Une brève introduction au suprématisme

Pouvons-nous transcender le monde matériel ? Si oui, l’art abstrait peut-il nous aider dans cette quête ? Aujourd’hui, il est courant de discuter de l’art abstrait en termes de son rôle d’intermédiaire spirituel. Mais au début du XXe siècle, l’abstraction était largement mécomprise. Le suprématisme fut l’un des nombreux courants artistiques apparus dans les années entourant la Première Guerre mondiale, qui tentaient de situer l’art abstrait selon sa capacité à aider l’humanité à atteindre une existence plus significative. Qu’on l’appelle spirituel, idéaliste ou utopique ; quel que soit le terme employé, le but du suprématisme était de chercher des moyens d’utiliser l’abstraction pour se libérer des attentes et des limites du monde physique et se connecter à quelque chose de plus pur.

L’essor du suprématisme

En 1913, un peintre russe nommé Kazimir Malevich eut une révélation. En réalisant des croquis pour un autre projet, il découvrit qu’il ressentait une connexion particulière entre les formes géométriques simples et son propre sentiment intérieur de pureté. Formé comme peintre réaliste, Malevich avait tendance à créer des œuvres représentant le monde physique. Mais, comme beaucoup d’autres à son époque, il était partagé quant à la pertinence de l’art figuratif dans un monde en mutation. La société se modernisait rapidement et fonçait vers la folie et la guerre. Quelle valeur avait la peinture de cette vision de la réalité ?

Malevich expérimenta avec des croquis de formes géométriques simples, et commença à écrire sur leur valeur esthétique. Il développa une théorie affirmant que l’art adapté à la modernité devait tenter de communiquer par un langage visuel purement abstrait fondé sur ces formes géométriques simples. Il croyait qu’un langage visuel abstrait basé sur les formes géométriques les plus simples pouvait transcender la rationalité et atteindre l’équivalent visuel du zéro parfait : une pureté esthétique totale. Malevich nomma sa nouvelle approche picturale suprématisme. Il choisit ce nom en raison de sa conviction que, en limitant les formes utilisées dans ses peintures, non seulement la question du sujet devenait sans importance, mais aussi des éléments comme la perspective, menant à la « suprématie du sentiment pur ou de la perception dans les arts picturaux ».

Kazimir Malevich - Peintures suprématistes à la Dernière exposition futuriste de peintures 0.10 en 1915, à Petrograd, Russie

Les premières peintures suprématistes

À l’époque de Malevich, la culture russe changeait rapidement. En 1905, le Dimanche sanglant déclencha une révolution qui transforma profondément la politique et la culture russes. Neuf ans plus tard, en 1914, la Russie entra dans la Première Guerre mondiale et la ville historique de Saint-Pétersbourg vit son nom changé en Petrograd en 1914 afin d’éliminer les références germaniques telles que « burg ». (Dix ans plus tard, le nom serait à nouveau changé en Leningrad.)

Malevich exposa pour la première fois ses peintures suprématistes en 1915 à Petrograd, lors d’une exposition intitulée Dernière exposition futuriste de peintures 0.10. L’origine du titre semble faire référence à l’idée que l’ancien monde touchait à sa fin (d’où le zéro) et qu’il y avait initialement dix artistes prévus dans l’exposition, bien que finalement quatorze artistes y participèrent.

Les peintures que Malevich présenta lors de l’exposition 0.10 étaient entièrement basées sur son nouveau style visuel géométrique. Plusieurs d’entre elles étaient des carrés noirs isolés sur fond blanc. Certaines montraient des assemblages de carrés, rectangles et cercles. D’autres présentaient des triangles modifiés et des sphères partielles. D’autres encore incluaient des lignes, que l’on pouvait considérer comme des rectangles allongés et fins. Une des peintures montrait deux rectangles formant une croix.

Malevich croyait que, comme les mots, les images visuelles avaient un lien très lâche avec les symboles qu’elles représentaient. La signification d’un mot ou d’un symbole était fragile et reposait entièrement sur la perspective humaine. En éliminant toute référence à une signification symbolique, ses peintures suprématistes atteignaient un abandon complet du sens figuratif. Il inventa une forme d’art qui communiquait à un niveau entièrement abstrait.

Kazimir Malevich - Carré rouge, 1915, huile sur lin, 53 x 53 cm, Musée russe, Saint-Pétersbourg

Les trois phases du suprématisme

Le suprématisme se manifesta en trois phases principales. Bien que chaque phase comprenne un grand nombre de peintures explorant diverses compositions géométriques, chacune peut être clairement expliquée à travers la forme parfaite de Malevich, le carré. La première phase de l’expérience de Malevich avec le suprématisme est souvent appelée sa phase noire, car presque toutes ses œuvres présentaient des formes noires peintes sur un fond blanc.

Dans la deuxième phase, il incorpora d’autres couleurs dans ses œuvres, en se concentrant particulièrement sur le rouge. Grâce à une palette de couleurs élargie, il put jouer avec la dimensionnalité et la perception de manière à dérouter toute relation picturale rationnelle avec la réalité.

La phase finale du suprématisme pourrait être appelée la phase blanche, car elle consistait en des formes blanches peintes sur des fonds blancs. En plus d’être une œuvre majeure du suprématisme tardif, la peinture de Malevich Blanc sur blanc est souvent considérée comme une œuvre pionnière de l’art monochrome moderne.

Kazimir Malevich Blanc sur blanc, 1918, huile sur toile, 79,4 cm × 79,4 cm, Musée d’art moderne, New York

L’héritage du suprématisme

Dans sa tentative de libérer les peintres du besoin de représenter le monde physique, Malevich rejoignit d’autres artistes de son temps comme Wassily Kandinsky et Sonia et Robert Delaunay en tant que penseurs majeurs à l’avant-garde de la création d’un art purement abstrait. Ces artistes cherchaient à découvrir ce qui pouvait être communiqué à travers les éléments picturaux les plus simples, tels que la couleur, la ligne et la forme. Ils tentaient d’atteindre ce que la musique instrumentale réalisait : la capacité à communiquer un sentiment, une émotion et une pensée universels par l’abstraction.

Ces artistes rencontrèrent de la résistance à leur époque, et dans une certaine mesure encore aujourd’hui. Au fil des décennies, l’art abstrait a été remis en question et même ridiculisé par ceux qui ne comprennent pas sa signification et son but. En revenant aux notions simples de ce que le suprématisme cherchait à accomplir, nous pouvons commencer à nous connecter au désir de Malevich d’atteindre un terrain supérieur. Dans un monde matériel marqué par la destruction, la mesquinerie et la souffrance, l’idéal suprématiste offrait l’espoir qu’un nouveau réalisme puisse exister, fondé sur quelque chose de simple, universel et pur.

Image en vedette :Kazimir Malevich - Le Carré noir, 1915, huile sur lin, 79,5 x 79,5 cm, Galerie Tretiakov, Moscou
Toutes les images sont utilisées à des fins d’illustration uniquement
Par Phillip Barcio