L’évolution du style dans l’œuvre de Piet Mondrian

De nombreux artistes s'efforcent d'exprimer ce qui est universel. Mais qu’est-ce que ça veut dire, universel ? Pour Piet Mondrian, cela signifiait spirituel : mais pas dogmatique ou religieux. Mondrian a plutôt utilisé le mot spirituel pour désigner l’équilibre sous-jacent qui relie tous les êtres. L'ensemble prolifique des œuvres d'art de Piet Mondrian sur lesquelles nous pouvons revenir aujourd'hui raconte l'histoire d'un artiste qui a subi une évolution esthétique, de la représentation objective et figurative à l'abstraction pure. En retraçant cette évolution à travers ses différentes étapes, nous pouvons suivre Mondrian tout au long de son parcours philosophique et artistique personnel, à travers lequel il a cherché à comprendre l'essence universelle de l'humanité et à l'exprimer parfaitement à travers l'art abstrait.

Le jeune Piet Mondrian

Comme de nombreux artistes abstraits, Piet Mondrian a commencé sa formation artistique en apprenant à copier avec précision le monde naturel. Dès son jeune âge, il a appris le dessin de son père, et de son oncle, un artiste professionnel, il a appris à peindre. À 20 ans, Mondrian s'est inscrit à l'Académie royale des beaux-arts d'Amsterdam, où il a continué à recevoir une éducation en technique classique. Il est devenu habile à copier le travail des maîtres. Au moment de sa graduation, il était un expert en dessin technique, et il avait développé les compétences analytiques nécessaires pour copier parfaitement des images de la vie réelle.

Mais après avoir obtenu son diplôme, Mondrian a été exposé aux postimpressionnistes et sa vision de ce qu'il pouvait réaliser à travers la peinture a commencé à évoluer. Il s'est inspiré des différentes manières dont ces artistes ont tenté d'exprimer quelque chose de plus réel, par exemple en intensifiant la qualité de la lumière ou l'expérience de la couleur, que ce qui pourrait autrement être exprimé par le mimétisme direct. Mondrian a exploré les techniques d'artistes comme Georges Seurat et Paul Cézanne et a entamé un processus de rupture avec la peinture figurative. Par l’abstraction, il cherchait des moyens d’exprimer la vérité sous-jacente du monde naturel.

Piet Mondrian - Soirée : Arbre Rouge, 1908-1910. 99 x 70 cm. Gemeentemuseum den Haag, La Haye, Pays-Bas  

Réflexions sur l'essentiel

Pour commencer, Mondrian a éliminé le besoin de peindre avec des couleurs réalistes et a abandonné la nécessité d'imiter parfaitement la forme. Il avait tendance à travailler en séries, peignant la même image de plusieurs manières subtilement différentes. Par exemple, dans une série de peintures qu'il a commencée vers 1905, il a peint la même ferme dans plusieurs styles différents, changeant les couleurs, modifiant sa représentation de la forme et changeant son utilisation de la ligne. Dans chaque image, il y a des similitudes, comme le fait que la ferme est reflétée dans un plan d'eau voisin, et pourtant, dans chaque peinture, l'ambiance des œuvres est différente. Malgré les différentes ambiances, chacune possède un sens d'équilibre naturel et harmonieux.

Grâce au processus de travail en série, Mondrian a pu appliquer ses compétences analytiques aux différents résultats auxquels il est parvenu. Il est devenu adepte de la compréhension des différentes manières dont l'abstraction pouvait affecter les qualités émotionnelles et esthétiques de ses peintures. Il est également devenu plus conscient des modèles sous-jacents et universels qui existent dans le monde naturel et de la manière dont les humains les interprètent comme étant esthétiques. Comme il l'a dit ; « Si l’universel est l’essentiel, alors il est la base de toute vie et de tout art. Reconnaître et s'unir à l'universel nous procure donc la plus grande satisfaction esthétique, la plus grande émotion de beauté. »

Piet Mondrian -Le pommier en fleurs, 1912

Esprit et lieu

En 1908, Mondrian est devenu membre de la Société théosophique, une organisation qui comptait également parmi ses membres des artistes tels que Wassily Kandinsky et Theo van Doesburg. Les théosophes cherchaient des moyens de se connecter et de comprendre la sagesse spirituelle ancienne de l'univers. Mondrian était convaincu que l'art était directement lié aux questions supérieures de la vie et qu'à travers l'art, l'essence harmonieuse de l'existence pouvait être communiquée. Influencé par la quête spirituelle des théosophes pour la sagesse universelle, Mondrian cherchait à réduire son approche, à devenir plus simple, à ramener les choses à leur nature fondamentale. Cela s'est manifesté dans son art de diverses manières, comme des formes plus épurées et une utilisation plus pure de la couleur, comme dans Evening: Red Tree, de 1908.

Son processus de réduction de son langage visuel a atteint son tournant le plus important en 1912, lorsque Mondrian a déménagé à Paris. Là, l'avant-garde était dominée par les idées du Cubisme Analytique. La façon dont le Cubisme confrontait les surfaces et les plans et la manière dont il limitait sa palette de couleurs ont encouragé Mondrian à s'engager pleinement dans l'abstraction. Bien qu'il n'ait aucun intérêt à capturer un sens du mouvement ou de la quatrième dimension, il a expérimenté l'utilisation cubiste des plans et a adopté leur utilisation de couleurs atténuées et simplifiées.

