Reflets dans l'eau - Barbara Vaughn Photography

Un critère de réussite d’une photographie abstraite est la facilité avec laquelle elle permet aux spectateurs de dépasser les preuves d’objectivité, et de s’ouvrir à des liens avec l’inconnu. Selon ce critère, les photographies abstraites d’eau de Barbara Vaughn réussissent presque toujours. Vaughn a commencé sa carrière comme photographe de portrait au début des années 1990, immortalisant des personnalités influentes telles que Martha Stewart, Tory Burch, Bryan Hunt et Roy Lichtenstein. Mais en chemin, elle s’est sentie attirée par l’abstraction. Elle a créé une série de nus, dans laquelle elle a exploré la symbiose entre la forme humaine et les attributs biomorphiques de la nature. Dans ces images, les motifs et formes intrinsèquement abstraits de l’environnement naturel sont primordiaux. Mais les images restent figuratives : quelque peu limitées par leur sujet. Puis en 2000, lors d’un séjour de ski dans l’Idaho, Vaughn a rencontré un homme nommé Telly Hoimes en attendant de louer une voiture. Les deux se sont bien entendus, et se sont mariés plus tard. Hoimes venait d’une famille d’Américains d’origine grecque. Lors d’une visite avec lui dans sa terre ancestrale, Vaughn a remarqué pour la première fois les reflets abstraits fugitifs de lumière et de formes qui dansent à la surface de l’eau. Depuis, elle tente de figer ces instants éphémères avec son appareil photo. Le résultat est extraordinaire. Bien que ses photographies abstraites d’eau puissent parfois être simplement perçues comme de beaux reflets dans l’eau, elles transcendent souvent leur source figurative, la sublimant, et nous offrant un aperçu de quelque chose d’universel.

Abstraction concrète

Le langage des formes visible dans beaucoup des photographies abstraites d’eau prises par Barbara Vaughn a été comparé à celui des œuvres de certains des artistes abstraits les plus célèbres du passé. On l’a rapproché des peintures de Jackson Pollock, Pablo Picasso et Clyfford Still, ainsi que des sculptures de Alexander Calder. Dans sa série Apokopes, la référence à Calder est particulièrement évidente, avec des cercles, des formes réniformes et ovoïdes qui s’organisent avec des lignes ludiques dans une composition parfaitement harmonieuse. Alors que Calder formulait ses compositions dans l’espace physique à l’aide de fil métallique, ces compositions ont été formées par le vent et les vagues et capturées en une fraction de seconde par l’objectif.

Barbara Vaughn - Apokopes 1, 2014, tirage pigmentaire d’archive (gauche) et Apokopes 2, 2014, tirage pigmentaire d’archive (droite). © Barbara Vaughn

Les liens entre Vaughn et Jackson Pollock se comprennent le plus facilement en regardant certaines images de sa série Donisi. Bien que ces images, en tant que tirages photographiques, n’aient pas la texture en empâtement d’une peinture gestuelle de Jackson Pollock, les lignes, les couches, les combinaisons de couleurs et les harmonies compositionnelles rappellent immédiatement les rythmes sensuels et fluides que Pollock exprimait si souvent dans ses œuvres. Elles évoquent la célèbre réponse que Pollock aurait donnée lorsque Lee Krasner a amené Hans Hofmann dans son atelier pour voir son travail. Hofmann lui demanda : « Travaillez-vous d’après la nature ? » Ce à quoi Pollock répondit : « Je suis la nature. »

Barbara Vaughn - Donisi, 2014, tirage pigmentaire d’archive (gauche) et Donisi 2, 2016, tirage pigmentaire d’archive (droite). © Barbara Vaughn

Les fantômes de l’abstraction passée

Nous pourrions sans doute passer toute la journée à établir d’autres comparaisons entre les photographies de Barbara Vaughn et les œuvres d’autres artistes abstraits célèbres du XXe siècle. Par exemple, on peut voir la palette de couleurs d’un paysage abstrait de Willem de Kooning dans la photographie Vicinato, de 2012. L’illusion de texture visible dans certaines lignes évoque même la technique utilisée par De Kooning, grattant et griffant ses surfaces. Et dans cette même photographie, on peut aussi voir les champs de couleur déchiquetés de Clyfford Still. Bien que l’orientation de la photo soit horizontale au lieu des verticales emblématiques associées à Still, la puissance émotive des relations colorées demeure.

Barbara Vaughn - Vicinato, 2012, tirage pigmentaire d’archive. © Barbara Vaughn

Dans des photographies comme Varka (2012) et Symadoura (2011), il est tentant de voir des échos des taches gracieuses et fluides que Helen Frankenthaler créait avec sa technique de trempage-tache. Ce que Frankenthaler a brillamment accompli en versant de la peinture acrylique diluée directement sur une toile non apprêtée, Vaughn l’a réalisé en patientant avec son appareil photo, tandis que les mêmes forces naturelles qui ont collaboré avec Frankenthaler pour transformer la surface de ses peintures opéraient leur magie dans des instants passagers à la surface d’un plan d’eau.

Barbara Vaughn - Varka, 2012, tirage pigmentaire d’archive (gauche) et Symadoura, 2011, tirage pigmentaire d’archive (droite). © Barbara Vaughn

Au-delà des comparaisons

Néanmoins, malgré la facilité avec laquelle elles viennent à l’esprit, il faut résister à l’instinct de parcourir les photographies abstraites d’eau de Barbara Vaughn à la recherche de comparaisons avec le travail d’autres artistes. Quelle est la différence entre chercher des références à d’autres arts abstraits dans une image abstraite et y chercher un sujet figuratif ? Il devrait être évident maintenant que oui, les phénomènes objectifs dans l’environnement naturel et construit que nous habitons produisent souvent des images qui correspondent de manière pas si subtile à des phénomènes esthétiques créés par des artistes abstraits.

Mais Barbara Vaughn fait plus que simplement prendre des photographies figuratives d’images abstraites. En observant sans relâche les images devant ses yeux se transformer au fil des circonstances changeantes de la journée, elle collabore avec des forces qu’elle ne peut contrôler. Elle fait des choix sur où attendre, où diriger son objectif et quand déclencher la photo, tout en acceptant l’inévitabilité du hasard et de l’inconnu. Ce faisant, elle n’exprime pas seulement sa propre position esthétique ; elle permet l’expression des universalités sous-jacentes qui informent tous les phénomènes esthétiques.

Barbara Vaughn - Synthesi, 2015, tirage pigmentaire d’archive. © Barbara Vaughn

Image en vedette : Barbara Vaughn - Portokali (détail), 2012, tirage pigmentaire d’archive. © Barbara Vaughn
Toutes les images sont utilisées à titre illustratif uniquement
Par Phillip Barcio