Jean Tinguely et sa métamécanique

Nous avons chacun notre propre relation avec les machines. Certains d’entre nous traitent les machines avec gratitude et comptent joyeusement sur elles pour leurs services efficaces et utilitaires. D’autres d’entre nous ne les utilisent qu’à contrecœur lorsqu’il n’y a pas d’autre option. L'artiste suisse Jean Tinguely a consacré toute sa carrière à explorer le concept de machine en tant que sculpture. Il a créé des engins mécaniques abstraits, avec lesquels il a invité les spectateurs à interagir sur un niveau esthétique et expérientiel. Il a appelé ses créations Metamechanics, Meta venant du grec, faisant référence à quelque chose d’autoréférentiel. En créant des machines qui n'étaient pas destinées à effectuer un travail, à produire des produits ou à remplir une quelconque fonction utilitaire, il a élargi la définition de ce que pourrait être la sculpture et a offert aux spectateurs une chance de recontextualiser l'ère des machines d'un point de vue purement esthétique.

Éléments détachés

Les premières sculptures mécaniques de Tinguely étaient réalisées dans les années 1950 et étaient de simples reliefs cinétiques conçus pour être accrochés au mur. Elles étaient fabriquées à partir de fils fins et de rouages qui tournaient. Leur simplicité reflétait l'effort de Tinguely pour déconstruire les éléments constitutifs des machines. Les croquis qu'il réalisait à l'époque, dont certains sont en possession du Musée Tinguely à Bâle, en Suisse, révèlent un aperçu de son processus mental. Il isolait des éléments mécaniques et les abstrait, d'une manière similaire aux peintres abstraits isolant des éléments formels tels que la couleur, la ligne, la surface, le plan et la forme.

Un croquis de Jean Tinguely des fonctions et mouvements mécaniques, vers 1954.  ©Jean Tinguely

Il a ensuite ajouté des éléments à ses reliefs qui ont compliqué leur signification et leur fonctionnalité. Dans une série d'œuvres qu'il a appelées Élément Détaché, il a découpé des formes abstraites dans du Pavatex, un produit en fibre de bois industriel, puis a peint les formes et en a attaché une au centre de chacun des engrenages de l'œuvre. Lorsque l'œuvre d'art était déplacée, touchée ou interagissait de quelque manière que ce soit, elle devenait cinétique alors que les formes abstraites peintes se déplaçaient sur les engrenages.

Jean Tinguely -  Élément Détaché I, Relief méta-mécanique, 1954, 81 x 131 x 35.5 cm.  © Jean Tinguely

Rise of the Méta-Mécanique

Tinguely a rapidement fait passer ses pièces simples au niveau supérieur, en ajoutant une multitude de fonctions et d'éléments mécanisés et en les faisant sortir du mur et dans un espace tridimensionnel. Il a laissé les machines dans un état d’imperfection qui leur permettrait d’être facilement transformées par divers stimuli. Il incluait souvent dans les machines des images liées à d’autres artistes et utilisait les noms des artistes dans les titres des pièces. Par exemple, son relief mural Meta-Kandinsky, qui comprend des images faisant référence aux peintures abstraites de Vassily Kandinsky, et la sculpture Méta-Mécanique Méta-Herbin, qui fait référence aux peintures géométriques abstraites. d'Auguste Herbin.

Les premières œuvres métamécaniques de Jean Tinguely avaient beaucoup en commun avec le travail d'autres artistes cinétiques tels que Alexander Calder. Mais il a rapidement et follement élargi la gamme de ses créations, les emmenant dans le domaine du conceptuel. Un exemple parfait est Frigo Duchamp, créé en 1960. Pour cette pièce, Tinguely a installé un moteur électrique, une sirène à air et un moteur électrique de 110V dans le ventre d'un réfrigérateur Frigidaire. Le titre peut d'abord sembler faire référence au Dadaïsme, mais l'explication plus simple est offerte par le fait que le réfrigérateur était en réalité un cadeau de Duchamp à Tinguely.

Jean Tinguely - esquisse du projet pour Hommage à New York, 1960.  © Jean Tinguely

Jean Tinguely et le nouveau réalisme

Tinguely était l'un des artistes qui a signé le manifeste du Nouveau Réalisme en 1960. Ce mouvement, co-fondé par l'artiste conceptuel Yves Klein, était dédié à l'exploration de « nouvelles façons de percevoir le réel. » La réalité pour la plupart des gens à l'époque était dominée par des changements drastiques tels que les avancées technologiques mondiales, l'augmentation des disparités sociales, l'expansion rapide des villes, le transport de masse et le spectre constant de la guerre et de l'annihilation nucléaire. Les machines étaient au cœur de chacun de ces changements.

