L'art mobile d'Alexander Calder et ses nombreuses formes

Que nous en soyons conscients ou non, tout bouge tout le temps. La Terre tourne sur elle-même et tourne autour du Soleil. Chaque molécule en nous vibre, tourne et se transforme. Le mouvement orchestre le chaos délicat et magnifique de la vie. Alexander Calder connaissait ce fait essentiel de la vie. Il a consacré l’essentiel de sa carrière à exprimer la beauté du mouvement. Les mobiles de Calder, sculptures abstraites et cinétiques conçues pour se déplacer librement dans l'espace, communiquaient mieux que n'importe quel art qui les a précédés, qu'avec la forme, la masse, le temps et l'espace, le mouvement est un facteur essentiel qui définit l’univers physique. L'énorme œuvre créée par Calder au cours de sa vie comprenait des dessins, des peintures, des gravures lithographiques, des bijoux, des décorations de scène, des costumes et des sculptures, et a laissé un héritage de fantaisie, de beauté et d'émerveillement. Sa capacité apparemment infinie à innover, ainsi que son amour du travail acharné, ont fait de lui l’un des artistes les plus influents du modernisme, ainsi que l’un des artistes les plus universellement appréciés.

Ils l'appelaient Sandy

Alexander Calder est né dans une petite ville de Pennsylvanie en 1898 de parents tous deux artistes. C’est dans l’atelier de son père que Calder réalise sa première œuvre d’art, un éléphant en argile, sculpté à la main quand il avait quatre ans. Les parents de Calder ont démontré leur approbation de la disposition artistique naturelle de leur fils en installant le jeune « Sandy » dans son propre studio quand il avait huit ans, dans la cave de leur maison sur Euclid Avenue, à Pasadena, en Californie. Se souvenant de cette époque de sa vie, Calder a déclaré un jour : « Mon atelier est devenu une sorte de centre d'attention ; tout le monde est entré. La plupart des objets fabriqués par Calder lorsqu'il était enfant dans son studio au sous-sol étaient des formes animales composées de matériaux trouvés, en particulier du fil de cuivre mis au rebut que lui et sa sœur avaient ramassé dans la rue après avoir été abandonnés par des électriciens.

Calder accomplira plus tard des choses merveilleuses avec du fil. Et ce n’est pas la seule influence de l’enfance qui affectera son travail ultérieur. Le mouvement a été un facteur considérable dans son éducation. Cette maison de Pasadena était la troisième maison dans laquelle Calder vivait à l'âge de huit ans. Et sa famille déménagerait huit fois de plus au moment où il entrerait à l’université. Bien qu'il soit sans racines, Calder est resté concentré et de bonne humeur et a conservé un petit studio partout où sa famille a atterri. Louisa James, qui épousa Calder en 1931, écrivit à sa mère après ses fiançailles :

« Pour moi, Sandy est une vraie personne, ce qui semble être une chose rare. Il apprécie et apprécie les choses de la vie que la plupart des gens n'ont pas le sens de remarquer. Il a une originalité, une imagination et un humour formidables qui m'attirent beaucoup et qui rendent la vie colorée et intéressante. Il aime travailler et travaille dur, c'est ainsi que se termine le résumé de son personnage.

Alexander Calder - Sans titre, sculpture en fil cinétique, 1931, le mobile qui a impressionné Duchamp. © 2018 Fondation Calder, New York/Artists Right Society (ARS), New York

Le cirque de Calder

À 21 ans, Calder a obtenu un diplôme universitaire en génie mécanique. Il était un dessinateur expert et a immédiatement commencé à voyager à travers les États-Unis en acceptant des missions auprès de nombreuses entreprises différentes. Tout en travaillant, il suivait toujours des cours d'art. À 26 ans, il décroche son premier emploi officiel en tant qu'artiste créatif, illustrant pour un journal appelé National Police Gazette. Une mission pour ce travail visant à couvrir les Ringling Brothers et le Barnum and Bailey Circus a changé la vie de Calder. Il est tombé amoureux du cirque en disant :

«J'aimais beaucoup les relations spatiales. J'adore l'espace du cirque. J'ai fait quelques dessins de rien d'autre que la tente. Le tout, le vaste espace, je l’ai toujours adoré.

Calder a commencé à peindre des animaux et à adapter des jouets achetés en magasin pour imiter le mouvement des routines de cirque, et il est également revenu à la création de sculptures en fil de fer représentant des personnes et des animaux. Puis, à l'âge de 28 ans, alors qu'il vivait à Paris, toutes ces influences se sont réunies et Calder a créé ce qui deviendrait l'une de ses œuvres d'art les plus emblématiques : le Cirque Calder. En utilisant du fil de fer, du tissu, du bois et du plastique, il a créé une réplique miniature d'un cirque fonctionnel qu'il pouvait faire fonctionner dans un petit espace et ensuite ranger dans une valise. Calder lui-même faisait fonctionner les formes cinétiques dans le cirque, ce qui a donné lieu à une œuvre d'art unique qui intégrait sculpture en fil de fer, cinétique et art de la performance en un seul événement esthétique.

