Hélène Frankenthaler

Helen Frankenthaler était une artiste abstraite américaine d'une influence incommensurable, connue notamment pour avoir lancé l'Abstraction Post-Peintre. Elle a défendu l'individualité et l'expérimentation. Grâce à ses techniques innovantes et à son attitude intellectuelle, elle a ouvert la voie à des méthodes de peinture qui ont défini non seulement sa carrière, mais aussi celles de plusieurs de ses contemporains. Au cours d'une carrière professionnelle qui a duré six décennies, Frankenthaler est restée fidèle à l'ouverture et à l'originalité, démontrant la valeur de sa devise personnelle : “Il n'y a pas de règles. C'est ainsi que l'art naît, comment les percées se produisent. Allez à l'encontre des règles ou ignorez les règles. C'est de cela qu'il s'agit dans l'invention.”

Le monde dans ses bras

Bien qu'elle soit considérée aujourd'hui comme une maîtresse de l'abstraction, Helen Frankenthaler a un jour décrit son développement précoce vers l'abstraction comme difficile. Elle a étudié le cubisme et le néo-pl/blogs/magazine/what-is-cubism-a-true-art-revolutionasticisme à l'école, mais n'a réagi à leurs idées que sur un plan intellectuel. Ils ne l'ont pas inspirée à créer des œuvres abstraites. Ce n'est qu'après l'université, après avoir rencontré des artistes et des théoriciens avant-gardistes, qu'Helen a pu découvrir sa voix abstraite unique.

La connexion la plus influente que Frankenthaler a établie après avoir quitté le collège était le critique d'art Clement Greenberg, qu'elle a rencontré lors d'une exposition d'art en 1950. Greenberg l'a encouragée à suivre des cours auprès du peintre et éducateur Hans Hofmann et lui a également présenté les peintres expressionnistes abstraits Jackson Pollock et Lee Krasner. Dans les méthodes de Hofmann, Pollock et Krasner, Frankenthaler a vu un chemin vers l'innovation. Elle a été particulièrement touchée par la façon dont Jackson Pollock posait ses toiles sur le sol et versait de la peinture directement dessus. Elle a rapidement adopté cette méthode. Après un voyage en Nouvelle-Écosse, disant qu'elle tenait alors les magnifiques paysages de cet endroit dans ses bras, Frankenthaler a posé un morceau de toile non tendue sur le sol de son studio et a commencé à communiquer leur essence dans une peinture intitulée Montagnes et Mer.

Helen Frankenthaler - Mountains and Sea, 1952. Oil and charcoal on unprimed canvas. 86 3/8 × 117 1/4 in. © 2019 Helen Frankenthaler Foundation, Inc./Artists Rights Society (ARS), New York

Un bond en avant

Montagnes et Mer était une peinture révolutionnaire. Ce qui la rendait révolutionnaire, ce sont deux différences clés que Helen Frankenthaler a innovées, qui distinguaient sa technique de ce que faisait Pollock. Plutôt que d'utiliser la peinture émaillée épaisse que Jackson Pollock utilisait, Frankenthaler a utilisé de la peinture à l'huile diluée avec de la térébenthine. Et plutôt que de préparer d'abord sa toile, elle l'a laissée complètement brute. L'effet que la peinture diluée avait sur la toile non préparée était que, plutôt que de s'accumuler à la surface, la peinture s'imprégnait directement, la teintant.

Frankenthaler a appelé cela la méthode de l'imbibition-tache, et c'était quelque chose de nouveau. Auparavant, les peintures consistaient en deux éléments : la surface et l'image peinte dessus. Avec sa technique d'imbibition-tache inventée spontanément, Frankenthaler a fusionné la surface avec l'image, créant un objet esthétique unifié. Le champ est devenu un avec la couleur. Elle a insisté sur le fait que l'impulsion de peindre de cette manière était simplement de créer une belle image, et qu'elle n'avait pas l'intention de révolutionner la peinture. Mais en tant qu'étudiante sérieuse de l'histoire de l'art, elle comprenait précisément les implications de sa découverte.

Helen Frankenthaler - Grotto Azura, 1963. Oil on paper. 23 x 29 in. © 2019 Helen Frankenthaler Foundation, Inc./Artists Rights Society (ARS), New York

La prochaine grande nouveauté

Frankenthaler a montré Mountains and Sea à Clement Greenberg. Celui-ci a ensuite invité les peintres Morris Louis et Kenneth Noland à venir de Washington, D.C., pour une visite de studio avec Frankenthaler, afin de leur montrer sa découverte. Noland et Louis avaient chacun cherché des méthodes pour explorer les relations de couleur sans que l'objectivité de la peinture et la personnalité de l'artiste n'interfèrent. La technique du soak-stain était ce qu'ils recherchaient. Elle éliminait les coups de pinceau et aplatissait la peinture, permettant à l'image et à l'objet de devenir un, mettant tout l'accent sur la couleur et le champ.

