Katarzyna Kobro et Wladyslaw Strzemiński – Stars de l'avant-garde polonaise

Katarzyna Kobro et Wladyslaw Strzemiński étaient deux des artistes polonais les plus influents du 20 ^ème siècle. Leurs œuvres sont actuellement explorées dans « Une avant-garde polonaise : Katarzyna Kobro et Wladyslaw Strzemiński », une rétrospective en duo au Centre Pompidou à Paris. L'exposition retrace les carrières de ces artistes depuis leurs premières relations avec des artistes d'avant-garde russes comme Kazimir Malevitch, jusqu'à leurs échanges intellectuels et artistiques ultérieurs avec Piet Mondrian et Theo van Doesburg, jusqu'à leur émergence en tant que membres clés de l'avant-garde d'Europe centrale, jusqu'à leur éventuelle quasi-disparition des documents historiques. En effet, il fut un temps dans les années 1920 et 1930 où Kobro et Strzemiński étaient les dirigeants de l’élite intellectuelle et artistique européenne. Couple dans la vie privée, les deux hommes étaient radicalement inventifs dans leurs médiums respectifs. Kobro était un sculpteur spécialisé dans les pièces métalliques suspendues au plafond ou reposant sur le sol. Son approche expérimentale et investigatrice du design constructiviste l’a amenée à faire des percées esthétiques dans le domaine qui ont précédé les réalisations de nombre de ses contemporains les plus connus comme Calder et Duchamp. Strzemiński fait quant à lui des progrès extraordinaires dans le domaine de la peinture. Sa réalisation la plus remarquable était un ensemble de peintures en semi-relief qui célébraient simultanément le plan pictural tout en étendant la surface picturale dans la troisième dimension. Ensemble, ces deux artistes ont donné énergie et vitalité à l'art polonais après la Première Guerre mondiale et ont contribué à rapprocher les idées modernistes de l'Europe centrale et orientale et de la Russie avec celles de l'Europe occidentale. Pourtant, comme le soulignent les commissaires de leur rétrospective actuelle, malgré leurs immenses réalisations, la plupart des gens aujourd'hui, même dans leur Pologne natale, n'ont jamais entendu parler de Kobro et Strzemiński, et leurs réalisations artistiques sont pratiquement inconnues.

Dimensions étendues

En 1936, le poète hongrois Charles Sirató publie le Manifeste dimensionniste. Il y décrit le dimensionnisme non pas comme un mouvement artistique typique doté d'un ensemble spécifique de principes esthétiques, mais plutôt comme une vision du monde concernant l'évolution continue de l'art moderne. Le manifeste s'ouvrait sur la déclaration : « Le dimensionnisme est un mouvement général des arts. Ses origines inconscientes remontant au cubisme et au futurisme, il a été depuis lors continuellement élaboré et développé par tous les peuples de la civilisation occidentale. Il poursuit en affirmant que grâce à Einstein et à sa théorie de la relativité générale, qui a détruit l'illusion selon laquelle l'espace et le temps sont séparés, les artistes sont libres de libérer les arts plastiques des formes stagnantes et mortes du passé et de s'efforcer d'étendre chacun forme d'art dans sa forme future avancée inévitable. La littérature, affirmait Sirató, s'étendrait de la ligne au plan (une référence à sa propre « poésie planaire ») ; la peinture s'étendrait du plan à l'espace tridimensionnel ; et la sculpture s'étendrait de l'espace tridimensionnel à la quatrième dimension, ou espace-temps.

UNE AVANT-GARDE POLONAISE : Katarzyna Kobro et Wladyslaw Strzeminski. Vue d'installation au Centre Pompidou. 24 octobre 2018 - 14 janvier 2019. Photo de Philippe Migeat. Photo gracieuseté du Centre Pompidou

