Comment Natalia Gontcharova a façonné le futurisme russe

Natalia Goncharova n'a pas encore obtenu son dû. En tant que jeune peintre, elle était une force monumentale de l'avant-garde russe, travaillant et exposant aux côtés de certains des noms les plus importants des débuts de l'abstraction, comme Kazimir Malevich et Wassily Kandinsky. Mais à sa mort en 1962, Gontcharova était fauchée et fut bientôt oubliée par la plupart des historiens de l’art et des collectionneurs occidentaux. C'était jusqu'en 2007, lorsque Gontcharova s'est hissée à l'avant-garde du monde de l'art lorsque son tableau Cueillir des pommes (1909) s'est vendu aux enchères pour 9,8 millions de dollars (US), un prix alors record pour une artiste féminine. . Georgia O'Keeffe détient désormais ce record pour son Jimson Weed/White Flower No. 1 (1932), vendu en 2014 pour 44,4 millions de dollars. Mais Natalia Goncharova figure toujours solidement dans le top cinq, aux côtés de Louis Bourgeois, Joan Mitchell et Berthe Morisot. Malheureusement, presque tous les collectionneurs contemporains connaissent cet artiste unique. Et sans l’afflux relativement récent de richesses russes sur le marché de l’art, la plupart des gens ne le sauraient même pas. Ce qui reste à exprimer de manière adéquate, c’est le rôle essentiel joué par Natalia Gontcharova dans l’histoire esthétique du modernisme. Elle n'avait pas un style simple et direct qui aurait pu permettre de se souvenir d'elle aussi facilement que ses contemporains, mais plus que quiconque de sa génération, elle a saisi intuitivement la relation complexe qui existe entre le primitivisme et le modernisme : une relation qui a contribué à façonner non seulement seulement le futurisme russe, mais tout l'art abstrait moderne et contemporain.

La naissance du modernisme russe

Natalia Gontcharova est née dans la région de Toula, dans l'ouest de la Russie, en 1881. Son père était architecte et diplômé d'une école d'art. En 1901, lorsque Natalia décide qu'elle veut elle aussi devenir artiste, elle entre dans la même école que son père, l'Institut de peinture, de sculpture et d'architecture de Moscou. Elle y a étudié pendant près d'une décennie, d'abord comme sculpteur, mais s'est rapidement tournée vers la peinture où elle a trouvé plus facile d'explorer la couleur de manière innovante. C'était une époque de changement culturel en Russie. Le mouvement artistique Mir iskusstva, ou Monde de l'Art, faisait pression sur la classe universitaire pour qu'elle rejette le réalisme traditionnel en faveur de voix artistiques plus expérimentales et individualistes. Gontcharova était de leur côté, mais son goût pour l'innovation n'était pas partagé par la plupart de ses professeurs.

Heureusement pour elle, l'un de ses professeurs, le sculpteur Paolo Petrovich Troubetzkoy, membre clé du mouvement Monde de l'Art, l'a encouragée. Mais malgré son aide, Gontcharova se sentit peu appréciée et peu enthousiaste et, en 1909, abandonna ses études. L’année suivante, le désaccord latent au sein de l’école entre ceux qui étaient redevables du passé et ceux qui aspiraient à la nouveauté atteignit son paroxysme, et plusieurs étudiants progressistes furent expulsés pour leurs positions esthétiques. En réponse, Natalia, son amant (et futur mari) Mikhaïl Larionov, ainsi que plusieurs des étudiants expulsés ont formé un groupe d'artistes étrangers appelé Knave of Diamonds. Au début, ils imitaient les tendances du modernisme européen. Mais avec Gontcharova à leur tête, ils ont rapidement dépassé l’imitation dans le but de découvrir ce que pourrait être l’authentique modernisme russe.

Natalia Goncharova - Fleurs, 1912 (à gauche) et Natalia Goncharova - Lys rayonnistes, 1913 (à droite)

Approuvé par Natalia Goncharova

Au cours des prochaines années, Goncharova a rapidement évolué dans son point de vue esthétique, rejetant toutes les autorités en matière d'art sauf elle-même. Elle a exploré le primitivisme en même temps que la tendance émergente du Futurisme. D'une part, elle a trouvé de l'inspiration dans les relations de couleurs et les sujets liés à l'art populaire russe. D'autre part, elle était fascinée par la recherche cubiste de l'hyperespace, ou d'une dimension au-delà de la troisième ; la notion rayoniste selon laquelle la vitesse s'exprime mieux visuellement par des lignes dures et diagonales ; et l'utilisation fauviste de couleurs vives et irréalistes inspirées par des artistes français comme Vincent van Gogh et Paul Cézanne.

Au cours de quelques années, Goncharova a combiné tous ces points de vue pour créer une position esthétique unique, purement russe, qui était à la pointe du modernisme. Dans ce processus, elle a rejoint plusieurs des groupes d'art avant-gardistes les plus influents en Russie et en Europe. Elle était membre originale du Cavalier bleu, fondé par Wassily Kandinsky. Elle a exposé plus de 50 peintures lors de l'exposition La Queue de l'Âne de 1912, aux côtés des peintres Kazimir Malevich et Marc Chagall. (Les autorités russes ont confisqué plusieurs de ses œuvres de cette exposition pour obscénité.) Et cette même année, elle est également devenue membre fondatrice des Futuristes russes.

Natalia Goncharova - Avion au-dessus d'un train, 1913

Le présent ne dure jamais

Le génie de ce que Natalia Goncharova a accompli est venu de sa prise de conscience instinctive que rien ne reste pareil. Elle a embrassé le passé tout en s’efforçant toujours de savoir ce qui pourrait être la suite. Comme ses contemporains futuristes, elle rejetait la tradition parce qu’elle considérait que dès qu’une tradition s’établit, elle représente la mort. Tout avance ou recule ; rien ne reste immobile. Et nous pouvons voir ce désir infatigable d’avenir dans les innombrables changements qu’elle a explorés dans son style au fil des décennies. On le voit également dans l’approche multidisciplinaire qu’elle a adoptée dans son art, explorant la sculpture, la peinture, la mode, le graphisme, la typographie, l’illustration, la littérature et la scénographie.

Tant d'autres artistes avant-gardistes de sa génération ne voulaient que détruire le passé dans son intégralité. Mais bien que Goncharova ait convenu que la plupart des institutions modernes étaient inutiles, elle respectait les aspects les plus primitifs de la culture russe et les a embrassés, car elle comprenait que ce sont les racines profondes qui définissaient qui elle était. Plus tard, lorsque des mouvements comme Art Brut et l'Expressionnisme Abstrait ont prétendu innover cette connexion entre le lointain passé et le moment présent, ils devaient une dette à Natalia Goncharova : l'une des premières Modernistes à relier fermement le primitif au moderne, et à permettre à l'accord invisible et résonnant qui relie les deux d'informer son travail.

Natalia Goncharova - Nature morte au jambon, 1912 (à gauche) et Natalia Goncharova - Forêt jaune et verte, 1913 (à droite)

Image en vedette : Natalia Goncharova - Forêt (rouge-vert), 1913-1914
Par Phillip Barcio