Hommage à François Morellet : L'héritage de la géométrie abstraite

Lorsqu'un artiste meurt, une lumière s'éteint. Peu d’entre nous ont eu la chance de rencontrer personnellement le travail de François Morellet. En fait, même parmi les amateurs d’art abstrait, le nom Morellet est à peine connu en dehors de la France. Mais il était une source d’énergie et d’illumination puissante, étrange et belle. L’œuvre de Morellet transcende les étiquettes ainsi que les barrières culturelles et intellectuelles. Comme peu d’autres artistes ont réussi à le faire, il a combiné la profondeur artistique avec une maîtrise rigoureuse de l’artisanat et un sens de l’humour ludique. La lumière de Morellet s’est éteinte le 11 mai 2016 dans sa ville natale de Cholet, en France. Il avait 90 ans.

The Humor of François Morellet

Les choses ne sont pas ce qu’elles paraissent. Ils sont bien plus que cela, un fait si joliment et comiquement illustré par une grande partie de l’œuvre de Morellet. Prenez par exemple sa série Geometree. Ces œuvres ludiques et profondes sont en partie peinture et en partie assemblage. Dans chacun d’eux, Morellet relie une section d’une branche d’arbre à un plan bidimensionnel et explore ensuite les façons dont la géométrie pourrait s’étendre vers l’extérieur. Telles des vrilles scientifiques, des carrés, des triangles et des cercles jaillissent des différentes pointes des branches, grimpant dans un univers aplati. Il est impossible de ne pas sourire en considérant l’éternelle géométrie invisible qui nous entoure, sur laquelle ces œuvres attirent notre attention.

Depuis la mort de Morellet, une poignée d'articles commémoratifs sont apparus en ligne, réfléchissant à sa vie et à son œuvre. L'un compare sa "position provocante et son humour" aux Dadaïstes. Mais quelque chose est terriblement inexact dans une telle comparaison. Dada est né de la frustration et du désespoir. Il voyait l'humanité comme absurde. C'était une vision cynique exprimée avec indignation. François Morellet faisait des blagues, comme en témoignent les noms qu'il donnait à ses œuvres. Mais les blagues n'étaient pas absurdes ; elles étaient sarcastiques et autodérisoires. L'attention aux détails qu'il portait à chaque objet qu'il créait le révèle comme quelqu'un qui se souciait profondément de ceux qui pourraient rencontrer ce qu'il avait fait. Et son sens de l'esprit et sa conscience contextuelle de l'espace le révèlent comme quelqu'un qui respectait les environnements et leurs habitants. Morellet était provocateur, oui, et humoristique, définitivement, mais il était aussi sincère, et il était un participant joyeux dans le monde. Il n'était pas un Dadaïste.

François Morellet - GÉOMÈTRE NO. 51, 1984, 1984, Acrylique sur toile avec branche, 200 x 200 cm, Albright-Knox Art Gallery, Buffalo © ARS, NY

François Morellet - Sept couloirs, 2015, Musée d'art contemporain du Val de Marne 

Bouger et façonner

Alors qu’était donc Morellet, sinon un dadaïste tardif ? La plupart des historiens décriraient Morellet comme un artiste cinétique, un abstractionniste géométrique et peut-être un proto-minimaliste, étiquettes facilement soutenues par certains éléments de son œuvre. Mais Morellet croyait aussi fermement à l’importance primordiale des idées, ce qui faisait de lui un artiste conceptuel. Et son travail avec le néon et la manipulation de l'éclairage qu'il a conçu dans plusieurs de ses espaces d'exposition l'aligne étroitement sur le mouvement Lumière et Espace. D'autres œuvres encore sont des exemples brillants et emblématiques de l'art de l'installation, comme son installation Seven Corridors de 2015.

Et qu'en est-il de l'œuvre fondamentale de Morellet en 1964 Reflections in water deformed by the spectator ? Dans cette pièce, il a construit une sculpture géométrique en néon et l'a suspendue au plafond au-dessus d'une piscine d'eau noire. Puis, il a invité le public à venir perturber l'eau en manipulant un mécanisme dans la piscine. L'eau perturbée a causé la déformation du reflet des lumières. Il a ensuite photographié et filmé les images perturbées des lumières réfléchies. Dans cette seule pièce, il est sculpteur, photographe, artiste de la lumière et de l'espace, artiste d'installation, artiste conceptuel, abstractionniste géométrique, un artiste cinétique et un minimaliste.

Alors, qu'était Morellet ? Était-il multi-styles ? Était-il multidisciplinaire ? Peut-être oui et oui. Oui, il s'est exprimé en deux, trois et quatre dimensions. Oui, il a utilisé la géométrie, la cinétique, des idées, la lumière et l'espace et s'est appuyé sur un langage visuel épuré et minimal. Mais on peut soutenir que, comme Picasso, Yves Klein, Joan Miró ou Joseph Beuys, il a simplement défié toute étiquette.

François Morellet - Répartition aléatoire de 4 000 carrés à l'aide des nombres impairs et pairs d'un annuaire téléphonique, 1960, Huile sur toile, 103 x 103 cm

François Morellet - 2 cadres tirets 0° -90° avec participation du public, 1971, Tubes néons blancs, interrupteur

Un héritage d’ambiguïté

En examinant l'énorme corpus d'œuvres méticuleusement élaborées et indéniablement belles que Morellet a créées, il apparaît en rétrospective que même l'étiquette d'"artiste abstrait" peut être sérieusement remise en question. En tant que jeune artiste, Morellet s'est définitivement éloigné de la peinture figurative pour se tourner vers le travail avec des formes et des motifs géométriques.

Mais ensuite, lorsqu'il a commencé à travailler avec le néon et avec des espaces intérieurs comme les murs, il est entré dans un domaine différent, dans lequel son art interagissait de manière personnelle et tactile avec ses spectateurs. Et au fur et à mesure qu’il réalisait davantage d’art public, l’idée d’abstraction semblait complètement disparaître, car ces œuvres dites abstraites occupaient en fait une place assurément réaliste dans le monde.

À travers une grande partie du travail de Morellet, nous arrivons à la conclusion que désormais abstraction et réalité ne font plus qu’un. Comme en témoigne sa série Geometree, le domaine physique, naturel et représentationnel se fond harmonieusement dans le domaine de la géométrie abstraite et de l'espace aplati. Notre monde de phénomènes esthétiques modernes englobe simultanément l’abstraction et la figuration.

On ne sait pas si telle était son intention ou non, mais à la fin de sa carrière, Morellet a prouvé que le langage visuel dit abstrait composé de cercles, de triangles, de carrés et de lignes fait autant partie de notre monde contemporain que le langage visuel des arbres. , maisons, visages, animaux, couchers de soleil et collines. Cette démonstration des forces coopératives de la lumière et de l'obscurité, de la dimensionnalité et de la planéité, de l'abstraction et de la figuration, c'est le cadeau le plus important que Morellet a laissé aux générations futures d'artistes. Par son héritage énigmatique, son humour et la sincérité avec laquelle il a travaillé, il nous a appris ce que peut devenir l’art s’il reste ouvert, ne se prend pas trop au sérieux et reste libre.

Image vedette : François Morellet - Image tirée des Reflets dans l'eau déformés par le spectateur de François Morellet, 1964
Toutes les images utilisées à des fins d'illustration uniquement
Par Phillip Barcio