L'histoire du paysage abstrait dans l'art

L’abstraction est l’Eminem de l’art. Il s’agissait de remettre en question nos perceptions. Considérez ce que l'abstraction a fait pour la peinture de paysage. Pendant des siècles, les paysages se sont classés pitoyablement au bas de l’échelle (juste au-dessus des peintures animalières) dans la hiérarchie officielle des genres artistiques de l’Académie française. Mais l'art paysager abstrait a défié cette vision bourgeoise dépassée. L’abstraction a complètement transformé la définition conceptuelle de ce que peuvent être les paysages et la manière dont ils peuvent être explorés dans l’art contemporain.

Les racines de l’art paysager abstrait

Les Grecs peignaient des paysages naturels il y a 1500 ans. Les artistes chinois le faisaient aussi, bien que leurs œuvres ne soient pas traditionnellement appelées paysages en raison de la présence commune de petites figures humaines. Mais ce n'est qu'au 16ème siècle que la nature est devenue un sujet acceptable pour les peintres européens. C'est à ce moment-là que les artistes néerlandais ont commencé à réaliser ce qu'ils appelaient des peintures "landschap", des images entièrement composées de scènes naturelles terrestres. Mais il a encore fallu 200 ans après cela pour que l'Académie française accepte la peinture de paysage comme un genre valide. Et bien qu'ils aient d'abord minimisé son potentiel, une fois que les puissances européennes institutionnelles ont accepté la peinture de paysage comme légitime, cela a tout changé.

Debra Ramsay - Un an, sentier jaune, paysage comme le temps, 2014. Acrylique sur film en polyester. 66 x 200 cm

Ce que l’art du paysage a apporté à l’abstraction

Au milieu des années 1800, les artistes paysagistes ont commencé à utiliser un style de peinture appelé « plein air », ou peinture en plein air. Le plein air a amené les peintres hors de leurs studios pour peindre à l'extérieur. Cela a instantanément fait de la peinture de paysage la manière la plus sensuelle dont un peintre pouvait travailler. Comparez les alternatives des peintures historiques ou religieuses, des portraits, des tranches de vie, des natures mortes ou des scènes animales. La peinture en plein air offrait un monde de délices sensuels, tels que le scintillement de la lumière sur l'eau, les couleurs changeantes du ciel, la multitude miraculeuse de couleurs, de lignes et de formes dans la nature.

La peinture en plein air a contribué directement à l’accent mis par l’impressionnisme sur la capture des qualités de la lumière et aux expérimentations du postimpressionnisme en matière de couleur et de mouvement. Considérez « La Nuit étoilée » de Vincent van Gogh, un chef-d'œuvre paysager postimpressionniste de 1889. Dans ce document, van Gogh tente de transmettre l'émotion plutôt que la réalité, une démonstration de la peinture de paysage comme véhicule parfait pour la quête artistique générale visant à transmettre le « sens » d’un sujet plutôt que son image précise.

Vincent van Gogh - La nuit étoilée, 1889. Huile sur toile, 29 x 36 1/4" (73,7 x 92,1 cm). Collection MoMA. Acquis grâce au Legs Lillie P. Bliss (par échange). La conservation a été rendue possible par le Bank of America Art Conservation Project © MoMA.

Ce que l'abstraction a donné à l'art du paysage

Les premiers artistes abstraits ont élevé le statut de la peinture de paysage en l'utilisant comme un genre de choix pour transmettre leurs méthodes en rapide évolution. Georges Braque a prolifiquement peint des paysages fauves, célébrant des choix de couleurs vives et arbitraires qui rejetaient audacieusement la palette réaliste de la scène représentée. Plus tard, Braque, Pablo Picasso et Albert Gleizes, les voix principales du Cubisme, ont régulièrement utilisé des paysages comme sujets idéaux à travers lesquels explorer leurs idées novatrices.

Hans Hofmann, l'un des artistes abstraits les plus influents de l'histoire, était un peintre passionné de paysages, développant progressivement à travers eux son visuel iconique. Hofmann a enseigné à de nombreux peintres abstraits de premier plan du 20ème siècle, et a directement ou indirectement posé la question de ce que le mot paysage pourrait potentiellement signifier.

Sarah Hinckley - Ça commence avec juste un petit coup d'oeil (1), 2007. 17,7 x 13 po. © Sarah Hinckley

Entrez dans l'Inscape

Par exemple, un paysage doit-il faire référence au territoire ? Le peintre expressionniste abstrait chilien Roberto Matta a été à la fois influencé et défendu par Hans Hofmann dans les années 1950. Matta a inventé le terme « inscape » pour désigner les peintures abstraites qu'il a réalisées explorant le paysage psychanalytique de l'esprit humain. Les « inscapes » de Matta incluaient l’espace de pensée humain dans le domaine de la « terre ». Ses œuvres mélangent abstraction et surréalisme, élargissant considérablement le concept de ce que pourrait être un paysage.

Jackson Pollock et Helen Frankenthaler, deux des artistes les plus célèbres de l'Expressionnisme Abstrait, ont tous deux peint des paysages avant de trouver les voix qui les ont finalement rendus célèbres. Les paysages de Pollock sont expressionnistes, transmettant la profondeur et la maîtrise de la couleur qui ont ensuite contribué à le définir. Les paysages de Frankenthaler sont si fortement liés à ses œuvres de Color Field qu'ils remettent en question la frontière entre la représentation et l'abstraction pure.

Tom McGlynn - Test Pattern 8 (Naples), 2005. Acrylique sur papier Fabriano. 55,8 x 83,8 cm

Le paysage abstrait contemporain

Les triomphes conceptuels passés de l’abstraction donnent aux peintres contemporains une liberté totale pour explorer de nouvelles perspectives sur le paysage. Sarah Hinckley crée des peintures utilisant de larges bandes de couleurs diffuses qui s'alignent de manière évocatrice d'horizons. Originaire de Cape Cod, Hinckley s’inspire de l’impression faite à la convergence du sable et de la mer. Son travail fait allusion à de telles impressions, en s’appuyant sur la couleur et la texture pour transmettre l’essence de la nature.

Bien que différemment inspirés, les peintres Tom McGlynn et Debra Ramsay élargissent tous deux les frontières conceptuelles de la manière dont le paysage environnant d'un artiste peut être représenté. McGlynn crée des peintures minimalistes composées de blocs rectangulaires de couleur disposés sur une toile blanche. Pour trouver ce langage visuel, McGlynn réduit et abstrait des éléments du paysage urbain. Ramsay crée également des arrangements de blocs colorés, de lignes et de formes géométriques. Pour trouver son langage visuel, elle réduit et abstrait des éléments de couleurs changeantes provenant d'éléments naturels d'un paysage sauvage.

Des artistes comme McGlynn et Ramsay élargissent les notions de la façon dont les paysages sont explorés et compris. Sans faire référence aux paysages traditionnels, ils présentent des images abstraites de leur environnement. Dans la tradition des artistes abstraits qui les ont précédés, ils témoignent de l'idée que le concept de paysage contient des multitudes de perspectives intrigantes prêtes à être explorées.

Image en vedette : Peggy Wilson – Paysage abstrait II. © Peggy Wilson
Toutes les images utilisées à des fins d'illustration uniquement
Par Phillip Barcio