Hsiao Chin - Repousser les limites de l'abstraction

Alors qu'il était jeune étudiant en art à Taiwan dans les années 1940, Hsiao Chin a reçu des conseils de son professeur concernant la responsabilité d'un artiste, qui ressemblaient à ceci : un artiste doit trouver une manière personnelle d'exprimer leur tradition historique, tout en la reliant d'une manière ou d'une autre aux tendances mondiales. En d’autres termes : les artistes construisent des ponts. Afin d'accomplir cet exploit pas du tout simple, Hsiao s'est regroupé avec un petit groupe de ses camarades de classe pour former ce qui est considéré comme le premier collectif d'art abstrait en Chine : le groupe Ton-Fan. Ton-Fan signifie Oriental, ce qui ne visait pas à limiter les membres du groupe, mais impliquait plutôt que ces artistes se considéraient comme un contingent oriental d'un mouvement mondial vers une approche plus ouverte de l'art moderne. Pour Hsiao, cela signifiait littéralement quitter Taiwan pour découvrir directement ce que faisaient et pensaient les artistes d’autres endroits. Il a passé des décennies à vivre en Occident, cofondant plusieurs autres mouvements artistiques en cours de route, tels que le Mouvement Punto, le Mouvement Surya et le Mouvement Shaki, qui comprenaient chacun des artistes du monde entier. À sa grande surprise, c'est une expérience en Italie qui a permis à Hsiao de prendre pleinement conscience de ses propres traditions artistiques indigènes. Voir l'art contemporain européen lors d'une visite à la Biennale de Venise lui a appris à quel point les anciennes formes d'art chinoises prémonitaient les réalisations du modernisme occidental. Cette prise de conscience l'a amené à développer sa propre voix esthétique unique, qui combine des éléments du symbolisme chinois, des théories bouddhistes tibétaines sur les couleurs et des méthodes de l'abstraction occidentale. Pour célébrer son 85e anniversaire en 2020, le Mark Rothko Art Center en Lettonie a ouvert une rétrospective de Hsiao, juxtaposant six décennies de son travail avec des peintures de Rothko, avec qui Hsiao s'est lié d'amitié lors d'une visite aux États-Unis dans les années 1960. L'exposition prouve que Hsiao n'a pas seulement construit des ponts entre le passé et le présent, et entre sa culture et le reste du monde : il a réussi à relier la Terre à l'univers dans son ensemble.

Combler le vide

Il est clair d'après les écrits laissés par Rothko qu'il partage avec Hsiao certaines aspirations spirituelles pour leur art. Cependant, l'artiste abstrait occidental dont le travail ressemble le plus visuellement à celui de Hsiao est Adolph Gottlieb. Avec leurs marques de pinceau gestuelles, cercles et taches de couleur biomorphiques, les compositions les plus célèbres de Gottlieb, telles que "Trinity" (1962), qui fait partie de la collection permanente du Crystal Bridges Museum of American Art, pourraient facilement être confondues avec des peintures de Hsiao. Cependant, Gottlieb et Hsiao ne pourraient pas être plus différents en ce qui concerne l'intention. Gottlieb a un jour déclaré : "Si je faisais une ligne serpentine, c'était parce que je voulais une ligne serpentine. Par la suite, cela suggérerait un serpent, mais quand je l'ai faite, cela ne suggérait rien. C'était purement une forme." Hsiao, au contraire, avait pleinement l'intention que les formes et les lignes de ses peintures soient symboliques.

Hsiao Chin - Tao, 1962. Acrylique sur toile. 64 x 69 cm. © Hsiao Chin

Dans une peinture Hsiao, les lignes serpentines pourraient être interprétées comme des expressions du souffle spirituel, ou chi ; les cercles peuvent exprimer l'unité ou l'étendue infinie du ciel ; les rectangles pourraient représenter la Terre, ou peut-être une autre planète. Cependant, la différence la plus importante entre la façon dont Gottlieb et Hsiao percevaient l’intention esthétique ne se trouvera pas dans les parties de la toile qu’ils ont peintes, mais dans les parties qu’ils n’ont pas peintes. Pour Hsiao, le vide est un symbole du potentiel créatif, la source de tout être. Pour Gottlieb, le vide était purement un dispositif de composition ne faisant référence qu’à lui-même : l’absence d’être. La différence est subtile et il vaut peut-être mieux la laisser aux philosophes. Cependant, en revenant à la comparaison entre Rothko et Hsiao, nous pouvons voir que même si ces deux artistes essayaient effectivement de réaliser quelque chose de spirituel à travers leurs peintures, un seul d'entre eux – Rothko – a entièrement recouvert ses surfaces de peinture, se sentant apparemment obligé pour remplir même ses vides de substance.

Hsiao Chin - Sans titre, 1962. Acrylique sur toile. 114,5 x 146,5 cm. © Hsiao Chin

Points d'origine

L'une des histoires les plus mémorables que Hsiao a racontées sur sa vie est que, alors qu'il vivait à Turin, en Italie, il était ami avec une femme qui prétendait recevoir des messages télépathiques hebdomadaires d'habitants de planètes extraterrestres. Elle a partagé ses messages avec Hsiao, qui les a complètement acceptés comme la preuve que nous faisons tous partie de quelque chose de beaucoup plus vaste et varié que notre vie quotidienne sur cette planète pourrait nous laisser penser. Même après sa mort, Hsiao a tenté de continuer à communiquer avec cette amie par le biais d’un média – tentatives que Hsiao considère comme réussies. Sa série « Dancing Lights » des années 1960 et la série de peintures qu'il a réalisées après la mort de sa fille dans les années 1990 expriment de manière poignante sa croyance en l'immensité de l'énergie spirituelle qui existe dans l'univers et en la multitude de vies qui existe au-delà de nous, au-delà de notre planète et au-delà de notre expérience limitée de la réalité.

Hsiao Chin - Dancing Light 15, 1963. Acrylique sur toile. 140 x 110 cm. © Hsiao Chin

Sans aucune trace d'ironie ou de conscience de soi, Hsiao fait généreusement référence à sa croyance dans les formes de vie extraterrestres et le monde des esprits, aux côtés de tout, du taoïsme, des mandalas, des peintures tantriques bouddhistes et de la peinture à l'encre de Chine, à l'expressionnisme abstrait, à l'abstraction post-picturale, au minimalisme, et peinture sur champ de couleur. Il peint ses propres expériences avec la mort, la vie, le chagrin et l'amour, et ne voit aucune contradiction entre ces sujets et les objectifs de l'abstraction contemporaine. La beauté de sa philosophie directrice s'exprime peut-être mieux dans le nom qu'il a donné au mouvement artistique qu'il a co-fondé alors qu'il vivait à Milan dans les années 1960 : Movimento Punto. Punto est un mot italien pour point. On pourrait le lire comme une référence aux cercles que Hsiao place dans ses peintures, qui sont en quelque sorte des points. Spirituellement, ils symbolisent le mystère et le non-être ; Formellement, ils sont la manifestation même du début de l'être : les points engendrent des lignes, qui engendrent des plans, des formes et des formes, qui cèdent la place à la couleur, à la profondeur et à la perspective. Avec ce seul symbole, Hsiao prouve qu'il n'y a pas de séparation entre sa progression en tant qu'artiste et celle en tant qu'être humain : pour moi, c'est le pont le plus important qu'il ait construit.

Image à la une : Hsiao Chin - Dancing Light 19, 1964. Acrylique sur toile. 110 x 140 cm. © Hsiao Chin
Toutes les images utilisées à des fins d'illustration uniquement
Par Phillip Barcio