Piet Mondrian - L'Arbre gris, 1911. Huile sur toile. 78,50 cm × 107,5 cm (30,9 po × 42,3 po). Gemeentemuseum Den Haag, La Haye

De retour à la maison

En 1914, Mondrian quitte Paris pour ce qui était censé être une brève visite chez lui pour voir son père. Le déclenchement de la Première Guerre mondiale le retint cependant aux Pays-Bas pendant les cinq années suivantes. Bien qu'à cette époque éloigné de l'avant-garde parisienne, Mondrian poursuit sa quête pour distiller son langage visuel abstrait pour exprimer l'essence harmonieuse de l'universel. Par hasard, aux Pays-Bas se trouvaient également à la même époque deux artistes dont la quête esthétique similaire allait solidifier le style emblématique que Mondrian finirait par développer. L'un de ces artistes, Bart van der Leck, a convaincu Mondrian que son utilisation de la couleur était toujours figurative et qu'il devait s'orienter vers des couleurs pures et primaires.

L'autre artiste était Theo van Doesburg qui a influencé Mondrian à aplatir ses images afin d'éliminer le volume et de tout éliminer sauf les lignes et les couleurs. » Dit Mondrian à propos de cette révélation ; «Je suis parvenu à la destruction du volume par l'utilisation de l'avion. Ceci, je l'ai accompli au moyen de lignes coupant les plans. Mais l’avion est resté trop intact. J'en suis donc venu à ne faire que des lignes et j'ai amené la couleur à l'intérieur des lignes. Maintenant, le seul problème était de détruire ces lignes également par des oppositions mutuelles.”

Piet Mondrian - Composition, 1916, huile sur toile, avec bois, 47 1/4 x 29 3/4 po (120 x 75,6 cm), Solomon R. Musée Guggenheim, New York Collection fondatrice Solomon R. Guggenheim, © 2007 Mondrian/Holtzman Trust

Évolution vers l'harmonie

C'est avec Theo van Doesburg et Bart van der Leck, pendant la Première Guerre mondiale, que Mondrian a développé avec succès ce que nous considérons aujourd'hui comme son style individualisé. Ils ont appelé leur approche De Stijl, le néerlandais pour le style. Il parvient à réaliser une abstraction pure, libérée de toute référence figurative. Mondrian a même éliminé l'utilisation de titres référentiels, nommant ses compositions de peintures de De Stijl suivies uniquement de descriptions spécifiques de leurs couleurs.

Dans ses premières œuvres de De Stijl, Mondrian utilisait des champs de couleurs aux teintes multiples et des lignes horizontales, verticales et diagonales. Mais rapidement, il élimina les lignes diagonales, préférant n'utiliser que des lignes horizontales et verticales, qu'il considérait comme représentatives des forces d'équilibre de la nature, telles que l'action et l'inaction, ou le mouvement et l'immobilité. Van Doesburg a cependant maintenu l’utilisation de lignes diagonales, jugeant l’approche de Mondrian trop restrictive et dogmatique. Cette légère différence a amené les deux artistes à mettre fin à leur association et a conduit à la fin de De Stijl.

Piet Mondrian - Composition II en rouge, bleu et jaune, 1929. Huile et papier sur toile. 59,5 cm × 59,5 cm (23,4 po × 23,4 po). Musée national, Belgrade, Serbie

Exprimer l'universel

Après la séparation de Van Doesburg et Mondrian, ils ont chacun renommé leur interprétation individuelle de De Stijl. Van Doesburg a appelé son nouveau style Élémentarisme et Mondrian a appelé son nouveau style Néo-Plasticisme. En plus d'utiliser uniquement des lignes horizontales et verticales, le néo-plasticisme incluait uniquement les couleurs primaires du rouge, du bleu et du jaune, ainsi que les valeurs primaires du noir, du blanc et du gris. Le plastique dans le nouveau plasticisme est issu de l’histoire de la référence à tous les arts qui tentaient de représenter la réalité tridimensionnelle sous le nom d’arts plastiques. Le néo-plasticisme a indiqué que Mondrian croyait que son style entièrement abstrait décrivait de la manière la plus simple et la plus directe ce qui est essentiel, réel et universel.

Il existe plusieurs points de vue sur l'abstraction par la réduction. Certains pensent que cela cache la réalité. D’autres estiment qu’elle révèle l’essentiel. Certains le considèrent comme une généralisation et l’interprètent donc comme intrinsèquement incomplet. À travers le néo-plasticisme, Mondrian a présenté un point de vue confiant sur ce sujet. Mondrian croyait que la réduction était essentielle pour que les humains puissent atteindre leur état d'existence le plus élevé. Il croyait que les complications sont des manifestations des éléments les plus bas de la nature humaine et que les petits détails nous amènent à nous concentrer sur nos vastes différences individuelles, nous empêchant d’atteindre un sentiment d’universalité. En recherchant ce qui est le plus simple, le plus essentiel et le plus accessible à tous, il a tenté de créer un langage visuel nouveau et complètement abstrait, qui pourrait s'identifier à tous ceux qui le rencontraient et qui pourrait nous connecter tous d'une manière profonde et universelle.

Image en vedette : Piet Mondrian - Vue tronquée du moulin Broekzijder sur le Gein, ailes orientées vers l'ouest, 1902. Huile sur toile sur carton. 30,2 x 38,1 cm. Collection MOMA
Toutes les images utilisées à des fins d'illustration uniquement
Par Phillip Barcio