L'art géométriquement irrationnel d'Achille Perilli

Une exposition présentant 35 peintures de Achille Perilli a récemment été inaugurée au Musée de l'Ermitage à Saint-Pétersbourg, en Russie. Âgé de 91 ans, Perilli est le dernier membre survivant du groupe Forma 1, l’un des collectifs artistiques les plus influents à émerger de l’Italie d’après-guerre. Les visiteurs découvrant son œuvre sans connaître l’histoire dont elle est issue pourraient très bien parcourir cette exposition en ne pensant qu’aux couleurs saisissantes et aux géométries complexes que Perilli a imaginées. Ils pourraient ne jamais saisir la philosophie politique critique qui a inspiré l’artiste, et ainsi ne pas comprendre les ramifications complexes de la présentation de ces peintures dans cette institution particulière à ce moment précis de l’histoire. Perilli, comme tous les membres du groupe Forma 1, était marxiste. Né en 1927, il est devenu artiste à une époque où l’Italie peinait à reconstruire sa culture des cendres du fascisme. Comme dans beaucoup d’autres pays européens à cette époque, le réalisme socialiste gagnait du terrain comme style artistique privilégié des membres du parti communiste. La position officielle du parti était que le seul but de l’art était de représenter de manière réaliste la lutte de la classe ouvrière contre la bourgeoisie. Malgré ses affiliations politiques, Perilli défendait une idée bien différente. Il croyait que le réalisme en art était en soi le style bourgeois par excellence. Il théorisait qu’à une époque, le réalisme n’était rien d’autre qu’une technique par laquelle les artistes cherchaient à comprendre le monde. Mais depuis la Renaissance, il était devenu le maître hiérarchique – le porte-étendard de ce qu’on appelait le véritable art – reléguant tous les autres types d’art à un rôle subordonné. Cela, Perilli le considérait comme une erreur regrettable. Il pensait que la perspective réaliste limitait l’imagination humaine et maintenait la culture dans l’immobilisme. Il jugeait que les formes pures – abstraites et complètement détachées de leurs sources – étaient les seuls éléments universels, autonomes et véritablement égalitaires en art.

Le Manifeste Forma 1

« Grouppo Forma 1 » est né en 1947 avec la publication du premier et unique numéro du magazine Forma. Outre Perilli, le magazine mentionnait les autres membres du groupe : Carla Accardi, Ugo Attardi, Piero Dorazio, Mino Guerrini, Pietro Consagra, Giulio Turcato et Antonio Sanfilippo. Il comprenait également un court manifeste résumant les valeurs du groupe. « Dans notre travail, » disait le manifeste, « nous utilisons les formes de la réalité objective comme moyen d’atteindre des formes abstraites objectives ; nous nous intéressons à la forme du citron, et non au citron. » Il rejetait en outre « toute tendance visant à insérer des détails humains dans la création libre de l’art », ainsi que « l’arbitraire, l’apparent, l’approximatif, la sensibilité, la fausse émotion, les psychologismes, comme éléments fallacieux compromettant la création libre. »

Achille Perilli - Espansione quadrata, 2003. Techniques mixtes sur toile. 50 × 50 cm. © Achille Perilli

Puisque l’expression libre leur était si précieuse, il n’est pas surprenant que chaque artiste Forma 1 ait développé son propre style visuel distinctif. Perilli est devenu connu pour ce qu’il appelait la « géométrie irrationnelle ». Ce nom est né de son admiration pour les constructions spatiales des cubistes, en particulier Picasso. Mais Perilli ne s’intéressait pas à la réalité à laquelle la peinture et la sculpture cubistes faisaient référence. Il s’intéressait plutôt aux formes – aux plans et aux couleurs eux-mêmes. En extrayant ces éléments formels, il construisait des compositions géométriques qui évoquent les qualités esthétiques du travail cubiste mais n’ont aucune base rationnelle d’existence. Ses compositions ne peuvent être comprises de manière figurative. Elles doivent être abordées par les yeux et l’esprit du spectateur : ce n’est qu’alors qu’un sens peut être déduit à un niveau personnel. Perilli faisait également un effort conscient pour rendre les structures de ses compositions irrationnelles. Il reconnaissait comment les premiers artistes abstraits européens comme Kandinsky et Malevich avaient progressé dans la réduction du monde à un langage de lignes et de formes, mais les critiquait pour avoir maintenu les structures compositionnelles harmonieuses du passé. Perilli arrangeait ses peintures de manière à ce qu’elles ne soient pas vues comme des images à regarder, en soi, mais comme des propositions à résoudre par l’intellect.

Achille Perilli - Phantom, 1977. Acrylique sur toile. 80 × 70 cm. © Achille Perilli

Libérer le discours esthétique

Les peintures de Perilli actuellement exposées à l’Ermitage incarnent parfaitement les objectifs de Forma 1, et elles expriment avec élégance les idéaux élevés que Perilli défendait en tant qu’artiste. Pourtant, leur importance dépasse largement leur rôle dans l’histoire de l’art italien. Elles contribuent aussi à libérer le discours esthétique international de l’histoire de l’art. Chaque composition décalée, chaque choc de couleurs, chaque prolifération désordonnée de formes géométriques rappelle un conflit intemporel dans la culture humaine – celui, comme le dirait Freud, entre « la civilisation et ses mécontentements ». En adoptant l’abstraction, Perilli affirme l’importance de l’individu comme force non subordonnée à la société, mais à laquelle la société se tourne pour trouver direction créative et inspiration.

Achille Perilli - The tiger engagements, 1979. Techniques mixtes sur toile. 50 × 50 cm. © Achille Perilli

Comme les expressionnistes abstraits actifs à la même époque en Amérique, Perilli et les autres artistes Forma 1 ont exploré les profondeurs psychologiques de l’humanité après la guerre. Bien que venant de positions esthétiques différentes, ils défendaient la glorification de l’esprit individuel et des abstractions qui en découlent. Pour cette raison, il ne serait pas surprenant de voir cette exposition apparaître en ce moment en Italie, ou à Paris, Londres, Munich ou New York – des lieux où les populations luttent actuellement pour repousser les forces politiques autoritaires. Il est un peu surprenant de la voir à Saint-Pétersbourg. Le message subversif qui se cache sous la surface de ces peintures affirme sans équivoque que la liberté créatrice totale des individus à s’exprimer de manière abstraite n’est pas incompatible avec les idéaux sur lesquels la Russie moderne a été fondée. Lorsque ce travail a été présenté dans l’Italie d’après-guerre, il a contribué à inaugurer une révolution culturelle et intellectuelle. L’apparition de Perilli dans la Saint-Pétersbourg contemporaine pourrait-elle avoir un effet similaire ?

L’art abstrait en Italie : Achille Perilli est visible jusqu’au 3 février 2019 au Musée de l’Ermitage à Saint-Pétersbourg, en Russie.

Image en vedette : Achille Perilli - Kolossal, 1973. Huile sur toile. 88,5 × 116 cm. © Achille Perilli
Toutes les images sont utilisées à titre illustratif uniquement
Par Phillip Barcio