La Convergence de Jackson Pollock – Un chef-d’œuvre

« Convergence » de Jackson Pollock est un chef-d’œuvre sous-estimé. Pollock l’a peint en 1952, la même année où il achevait « Blue Poles », qui devint l’un des tableaux les plus célèbres de sa carrière, éclipsant « Convergence » et tout le reste de ce qu’il créa cette année-là. La renommée de « Blue Poles », cependant, ne tient pas seulement à sa grandeur visuelle. Elle est aussi due à la controverse qui entourait sa création et son acquisition. Après sa présentation, des rapports scandaleux suggérèrent que deux autres artistes, Tony Smith et Barnett Newman, avaient aidé à peindre l’œuvre. Puis, lorsque la Galerie Nationale d’Australie acheta « Blue Poles » en 1973 pour 1,3 million de dollars, un tollé public éclata à propos de cette dépense. (L’œuvre est aujourd’hui estimée à plus de 300 millions de dollars — un bon investissement finalement.) Pendant ce temps, « Convergence » fut discrètement acquis par la Galerie d’Art Albright-Knox à Buffalo, New York, en 1956, seulement cinq mois avant la mort de Pollock. Il y est resté en grande partie, menant une existence sans controverse. Mais il y a en réalité quelque chose de controversé à propos de « Convergence ». Il cache un sombre secret. Derrière ses oranges vifs, ses bleus coulants, ses jaunes pâteux et ses blancs fantomatiques, qui semblent incarner la technique signature de gouttes et éclaboussures « partout » pour laquelle Pollock est le plus connu, ce tableau était en fait censé être l’œuvre la plus ambitieuse de sa soi-disant « période noire ». Entre 1951 et 1953, Pollock s’éloigna des peintures abstraites colorées par gouttes qui l’avaient rendu célèbre. Il commença à peindre principalement avec de la peinture noire sur toile brute, reprenant le contact direct avec la toile à l’aide de pinceaux et versant la peinture de manière contrôlée, et permettant même à la figuration de réapparaître dans ses compositions. Avec ses dimensions imposantes de 237,49 x 393,7 cm, « Convergence » aurait dû être sa plus grande peinture noire, mais elle finit par ressembler davantage à ses œuvres antérieures. Lorsqu’elle fut incluse en 2015 dans l’exposition Blind Spots au Musée d’Art de Dallas, la plus complète consacrée aux peintures noires à ce jour, « Convergence » semblait une étrangère parmi les quelque 70 œuvres présentées. La raison de son inclusion est liée à celle pour laquelle elle semblait ne pas appartenir : les deux tiennent au mépris que ce corpus d’œuvres reçut lors de sa première présentation.

L’Artiste contre le Metteur en Scène

Aujourd’hui, les critiques considèrent les peintures noires comme le dernier grand ensemble d’œuvres que Pollock réalisa avant de mourir dans un accident de voiture en 1956. Mais lors de leur première exposition, les collectionneurs ne s’y intéressaient pas du tout. Les spectateurs les trouvaient trop subtiles comparées aux peintures d’action vibrantes qui avaient fait la renommée de Pollock. Avec le recul, on peut voir l’importance de cette période dans son évolution artistique et psychologique. Les peintures abstraites que Pollock réalisait avant de développer sa technique signature de gouttes étaient symboliques, remplies de figures mythiques et de formes totémiques. Les peintures noires marquent un retour à cette imagerie symbolique et totémique. Pourtant, elles avancent aussi en utilisant la technique du « trempage », initiée par l’artiste Helen Frankenthaler et incarnée par son tableau fondamental « Mountains and Sea » (1952). Dans cette technique, la peinture est versée sur une toile brute, lui permettant de s’imprégner dans les fibres non protégées, s’écoulant librement, créant des formes biomorphiques aux bords doux et flous.

Cette double évolution, regardant à la fois vers l’avant et vers le passé, montre que Pollock cherchait toujours à exprimer totalement son moi intérieur. Sa volonté de changer de style au sommet de sa renommée semblait aussi indiquer qu’il privilégiait l’expérimentation à l’approbation du public. Il anticipait même que le public n’adopterait pas les peintures noires, comme le révèle une lettre qu’il envoya à Alfonso Ossorio à l’époque, où il écrit en partie : « J’ai eu une période de dessin sur toile en noir — je pense que les non-objectivistes les trouveront dérangeantes. » Pourtant, ce qui rend « Convergence » si intéressante, c’est qu’elle révèle que Pollock était peut-être plus soucieux de l’approbation publique qu’il ne le laissait paraître. Sympathisant avec les goûts du public, il décida que la composition noire originale était un échec et peignit une nouvelle couche colorée par-dessus. Cette nouvelle couche supérieure réadopta ses anciennes techniques, faisant de ce tableau une synthèse de l’esprit subconscient de l’artiste et de l’esprit conscient d’un metteur en scène qui voulait être aimé.

Ce qui en fait un chef-d’œuvre

« Convergence » est en réalité deux peintures au lieu d’une. C’est une convergence à la fois de l’ancien et du nouveau. En tant que telle, il est possible d’en juger l’importance à différents niveaux. Sur un plan purement esthétique, sans entrer dans la psychologie de l’artiste qui l’a peinte, les visuels sont tout simplement époustouflants. Le tableau possède une couche inférieure de peinture noire, donnant aux gouttes et éclaboussures de couleur un puissant sens de la perspective, pas toujours évident dans les anciennes peintures par gouttes de Pollock. Ces dernières ont aussi un bien plus grand sentiment d’unité entre chaque geste et chaque couche, en partie parce que les techniques utilisées pour créer chaque couche étaient les mêmes. « Convergence », en revanche, paraît plus disjointe, apportant une véritable tension à l’œuvre.

La combinaison de beauté, de détresse, de tension et de fluidité dans l’œuvre est précisément ce qui rend ce tableau si réussi. Il rappelle la raison pour laquelle Pollock avait commencé à peindre de manière abstraite en premier lieu — pour atteindre la racine de son subconscient. Par endroits, les couches supérieures de « Convergence » ont fait que les couches inférieures se sont mélangées en un amas huileux ; les marques traditionnelles de pinceau se cachent sous des zones qui ont été versées et étalées, et se fondent avec des zones éclaboussées et gouttées. La cacophonie de textures et de techniques suggère un esprit plein de confusion, de frustration, voire de colère, alors que le présent rivalise littéralement pour attirer l’attention avec le passé. En regardant l’ensemble de sa production tardive, « Convergence » fait aussi partie des dernières peintures par gouttes que Pollock réalisa avant de changer complètement de style. Chaque centimètre du tableau raconte l’histoire de Jackson Pollock en 1952.

Image en vedette : Jackson Pollock - Convergence, 1952. Huile sur toile. support : 93 1/2 x 155 pouces (237,49 x 393,7 cm) ; encadré : 95 1/4 x 157 1/8 x 3 pouces (241,94 x 399,1 x 7,62 cm). Collection Galerie d’Art Albright-Knox, Buffalo, New York. Don de Seymour H. Knox, Jr., 1956. K1956:7. © Fondation Pollock-Krasner / Société des Droits des Artistes (ARS), New York
Photo utilisée à titre illustratif uniquement
Par Phillip Barcio