La contribution conceptuelle de Tinguely au nouveau réalisme consistait à créer un art qui tentait d’aborder le but et la fonction des machines. Tinguely a déclaré : "L'art est la déformation d'une réalité insupportable... L'art est la correction, la modification d'une situation." Il a construit des pièces mécanisées qui étaient fabriquées en grande partie à partir des déchets de la société et qui ne remplissaient aucune fonction utilitaire. . Ces œuvres d’art abstraites et inutiles étaient autoréférentielles, souvent horriblement déformées et sujettes à l’effondrement. Selon la compréhension du monde, la mécanique était à l’opposé des machines.

Jean Tinguely - une pièce survivante de la sculpture détruite.  ©Jean Tinguely

L'art de l'autodestruction

Également en 1960, la même année où Jean Tinguely a signé le manifeste du Nouveau Réalisme, il a créé ce qui est devenu son œuvre d'art la plus célèbre, un happening impliquant une sculpture monumentale auto-destructrice intitulée Hommage à New York. Pour l'événement, Tinguely a construit une massive sculpture métamécanique sur place dans le jardin de sculptures du MoMA de New York. La sculpture était un Frankenstein assemblé de pneus de bicyclettes, de rouages, d'électronique, de moteurs et de pièces de machines mises au rebut. D'autres artistes, Billy Klüver et Robert Rauschenberg, ont également contribué à l'événement, comme une machine auxiliaire qui projetait de l'argent dans la foule.

Pendant 27 minutes, Homage to New York a bourdonné et vrillé, avant de finalement éructer de la fumée et de s'enflammer. Alors que le feu et la destruction consumaient l'œuvre, les membres du public ont été invités à collecter les fragments fumants et à les rapporter à la maison. Les pompiers ont finalement été appelés pour éteindre l'incendie et la plupart des pièces restantes ont été jetées. Il ne reste que quelques vestiges de la machine.

Au cours des trois décennies suivantes, Tinguely a gagné en notoriété avec une série de pièces monumentales abstraites et publiques métamécaniques. La première, créée à Zurich en 1964, était une machine massive et sans but appelée Heureka, d'après le grec eureka, signifiant " Je l'ai trouvé. » En 1970, Tinguely a créé une sculpture d'intérieur encore plus massive à Columbus, dans l'Indiana, appelée Chaos I, en la construisant entièrement à partir de métal local, certains neufs et d'autres provenant de ferraille. Chaos I est conçu pour fonctionner silencieusement la plupart du temps, éclatant parfois en bruits forts et cacophoniques.

Jean Tinguely - Heureka à Zürich, Suisse.  ©Jean Tinguely

Au-delà de l'inutilité

Au milieu des années 1960, Tinguely commence à collaborer de manière créative avec celle qui deviendra son épouse, la sculptrice Niki de Saint Phall. Comme Tinguely, Saint Phall réalise une œuvre hautement conceptuelle, bien que moins abstraite et plus socialement engagée. Au fur et à mesure que Tinguely s'inspire de Saint Phall, son œuvre prend des caractéristiques subtilement différentes. Il a réalisé une série de fontaines résolument fonctionnelles, marquant une rupture conceptuelle par rapport à l'inutilité de ses œuvres précédentes. Sa fontaine la plus célèbre, une collaboration avec Saint Phall, est la fontaine Stravinsky à l'extérieur du Centre Pompidou à Paris.

Dans les années 1980, Tinguely a réalisé plusieurs œuvres profondément personnelles et émotionnelles. Il a créé des œuvres d'art nommées en l'honneur des philosophes qui l'avaient influencé. Après un incendie mortel dans la ferme d'un voisin, il a somberement collecté des restes de l'après-coup, les assemblant en une installation commémorative intitulée Mengele - Totentanz, d'après un nom imprimé sur l'une des machines de transformation du maïs détruites dans l'incendie. L'un des mémoriaux les plus touchants de Tinguely est The Final Collaboration with Yves Klein, dont IdeelArt a parlé lorsque l'œuvre a été exposée à la Fondation Venet en septembre 2015.

Bien que ces installations et fontaines commémoratives contiennent la même nature mécanique et le même langage visuel abstrait que ses œuvres antérieures, leurs titres, leur sujet et leur fonction affectent grandement la perception du sens par le spectateur, les rendant beaucoup moins abstraites. Alors que l’abstraction a cédé la place au sens et que l’inutilité a cédé la place à l’usage, Tinguely n’a pas abandonné sa grande idée ; il l'a accompli. Il a redéfini le rôle des machines dans la culture. Il les a définis comme des outils esthétiques qui aident les gens à accomplir ce qui peut être leur tâche la plus importante, en se communiquant le contenu de leur cœur.

Image vedette : Jean Tinguely - Meta-Kandinsky, 1956, relief mural (à gauche) et sa pièce méta-mécanique Méta-Herbin, 1955 (à droite).  ©Jean Tinguely
Toutes les images utilisées à des fins d'illustration uniquement
Par Phillip Barcio