Alexander Calder - Piège à homard et queue de poisson, 1939. © 2018 Calder Foundation, New York/Artists Right Society (ARS), New York

Dessiner dans l'espace

Au fil des ans, Calder a présenté son cirque à travers le monde, dans les maisons des gens, dans des galeries d'art et dans des musées. De nombreux artistes et collectionneurs parmi les plus importants du 20ème siècle ont été témoins des performances du Cirque Calder. Mais tout en étant engagé dans ces performances fantaisistes, il réfléchissait aussi profondément à l'importance du travail qu'il accomplissait, en particulier les sculptures qu'il réalisait en fil de fer. Après une décennie de cours de dessin, il en était venu à voir qu'en utilisant de fins brins de fil comme médium sculptural, il ajoutait le concept de ligne à la sculpture, un acte révolutionnaire qu'il appelait "dessiner dans l'espace."

Il a également reconnu l'importance du fait que ses sculptures en fil de fer étaient pour la plupart transparentes, ce qui permettait à d'autres objets et environnements autour et derrière elles de rester également visibles. À propos de ce phénomène, Calder a déclaré :

« Il y a une chose en particulier qui relie [my wire sculptures] à l’histoire. L'un des canons des peintres futuristes, tel que le propose Modigliani, était que les objets situés derrière d'autres objets ne devaient pas être perdus de vue, mais devaient être montrés à travers les autres en rendant ces derniers transparents. La sculpture en fil de fer y parvient de la manière la plus décisive.

Alexander Calder au travail dans son atelier, 1941. © 2018 Calder Foundation, New York/Artists Right Society (ARS), New York

Les mobiles d’Alexander Calder

En 1929, Calder a rendu visite au studio du peintre abstrait Piet Mondrian. Les formes abstraites géométriques aux couleurs vives de Mondrian l'ont impressionné, et, selon Calder, il a suggéré à Mondrian.

"que ce serait peut-être amusant de faire osciller ces rectangles."

Mais Mondrian, qui n'était pas du tout fantaisiste dans son travail, répondit très sérieusement :

"Non, ce n'est pas nécessaire, ma peinture est déjà très rapide."

Calder, cependant, était inspiré. Il est devenu convaincu que l’abstraction était le domaine sur lequel il souhaitait concentrer son attention et que le mouvement était la prochaine étape importante à franchir pour la sculpture. Il a commencé à réaliser des sculptures abstraites en fil de fer, utilisant un mélange de formes naturelles et géométriques, et il a incorporé des moteurs dans ces sculptures abstraites afin de les faire bouger. Un jour, l’artiste Marcel Duchamp visite l’atelier de Calder et celui-ci lui demande comment il devrait appeler ses nouvelles sculptures cinétiques. Duchamp a suggéré le nom « mobiles », qui en français avait un double sens qui impliquait à la fois le mouvement et le motif. Plus tard, l’artiste Jean Arp, peu impressionné par le surnom de Duchamp, fit remarquer sarcastiquement à Calder :

"Eh bien, qu'est-ce que tu as fait l'année dernière, des stabiles ?"

À sa manière typiquement bon enfant, Calder a accepté et a effectivement commencé à qualifier ses sculptures statiques de « stabiles ».

Alexander Calder - sculpture monumentale Man (alias Three Discs), acier inoxydable, 1967, commandée pour l'Expo de Montréal. © 2018 Fondation Calder, New York/Artists Right Society (ARS), New York

Rien n'est fixe

Calder abandonna bientôt les moteurs et, par respect pour les forces naturelles de l'univers, commença à fabriquer des mobiles à l'équilibre précaire qui pouvaient être déplacés par le vent, la gravité ou le toucher. Il a écrit,

« Rien du tout n’est réglé. Chaque élément capable de bouger, de s'agiter, d'osciller, d'aller et venir dans ses relations avec les autres éléments de son univers. Il ne doit pas s'agir d'un simple instant fugace mais d'un lien physique entre les différents événements de la vie. Pas des extractions, mais des abstractions. Des abstractions qui ne ressemblent à rien dans la vie sauf dans leur manière de réagir.

Après avoir commencé à fabriquer des jouets et à imiter les éléments figuratifs de la vie, Calder a pris conscience d'une harmonie plus profonde qui existait dans l'univers. Il pensait pouvoir communiquer plus efficacement sa vision à travers des formes abstraites simples et les forces complémentaires de stabilité et de mouvement. La portée de son esthétique était universelle. Ses mobiles pourraient ravir les plus jeunes enfants tout en époustouflant les visiteurs des musées et les critiques. Et lorsqu'on lui a donné plus tard l'occasion de traduire sa vision dans les sculptures publiques monumentales qui existent aujourd'hui partout dans le monde, il a inspiré des millions de personnes.

Ce que signifie exactement l’œuvre de Calder est peut-être impossible, ou du moins indésirable, à exprimer avec des mots. Il est plus agréable de laisser cela nous affecter à un niveau viscéral et primitif. Et c’est précisément dans cet esprit que Calder a abordé son œuvre. Afin de rester ouvert et libre, mieux vaut ne pas essayer de tout expliquer. Comme il l'a dit un jour aux journalistes en démontrant le mouvement cinétique de l'un de ses mobiles,

« Cela n’a aucune utilité et aucun sens. C'est tout simplement magnifique. Cela a un grand effet émotionnel si vous le comprenez. Bien sûr, si cela signifiait quelque chose, ce serait plus facile à comprendre, mais cela n’en vaudrait pas la peine.