Louis et Noland sont retournés à Washington, D.C., et ont immédiatement commencé à utiliser cette nouvelle technique. Pendant ce temps, Clement Greenberg a publicisé cette tendance comme quelque chose de distinctement différent des œuvres chargées d'émotion et picturales des Expressionnistes Abstraits. Pour décrire ce que Frankenthaler avait découvert, et ce que de nombreux autres peintres s'appropriaient par la suite, Greenberg a inventé le terme Abstraction Post-Picturale, l'appelant la prochaine grande chose dans l'art américain.

Helen Frankenthaler - Western Dream, 1957. Oil on unprimed canvas. 70 x 86 in. © 2019 Helen Frankenthaler Foundation, Inc./Artists Rights Society (ARS), New York

Transcendance

Au cours des deux décennies suivantes, Frankenthaler s'épanouit en tant qu'artiste influente et renommée. En 1960, à l'âge de 32 ans, elle bénéficia d'une rétrospective au Jewish Museum de New York. Neuf ans plus tard, elle eut une rétrospective au Whitney Museum et des expositions majeures à travers l'Europe. Avec Morris Louis, Kenneth Noland, Mark Rothko, Clifford Still, Jules Olitski et bien d'autres, elle devint connue comme fondatrice et leader du mouvement Color Field, une exploration large et multifacette de la couleur et de ses qualités potentiellement transcendantes.

Puis, au début des années 1970, au plus fort de son succès, Helen Frankenthaler fait un choix expérimental qui lui permettra de réaliser sa deuxième grande percée artistique. Elle s'est lancée dans l'imprimerie sur bois. Elle réalisait d'autres types d'estampes et d'œuvres sur papier depuis les années 1950, mais l'impression sur bois présentait des défis spécifiques. Les gravures sur bois avaient une esthétique particulière définie par des lignes blanches et des bords nets. Elle souhaitait éliminer les lignes et les bords nets afin de simuler les mêmes champs de couleurs éthérés qu'elle avait obtenus grâce à son processus de teinture par trempage. Elle a atteint cet objectif en 1973, avec une gravure sur bois intitulée East and Beyond. L’estampe possédait la beauté rustique d’une gravure sur bois, mais ses champs de couleurs délicats, d’apparence organique et ininterrompus la distinguaient de toutes les gravures sur bois jamais réalisées. Le procédé qu’elle a inventé a révolutionné le médium, tout comme sa technique de teinture par trempage l’avait fait pour la peinture des décennies plus tôt.

Helen Frankenthaler - East and Beyond, 1973. 8 color woodcut on buff laminated Nepalese handmade paper. 31 ½ x 21 ½ in. MoMA Collection. © 2019 Helen Frankenthaler Foundation, Inc./Artists Rights Society (ARS), New York

Au-delà de l'art

En plus de ses œuvres, Helen Frankenthaler a créé et financé une fondation qui continue aujourd'hui d'encourager l'innovation artistique à travers des subventions, des expositions et d'autres projets. Elle a également participé en tant que conseillère à la National Endowment for the Arts dans les années 1980. Infamement, ses recommandations dans ce rôle ont conduit à une réduction du budget de cette organisation. Expliquant ses intentions, elle a déclaré : « Je sens qu'il y a eu un temps où j'ai rencontré des esprits plus élevés, relativement déchargés de politique, de mode et de chic. Ils ont encouragé la pérennité d'une grande tradition et protégé le développement important des arts. »

Bien que controversée, Helen Frankenthaler espérait que son travail pour la NEA élèverait le niveau du discours intellectuel parmi les artistes et encouragerait un niveau de travail plus élevé. C'est précisément son propre dévouement à la recherche, à l'éducation, à l'ouverture, à l'originalité et à l'expérimentation intelligente qui a conduit au travail innovant qui définit son œuvre. C'est aussi ce qui lui a permis, jusqu'à son décès à l'âge de 83 ans, de laisser une marque indélébile dans l'histoire de l'art abstrait du XXe siècle et de servir d'exemple aux futurs artistes qui cherchent une direction à suivre. .

Image en vedette : Helen Frankenthaler - Feux d'artifice gris (détail), 1982. Acrylique sur toile. 72 x 118 1/2 po © 2019 Helen Frankenthaler Foundation, Inc./Artists Rights Society (ARS), New York
Toutes les images utilisées à des fins d'illustration uniquement
Par Phillip Barcio