Les traits les plus importants de l'art cinétique

Qu'est-ce que l'cinétique art ? La définition la plus simple est « un art dont l’effet dépend du mouvement ». Mais c'est vraiment insuffisant. Scientifiquement parlant, tout dépend du mouvement pour son effet, puisque tout bouge tout le temps, du plus gros objet à la plus petite particule de l'univers. Alors peut-être qu’une meilleure définition de l’art cinétique serait quelque chose comme « toute création esthétique intentionnelle qui, pour être considérée comme complète, dépend du mouvement physique extérieur et conçu d’une ou plusieurs de ses parties à un degré qui se situe dans les limites perceptibles ». gamme de sens humains. Mais peut-être même cette définition est-elle incomplète. Peut-être que, comme pour tant d’autres choses concernant l’art, les définitions nous échouent tout simplement. Peut-être qu’au lieu de définir l’art cinétique avec des mots, nous devrions le définir avec des exemples. Dans cet esprit, voici un bref examen, certes incomplet, de l’histoire et des exemples les plus célèbres de l’art cinétique.

Souffler dans le vent

Comme pour de nombreuses tendances esthétiques, la cinétique s’est manifestée dans la culture créative prosaïque bien avant son apparition dans les beaux-arts. Le carillon éolien, utilisé il y a au moins 5 000 ans dans toute l’Asie du Sud-Est, est probablement le premier exemple de cinétique artistique. Oui, il serait facile d’affirmer que les carillons éoliens ne sont pas des beaux-arts, mais là encore, il serait également facile d’affirmer qu’ils pourraient l’être. Comme beaucoup d’art, ils font allusion au sacré, explorent l’interconnexion entre les humains et la nature et inspirent des états d’être transcendants. Et ils correspondent certainement à la définition des phénomènes esthétiques.

Si l’on n’accepte pas les carillons éoliens comme premier art cinétique, on pourrait également se tourner vers la culture nordique, qui possède une riche et ancienne tradition d’expression artistique cinétique. Une sculpture mobile suspendue représentant un voyage à la baleine au musée Zaans aux Pays-Bas remonte bien avant l'ère industrielle. Et le Nordic Himmeli semble être un descendant direct des mobiles modernes. Ces sculptures anciennes, suspendues et fabriquées à la main, sont originaires des territoires germaniques (himmel est un mot germanique signifiant ciel). Bien que l’on ne sache pas exactement quel était le but initial des Himmeli ni depuis combien de temps ils sont utilisés, ils sont cinétiques, esthétiques et sont au moins antérieurs au modernisme.

Une sculpture de baleine cinétique vieille de plusieurs siècles de la collection du musée Zaans

Le premier artiste cinétique moderniste

Presque tous les historiens de l'art moderniste diraient que le premier artiste cinétique moderne était Marcel Duchamp, et la première œuvre cinétique que Duchamp a réalisée était sa Roue de bicyclette. Composée d'une roue de bicyclette retournée et insérée dans le haut d'un tabouret, cette œuvre est également considérée comme le premier "readymade". Mais parfois, plus nous en apprenons sur un sujet, moins il devient clair. Duchamp lui-même ne considérait pas cette sculpture mobile comme de l'art. Lorsqu'on lui a demandé à propos de sa création, il a dit qu'il l'avait construite uniquement parce que, "J'aimais la regarder. Tout comme j'aime regarder les flammes danser dans la cheminée."

Si les intentions du créateur d'un objet sont essentielles pour que cet objet soit considéré comme un objet d'art, de l'aveu de son créateur, Roue de vélo n'est pas admissible. Qui peut dire que les anciens carillons éoliens, les Himmeli nordiques ou une sculpture émouvante représentant un voyage baleinier hollandais ne devraient pas être considérés comme de l'art cinétique ? Pourquoi devraient-ils être négligés en tant qu’objets d’artisanat, jouets, objets folkloriques ou simple décoration ? Il y a peut-être une allusion dans ce que Duchamp a dit à propos de l’observation des flammes dans la cheminée qui unit la nature de tous les phénomènes créatifs, quelle que soit leur intention, en tant que manifestations d’un besoin humain primordial.

Marcel Duchamp - Rotary demisphere, 1924. Yale University Art Gallery (Yale University), New Haven, CT, US. © Marcel Duchamp

Le Mouvement Mouvement

Ce que nous considérons comme le mouvement artistique cinétique moderne a vraiment commencé dans les années 1920. Pour qu'un mouvement artistique génère de l'excitation et obtienne une crédibilité intellectuelle, il est utile que quelqu'un le nomme et défende sa position par écrit. Les artistes constructivistes russes Naum Gabo et Antoine Pevsner ont fait cela pour l'art cinétique en 1920. Gabo et Pevsner, qui étaient également frères, ont déclaré dans leur Manifeste réaliste : « Nous répudions : l'erreur millénaire héritée de l'art égyptien : les rythmes statiques semblent être les seuls éléments de la création plastique. Nous proclamons un nouvel élément dans les arts plastiques : les rythmes cinétiques, qui sont des formes essentielles de notre perception du temps réel. »

Un an avant d’écrire ce manifeste, Gabo, qui était également ingénieur de formation, a créé ce qui devrait probablement être considéré comme la première sculpture cinétique intentionnelle. Il a intitulé la pièce Kinetic Construction. Il s’agissait d’une seule tige métallique dépassant d’une boîte en bois. Lorsqu'un interrupteur était activé, un moteur mécanique faisait vibrer la tige. La pièce a gagné le surnom de « onde stationnaire » en raison de la façon dont elle imite une formation de vague lorsqu'elle est activée. En plus des sculptures en mouvement, Gabo a également réalisé des sculptures statiques qui capturaient l'esthétique du mouvement, un intérêt qu'il a poursuivi tout au long de sa carrière.

