Reflets dans l'eau - Barbara Vaughn Photography

L’une des mesures du succès d’une photographie abstraite est la facilité avec laquelle elle permet au spectateur de regarder au-delà des preuves d’objectivité et de s’ouvrir à des liens avec l’inconnu. Dans une telle mesure, les photographies abstraites d'eau de Barbara Vaughn réussissent presque toujours. Vaughn a débuté sa carrière de photographe portraitiste au début des années 1990, immortalisant des personnalités influentes comme Martha Stewart, Tory Burch, Bryan Hunt et Roy Lichtenstein. Mais en chemin, elle a commencé à se sentir attirée par l’abstraction. Elle a créé une série de nus dans lesquels elle a exploré la symbiose entre la forme humaine et les attributs biomorphiques de la nature. Dans ces images, les motifs et les formes intrinsèquement abstraits de l’environnement naturel sont primordiaux. Mais les images restent figuratives : quelque peu liées par les limites de leur sujet. Puis en 2000, alors qu'il était en vacances au ski dans l'Idaho, Vaughn a rencontré un homme nommé Telly Hoimes en attendant de louer une voiture. Les deux se sont bien entendus et se sont mariés plus tard. Hoimes était issu d'une famille d'Américains grecs. Lors d'une visite avec lui dans sa patrie ancestrale, Vaughn a remarqué pour la première fois les reflets abstraits et fugaces de la lumière et les formes qui gambadent à la surface de l'eau. Depuis, elle tente de figer ces instants éphémères avec son appareil photo. Le résultat a été extraordinaire. Même si ses photographies abstraites d’eau peuvent parfois être lues simplement comme de beaux reflets dans l’eau, elles transcendent bien souvent leur source figurative, la subliment et nous offrent un aperçu de quelque chose d’universel.

Abstraction concrète

Le langage des formes évident dans de nombreuses photographies abstraites d'eau prises par Barbara Vaughn a été comparé à celui des œuvres de certains des artistes abstraits les plus célèbres du passé. Il a été comparé aux peintures de Jackson Pollock, Pablo Picasso et Clyfford Still, ainsi qu'aux sculptures de Alexander Calder. Dans sa série Apokopes, la référence à Calder est particulièrement évidente, car des cercles, des formes rénales et ovoïdes s'organisent avec des lignes ludiques dans une composition parfaitement harmonieuse. Alors que Calder formulait ses compositions dans l'espace physique en utilisant du fil métallique, ces compositions ont été formulées par le vent et les vagues et capturées en une fraction de seconde par l'objectif.

Barbara Vaughn - Apokopes 1, 2014, Archival pigment print (left) and Apokopes 2, 2014, Archival pigment print, (right). © Barbara Vaughn

Les connexions entre Vaughn et Jackson Pollock peuvent être le plus facilement comprises en regardant certaines des images de sa série Donisi. Bien que ces images, en tant qu'impressions photographiques, manquent évidemment de la texture en impasto d'une peinture d'action de Jackson Pollock, les lignes, les couches, les combinaisons de couleurs et les harmonies compositionnelles évoquent néanmoins immédiatement les rythmes sensuels et fluides que Pollock a si souvent transmis dans de telles œuvres. Elles rappellent la célèbre réponse que Pollock aurait donnée lorsque Lee Krasner a amené Hans Hofmann dans son studio pour voir son travail. Hofmann a demandé à Pollock : "Travaillez-vous à partir de la nature ?" À quoi Pollock a répondu : "Je suis la nature."

Barbara Vaughn - Donisi, 2014, Archival pigment print (left) and Donisi 2, 2016, Archival pigment print (right). © Barbara Vaughn

Les fantômes de l'abstraction passée

Nous pourrions peut-être continuer toute la journée à établir d'autres comparaisons entre les photographies de Barbara Vaughn et les œuvres d'autres artistes abstraits célèbres du 20ème siècle. Par exemple, nous pouvons voir la palette de couleurs d'un Willem de Kooning paysage abstrait dans la photographie Vicinato, de 2012. L'illusion de texture évidente dans certaines des lignes suggère même la technique utilisée par De Kooning, grattant et griffant ses surfaces. Et dans cette même photographie, nous pouvons également voir les champs de couleur déchiquetés de Clyfford Still. Bien que l'orientation de la photo soit horizontale au lieu des verticaux iconiques associés à Still, le pouvoir émotionnel des relations de couleur demeure.

Barbara Vaughn - Vicinato, 2012, Archival pigment print. © Barbara Vaughn

Dans des photographies comme Varka (2012) et Symadoura (2011), il est assez tentant de voir des échos des taches gracieuses et fluides que Helen Frankenthaler a créées avec sa technique de soak-stain. Ce que Frankenthaler a brillamment accompli en versant de la peinture acrylique diluée directement sur une toile non préparée, Vaughn l'a réalisé en attendant patiemment avec son appareil photo, alors que les mêmes forces naturelles qui ont collaboré avec Frankenthaler pour transformer la surface de ses peintures opéraient leur magie dans des moments fugaces à la surface d'un plan d'eau.

Barbara Vaughn - Varka, 2012, Archival pigment print (left) and Symadoura, 2011, Archival pigment print (right). © Barbara Vaughn

Au-delà des comparaisons

Néanmoins, malgré la facilité avec laquelle elles semblent venir à l'esprit, scanner les photographies abstraites d'eau de Barbara Vaughn à la recherche de comparaisons avec le travail d'autres artistes est un instinct que nous devrions résister. Quelle est la différence entre rechercher des références à d'autres œuvres d'art abstrait dans une image abstraite et la chercher pour un sujet figuratif ? Il devrait être évident maintenant que oui, les phénomènes objectifs dans l'environnement naturel et construit que nous habitons aboutissent souvent à des images qui se corrèlent de manière pas si subtile aux phénomènes esthétiques créés par des artistes abstraits.

Mais Barbara Vaughn fait bien plus que simplement prendre des photographies figuratives d’images abstraites. En regardant sans relâche les images devant ses yeux se transformer au fil des circonstances changeantes de la journée, elle collabore avec des forces qu’elle ne peut contrôler. Elle fait des choix quant à l’endroit où attendre, où pointer son objectif et quand prendre la photo, tout en acceptant le caractère inévitable du hasard et de l’inconnu. Ce faisant, elle n’exprime pas seulement sa propre position esthétique ; elle permet aux universalités sous-jacentes qui informent tous les phénomènes esthétiques de s’exprimer.

Barbara Vaughn - Synthesi, 2015, Archival pigment print. © Barbara Vaughn

Image en vedette : Barbara Vaughn - Portokali (détail), 2012, impression pigmentaire d'archives. © Barbara Vaughn
Toutes les images utilisées à des fins d'illustration uniquement
Par Phillip Barcio