Comment les peintures monochromes d’Yves Klein ont changé l’orientation de l’art

Les étiquettes sont relatives. Lorsqu’un peintre peint des ressemblances parfaites d’arbres, de bateaux et de montagnes, la plupart des gens qualifient ces peintures de figuratives, car elles sont censées représenter la réalité. Lorsqu’un peintre réalise des peintures monochromes et leur donne des titres comme « Arbre », « Bateau » et « Montagne », la plupart des gens appellent ces œuvres abstraites, car elles ne représenteraient pas la réalité. Mais quelle œuvre est figurative et laquelle est abstraite dépend entièrement de ce que vous percevez comme étant la réalité. À travers ses peintures monochromes, l’artiste Yves Klein proposait des visions alternatives de la réalité. La vision de Klein l’a établi comme le chef d’un mouvement appelé Nouveau Réalisme, qui a concentré le monde de l’art sur « de nouvelles façons de percevoir le réel ».

Excusez-moi pendant que je signe le ciel

Une histoire souvent racontée à propos du jeune Yves Klein de 19 ans résume en gros toute l’approche de l’artiste envers son travail. L’histoire raconte que Klein était assis sur la plage un jour de 1949 avec Armand Fernandez (qui devint l’artiste Arman) et Claude Pascal (qui devint un compositeur de renommée mondiale). Les trois avaient voyagé ensemble en Europe et étaient devenus de proches amis. Assis dans le sable, regardant l’eau, ils décidèrent de se partager la création. Claude Pascal aurait choisi les mots ; Armand Fernandez prit la domination sur la terre ; Yves Klein se réserva « le vide », ce que nous appellerions aujourd’hui « la matière noire », l’espace vide — mais pas vide — qui entoure la planète.

Klein aurait alors tendu le doigt et signé son nom dans le ciel. L’essence de sa déclaration sur la plage : explorer non seulement ce qui est perceptible, mais aussi ce qui semble absent, et accorder une importance égale aux deux. La même année, Klein commença à réaliser des peintures monochromes, tout en travaillant simultanément sur une composition musicale appelée la « Symphonie du silence monotone », qui consistait en un seul accord maintenu pendant 20 minutes, suivi d’un silence de même durée.

Yves Klein - IKB 191, pigment sec et résine synthétique sur toile posée sur panneau, 65,5 x 49 cm (25,8 x 19,3 po), © Archives Yves Klein

Une image d’absence

La première exposition publique de l’art de Klein fut une sélection de ses peintures monochromes, chacune peinte d’une couleur différente. L’exposition fut bien accueillie, mais les spectateurs réagirent à l’œuvre comme si elle était purement décorative, ce qui troubla Klein, dont l’intention était exactement l’inverse. Il espérait que les spectateurs apprécieraient ce qui était absent dans les œuvres, et non pas qu’ils fétichisent leur matérialité ou leurs interrelations. Il réagit à cette incompréhension du public en changeant d’approche. Il travailla avec un fabricant de peinture pour développer une nouvelle teinte de bleu unique et vibrante, et pour sa prochaine exposition, il présenta 11 monochromes peints de cette même couleur de bleu.

L’exposition des monochromes bleus voyagea dans quatre pays, apportant à Klein une célébrité internationale en Europe. La teinte de bleu qu’il avait créée devint connue sous le nom de International Klein Blue, ou IKB, et son succès lui ouvrit des opportunités de haut niveau. Par exemple, il fut chargé de créer plusieurs fresques institutionnelles de grande envergure, qu’il réalisa sous forme de gigantesques monochromes IKB peints à l’éponge.

Fieroza Doorsen - Sans titre (détail), 2014, encre, pastel et acrylique sur papier, 10,2 x 7,5 po

Nouvelles possibilités

Bien que beaucoup de gens continuassent indubitablement à fétichiser ses œuvres, Klein continua de défier la perception publique de son art, et de tout art. Il travailla dans une multitude de médiums, explorant l’art de la performance ; créant des formes sculpturales à partir des corps de ses amis ; couvrant des modèles de peinture et les traînant sur des surfaces, utilisant leurs corps comme pinceaux ; tout en incorporant autant que possible son bleu iconique, l’IKB. Tout au long de son œuvre, il poursuivit son investigation principale, une enquête sur ce qu’il appelait « le Vide ».

Le Vide était à la fois un concept pour Klein, ainsi que le sous-titre de son exposition la plus célèbre. Dans cette exposition (titre complet : « La spécialisation de la sensibilité à l’état brut de matière première en sensibilité picturale stabilisée, Le Vide »), Klein retira tout d’un espace d’exposition sauf un meuble vide, puis peignit toutes les surfaces de la pièce en blanc. Il expliqua : « Mes peintures sont maintenant invisibles et je voudrais les montrer de manière claire et positive. »

Fieroza Doorsen - Sans titre (détail), 2010, encre, papier de soie sur papier, 10,4 x 7,5 po

Dans la zone

La galerie vide de Klein ne montrait pas le rien. Elle montrait l’absence de quelque chose. Il s’agissait de l’idée que le rien et le quelque chose sont des forces collaboratrices. Dans une autre œuvre liée au même concept, Klein vendit des espaces vides en échange d’or. Il appela ces espaces vides Zones de Sensibilité Picturale Immatérielle. C’étaient des lieux où ce qui était attendu manquait, mais où ce qui était présent était son absence ; des lieux où de nouvelles interprétations et de nouvelles possibilités pouvaient se manifester.

Le travail de Klein élargit profondément la vision publique de ce qui pouvait être considéré comme art, tout en remettant en question les notions acceptées de ce qui pouvait être qualifié de figuratif. L’héritage de ses pensées et de son œuvre changea profondément le monde de l’art et influença des générations d’artistes à venir. Tout ce qu’il accomplit est particulièrement remarquable quand on considère qu’il eut un impact aussi grand en un temps relativement court. La première exposition publique de Klein eut lieu en 1955, et il décéda 7 ans plus tard en 1962, après avoir subi trois crises cardiaques en trois semaines et demie.

Yves Klein - Monochrome bleu sans titre, 1956, 27 x 31 cm, © Archives Yves Klein

Démocratie figurative

Quelle fut l’influence exacte de Klein ? Ses efforts aidèrent à démocratiser le réalisme. Il défendit la perception individuelle de la réalité d’un artiste comme étant aussi valable que celle de n’importe quel autre. Le « nouveau réalisme » que Klein contribua à instaurer était en réalité un réalisme total, une manière de considérer tout art comme figuratif, et d’inclure toutes les façons de percevoir ce que la réalité pouvait être.

Avant ce changement de perception, ce qui définissait l’art abstrait était qu’il résultait d’un départ conscient de ce qui pouvait être appelé objectif, ou figuratif. Klein élimina cette démarcation. Klein proposa que quelque chose qui semblait abstrait pouvait peut-être dépeindre la réalité plus justement que quelque chose qui semblait figuratif. Il démontra que pour représenter pleinement la réalité, le néant est aussi vital que l’être ; le vide est aussi important que le plein ; et que l’espace entre deux objets fait autant partie de la réalité que les objets eux-mêmes.

Image en vedette : Yves Klein - Monochrome bleu sans titre (IKB 239), 1959, pigment sec et résine synthétique sur toile posée sur panneau, 92 x 73,2 cm (36,2 x 28,8 po), © Archives Yves Klein
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