Ernst Caramelle, un CV

Le Museum Moderner Kunst (mumok) à Vienne, en Autriche, a récemment ouvert la toute première rétrospective consacrée à l'œuvre de l'artiste conceptuel Ernst Caramelle. L'exposition au titre fantaisiste – Ernst Caramelle : Un Résumé – tire son sous-titre de la thèse que Caramelle a remise pour achever ses études à l'Université des Arts Appliqués de Vienne en 1976. Plutôt qu’un travail écrit traditionnel, sa thèse consistait en un assortiment multimédia de dessins, collages, une bande audio, un film Super-8, une bouteille et une photographie de la bouteille, le tout enfermé dans une boîte en carton. Les objets et œuvres contenus dans la boîte n’étaient importants que dans la mesure où ils éclairaient un concept ; l’idée était l’œuvre. Sa thèse illustrait la complexité, et peut-être la futilité, de toute tentative artistique de transmettre un concept sous une forme concrète. Elle soulevait des questions telles que : la photographie de la bouteille ou la bouteille elle-même est-elle plus représentative de l’idée d’une bouteille ; le mot écrit est-il plus pertinent que le mot enregistré ; et un rouleau de film possède-t-il une valeur objective ou sa valeur réside-t-elle dans le contenu qu’il enregistre ? Prenant ce projet comme point de départ de sa carrière d’artiste, Caramelle a continuellement créé des œuvres qui embrassent les défis inhérents qui surgissent lorsque le monde des formes croise celui des idées. Le sens et l’importance de toutes ses œuvres résident dans notre capacité, en tant que spectateurs, à être suffisamment lettrés pour comprendre ce que nous voyons lorsque nous faisons l’expérience de ce qu’il a réalisé. Notre aptitude – ou son absence – à lire son œuvre soulève des questions sur son caractère figuratif ou abstrait, voire sur l’existence même d’une telle distinction.

Épreuves du Temps

Parmi les corpus d’œuvres les plus simples et les plus curieux créés par Caramelle figurent ses « Pièces de Soleil », une série qu’il a commencée dans les années 1980. Je mets « abstrait » entre guillemets car, bien que ces œuvres soient considérées comme abstraites par la plupart des spectateurs, je ne pense pas que ce terme s’applique. Caramelle décrit les médiums utilisés pour créer ces œuvres comme du « soleil sur papier ». Sa méthode consiste à découper une forme en pochoir, à poser ce pochoir sur une feuille de papier coloré, puis à placer le papier dans un endroit où il peut recevoir la lumière du soleil pendant de longues périodes, parfois des années. Finalement, la lumière solaire décolore le papier coloré, créant une image brûlée de la forme pochoirée. Bien que les éléments visuels formels de l’objet fini puissent être considérés comme abstraits, je ne considère pas l’objet comme l’œuvre. L’œuvre est l’idée, et l’idée est de représenter les effets de la lumière du soleil sur une surface pigmentée au fil du temps. Dans ce cas, le vestige du processus artistique est une représentation aussi réaliste et concrète que je peux imaginer de son idée initiale.

Ernst Caramelle - Ohne Titel, 1990. Sonne auf Papier / Soleil sur papier. 61 x 45,5 cm. © Ernst Caramelle

Caramelle utilise également le passage du temps comme concept à travers le procédé de la répétition. L’idée que quelque chose a été fait, puis refait, apparaît fréquemment dans ses différents projets. Une façon dont il réalise la répétition est de répéter un élément visuel simple, comme un carré peint sur un mur, plusieurs fois dans la même image. Ou dans d’autres exemples, comme sa célèbre installation « Video-Ping-Pong » (1974), il obtient la répétition en mêlant des enregistrements d’une activité avec des performances de personnes engagées dans cette même activité au moment présent. « Video Ping Pong » comprend deux écrans vidéo aux extrémités d’une table de ping-pong. Chaque écran montre un gros plan de quelqu’un jouant au ping-pong. Tandis que les images sur les deux écrans se renvoient la balle, derrière les écrans deux personnes jouent réellement au ping-pong. En regardant, les spectateurs ne peuvent s’empêcher de confronter à la fois la répétition visuelle et le passage du temps en considérant une activité qui reste largement la même au fil des décennies. Il y a un effet visuel fantaisiste, mais au final, la partie de l’œuvre qui reste en mémoire est la répétition : des images répétitives d’un jeu répétitif.

Ernst Caramelle - Video-Ping-Pong, 1974. Installation, dimensions variables / Installation, Maße variabel. (Vue de l’installation Studio MIT, Cambridge, 1975 / Installation view, studio at MIT, Cambridge, MA, 1975). Photo : Markus Wörgötter. Avec l’aimable autorisation de Sammlung Generali Foundation, Vienne

Questions d’Espace

Outre le temps et la répétition, l’espace est également important pour Caramelle. Ses œuvres soulèvent des préoccupations curieuses concernant l’espace physique versus l’espace visuel, et comment l’espace peut modifier, et être modifié par, une œuvre d’art. Par exemple, sa peinture « Spiegelbild (Image Miroir) » (1991) montre des tableaux accrochés au mur d’une galerie. L’œuvre est réalisée sur une latte de bois qui est ensuite suspendue au mur d’une galerie. C’est une image de tableaux accrochés dans une galerie accrochée dans une galerie. Si quelqu’un regardait depuis l’intérieur de l’image, il verrait à peu près la même chose que nous voyons en regardant dans l’image. Certains des tableaux dans l’œuvre sont dessinés ou peints ; d’autres sont des photographies collées dans la scène. L’image est techniquement « réaliste », puisque l’image et ses parties – les photographies en particulier – montrent des fragments de « réalité ».

Ernst Caramelle - Spiegelbild, 1991. (Image Miroir). Gesso, acrylique, photographie collée sur bois / Gesso, acryl, Fotografie, collagiert auf Holz. 34 x 55 cm. Vue d’exposition / Exhibition view Bremer Kunstpreis, Kunsthalle Bremen, 1991. © Photo : Stefan Wolf Lucks. Avec l’aimable autorisation de Sammlung Michael Loulakis, Francfort

Par ailleurs, au centre de « Spiegelbild (Image Miroir) », on voit une corde dorée empêchant les visiteurs d’entrer à l’arrière de la galerie. Il se passe quelque chose d’important dans les espaces cachés de ce monde alternatif de l’image. Même si nous habitions l’espace illusionniste, nous ne pourrions pas tout voir. Comme avec ses « Pièces de Soleil », Caramelle joue avec les idées de figuration et d’abstraction avec cette œuvre. Bien que la plupart des gens diraient que « Spiegelbild (Image Miroir) » est une image réaliste parce qu’elle montre quelque chose de reconnaissable du monde réel, on peut soutenir qu’elle est en fait abstraite puisque les formes ne sont pas des représentations de ce qu’elles semblent être ; elles sont des points d’entrée dans un monde de questions sur le fait de savoir si ce que je pense voir est réellement ce que je vois. Comme le suggère le titre, elles rappellent que dans les miroirs, les tableaux, les photographies, et même dans la réalité, la plupart des choses sont cachées à notre regard. Ernst Caramelle : Un Résumé est visible au mumok jusqu’au 28 avril 2019.

Image en vedette : Ernst Caramelle - Sans titre (Klimt), 2011. Technique mixte sur bois / Mischtechnik auf Holz. 47 x 69,7 cm. Photo : Mai 36 Galerie, Zurich. Avec l’aimable autorisation de la collection Philip et Alexandra Burchard, Francfort. © Ernst Caramelle
Par Phillip Barcio