Le valet/valet de carreau et l'avant-garde russe

Les racines de presque tous les mouvements d'avant-garde russes du XXe siècle se trouvent dans un collectif d'art russe de courte durée appelé Ð'убновый Ð'алет, qui a eu sa première exposition en 1910. En anglais , le nom se traduit par The Jack (ou Knave) of Diamonds, une référence à la fois au style graphique et quotidien des cartes à jouer et à un surnom familier pour les dégénérés. Les artistes de Jack of Diamonds étaient jeunes, expérimentaux et enracinés dans des croyances révolutionnaires. Ils rejetaient les règles conventionnelles de l’académie d’art russe, qui exigeaient le strict respect du réalisme, et aspiraient à explorer les nouvelles formes d’art développées en dehors de la Russie. Affirmant leur conviction que leur travail méritait une considération égale à celle des artistes traditionnels de la part des conservateurs et des collectionneurs, ils organisèrent leur exposition inaugurale dans une maison privée à Moscou en décembre 1910. Les organisateurs de l'exposition – décrits comme « les artistes Aristarkh Lentulov, Natalia Gontcharova et Mikhaïl Larionov, soutenus par un jeune mécène, S. A. Lobatchev, qui a fourni les fonds nécessaires pour mettre en œuvre leur projet » – ont publié la déclaration suivante à l'occasion de l'ouverture : « Outre la propagande du 'nouvel art', les organisateurs poursuivent un autre objectif : offrir aux jeunes artistes russes, qui ont beaucoup de mal à être acceptés dans des expositions dans l'indolence et le cliché de nos milieux artistiques, la possibilité d'accéder au grand public. route." Ils ont en outre expliqué que « le titre Knave of Diamonds » était « un symbole de l’enthousiasme et de la passion de la jeunesse, car le valet implique la jeunesse et la couleur de diamant représente le sang bouillonnant ». L'enthousiasme du groupe se répand rapidement et le mouvement attire de nombreux autres jeunes artistes. Pendant ce temps, les œuvres d’art, les écrits et les débats issus de leurs réunions et expositions ont donné lieu à des conversations encore plus importantes sur le nationalisme contre l’internationalisme, le capitalisme contre le socialisme et la spiritualité ésotérique contre l’action constructive. Le Valet de carreau a finalement été dissous en 1917 – la même année que le déclenchement de la Révolution russe – mais son héritage a profondément marqué le développement de l'art abstrait, non seulement en Russie mais dans le monde entier.

Le fléau de la sophistication

L'un des principaux concepts qui ont motivé les artistes du Jack of Diamonds était l'idée qu'à l'aube du 20ème siècle, l'art russe était éclipsé par le modernisme européen. L'académie russe considérait l'art réaliste traditionnel comme l'apogée de la sophistication. Dans des villes comme Paris, Vienne et Munich, cependant, les artistes expérimentaient des idées nouvelles et innovantes, rejetant avec joie la sophistication au profit de l'inconnu. Les jeunes artistes russes désiraient ardemment participer à ces conversations internationales, et ils voulaient également partager avec le monde moderniste émergent ce qu'ils croyaient être unique à la culture russe. Ils aimaient les traditions de l'art populaire russe, en particulier telles qu'elles se manifestaient dans des médiums quotidiens comme la peinture de panneaux, l'impression d'affiches et les textiles. Ils espéraient combiner ces tendances esthétiques distinctement russes avec les méthodes développées par les fauves, les futuristes italiens, les expressionnistes allemands et les cubistes. Cette synthèse est évidente, par exemple, dans le travail de la co-fondatrice du Jack of Diamonds Natalia Goncharova, dont les peintures mélangent les formes et les sujets de la paysannerie russe avec les couleurs, les lignes et les expériences spatiales de l'avant-garde européenne.

Aristarkh Lentulov - Sonnerie. Ivan le Grand Clocher, 1915. Huile sur toile.

Au service de leur croyance en l'internationalisme, la première exposition Jack of Diamonds comprenait des œuvres d'artistes russes et européens. En plus de Goncharova, les artistes russes participants comprenaient Mikhail Larionov, Robert Rafailovich Falk, Alexsey Morgunov, Aristarkh Lentulov, Pyotr Konchalovsky, Ilya Mashkov, Alexey von Jawlensky, et, surtout, Kazimir Malevich, qui allait fonder le Suprématisme. Wassily Kandinsky, né en Russie et expatrié en Allemagne à l'époque, était également présent dans l'exposition. Les artistes européens étaient Albert Gleizes, Henri Le Fauconnier et André Lhote. Les réactions du public à l'exposition ont clairement montré à quel point le travail semblait révolutionnaire aux yeux des spectateurs russes, bien qu'il ait été rapporté qu'environ 20 peintures avaient été vendues à des collectionneurs fortunés.

Alexei Yawlensky - Maison dans les montagnes, 1912. Huile sur toile.

Remuer la queue de l’âne

Le plus controversé à propos de la première exposition Jack of Diamonds était le fait que l'exposition mélangeait les idées russes et européennes. Non seulement cette pratique menaçait les membres de l’académie des beaux-arts russe, mais elle devenait même une source d’irritation pour certains des membres fondateurs du Valet de carreau. Un an seulement après cette première exposition, Natalia Goncharova, Kazimir Malevich, Mikhail Larionov et Alexsey Morgunov quittent le collectif pour former une organisation rivale appelée The Donkey's Tail. Ils tirent leur nom d'un célèbre tour joué au public du Salon des Indépendants à Paris en 1905 : un tableau prétendument réalisé par un âne avec un pinceau attaché à la queue était accroché dans l'exposition sans que le public sache comment il était. peint. Lorsque personne n’a réalisé qu’un âne avait peint l’œuvre, cela a été considéré comme une critique absurde de l’inutilité de l’art moderniste, et en particulier de l’art abstrait.

Aristarkh Lentulov - Femme à la guitare, 1913

Les fondateurs du groupe Donkey’s Tail ont adopté l’allusion implicite de leur nom au primitivisme animalier. C'était une fierté pour eux car ils voulaient régresser des tendances internationalistes pour redécouvrir une forme primitive d'art moderne véritablement russe. Leurs expositions ne comprenaient que des artistes russes, et parmi eux sont nés plusieurs mouvements russes emblématiques, notamment le rayonnisme, le futurisme russe et le suprématisme. Malgré le départ de ces quatre artistes, le groupe Jack of Diamonds a continué à exposer et finalement à accueillir des artistes aussi marquants que Vladimir Tatline, l'un des artistes russes les plus célèbres du XXe siècle et fondateur du mouvement constructiviste, et le cubiste français Fernand Léger. En regardant en arrière et en prenant en compte tous les artistes qui ont participé à ce mouvement, il est ironique qu’à l’origine les artistes du Jack of Diamonds se sentent inférieurs à leurs homologues européens. Les réalisations de Malevitch, Gontcharova, Kandinsky et Tatline comptent à elles seules parmi les artistes les plus importants du XXe siècle. Ils ont non seulement contribué à définir l’avant-garde russe, mais ont également influencé le développement de l’art abstrait dans le monde entier.

Image en vedette : Wassily Kandinsky - Composition VII, 1913. Huile sur toile.
Par Phillip Barcio