Driven To Abstraction - Un nouveau documentaire sur le scandale Knoedler

Le documentaire Driven to Abstraction revient sur le scandale infâme de Knoedler. En 2011, après 165 ans d'activité, Knoedler & Co., l'une des galeries d'art les plus vénérées au monde, s'est effondrée sous le poids de ce que la réalisatrice Daria Price appelle "la plus grande fraude en matière de contrefaçon de l'art américain moderne". La galerie a annoncé sa fermeture par e-mail, interrompant la durée d'une exposition longtemps prévue par le sculpteur en argile et en boue Charles Simonds, déclarant : "C'est avec un profond regret que les propriétaires de la Knoedler Gallery annoncent sa fermeture… Le personnel de la galerie aide à un démantèlement ordonné de [the] galerie." Ce que certains initiés de l'industrie, mais peu de personnes du public, savaient à l'époque, c'est qu'au cours de 15 ans, à partir de 1994, la présidente de la Knoedler Gallery, Ann Freedman, avait acheté et revendu des peintures contrefaites attribuées à certains des artistes abstraits américains les plus accomplis du 20ème siècle, y compris Barnett Newman, Jackson Pollock, Robert Motherwell, Lee Krasner et Mark Rothko. Freedman prétend avoir été induite en erreur sur le fait que les peintures provenaient d'une collection inconnue de chefs-d'œuvre américains du 20ème siècle, appartenant à un individu mystérieux qu'elle ne connaissait que sous le nom de M. X. Aucune des peintures n'avait jamais été vue auparavant, et aucune documentation de leurs ventes originales ne semblait exister. Pendant ce temps, plusieurs experts ont exprimé des préoccupations concernant l'authenticité des œuvres, plusieurs fournissant à Freedman des données cliniques semblant prouver que les œuvres étaient des fraudes. Freedman a néanmoins continué à revendre les œuvres, défendant leur authenticité jusqu'à la fin, et les exposant même publiquement dans des lieux aussi respectés que le New York Armory Show. Les ventes des œuvres frauduleuses ont finalement généré plus de 60 millions de dollars de revenus pour Knoedler, et jusqu'à ce jour, Freedman prétend avoir été juste une autre victime de l'escroquerie.

L'histoire humaine

Si Driven to Abstraction ne racontait que l'histoire sordide de la chute de Knoedler, qui a été couverte de manière exhaustive par la presse alors qu'elle se déroulait en temps réel il y a près d'une décennie, le film vaudrait à peine la peine d'être regardé. Heureusement, il fait un peu plus que cela. Il présente des portraits impartiaux de tous les participants au drame : les marchands, les collectionneurs, les avocats, les hommes d'affaires qui ont initié le stratagème, l'amant abusé qu'ils ont engagé comme intermédiaire, et le peintre chinois qui, tout en menant une vie modeste avec sa famille à Queens, a forgé les œuvres de plus d'une douzaine de génies de l'art abstrait. Le film évite de simplement énoncer l'évidence—que le marché de l'art Blue Chip est en grande partie un système de Ponzi dans lequel des acheteurs et des vendeurs d'art élites et riches se volent régulièrement les uns les autres—et offre plutôt un aperçu du côté humain de l'histoire, qui n'est peut-être pas aussi toxique qu'elle est philosophique.

Conduite vers l'abstraction - L'avocat Nikas faux Rothko faux Pollock. Photographie : photos de sauterelles

Très tôt, nous rencontrons celui qui semble être le principal auteur de l'arnaque : une femme de Long Island nommée Glafira Rosales, qui prétend être la représentante américaine du mystérieux M. X. Rosales convainc Freedman que son client est le fils d'un homme riche, aujourd'hui décédé, dont l'identité ne peut être révélée pour diverses raisons, notamment parce qu'il aurait vécu une vie secrète d'homosexuel. Selon Rosales, M. X a vécu à New York au milieu du XXe siècle et a acheté la plupart des tableaux de sa collection soit directement auprès des artistes, sans documentation, soit avec l'aide de marchands qui ne peuvent malheureusement pas confirmer ou infirmer l'histoire. parce qu'ils sont morts depuis longtemps. Présentée au début comme une méchante, Rosales se révèle finalement être elle-même une victime. Le véritable cerveau – son petit ami José Carlos Bergantiños Díaz – a manifestement agressé physiquement Rosales, la forçant à participer au projet.

Le faussaire astucieux

Freedman est également décrit au début comme un méchant. Les procureurs se demandent comment une personne possédant son expertise aurait pu être assez stupide pour croire les histoires farfelues et fréquemment changeantes racontées par Rosales, et comment une personne ayant sa réputation aurait pu être assez effrontée pour ignorer les conseils experts des authentifiants. Cependant, en grande partie grâce aux paroles sympathiques de son avocat, le film parvient à démontrer de manière convaincante que l'expérience de sa vie est exactement la raison pour laquelle Freedman était si disposée à croire l'histoire farfelue de M. X. Quiconque passe du temps dans le Le monde des galeries sait que l’anonymat est essentiel aux transactions d’art coûteuses, que les gens riches cachent régulièrement les faits de leur vie personnelle et que les artistes vendent régulièrement des œuvres derrière la porte arrière de leur studio sans impliquer leurs marchands et souvent sans reçu. De plus, les authentifiants et les analyses scientifiques se trompent parfois – pas souvent, remarquez, mais assez souvent pour que quelqu'un qui veut croire ait de nombreuses pailles à saisir.

Conduite vers l'abstraction - La journaliste du New York Times, Patricia Cohen, a mal orthographié la signature de Pollock. Photographie : photos de sauterelles

Le portrait le plus émouvant du film est celui de l'artiste qui a réellement créé les faux, un immigrant chinois nommé Pei-Shen Qian. Des entretiens avec ses camarades de classe en art décrivent Pei-Shen comme un artiste affamé qui lutte pour vendre son travail dans les rues de New York. Lorsqu'il est approché par des clients qui souhaitent des répliques de tableaux célèbres, Pei-Shen les accueille avec plaisir, supposant évidemment qu'ils souhaitent simplement accrocher les tableaux sur leurs propres murs. Il utilise les maigres milliers de dollars qu'ils lui paient pour les copies pour payer son hypothèque sur une maison dans le Queens et pour faire venir sa famille de Chine. Pei-Shen affirme avoir entendu parler des ventes frauduleuses d'un million de dollars en lisant l'histoire de l'arnaque dans le journal. La peur de la prison l'a poussé à fuir vers la Chine, où il lutte désormais pour se faire connaître pour ses propres réalisations artistiques. Driven to Abstraction soulève de nombreux points sur les fragilités du marché de l'art, mais pour moi, la question la plus fascinante que soulève le film concerne ce peintre, qui a réussi à copier les méthodes et les langages visuels de tant de maîtres différents de l'art abstrait. de quoi tromper des dizaines d’experts. Dans un domaine où les artistes ont de toute façon régulièrement recours à des assistants pour terminer leur travail, l'histoire de Pei-Shen me fait demander pourquoi il est vraiment important de savoir qui a peint un tableau, tant que nous aimons ce que nous voyons ?

Image à la une : Conduite vers l'abstraction - Portes verrouillées de la galerie Knoedler. Photographie : photos de sauterelles
Toutes les images utilisées à des fins d'illustration uniquement
Par Phillip Barcio