L'art géométriquement irrationnel d'Achille Perilli

Une exposition présentant 35 peintures de Achille Perilli a récemment été présentée au Musée de l'Ermitage à Saint-Pétersbourg, en Russie. À 91 ans, Perilli est le dernier membre survivant du groupe Forma 1, l'un des collectifs artistiques les plus influents issus de l'Italie de l'après-Seconde Guerre mondiale. Les spectateurs qui découvrent son travail et qui ignorent l'histoire à partir de laquelle il a évolué peuvent très bien visiter cette exposition en pensant uniquement aux couleurs accrocheuses et aux géométries complexes évoquées par Perilli. Il se peut qu’ils ne réalisent jamais la philosophie politique critique qui a inspiré l’artiste et qu’ils ne parviennent donc pas non plus à saisir les ramifications complexes de l’exposition de ces peintures dans cette institution particulière à ce moment particulier de l’histoire. Perilli, comme tous les membres du groupe Forma 1, était marxiste. Né en 1927, il a atteint sa majorité en tant qu'artiste au moment même où l'Italie luttait pour reconstruire sa culture sur les cendres du fascisme. Comme dans de nombreux autres pays européens à cette époque, le réalisme socialiste gagnait du terrain en tant que style artistique préféré des membres du parti communiste. La position officielle du parti était que le seul but de l’art était de représenter de manière réaliste la lutte de la classe ouvrière contre la bourgeoisie. Malgré ses affiliations politiques, Perilli épousait une notion bien différente. Il croyait que le réalisme artistique était en soi le style bourgeois ultime. À une certaine époque, théorisait-il, le réalisme n’était peut-être rien de plus qu’une technique avec laquelle les artistes s’efforçaient de comprendre le monde. Mais depuis la Renaissance, il est devenu le maître hiérarchique – le porte-étendard de ce qu’on appelle l’art véritable – obligeant toutes les autres formes d’art à jouer un rôle subordonné. Selon Perilli, c’était une erreur malheureuse. Il pensait qu’une perspective réaliste limitait l’imagination de l’humanité et maintenait la culture au point mort. Il considérait les formes pures – abstraites et complètement séparées de leurs sources – comme les seuls éléments universels, autonomes et véritablement égalitaires de l’art.

Le Manifeste Forma 1

Le « Grouppo Forma 1 » a vu le jour en 1947 avec la publication du premier et unique numéro de la revue Forma. Outre Perilli, le magazine a répertorié les autres membres du groupe comme Carla Accardi, Ugo Attardi, Piero Dorazio, Mino Guerrini, Pietro Consagra, Giulio Turcato et Antonio Sanfilippo. Il comprenait également un court manifeste dans lequel les valeurs du groupe étaient résumées. « Dans notre travail », lit-on dans le manifeste, « nous utilisons les formes de la réalité objective comme moyen d'atteindre des formes abstraites objectives ; nous nous intéressons à la forme du citron, et non au citron. Il rejette en outre « toute tendance visant à insérer des détails humains dans la libre création artistique », ainsi que « l’arbitraire, l’apparent, l’approximatif, la sensibilité, la fausse émotivité, les psychologismes, comme éléments fallacieux qui compromettent la libre création ».

Achille Perilli - Espansione quadrata, 2003. Technique mixte sur toile. 19 7/10 × 19 7/10 po ; 50×50cm. © Achille Périlli

Puisque la libre expression leur était si précieuse, il n'est pas surprenant que chaque artiste de Forma 1 ait développé son propre style visuel distinctif. Perilli est devenu connu pour ce qu'il appelait "géométrie irrationnelle". Le nom est né de son éloge des constructions spatiales des Cubistes, en particulier Picasso. Mais Perilli n'était pas intéressé par la réalité à laquelle la peinture et la sculpture cubistes faisaient allusion. Au contraire, il s'intéressait aux formes – aux plans et aux couleurs elles-mêmes. En extrayant ces éléments formels, il construisait des compositions géométriques qui évoquent les qualités esthétiques du travail cubiste mais qui n'ont aucune base rationnelle pour exister. Ses compositions ne peuvent pas être comprises de manière figurative. Elles doivent être engagées par les yeux et l'esprit du spectateur : ce n'est qu'alors qu'un sens peut être inféré à un niveau personnel. Perilli a également fait un effort conscient pour rendre les structures de ses compositions irrationnelles. Il a reconnu comment les premiers artistes abstraits européens comme Kandinsky et Malevich ont progressé dans la réduction du monde en un langage de lignes et de formes, mais les a critiqués pour avoir maintenu les structures compositionnelles harmonieuses du passé. Perilli arrangeait ses peintures de telle manière qu'elles ne soient pas vues comme des images à regarder, en soi, mais comme des propositions à résoudre par l'intellect.

Achille Perilli - Fantôme, 1977. Acrylique sur toile. 31 1/2 × 27 3/5 po ; 80 × 70 cm. © Achille Périlli

Libérer le discours esthétique

Les peintures de Perilli actuellement exposées à l'Ermitage résument parfaitement les objectifs de Forma 1 et expriment avec élégance les nobles idéaux défendus par Perilli en tant qu'artiste. Pourtant, leur importance va bien au-delà de leur seul rôle dans l’histoire de l’art italien. Ils font également quelque chose pour libérer le discours esthétique international de l’histoire de l’art. Chaque composition décalée, chaque choc de couleurs et chaque prolifération aléatoire de formes géométriques rappellent un conflit intemporel dans la culture humaine – celui, comme dirait Freud, entre « la civilisation et ses mécontentements ». En adoptant l'abstraction, Perilli affirme l'importance de l'individu en tant que force qui n'est pas subordonnée à la société, mais vers laquelle la société recherche une direction créative et une inspiration.

Achille Perilli - Les fiançailles du tigre, 1979. Technique mixte sur toile. 19 7/10 × 19 7/10 po ; 50 × 50 cm. © Achille Périlli

Comme les Expressionnistes abstraits qui étaient actifs en même temps en Amérique, Perilli et les autres artistes de Forma 1 ont exploré les profondeurs psychologiques de l'humanité après la guerre. Bien que provenant de positions esthétiques différentes, ils ont prôné la glorification de l'esprit individuel et des abstractions qui en découlent. Pour cette raison, il ne serait pas surprenant de voir cette exposition apparaître en Italie en ce moment, ou à Paris, Londres, Munich ou New York – des endroits où les gens luttent actuellement pour repousser les forces politiques autoritaires. Il est un peu surprenant de la voir à Saint-Pétersbourg. Le message subversif qui se cache sous la surface de ces peintures affirme sans équivoque que la liberté créative totale des individus à s'exprimer de manière abstraite n'est pas incompatible avec les idéaux sur lesquels la Russie moderne a été fondée. Lorsque ce travail a été présenté pour la première fois dans l'Italie d'après-guerre, il a contribué à inaugurer une révolution culturelle et intellectuelle. L'apparition de Perilli dans la Saint-Pétersbourg contemporaine pourrait-elle avoir un effet similaire ?

L'Art Abstrait en Italie : Achille Perilli est exposé jusqu'au 3 février 2019 au Musée de l'Hermitage à Saint-Pétersbourg, Russie.

Image en vedette : Achille Perilli - Kolossal, 1973. Huile sur toile. 34 4/5 × 45 7/10 po ; 88,5 × 116 cm. © Achille Périlli
Toutes les images utilisées à des fins d'illustration uniquement
Par Phillip Barcio