Kobro faisait partie des artistes qui ont soutenu la première édition du manifeste, bien que Strzemiński ne l'ait jamais officiellement approuvé. L'ironie, cependant, dans les deux cas, est que plus d'une décennie avant que Sirató ne fasse ces prédictions audacieuses sur l'avenir de l'art abstrait, Kobro et Strzemiński réalisaient déjà les types exacts de travaux décrits dans son manifeste. Dès 1920, Kobro créait ses Constructions Suspendues – des sculptures en métal suspendues au plafond, tournant doucement et projetant des ombres élégantes et tournantes sur les surfaces environnantes – des exemples proto-stupéfiants des principes que Marcel Duchamp développerait plus tard dans ses Rotoreliefs du milieu des années 1930. Évoluant avec le temps et se déplaçant dans l'espace, ces sculptures innovantes précèdent même les mobiles d'Alexander Calder, qui, soit dit en passant, a également soutenu le Manifeste Dimensionniste. De même, plus d'une décennie avant que ce manifeste ne soit écrit, Strzemiński réalisait déjà ses "Compositions Uniste", des peintures en relief texturées et dimensionnelles qui "quittent le plan et entrent dans l'espace", comme dirait Sirató.

UNE AVANT-GARDE POLONAISE : Katarzyna Kobro et Wladyslaw Strzeminski. Vue d'installation au Centre Pompidou. 24 octobre 2018 - 14 janvier 2019. Photo de Philippe Migeat. Photo gracieuseté du Centre Pompidou

Lignes déformées

Malgré l'immense créativité et l'idéalisme incarnés dans les œuvres constructivistes réalisées par Kobro et Strzemiński dans les années 1920 et 1930, la culture qui a favorisé leurs réalisations a connu une fin soudaine au lendemain de la Seconde Guerre mondiale. Comme le rappelle magnifiquement un film récent sur Kobro et Strzemiński intitulé « Afterimage », un régime politique répressif contrôlé depuis Moscou a pris racine dans la Pologne d'après-guerre, axé sur le réalisme socialiste dans les arts. En quelques années seulement, elle a éliminé toute trace d’abstraction et de modernisme de l’avant-garde polonaise. Peu de temps après cette tournure des événements, les histoires de vie de Kobro et Strzemiński ont tourné à la tragédie. En 1945, le couple se sépare. Chacun tomba dans des circonstances désespérées. Kobro a été harcelée pour revendiquer son lieu de naissance russe, puis emprisonnée pour cet héritage en tant que traître. Elle a failli perdre la garde de sa fille et a été déchue de son statut d'artiste et forcée de gagner sa vie en fabriquant des jouets en feutre et en les vendant dans la rue. Oubliée, pauvre et presque seule, elle meurt d'un cancer incurable en 1951.

UNE AVANT-GARDE POLONAISE : Katarzyna Kobro et Wladyslaw Strzeminski. Vue d'installation au Centre Pompidou. 24 octobre 2018 - 14 janvier 2019. Photo de Philippe Migeat. Photo gracieuseté du Centre Pompidou

En ce qui concerne StrzemiÅ„ski, il a été dépouillé par le gouvernement de son poste d'enseignant à l'École des Arts Visuels de Łódź après avoir refusé de renoncer à l'abstraction. Il ne pouvait plus gagner sa vie en tant qu'artiste, ni même les autorités ne lui permettaient d'essayer de gagner sa vie en tant que peintre de panneaux. Enfin, incapable même d'acheter des fournitures artistiques sans sa carte d'identité d'artiste délivrée par le gouvernement, il est mort de la tuberculose en 1952, méprisé par la plupart de ses nouveaux voisins staliniens. Miraculeusement, cependant, avant de subir ces cruelles destinées, ces deux artistes extraordinaires ont pris des mesures pour préserver leur héritage pour un jour futur où la société serait moins dure envers eux. Ils ont aidé à fonder le Musée d'Art de Łódź, puis ont fait don de presque toutes leurs œuvres qui avaient survécu à la guerre. C'est grâce à la coopération avec cette institution que le Centre Pompidou a pu monter son exposition actuelle, permettant au public contemporain de enfin partager l'héritage de ces deux brillants artistes qui, hélas, n'ont pas vécu pour voir l'effet que leur travail aurait sur l'avenir de l'art abstrait. Un Avant-Garde Polonais : Katarzyna Kobro et Wladyslaw StrzemiÅ„ski est visible au Centre Pompidou à Paris jusqu'au 14 janvier 2019.

Image de couverture : UNE AVANT-GARDE POLONAISE : Katarzyna Kobro et Wladyslaw Strzeminski. Vue d'installation au Centre Pompidou. 24 octobre 2018 - 14 janvier 2019. Photo de Philippe Migeat. Photo gracieuseté du Centre Pompidou
Par Phillip Barcio