Hsiao Chin - Repousser les limites de l'abstraction

Jeune étudiant en art à Taïwan dans les années 1940, Hsiao Chin reçut un conseil de son professeur concernant la responsabilité d’un artiste, qui se résumait à ceci : un artiste doit trouver une manière personnelle d’exprimer sa tradition historique, tout en la reliant d’une certaine façon aux courants mondiaux. En d’autres termes : les artistes construisent des ponts. Pour accomplir cette tâche loin d’être simple, Hsiao s’est associé à un petit groupe de ses camarades pour former ce qui est considéré comme le premier collectif d’art abstrait en Chine : le Groupe Ton-Fan. Ton-Fan signifie « Est », ce qui ne visait pas à limiter les membres du groupe, mais plutôt à indiquer que ces artistes se voyaient comme une délégation orientale d’un mouvement mondial vers une approche plus ouverte de l’art moderne. Pour Hsiao, cela signifiait littéralement quitter Taïwan pour découvrir de première main ce que faisaient et pensaient les artistes ailleurs. Il a passé des décennies en Occident, cofondant plusieurs autres mouvements artistiques en chemin, tels que Movimento Punto, le Mouvement Surya et le Mouvement Shaki, qui rassemblaient chacun des artistes du monde entier. À sa grande surprise, c’est une expérience en Italie qui a permis à Hsiao de prendre pleinement conscience de ses propres traditions artistiques natales. Voir l’art européen contemporain lors d’une visite à la Biennale de Venise lui a appris à quel point les formes anciennes de l’art chinois avaient prédit avec clairvoyance les réalisations du modernisme occidental. Cette prise de conscience l’a conduit à développer sa propre voix esthétique unique, qui combine des éléments du symbolisme chinois, des théories tibétaines bouddhistes des couleurs, et des méthodes de l’abstraction occidentale. Pour célébrer son 85e anniversaire en 2020, le Centre d’Art Mark Rothko en Lettonie a ouvert une rétrospective de Hsiao, juxtaposant six décennies de son œuvre avec des peintures de Rothko, que Hsiao avait rencontré lors d’une visite aux États-Unis dans les années 1960. L’exposition prouve que Hsiao n’a pas seulement construit des ponts entre passé et présent, et entre sa culture et le reste du monde : il a réussi à relier la Terre à l’univers tout entier.

Combler le Vide

Il ressort clairement des écrits laissés par Rothko que lui et Hsiao partagent certaines aspirations spirituelles pour leur art. Cependant, l’artiste abstrait occidental dont l’œuvre me semble la plus proche visuellement de celle de Hsiao est Adolph Gottlieb. Avec leurs coups de pinceau gestuels, cercles et taches biomorphiques de couleur, les compositions les plus célèbres de Gottlieb, telles que « Trinity » (1962), qui fait partie de la collection permanente du Crystal Bridges Museum of American Art, pourraient facilement être confondues avec des peintures de Hsiao. Pourtant, Gottlieb et Hsiao ne pourraient être plus différents quant à leur intention. Gottlieb a dit un jour : « Si je faisais une ligne serpentine, c’était parce que je voulais une ligne serpentine. Ensuite, elle pouvait évoquer un serpent, mais quand je la faisais, elle ne suggérait rien. C’était purement une forme. » Hsiao, au contraire, voulait pleinement que les formes et lignes de ses peintures soient symboliques.

Hsiao Chin - Tao, 1962. Acrylique sur toile. 64 x 69 cm. © Hsiao Chin

Dans une peinture de Hsiao, les lignes serpentine pourraient être interprétées comme des expressions du souffle spirituel, ou chi ; les cercles pourraient exprimer l’unité, ou l’étendue infinie du ciel ; les rectangles pourraient représenter la Terre, ou peut-être une autre planète. La différence la plus marquante entre la perception de l’intention esthétique chez Gottlieb et Hsiao ne se trouve cependant pas dans les parties de la toile qu’ils ont peintes, mais dans celles qu’ils ont laissées vierges. Pour Hsiao, un vide est un symbole de potentiel créatif — la source de tout être. Pour Gottlieb, un vide était purement un dispositif de composition ne renvoyant qu’à lui-même — l’absence d’être. La différence est subtile, et peut-être mieux laissée aux philosophes. Cependant, en revenant à la comparaison entre Rothko et Hsiao, on voit que même si ces deux artistes cherchaient effectivement à atteindre quelque chose de spirituel par leurs peintures, un seul d’entre eux — Rothko — couvrait entièrement ses surfaces de peinture, semblant se sentir obligé de remplir même ses vides de substance.

Hsiao Chin - Sans titre, 1962. Acrylique sur toile. 114,5 x 146,5 cm. © Hsiao Chin

Points d’Origine

L’une des histoires les plus marquantes que Hsiao ait partagées sur sa vie est que, lorsqu’il vivait à Turin, en Italie, il était ami avec une femme qui prétendait recevoir chaque semaine des messages télépathiques d’habitants de planètes extraterrestres. Elle partageait ses messages avec Hsiao, qui les acceptait pleinement comme preuve que nous faisons tous partie de quelque chose de bien plus vaste et varié que ce que nos vies quotidiennes sur cette planète pourraient nous faire croire. Même après sa mort, Hsiao a tenté de continuer à communiquer avec cette amie par l’intermédiaire d’un médium — tentatives qu’il considère comme réussies. Tant sa série « Lumières Dansantes » des années 1960 que la série de peintures qu’il a réalisée après la mort de sa fille dans les années 1990 expriment avec émotion sa croyance en l’immensité de l’énergie spirituelle qui existe dans l’univers, et la multitude de vies qui existent au-delà de nous, au-delà de notre planète, et au-delà de notre expérience limitée de la réalité.

Hsiao Chin - Dancing Light 15, 1963. Acrylique sur toile. 140 x 110 cm. © Hsiao Chin

Sans la moindre trace d’ironie ou de conscience de soi, Hsiao fait largement référence à sa croyance en des formes de vie extraterrestres et au monde des esprits, aux côtés de tout ce qui va du taoïsme, des mandalas, des peintures tantriques bouddhistes et de la peinture à l’encre chinoise, à l’expressionnisme abstrait, l’abstraction post-picturale, le minimalisme et la peinture de champs colorés. Il peint ses propres expériences de la mort, de la vie, du chagrin et de l’amour, et ne voit aucune contradiction entre ces sujets et les objectifs de l’abstraction contemporaine. La beauté de sa philosophie directrice s’exprime peut-être le mieux dans le nom qu’il a donné au mouvement artistique qu’il a cofondé alors qu’il vivait à Milan dans les années 1960 : Movimento Punto. Punto est un mot italien signifiant point. On peut le lire comme une référence aux cercles que Hsiao place dans ses peintures, qui sont, d’une certaine manière, des points. Spirituellement, ils symbolisent le mystère et le non-être ; formellement, ils sont la manifestation même du commencement de l’être : les points engendrent des lignes, qui engendrent des plans, des formes et des volumes, qui laissent place à la couleur, à la profondeur et à la perspective. Avec ce seul symbole, Hsiao prouve qu’il n’y a pas de séparation entre sa progression en tant qu’artiste et en tant qu’humain : pour moi, c’est le pont le plus important qu’il ait construit.

Image en vedette : Hsiao Chin - Dancing Light 19, 1964. Acrylique sur toile. 110 x 140 cm. © Hsiao Chin
Toutes les images sont utilisées à titre illustratif uniquement
Par Phillip Barcio