La diversité est la clé de l’avenir des artistes abstraits américains

Lorsque American Abstract Artists (AAA) a été fondée en 1936, la plupart des critiques et conservateurs considéraient l’art abstrait comme trop « européen » pour être « américain ». L’ironie de ce préjugé, bien sûr, est que l’Amérique a toujours été un pays multiculturel d’immigrants avec des racines non seulement en Europe, mais dans toutes les nations du globe. Les fondateurs de l’AAA étaient fiers de leurs racines mondiales et se consacraient à promouvoir un point de vue ouvert, expérimental et diversifié envers l’Art Moderne. Ils étaient aussi des militants, déterminés à subvertir les préjugés institutionnels qui les freinaient. Parmi les fondateurs de l’AAA figurent des noms tels que Josef Albers, Ilya Bolotowsky, Burgoyne Diller et Mercedes Matter, et d’autres membres passés incluent des figures de renom comme Lee Krasner, Robert Ryman, Hans Richter, Howardena Pindell, Louise Nevelson, Ben Nicholson, Piet Mondrian, Laszlo Moholy-Nagy, Brice Marden, Sam Gilliam, Norman Lewis et Sol leWitt — et la liste pourrait continuer. Au fil du temps, ces innovateurs et influenceurs ont publié des articles tonitruants remettant en question la valeur et l’intégrité des critiques d’art et des conservateurs de musées, organisé d’innombrables conférences pour aider à définir et promouvoir l’abstraction auprès du public américain amateur d’art, et publié des revues précieuses offrant un aperçu de la pertinence sociale, politique et esthétique de l’abstraction dans l’histoire américaine. Cette année, alors que l’AAA fête ses 83 ans, nous sommes heureux de noter que quatre artistes d’IdeelArt comptent parmi ses membres : Stephen Maine, Anne Russinof, Kim Uchiyama, et la vice-présidente récemment élue Joanne Freeman. J’ai contacté Freeman et l’actuel président de l’AAA Jim Osman pour découvrir comment l’organisation évolue et quels sont leurs projets pour relever ses plus grands défis à l’avenir.

Phillip Barcio pour IdeelArt : Pouvez-vous me donner une idée de la composition démographique actuelle des membres de l’AAA ?

Jim Osman : Nous comptons actuellement 98 membres. Lors de notre dernière sélection, nous avons accueilli 15 nouveaux membres âgés de 40 à 80 ans. Nous avons plusieurs membres dans la fin de la quatre-vingtaine et dans la nonantaine. La répartition hommes-femmes est assez équilibrée, et il y a une grande variété d’intentions dans les œuvres. Mais nous avons besoin d’une adhésion plus diversifiée. C’est notre principal objectif — élargir le groupe.

Joanne Freeman : En raison de la manière dont l’adhésion est formée, où les membres actuels proposent d’autres personnes pour devenir membres, la diversité n’est pas aussi grande que nous le souhaiterions en termes de race et de discipline. Nous aimerions que l’AAA reflète l’augmentation réelle de la diversité dans le domaine artistique.

Osman : Je pense que nous n’avons actuellement que quelques membres qui utilisent la photographie dans leur travail.

Freeman : Si nous pouvions élargir la définition de qui est un artiste abstrait et ce qu’il fait, cela pourrait élargir l’adhésion. Si nous mettons l’accent sur la diversité des médiums, alors la diversité des membres devrait suivre.

Joanne Freeman - Covers 13 - Bleu Noir, 2014. Gouache sur papier Khadi fait main. 33 x 33 cm.

IdeelArt : Comment la diversité des médiums pourrait-elle conduire à une diversité des membres ?

Freeman : Nous aimerions organiser davantage de forums où une personne extérieure au groupe viendrait s’adresser au groupe sur les différents médiums et méthodes qu’elle utilise, pour lancer un dialogue entre ces différents artistes, pour entamer une conversation sur l’abstraction et ce qu’elle signifie.