Naum Gabo - Construction cinétique (onde stationnaire), 1919. Métal, bois et moteur électrique. 616x241x190mm. Collection Tate. © Nina et Graham Williams/Tate, Londres 2018

Mobilité ascendante

À peu près au même moment où Gabo et Pevsner introduisaient le mot cinétique dans la discussion sur l'art moderne, l'artiste américain Dada Man Ray était engagé dans la création de sa propre interprétation de l'esthétique cinétique. En tant qu'ami et collègue de Marcel Duchamp, Man Ray était certainement conscient de Bicycle Wheel, et il était également probable qu'il connaissait Kinetic Construction. Ce qui rendait ses efforts différents de ces deux œuvres, c'est que plutôt que d'utiliser des moteurs ou des mécanismes comme des roues, Man Ray cherchait à capturer le mouvement organique dans son art.

Man Ray est arrivé à sa solution pour une sculpture organique en mouvement en 1920 avec une œuvre qu'il a appelée Obstruction. Elle se composait de 36 cintres, chacun inséré à travers un trou percé à l'extrémité éloignée du bras d'un autre, et tous suspendus à un seul cintre attaché à un crochet au plafond. L'élément cinétique de l'œuvre est introduit lorsque les cintres sont perturbés par le vent, des tremblements ou un contact direct avec un observateur ou un objet. En plus de construire Obstruction, Man Ray a créé un diagramme contenant des instructions sur la façon dont il pouvait être reproduit, encourageant quiconque tentant sa reproduction à aller au-delà de ce qu'il avait fait, et à porter la sculpture "vers l'infini". Ce diagramme rappelle des œuvres conceptuelles ultérieures d'artistes tels que Sol LeWitt, qui a créé des instructions détaillées similaires sur la façon de reproduire ses dessins muraux.

Man Ray - Obstruction, 1920. 36 interconnected hangers hanging from the ceiling. © Man Ray

La montée des machines

Bien qu'ils aient été révolutionnaires pour leur époque, des sculptures mobiles comme Obstruction et Kinetic Construction semblent presque désuètes en comparaison de ce qui a suivi. Tout au long des années 1920, l'artiste d'origine hongroise László Moholy-Nagy a travaillé sur une sculpture mécanique qu'il a appelée, une fois terminée, Light Prop for an Electric Stage, ou le Light Space Modulator.

Cette création fantastique était composée de moteurs électriques, de panneaux mobiles et d'ampoules électriques de différentes couleurs. Lorsqu’il est activé, il démontre l’interaction cinétique de la couleur, de la lumière, du mouvement et du son. Le Light Space Modulator n'était pas seulement une œuvre phare du mouvement de l'art cinétique ; ce fut également le début du mouvement artistique lumino cinétique et introduisit également le concept de l'utilisation de la lumière électrique comme élément de sculpture.

Laszlo Moholy-Nagy - Light Prop for an Electric Stage, 1930. © Laszlo Moholy-Nagy

Mouvement des masses

Lorsque de nombreuses personnes pensent aujourd'hui à l'art cinétique, elles visualisent les mobiles fantaisistes de l'artiste américain Alexander Calder. Beaucoup considèrent même Calder comme le père de l'art cinétique. Mais Calder n'a commencé à créer ses mobiles qu'en 1931. Comme nous pouvons le voir, il y avait beaucoup d'autres avant lui qui cherchaient également à échapper aux limites statiques de l'art plastique. En fait, nous ne pouvons même pas parler de Calder et de ses mobiles sans mentionner à nouveau Marcel Duchamp qui, en rendant visite à Calder dans son studio, a attribué à ces créations cinétiques suspendues leur nom de mobiles, un mot qui en français peut signifier soit mouvement, soit motif.

Mais Calder a néanmoins largement popularisé l'art cinétique. Après Calder, la tendance a continué d'être explorée par des générations d'artistes inspirés par les forces du mouvement. Bruno Munari a ouvert de nouvelles voies dans l'esthétique cinétique avec ses Machines Useless. Le sculpteur américain George Rickey a créé des sculptures cinétiques publiques qui réagissent aux moindres courants d'air ou vibrations. Et l'artiste contemporain Emily Kennerk explore la cinétique avec des projets tels que sa table à dîner vibrante activée par la voix, qui, à la manière de Hommage à New York par l'artiste conceptuel Jean Tinguely, utilise des forces cinétiques pour s'autodétruire. Bien que nous ne puissions pas définir précisément ce qu'est l'art cinétique, nous pouvons au moins pointer ces artistes cinétiques et examiner leur travail. Quelque part dans leurs efforts, nous commençons à voir ce qui est captivant dans l'art cinétique. Même si nous ne pouvons pas le décrire, nous pouvons apprécier de le regarder, comme l'a dit Duchamp, alors que nous "apprécions de regarder les flammes danser dans la cheminée."

Image en vedette : Naum Gabo - Construction linéaire n° 1, 1942-1943. 349 x 349 x 89 mm. © Nina et Graham Williams/Tate, Londres 2018
Toutes les images utilisées à des fins d'illustration uniquement
Par Phillip Barcio