart des habitants vivent à New York. Tous les membres du groupe sont censés participer à des comités et simplement aider à faire avancer les choses, comme planifier et réaliser des expositions, des conférences et des réunions. Nous nous réunissons quatre à cinq fois par an. Mais il est indéniable que nous devons aborder différents domaines. Cela nous donne une chance non seulement de diffuser nos idées dans le monde, mais aussi d'élargir la perception de qui nous connaissons et de ce que nous faisons.

Anne Russinof- Funhouse, 2013. Huile sur toile. 71 x 56 cm.

Image présentée : Vue de l'installation, Blurring Boundaries : The Women Of AAA, 1936-present, Clara M. Eagle Galleries, Murray State University, Murray, KY. Avec l'aimable autorisation de l'AAA
Toutes les images utilisées à des fins d'illustration uniquement
Par Phillip Barcio