Osman : Lorsque nous nous ouvrons, cela invite inévitablement des perspectives diverses dans le groupe. Les gens évoluent dans l’espace de différents types de travail et trouvent une manière de s’y adapter. Cela mène à des discussions sur ce qu’est l’abstraction. Pourrait-on avoir un artiste d’installation totalement abstrait ? Ou un artiste de performance totalement abstrait ? Que signifierait cela ? La déformation de l’histoire et du récit est-elle la même chose que l’abstraction éloignée de la source ? Quand j’étais plus jeune, nous allions à la librairie Strand et achetions tous les catalogues de la biennale dans les bacs. Ils faisaient une double page d’images des œuvres puis une déclaration de l’artiste. La moitié du temps, ces déclarations étaient indéchiffrables. Je pense qu’il y a eu un changement générationnel dans la manière dont les gens voient et parlent des œuvres. Cela peut être très analytique et parfois poétique. Cela peut être affirmatif et parfois plus insaisissable.

Stephen Maine - P16-1010, 2016. Acrylique sur toile. 76 x 61 cm.

IdeelArt : En dehors de la diversité des méthodes et des membres, ressentez-vous aussi une pression en tant qu’artistes abstraits pour diversifier la manière dont vos œuvres abordent les contenus sociaux et politiques ?

Freeman : Les gens disent : « Comment pouvez-vous peindre ce type d’œuvre alors qu’il y a tant d’injustices sociales ? » Mais il y a une vertu à faire de la couleur votre sujet. Cela en soi est une déclaration politique. Vous pouvez être une personne engagée politiquement, mais vous n’avez pas à être défini par votre politique. La couleur est un sujet, un sujet très important. Si vous le faites bien, c’est une affirmation suffisante. Bien faire quelque chose est une vertu en soi.

Osman : L’AAA a été fondée à une époque très politique. Elle est née d’un contexte politique fort, quand l’art abstrait avait besoin d’être validé. Les Américains en général n’étaient pas progressistes dans les années 1930, mais ce groupe l’était.

Kim Uchiyama - Pulse, 2018. Aquarelle sur papier Arches. 40,6 x 30,5 cm.

IdeelArt : Qu’en est-il de la diversité géographique ? Je remarque que la plupart des membres de l’AAA sont à New York.

Freeman : Cette idée d’aller à New York est comme un appel désespéré. Quand j’ai quitté (l’Université du Wisconsin) Madison, c’était le cri d’appel — il faut aller à New York. Il y a une grande communauté ici. Mais il y a d’autres questions, comme le fait de tourner en rond sur soi-même. Vous allez à un vernissage et il y a beaucoup de monde, puis à un autre vernissage et il y a aussi beaucoup de monde, mais ce sont souvent les mêmes personnes. Vous vous demandez, ai-je déjà eu cette conversation ? Mais nous nous ouvrons via les réseaux sociaux et des expositions itinérantes. L’ancien président Dan Hill a donné à l’AAA une plus grande présence sur les réseaux sociaux. Et l’ancienne vice-présidente Emily Berger a développé et lancé une exposition intitulée Blurring Boundaries : the Women of the AAA from the 1930s to the Present, qui voyage actuellement à travers le pays.

Osman : Nous avons aussi évoqué l’idée de villes satellites, mais oui, la plupart des membres sont à New York. Chaque membre du groupe est censé participer aux comités et aider à faire avancer les choses, comme planifier et organiser des expositions, des conférences et des réunions. Nous nous réunissons quatre à cinq fois par an. Mais il est indéniable que nous devons aller dans d’autres régions. Cela nous donne l’occasion non seulement de diffuser nos idées dans le monde, mais aussi d’élargir le cercle de nos connaissances et de nos actions.

Anne Russinof - Funhouse, 2013. Huile sur toile. 71 x 56 cm.

Image en vedette : Vue d’installation, Blurring Boundaries : Les Femmes de l’AAA, 1936 à aujourd’hui, Clara M. Eagle Galleries, Murray State University, Murray, KY. Avec l’aimable autorisation de l’AAA
Toutes les images sont utilisées à titre illustratif uniquement
Par Phillip Barcio