Les peintures systématiques de Paul Mogensen

Paul Mogensen crée des compositions visuelles épurées basées sur des systèmes mathématiques simples. Il exprime ces systèmes à travers des arrangements structurés de carrés, de rectangles et de lignes. Chaque image qu'il crée utilise une palette de couleurs limitée, parfois une seule teinte. Chacun n’est également constitué que d’une seule couche de peinture. Mogensen visualise la composition puis dessine un contour approximatif sur sa surface puis remplit le contour avec de la peinture. Quoi qu’il en soit, c’est l’image. Il ne répare pas les choses et ne les refait pas si les couleurs ne fonctionnent pas aussi bien qu'il l'espère. Parfois, les bords sont bâclés ou un bug s'incruste dans la peinture. Ça ne fait rien. Le processus a sa propre logique, quelle que soit la destination du produit fini. Malgré la simplicité de ce que fait Mogensen, son travail bloque de nombreux spectateurs d’art. Cela a été particulièrement difficile pour les autres artistes et pour ceux qui assument la responsabilité d’écrire sur l’art. Ce qui le rend si stupéfiant, c'est son honnêteté. C’est intrinsèquement sans prétention. Mogensen explique exactement ce qu'il fait. Il utilise les mathématiques pour développer des compositions visuelles qu'il peint ensuite. Il ne se passe rien d'autre. Néanmoins, certains voient la spiritualité dans sa simplicité. D'autres perçoivent la philosophie. D’autres encore pensent que Mogensen tente de faire valoir son point de vue sur l’histoire de l’art. Pourtant, aucune de ces choses n’est réellement en jeu lorsque Mogensen travaille. Il n’est pas minimaliste, ni même nécessairement abstractionniste. Il n'est qu'un peintre, travaillant, ou peut-être jouant, avec les infinies variations possibles d'un système.

Ce n'est pas du minimalisme

L'une des idées reçues les plus courantes sur Mogensen est qu'il est un Minimaliste. Il est compréhensible que cette étiquette soit attribuée à son travail. Prenons par exemple ses deux peintures blanches sur blanc sans titre qui étaient exposées lors de sa récente exposition à KARMA Gallery à New York. Chacune de ces deux peintures exprime un thème compositionnel commun que Mogensen utilise, celui des carrés et des rectangles disposés en lignes séparées par de l'espace. Dans les deux peintures, les formes augmentent en taille de manière symétrique selon une formule mathématique préconçue. De loin, les peintures semblent monochromes. Cependant, à y regarder de plus près, les myriades de formes deviennent claires. Même une fois qu'ils voient les formes, la plupart des gens qualifient encore ces peintures de minimales par rapport, disons, à une peinture figurative. Mais un argument opposé pourrait également être avancé. Ces peintures offrent beaucoup à l'œil et beaucoup à l'esprit à considérer.

Paul Mogensen - vue de l'installation à Karma, New York, 2018. Photo avec l'aimable autorisation de Karma, New York

Il existe des variations dans la texture, dans le coup de pinceau et dans la finition de la peinture. La qualité artisanale de la surface fait qu'il y a des endroits où la toile transparaît à travers la peinture. La variation entre l'opacité et la translucidité signifie que la lumière interagit différemment avec les différentes parties de la composition. Il n’y a qu’une seule teinte, mais plusieurs tons sont évidents. Il y a aussi beaucoup de choses à penser au niveau des formes. Puisqu’ils sont de la même teinte, leur taille devient le principal facteur de différenciation. L’esprit n’a pas vraiment l’occasion de réfléchir très souvent à l’échelle. Pourtant, l’échelle est l’un des aspects les plus essentiels du monde visuel. En utilisant une seule teinte, Mogensen exprime ses idées de la manière la plus simple et directe possible. Il nous montre ses calculs, son travail au pinceau et la stabilité de sa main. Il présente une expression de texture, de ton et de structure de composition. Ce ne sont pas des idées mystiques. Ce ne sont pas des philosophies. Ce sont les éléments constitutifs quotidiens du monde physique. S’ils ne sont pas intéressants, qu’est-ce qui l’est ?

Paul Mogensen - vue de l'installation à Karma, New York, 2018. Photo avec l'aimable autorisation de Karma, New York

L'art de regarder activement

Malgré la simplicité de ses compositions, celles-ci semblent souvent s'animer d'un sens du mouvement. Les compositions linéaires semblent parfois vibrer, surtout si les relations de couleurs ressortent. Les compositions circulaires semblent parfois tourner. Mais ses peintures les plus actives sont celles dans lesquelles Mogensen utilise des stratégies mathématiques telles que le Nombre d'Or ou N+1 pour créer une formation en spirale de carrés. Il commence par un petit carré unique, puis augmente la taille du carré suivant selon la formule qu'il a choisie. Il continue ensuite à ajouter des carrés supplémentaires de la même manière, les faisant tourner autour du bord de la toile avant de les déplacer vers le centre. À première vue, il semble que toute la surface de l'image soit soit en train d'exploser, soit de s'effondrer géométriquement. La perception de l'explosion ou de l'effondrement varie en fonction des relations de couleurs. Cela démontre la théorie du "Push Pull" de Hans Hofmann, comment certaines couleurs semblent reculer dans l'arrière-plan par rapport à d'autres couleurs et d'autres couleurs semblent pousser vers l'extérieur de la surface.

Paul Mogensen - vue de l'installation à Karma, New York, 2018. Photo avec l'aimable autorisation de Karma, New York

Malgré l’activité que je vois parfois dans ces compositions, j’ai l’impression que leur seul élément véritablement actif réside chez le spectateur. C’est le seul point sur lequel je suis en désaccord avec Mogensen lui-même. Dans les différentes interviews que j'ai lues avec l'artiste, il a déclaré d'un seul coup qu'il ne se souciait pas de ce que les gens pensaient de l'œuvre, puis dans le souffle suivant, il a parlé de sa confrontation avec un spectateur qui a osé dire qu'il pensait qu'il a vu dans sa peinture une représentation de quelque chose de figuratif. Il est évident pour moi que les artistes ne peuvent pas contrôler totalement ce que les autres voient dans leur travail. En réduisant les images à l'essentiel, Mogensen et d'autres artistes pourraient avoir l'impression de contrôler le message, ou du moins de le limiter. Mais les gens sont surprenants par leur capacité à activer l’art avec leurs propres pensées et sentiments intérieurs. Les artistes ne sont pas responsables de ce que pensent ou disent les autres. Mais le moins qu’ils puissent faire est d’accepter la responsabilité du fait inévitable qu’il y a plus dans chaque œuvre d’art que ce que l’artiste sait. Les variations infinies qui émergent des systèmes simples créés par Mogensen ne s'arrêtent pas lorsqu'il pose son pinceau. Les possibilités s'étendent jusqu'à l'expérience des spectateurs. Une recherche active crée un art actif.

Image en vedette : Paul Mogensen - vue de l'installation à Karma, New York, 2018. Photo fournie par Karma, New York
Par Phillip Barcio